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转眼端顺妃却已经进来了。昨夜虽下了雪,晨起时却是暖暖的天光,端顺妃着了一件浅青色织金挑银线的宫装,那缕缕金线映在明晃晃的日头底下,行走顾盼之间,只觉光芒璀璨。
淑懿只道她宫里出了晦气的事,端顺妃应是有些懊丧的,不想却仍是一副清和宁静的仪容,淑懿不禁敬佩,果然是个宠辱不惊的。
淑懿荡起梨涡似的笑靥,道:“该是姐姐去瞧你的,怎好又叫妹妹前来?”
端顺妃仍是平淡如水的神情,道:“姐姐客气了,妹妹知道姐姐提着心呢,又承蒙太后没怎么怪罪于我,如今永和宫已经风平浪静了,妹妹来向姐姐说说原委,也只当出来散荡散荡了!”
淑懿将端顺妃让到正殿待客的紫檀雕鸾的大椅子上,又吩咐云珠沏茶拿点心,因问道:“太后怎么说的?”
端顺妃轻轻拂去耳边碎发,平静道:“太后自然知道我是无辜受累,只是罚了我两个月的俸禄,有那么点意思就是了,私下里却又安慰了我好些话,还叫苏嬷嬷去叮嘱皇上,不许因着这事薄待了我。”
淑懿欣慰道:“太后一向喜爱你温柔懂事,罚俸禄也不过是挡挡旁人的眼罢了,只怕从此倒会更疼你呢!你放心,宫里的人都不是傻子,断断没有人敢因着这事而小瞧了你去的!”
端顺妃盈盈一笑,道:“姐姐也知道,妹妹不是那起喜欢争宠的人,我只是可怜瑞贵人,好容易怀上了皇嗣,谁知竟因为这个为她召来祸端的!”
淑懿想到清早时采藤说的话,因问道:“听说太后已经认定瑞贵人是自戕,可是真的?”
端顺妃无声地点点头,道:“太后发了话,连皇上也不敢驳的!太后说瑞贵人固然有冤情,但嫔妃自戕是大罪,看在她也是无辜被冤的份上,便不累及她的家人,只以格格之礼,葬入妃陵。”
若瑞贵人真是自戕,这个处置倒也公允,可是……淑懿问道:“瑞贵人在你那里拘禁了几日,你觉得她会自戕么?”
“这个……”端顺妃沉吟良久,方道,“这事却也不好说,瑞贵人初到永和宫时,虽然百般地同我诉苦,求我帮她洗脱冤情,可是谁知她过后又想些什么?再有,嫔妾也听人说过,妇人有了身孕,容易心情烦躁,若是……”
云珠端了茶上来,那点心里有一碗糖蒸酥酪,嫩白幼滑,淑懿让给端顺妃,道:“我知道你喜欢奶食,尝尝我的小厨房里做的糖蒸酥酪,可合不合你的口味?”
纵然端顺妃性子柔和,这一早上闹得她也没得好生吃饭,一碗糖蒸酥酪端上来,闻着味道便觉比往日更胜些,吃了几口,更是香甜,淑懿等着端顺妃吃了小半碗,又喝了一口红茶,笑道,“早膳也没用,倒是在姐姐这里不拘礼数了!”
淑懿见她吃得香,也很喜欢,笑道:“本来就不该拘这些虚礼的!”顿了一顿,又道,“你说的都是实情,可正因着瑞贵人有了身孕,才会更有活下去的渴盼。昨日你去养心殿时,我去看她,她也是一味地求我救她,并无弃世之意,怎么一夜之间便会有这样的变故?”
端顺妃心头一跳,也慌张起来,问道:“姐姐的意思是,有人动了手脚?可是我挑来看守瑞贵人的宫人,皆是精挑细选出来的呀!”
淑懿气定神闲地喝完一盅热热的红茶,放下茶盅,道:“本宫只是十分确定,瑞贵人绝不会自戕,至于其他的……你宫里的景珠……”
端顺妃正色道:“姐姐的意思我明白,只是景珠的家人,也是妹妹母家几辈子使出来的人了,嫔妾幼时跑马险些摔伤,是景珠奋不顾身地救了我,所以她断然不会做这样的事。姐姐恐怕还不知道吧,景珠为着这事,被降为了二等宫女,还罚了半年的俸禄。”
这个淑懿倒还不知道,大宫女被降职,就等于在宫里失去了升迁的机会,景珠只怕等到二十五岁出宫,也熬不出头了,而宫女在宫中的品级,会直接影响到她们出宫之后,可以嫁到什么样的人家,景珠被降,想必会影响她的终身大事。
淑懿忙笑道:“妹妹别急,姐姐不知内中缘由,一时妄测也是有的。”
端顺妃垂泪道:“妹妹绝无责怪姐姐之意,只是想着景珠无端被牵累,心中难过罢了。”
淑懿极少见到端顺妃如此悲伤,便又劝了她许多话,端顺妃坐了一回,才扶着纤梗走了。
这里淑懿见端顺妃走了,那紧攥着青瓷盖盅的手才渐渐地松了,云珠走过来宽慰她道:“娘娘快别气闷了,方才在路上,纤梗也是同奴婢说了这些话!”
淑懿镇定了心神,道:“难为你大冷天儿的出去当差了!”
云珠微笑道:“这算什么?昨儿夜里虽下了雪,外头的太阳倒好得很,暖暖和和地晒着倒很舒服呢!奴婢也是想多走一走,便自作主去了趟太医院,想替娘娘拿两副滋阴的补药!”
淑懿扬眉道:“哦?你去了太医院?”
云珠笑道:“是啊,娘娘猜怎么着?恰好又是采藤在那里当值,说早晨来见娘娘时,便觉得娘娘有些憔悴,想必是夜里没睡安稳,说是照着医书上的成方抓药,虽然也可滋补,到底不如诊了脉息,再对症下药来得恰当,便随奴婢来了,方才端顺妃一来,奴婢没来得及回禀此事,采藤如今还在偏殿等着呢!”
淑懿拊掌道:“可真真地巧了,她纵是不来,我也要差你去请她呢!倒省得叫你再跑一趟了!”
云珠犹疑道:“难道娘娘身子不爽么?”
淑懿轻叹道:“哪里是我身子不爽?”便将避子汤一事,轻描淡写地对云珠说了个大概,云珠毕竟是未出阁的姑娘,听着也不禁脸红起来,后来只说道,“如此,我便先请采藤去后殿瞧瞧罢!”
淑懿见她眉目间依然有惘然之色,因劝她道:“自古道 ‘福祸相依’你,本宫相信你总能找到与你相敬如宾的人,到时候,本宫自然如同嫁小妹一样,将你风风光光地嫁出去。”
云珠别过脸去,低低道:“奴婢有缘受娘娘大恩,情愿伏侍娘娘一世。”
淑懿知道陈掖臣之事,在她心上留下的阴影,总须时间去冲淡的,当下也不再提这事,云珠才要引着采藤去后殿看皎月,淑懿忽又从背后叫住她,笑道:“我又想起一件事来,照顾皎月的小宫女素篆,可是你挑的?”
云珠折身回来,声清如水道:“是奴婢挑的,只因她原先就与皎月甚好,照顾起来应当会经心些,娘娘可是觉得有何不妥?”
淑懿摇头道:“哪有什么妥!这丫头不错,本宫冷眼瞧着,倒是个可造之材,承乾宫的三个大宫女中,绿吟是个难当大任的,皎月再去了,只剩下你一个,也太难为你了,这个素篆,你替本宫栽培着,她若是个有福气的,自然不会只做个二等宫女。”
云珠含笑道:“奴婢会留心。”
淑懿又问道:“还有一事,本宫不大明白,素篆好歹是个二等宫女,却面有菜色,像是日日吃不饱的样子,身上穿的还是旧年的夹袄,难道咱们承乾宫竟有苛待宫人的事么?”
云珠眼波如水,道:“娘娘放心,咱们宫里并无苛待宫人的事,只因素篆家贫,自幼失了亲娘,宫外只有一个老父亲,抚育她兄弟,她每月的俸禄银子,倒有一大半须送到宫外养活家人,她妹子也在宫里,却只是尚服局的粗使宫女,俸禄低不说,听说尚服局的粗使宫女常常吃不饱饭,素篆就常常把自己那份饭菜给她妹子吃!”
淑懿不禁泛出几星儿泪花来,叹道:“怪道方才本宫提起她娘,她不大自在呢!原来还有这么个缘故!罢了,她父亲一个鳏夫领着个孩子度日,也是艰难,从今儿起,你便每月拿出五两银子来,给她家里送去,先不必告诉素篆知道,她妹子的事,尚衣局的事咱们管不了,就跟吴良辅说一声,去御前补个差事罢,就算仍是做粗使宫女,到底境遇会好些。”
云珠领命去了。
淑懿又拿出绣花针,一针一线地为四阿哥绣婴儿围嘴,围嘴上绣了一枝碧桃,那碧桃叶子的深青浅碧之色,映在灼灼的光影下,竟有胜似春花的华丽。
绣了一会儿,淑懿因心里不宁,只觉一丝一缕的丝线如缧绁般,紧紧束缚着芳心一颗,便停了针,唤绿吟进来倒茶。
才喝了一口茶,松了口气,云珠快步踏了进来,淑懿正一手支着额角,低首闭目养神,听着脚步声,便知是云珠,还未瞧见云珠的脸,先瞧见了脚底下步履纷乱,不由提心吊胆起来,难道皎月的担心竟成了真的了!
淑懿忙不迭地屏退殿中之人,云珠走到淑懿面前,悄悄道:“后殿有事,请娘娘亲移玉步。”
淑懿皱眉道:“难道皎月……”
云珠神色凝重地对淑懿摇了摇头道:“皎月很好,还有些别的事,请娘娘去看看!”
淑懿也顾不得细想,便撂下绣活儿,随云珠来至后殿。