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就在贾珩奋发读书的这段日子,两千里之外的扬州城里有一位被革职的知府迎来了事业的转机,将要重新踏上仕途。这人与贾家同宗,姓贾名化、表字时飞、别号雨村,他是林黛玉的家庭塾师。这个人是红楼梦里的重要人物,他在书中有完整的人生履历,与贾家的命运始终连在一起。
这贾雨村原系湖州人氏,也是诗书仕宦之族。他长得仪表堂堂,自幼苦读诗书,满腹才华。因他生于末世,祖宗根基已尽,人口衰丧,只剩得他一身一口。在家乡无益,十多年前他来到苏州府求取功名,再整基业,暂寄城里葫芦庙安身。他已经中了秀才,每日卖文作字为生,生活清平。附近一位员外甄士隐与他熟悉,士隐家境富裕,城外还有田庄。他看贾雨村很有文采,常邀请他喝酒聊天。
这天雨村过来拜望,士隐正好接待外地客人,让人把他安排到书房暂坐。雨村且翻弄诗籍解闷,忽听得窗外有女子嗽声。雨村遂起身往外一看,原来是一个丫鬟在那里掐花儿,生的仪容不俗,眉目清秀,虽无十分姿色,却也有动人之处。雨村不觉看得呆了。那甄家丫鬟掐了花儿方欲走时,猛抬头见窗内有人:敝巾旧服,虽是贫窘,然生得腰圆背厚,面阔口方,更兼剑眉星眼,直鼻方腮。
这丫鬟忙转身回避,心下自想:“这人相貌出众,却又这样褴褛,我家并无这样贫窘亲友。想他定是主人常说的什么贾雨村了,怪道又说他‘必非久困之人,每每有意帮助周济他,只是没什么机会。’这人是个有骨气的,将来必定有些出席。”她如此一想,不免又回头一两次。
雨村已经二十多岁,因为家贫尚未婚娶,心中自然对美丽的女性充满向往。见她连连回头,便以为这女子心中有意于他,遂狂喜不禁,自谓此女子必是个巨眼英豪、风尘中之知己。一时小童进来,雨村打听得前面士隐在前面厅堂留客人吃饭,不可久待,遂从夹道中自便门出去了。
过了几天,士隐请雨村吃饭。两人推杯换盏,喝的开心。雨村此时已有七八分酒意,狂兴不禁,乃对月寓怀,口占一绝云:
时逢三五便团圆,满把清光护玉栏。
天上一轮才捧出,人间万姓仰头看。
这首诗歌写出了他的不凡抱负,也体现了他出口成章的出众才华。士隐是个识货的,拍案叫好:“妙极!弟每谓兄必非久居人下者,今所吟之句,飞腾之兆已见,不日可接履于云霄之上了。可贺可贺!”乃亲斟一斗为贺。
雨村一不客气,一饮而尽。他感叹道:“非晚生酒后狂言,若论时尚之学,晚生也或可去充数挂名。只是如今行李路费一概无措,神京路远,非赖卖字撰文即能到得。”士隐不待说完,便道:“兄何不早言!弟已久有此意,但每遇兄时并未谈及,故未敢唐突。今既如此,弟虽不才:‘义利’二字却还识得;且喜明岁正当大比,兄宜作速入都,春闱一捷,方不负兄之所学。其盘费馀事弟自代为处置,亦不枉兄之谬识矣。”当下即命小童进去速封五十两白银并两套冬衣,又云:“十九日乃黄道之期,兄可即买舟西上。待雄飞高举,明冬再晤,岂非大快之事!”雨村收了银衣,不过略谢一语,并不介意,仍是吃酒谈笑。那天已交三鼓,二人方散。
各位看官,贾雨村穷困潦倒,对于甄家慷慨的资助,不过略谢一语,并不介意。按理说,一般人受此厚赠,虽不至于感激涕零,千恩万谢,多说几句“多谢”、“愧领”之类的话是应该的,即使起立、垂首、抱拳致谢,也不辱没身份。但是贾雨村没有,并非他不感激,而是大恩不言谢。这个时候的雨村还没有蜕变,还是个重义轻利讲究气节的文人。
士隐送雨村去后,回房一觉,直至红日三竿方醒。因思昨夜之事,意欲写荐书两封与雨村带至都中去,使雨村投谒个仕宦之家为寄身之地。因使人过去请时,那家人回来说:“和尚说,贾爷今日五鼓已进京去了,也曾留下话与和尚转达老爷,说:‘读书人不在黄道黑道,总以事理为要,不及面辞了。’”士隐听了,也只得罢了。
谁知道人生无常,没过多久,士隐唯一的女儿英莲竟然被天杀的人贩子拐走,士隐备受打击,从此一蹶不振。祸不单行,临近街上发生火灾,甄家的大宅院受到牵连,被烧做白地。甄家只能搬到城外田庄生活。这时候连年灾荒,盗贼四起,城外难以容身,甄士隐举家来吴江县投靠岳父封肃。
士隐是个志诚的君子,既然来到岳父家,人生地不熟,自然信赖岳父。将自家的钱财拿出来请岳父置办田宅为生,没想到这封肃却是个人面兽心的小人,知道女婿是个迂腐的读书人,不善经营,乘机侵占女婿的钱财,处处欺负他。士隐的钱财很快被岳父弄干了,岳父反而时常拿话语挤兑他,说他不能勤俭持家。士隐虽然善良,却不是个傻子,在家里存身不得,后来被迫出家,夫人只能带两个丫鬟在家度时光。
再说,雨村于十六日便起身赴江宁。大比之期,十分得意,中了举人。这年是大比之年,他随后进京,中了二甲进士,选入外班。吏部将其分派到苏州府下面的吴江县当了本县太爷。这可是天下一等一的好县,雨村踌躇满志地上任了。
也是机缘巧合,雨村在大街上偶然看到了丫鬟娇杏,知道甄家搬到了这边,很是高兴。雨村派人来到封家问清楚情况,很是感叹,他还是那个重情义的贾雨村,当即派人四处寻找甄家丢失的女儿。
次日,早有雨村遣人送了两封银子、四匹锦缎,答谢甄家娘子;又一封密书与封肃,托他向甄家娘子要那娇杏作二房。封肃喜得眉开眼笑,巴不得去奉承太爷,便在女儿前一力撺掇。当夜用一乘小轿,便把娇杏送进衙内去了。雨村欢喜自不必言,又封百金赠与封肃,又送甄家娘子许多礼物,令其且自过活,以待访寻女儿下落。
却说娇杏那丫头便是当年回顾雨村的,因偶然一看便弄出这段奇缘,也是意想不到之事。雨村中进士后,家中娶了妻子。谁知娇杏运气出奇的好,自到雨村身边,深得宠爱,只一年便生一子。又过了半载,雨村原配夫人染疾下世,雨村便将娇杏扶作正室夫人,这可是堂堂的知府夫人,多少大家闺秀羡慕。正是:偶因一回顾,便为人上人。
雨村为官,才干优长,几年之内就从七品知县晋升为从四品的知府。他也有两个致命缺点:贪酷,恃才侮上。这两个缺点导致了他官场失利。
贾雨村好容易做了官,对钱财看的重,这也是清朝官场的通病。雨村性格傲慢,恃才侮上,那同寅皆侧目而视,在官场自然立身不稳。后来他被上司参了一本,说他貌似有才,性实狡猾,又题了一两件徇庇蠹役、交结乡绅之事,龙颜大怒,即命革职。部文一到,本府各官无不喜悦。
雨村跌了这么大跟斗,心中羞惭、愤恨、失望,百感交集,面上却装作若无其事。他交代过了公事,将历年所积的宦囊,并娇杏等家属人送至原籍安顿妥当了,却自己担风袖月,游览天下胜迹,寻找机会复出。