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第七章 陪殉

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    “母后,这孩子,是我的孩子。

    我也是前几日方才知道,这个孩子的存在。

    我将他母亲托付有人,命他妥善照料。可是,朕不察之际,他竟敢三番五次谋害于朕的子嗣!”

    金銮殿之内,皇帝的声音震得四壁都嗡嗡作响。

    他本已是残喘之间,可此时盛怒之下,却使得他气力增长了十倍。

    “陛下,敢问这个人是谁,竟敢如此狂悖大胆,居然做出戕害龙嗣之举?”

    张太后还未及说话,就见孙氏跪伏于地,言之切切地发问。

    皇帝过了良久方开口道:“是陈符那个狗奴婢,回头你们给他治罪罢,我就且不管了。”

    “可他为人器狭胆小,便是再借给他十个胆子,他也决做不出这等诛族挫骨的勾当。”朱瞻基斜睨着孙后三十四岁却仍柔荑凝脂的容貌,缓缓续言道:“鞭打、施虐,他便是做得出,行刺、杀害,他也万万不敢。而如今,这桩桩件件,他俱是做了。他背后,必是有人使唤,而且,这个人,还使唤得动他。”

    “皇后,你说说看。使唤得动他的人,都会有谁?”

    孙氏面不改色,从容跪陈道:“臣妾愚鲁,实在是难以想出,前朝之臣,有谁敢勾连内臣、惑乱庙堂?后宫妃子,又是谁会嫉恨成性、毒害皇嗣?”

    朱瞻基一声长叹打断了她。

    “皇后,我命不久矣,你可知否?”

    “陛下切莫说这等晦气之语!陛下只是偶染微恙,过些时日,天气转暖,身体必然康健如初。”

    “你尽会说这些空话来敷衍朕……朕想听你一句真心话,可真是难比登天啊。”他忽转头,目光灼灼地盯着她,“现在,朕只想要你惟一一句真心话,这估摸着——也是最后一句了。”

    孙后长伏于地:“陛下请讲,臣妾必知无不言,言无不真。”

    “好,这是你说的。朕想问你一句真心话,你……可愿到地下陪朕?”皇帝微眯双眼,不动声色地打量着她。

    此言一出,孙氏顿时像被一道雷火劈中了一般,面色一下子变得煞白:“陛下、陛下的意思,是问臣妾,是否愿意、愿意为陛下殉葬么?”原先她的语调波澜不惊,仿佛天塌下来,她也是照会如此语人。可此时她竟结巴得不成样子,任哪个识得她面的人见了,不得称道一声奇字。

    “朕,正是此意。”

    她顿时举止无措,不知该如何回圣,两鬓不知不觉地沁出细密的汗珠。

    入后宫、侍君王,本就是一件看似光鲜、实则险苦的差事,入大明后宫、侍朱姓君王,更是如此……太祖皇帝光复中原、驱离胡虏,可他却承继了蒙古人入主中原后的人殉恶俗。他崩逝、太宗崩逝以及仁宗崩逝,莫不是拉了一堆妃嫔媵嫱陪葬……

    可虽说如此凶暴,入殉者也多半是没有为皇家诞下儿女之流!且不说自己的女儿常德公主,自己可是诞下了唯一的皇子、当今的储君、未来的天子的皇后啊……

    他怎么能、他怎么敢,说出这种话!他这一句话,却让自己如何作答?回一句愿意?那可就真要随即跟着他这个不满四旬的短命鬼入土为安了……且还是名曰真心话,他死后,自己连个推诿的退路都没了。回一句不愿?那就是心无君父,不须陪葬了……直接拉到午门,他难道做不出这种事么?

    他怎么能、他怎么敢……她已是汗出浃背,现下心里一片空白,只余下这一句话反覆盘旋,无穷无尽。

    宣德皇帝饶有兴味地观赏着御床阶陛下的后。话说回来,不论其他,二十五年过去了,她的容颜和当初皇爷爷赐婚、自己初见她面时的模样相差无几啊……说到此处了,自己若要赴入九泉,还真颇有点舍不离她了呢……

    “算啦。皇后怎么这么认真?你这副样子,颇为可爱了。朕倒也是头一次见你如此。”他慢条斯理地续道,“我怎么会让你陪我去死呢?”

    他扭首望向旁边脸色和自己母亲几乎同色的青宫,颜色转和地冲他道:“镇儿,你莫怕!爹只是在跟你娘开句玩笑话罢了。就算只是为了你,我也绝对不会让她现在就赴死的。”

    “皇后,你当然不能死,你的责任颇为重巨啊。且不论以后的国事还需你多操持,你死了,镇儿何人抚育?朕的母后何人孝敬?还有——这一对苦命的母子,何人照顾?”他此时才显露出自己的真实目的。

    孙氏这才明了其意:原来如此……

    想要恩威并施,想一举喝破自己的胆子,让自己以后再不去铲除这一母一子。陛下啊陛下,你还是太过看轻臣妾了。你若是真心想让臣妾陪您入地,臣妾纵使心中有些许怨怼,也绝对不会口出一句违逆之言……可如今您竟是为了一个掖庭之奴来戏耍臣妾,您当真以为,我这么多年在这深宫中沉浮滚打,心气竟是如此容易摧折的么?陛下,您死之后,臣妾会不会好好照顾这一对母子,您就在黄泉里好好驻看着罢……

    “臣妾谨遵圣意。陛下所交代的这三件事,臣妾断不敢有半点疏忽!”她口中虔切之意如此之盛,竟连她自己都险要被打动。

    “好好好,你这人啊,什么都好,就是啊,有时候总需要有人点拨。不过,朕对你,总归还是放心的。”

    皇帝口中的傲慢和戏谑,都只会让她长久以来心底里酿出来的鸩汤汁又增了分量。

    “你且下去罢,朕已经没什么话要交付你了。”宣德皇帝不再去理会她。

    他远远地伸出羸瘦的手,手的方向指向太后。

    “母亲,今番我已要走了……你不会,再提什么尸谏君王之语了罢?”他语带调笑,可对答者的言辞实则十分关切。

    张太后望着儿子轻笑的眸子,白发人送黑发人,心中怎会不长生悲苦之念:

    “儿啊,娘怎会再提?你都到此刻了,还对这个女人如此挂念,我总归是你母,怎么会体感不到你的心意?之前母亲之态所以那般强硬,也不过是身为国母势必如此,娘不得不从天下人的角度来办事处事。”

    “今晚之前,娘也实是不知她竟为你诞下了一个龙子啊。若非如此,娘怎会对她不管不顾,让我们的儿孙在外面受风吹雨淋、遭贱奴殴打?你放心罢,今时之后,为娘定会好好照看他们,我会把他们当完完全全的妃嫔和王孙来看待。”

    “吴氏的封号我已想好了,号曰贤妃罢。祁钰也须得尽快封亲王了……他今年已六龄了。再不给他名分,以后他长大了,也会被其他族人看轻和取笑。他们以前的身份,倒是瞒不住的,以后的处境未必比之前为人奴仆要好许多……我能为其做的,就这些了,以后他们若是孤立无援、需人搭救之际,只能拜托您老人家略担一二了。”

    皇帝语毕,吩咐侍从送太后回宫。

    此时下候的,只余太子一人了。皇帝将在殿外候着的祁钰也叫了进来。

    “祁镇,这是你弟弟。”他两条手各拉着自己的一个儿子,“祁钰,这是你哥哥,也是国朝的储君。”

    “你爹爹我福薄,这辈子只活了别人的半辈子那么长。至于子嗣呢,更是只有你们两兄弟。所谓门衰祚薄,不外如是。”此刻的他,不再在脸上覆着君主的威严,而与一个老父之态无异。

    “所以啊,念在老父我这样可怜,你们以后,一定要相亲相爱。虽不是同母所生,但我希望,你们能把彼此看作自己的亲兄弟。你们本就只相差一岁,玩起来也称心。从今以后,你们要兄友弟恭,黏黏乎乎的!成不成啊?”说完,他爆出一阵粗朗笑声。

    圣驾前的两个孩子,这是第一次见到对方,心中对彼此均怀有懵懂的好奇。

    “父皇,儿臣定会如此的。儿臣要是早知自己还有这个弟弟,之前在宫里也就不会那样气闷啦。您根本不会知道,我现在有多开心!”东宫扑在父亲的腰间,白皙的面容上堆满烂漫的笑意。

    “父、父皇,儿臣也会的。儿臣以后定会礼敬兄长。”祁钰一时之际还是适应不过来这种处境,只觉头脑极为恍惚。

    朱瞻基笑态可拘:“好啊!爹知道,你们两个,都是好孩子,是不说假话的。”

    他望着东宫朝着殿门远去的背影,拉着身侧的祁钰,对他耳语道:

    “我问你,朕——无需讨好你罢?”

    “父皇……您说笑了。”

    “我是皇帝,我也从不说假话。虽然我是这个晚上才得见你。但是,我疼爱你,要胜过疼爱他。因为,你娘亲她,真的是我唯一的心爱之人。”他目光流转于孩子身上,“别心浮气躁,你以后的路并不一定很是平稳。”

    “不过,你会走好的。”他语气一顿,硬生生把观点变成了询问,“对不对?”

    祁钰老老实实地答:“儿臣实不知,但儿臣……会尽力。”

    他俯首良许,一直未等到皇帝的回复。

    略抬起头,祁钰这才发现,皇帝,已大行了。