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沛公与彭越在巨野泽中休整兵马，派往安阳的使者回来把宋义滞留不前的事情告诉了沛公，还说项将军要用实际行动来证明他救赵的决心。沛公就对彭越道：“我那结义兄弟性烈如火，现在卿子冠军慢军不进，怕是要发生朱亥击杀晋鄙的事情啦。”果然没过几天，就传来了项羽杀死宋义的消息。众人都佩服沛公高见。沛公就对将领们道：“项将军如今杀了卿子冠军，必定要自己去救赵。王离和章邯都是他的仇人，从此秦军就遇到了劲敌，我西进也无后顾之忧啦！”忽然有人进来报告，说怀王的使臣到了。沛公不知道有什么事情，就赶紧出来迎接。
原来章邯打败项梁北上时，留下一员秦将驻守在东郡。这员秦将名叫柴武，赵x平阳人，武艺高强。他见项羽的兵马过了黄河，就率领一支秦军南下，准备袭击楚国。他很快就打下了砀郡，然后向栗县进兵，还扬言要踏平彭城。砀郡本来是沛公坚守的地方，属于楚国的领地。此时楚怀王见这支秦军径直向彭城袭来，就一面派吕臣在彭城的西面加强守卫，一面立即派人通知沛公，要求他回来保卫都城。沛公得知情况，又见事情紧急，就赶紧与部众商议。萧何道：“大军若是全部撤回，就怕耽误的时间太长，最好是派小股部队回去。”沛公郁闷道：“东阿之战时，柴武被楚军打败，没想到这个手下败将，居然还敢去攻打彭城？”陆贾道：“我听说他有两员先锋，武艺也非常高强，一个叫靳强，另一个叫靳歙，是兄弟俩。此二人都是楚人。我以前游学时也曾经认识他们，现在请沛公让我回去，我愿意先说服他俩投降。若是此二人降了，柴武也会束手待擒。”忽然帐下有一个年轻人，挺身而出道：“沛公，我以前跟着祖父和大伯父，也认识此二人，他们还是我的朋友呢。若是陆大人劝说不成，我愿意和他们对阵，因为我非常熟悉他们的武艺！”沛公一看，原来是孔聚。此人是原魏安釐王的相国孔谦之孙，大儒孔鲋之侄，孔树之子，时年二十二岁，是孔子的九世孙。他小的时候就跟随父辈们在魏国认识了许多名流，后来还跟着沛公在芒砀山避祸，和樊哙一样都是得力的战将。沛公心里高兴，就听了孔聚的话，只挑了三千名骑兵，然后带着陆贾和孔聚前来栗县平定乱事。
早有人报入栗县，说刘邦提军来征讨。秦将柴武就与靳氏兄弟商议。靳氏兄弟当下表示道：“怕什么？刘邦若敢来，我们一定将他打的满地找牙！”等沛公到了城下，只见有一员秦将威风凛凛地站在城头上，他正是柴武。只见他三绺长须迎风飘动，深目阔颊，不怒自威，在城头上见到沛公后就骂他背叛国家，是个不入流的亭长，没文化的村夫。沛公大怒道：“我是没文化，可你也是一个鼠辈，不然怎么会如此不识时务？”柴武就问为何说他不识时务。沛公道：“天下之人都起来反对秦国，楚怀王已经派出了两路大军征讨秦国，你却反其道而行之，助纣为虐，难道是识时务吗？”
柴武大笑道：“自古忠臣不避国难，孝儿不嫌母病。先皇创业艰难，百战成基，一统江山。秦国的万世基业难道是你们可以觊觎的吗？哼！我现在就要踏平彭城，为国家铲除隐患，你还是伸长脖颈待宰吧？”沛公也笑道：“好一个忠臣不避国难，孝儿不嫌母病。东阿之战时，你们的章将军被我们打得落花流水，你一个无名之辈，也敢在此耀武扬威？”柴武道：“嘿嘿，你怎么不说定陶之役？难道你们楚人不也被我们打得屁滚尿流吗？哈哈哈！你还是快降我，不然秦国的大将赵贲将军马上要来三川督战，把你们要全部剿灭殆尽！”秦军就一齐起哄嘲笑。沛公大怒道：“你这个不知天高地厚的家伙，你敢出来我就宁断你的脖子！”
一会儿，沛公看见两员将领一齐出城，一位锦袍银铠，皮肤白皙，大约三十岁左右，骑着一匹追风玉兔马，手握长抢，气势若虹，正是靳强；另一位是红脸大汉，他豹须虬髯，虎目狮眉，全身披挂，骑一匹逐日赤云火焰驹，手提一杆丈八长的浑铁方天画戟，势若奔马，正是靳强之弟靳歙。二人相貌堂堂，威风凛凛。
陆贾看见他们，就打马向前，对二人行礼道：“二位贤弟还记得我陆贾吗？”靳氏兄弟见是陆贾，就一齐作揖道：“先生别来无恙。”陆贾道：“人生天地间，应该以仁义为重，贤弟为何如此不明道义？”靳强道：“我是秦国将领，现在为国征战，难道所为之事不是为了忠义吗？”陆贾道：“贤弟你错了！二世小子太不成器，他继位后，在内推行暴x，在外大兴土木，祸害百姓，弄得天下民不聊生。现在六国之人都逼得走投无路才起来造反，而贤弟不为父母之邦效力，却为暴虐之国助阵，这难道是忠义吗？”靳强道：“我替国家效力，怎能说不是为了忠义啊？”
陆贾道：“贤弟是楚国人，你难道忘了楚怀王是怎么死的？我们都是楚人，你不替楚国效力，却替秦国卖命，怎能说是忠义？况且天下皆叛，都是为了复兴六国的旧业，你就更应该报效楚国，这才是大义所在，人心所向！”靳强道：“我们虽是楚人，可侍奉秦国已经十几年了，况且朝秦暮楚的事情是古人所唾弃的。有道是‘食君之禄，就得替君办事’啊？若是心怀叛逆，那才是不忠不义？”陆贾道：“不对！武王讨伐殷纣，所有人都称颂他的德行，没有人指责是叛逆。现在胡亥就是桀、纣一样的暴君、庸主，楚怀王好比是周武王。现在我家沛公奉楚怀王之令讨伐无道，这是上顺天意，下应民心的义举！”靳强道：“秦国疆土辽阔，甲士百万，楚国以前都无法战胜，何况是现在？先生还是不要被叛逆者所蛊惑，尽早束手待擒吧？”陆贾又道：“我听说‘天下的事情，公理战胜权势才算正常，权势战胜公理就是反常。现在天下人向往的是仁政清明的好社会，因此只有推翻了无道的暴秦，仁政的社会才会实现，所以就看公理掌握在谁的手中。一时的强权在于权势，千年的仁政在于公理。秦国虽然势强，但人心尽失，这就好比是一时的强权。现在公理就掌握在楚怀王的手中，这就好比是掌握了千年的仁政，因此楚国就一定能够战胜强秦。假如违背了公理而倒行逆施，最终会被时代所淘汰、被人们所唾弃，请贤弟三思？”靳强道：“你的话虽然有些道理，可秦国雄据关中，只要阻住崤函的险要，就是百万大军也打不进去，你还是好好想想吧？”陆贾道：“大和小是变化的，我听说一万个人都拿起弓箭同射一个目标，目标没有射不中的。世上的万物明媚繁盛，如果用来伤害一条生命，生命就会完结。现在全天下的人都起来反对秦国，秦国怎么会长久？全天下的人都要击杀秦帝，秦帝岂能长寿？所以诛灭秦国是人心所向，大势所趋，希望贤弟不要过于执着，还是好好考虑一下我说的话？”靳强就默不作声了。
柴武在城头听到了陆贾说的话，又见靳强犹犹豫豫，不肯开战，就大怒道：“靳强，你还愣着干什么？跟他们讲什么道理，快点砍下楚将的脑袋！”靳强就只好上前交战。孔聚也挥动长戟，上前拦住靳强道：“孔聚在此，二位失礼了！”靳强见是孔聚，大惊失色道：“你是圣人之后，怎么也帮助叛逆？”孔聚道：“圣人之后才知正义与邪恶，为正义而战才不妄为圣人之后，若是不分正义与邪恶，是非混淆，那才是糊涂虫。我今为正义而战，又不失汤、武之道。”靳强道：“今日若是交战，朋友之情就不复存在了。”孔聚道：“正义所在，就不能再讲朋友之情，你放马过来吧？”
靳强旁边的靳歙道：“哥哥坐镇，我去交战！”就拍马杀了出来。靳强道：“弟弟应该小心厮杀，为国立功！”二人就来到阵前，大杀五十回合，不分胜负。沛公见靳歙武艺高强，心中暗自称奇，就对靳歙非常喜欢。二人又杀了一阵，靳歙便虚晃一枪，弃了孔聚，打马朝东败走。孔聚也不甘落后，从后面紧紧追来。靳歙跑到隐蔽处，回头对孔聚道：“天下都叛秦了，我们早有起兵的想法，只是迫于无奈，刚才陆先生的一番话很有见地，所以把你引到这里来，请明日全力攻城，我们兄弟就会把城池献上。切记、切记！”孔聚就道：“多谢多谢！”又怕城上的人看出破绽，就假装不依不饶，又追杀了一阵。靳歙绕城一圈，就败回了城中。孔聚回来后，把靳歙的话告诉了沛公。沛公听了十分高兴，就和陆贾再次商议。
靳歙回到城中来见柴武，说孔聚武艺高强，未能取胜。谁料柴武大怒，就喝斥刀斧手把靳强拿下问罪。靳强大叫无罪。柴武道：“你今日被陆贾的一番歪道理所迷惑，不是被我一声喝醒，你几乎要临阵倒戈，还说无罪？”靳强道：“我明天亲自和孔聚决一死战，如若不胜，再杀也不迟啊！”只见一人在下面愤怒地大叫：“我兄长是栗县的保障，如果杀了他，谁来守城？”正是靳歙。柴武就喝斥道：“你们兄弟想谋反吗？”靳歙道：“我二人忠心事奉秦国，大人为何要怀疑我们？”柴武道：“既然如此，就看你们明天的表现。哼！”
当天晚上，靳歙对哥哥靳强道：“天下的人都起来反秦，可是柴武却反其道而行之，不如杀了他，去投奔沛公，建功立业！”靳强道：“柴武对我俩还不错，杀了不仗义啊！”靳歙就把白天和孔聚相约的事情告诉了哥哥靳强，然后又贴着耳朵捣鼓了一番。靳强听了弟弟的话，非常高兴，两人就商议妥当。
次日，沛公再让孔聚挑战。柴武就传令靳强出战。来人却报告道：“他们二人因为昨天大人的责备，竟然喝了一夜的酒，至今酒醉未醒，不能出战。”柴武听了大怒道：“都是一群废物，取我兵器来！”柴武就走下城池，从士兵的手里接过了他的那杆硕大无比的长柄金戈，然后飞身上马，竟然率领五百甲士杀出城来。孔聚知道城内有情况，就打马向前。孔聚抖擞精神，上前和柴武大战五十回合。沛公大惊道：“没想到，这个家伙也有两把刷子！”二人又战了一会儿，只听城上一声鼓响，一人大叫道：“柴将军请住手！我们已经把城池献给沛公啦！”说话的人正是靳强。这时靳歙已经砍翻了守门的秦军，打开了城门，大叫沛公入城。
柴武见发生了军变，慌忙后退，大骂靳强和靳歙是叛贼。却被孔聚和靳歙二人给抓住了。沛公见此，立即驱兵进城。靳强走下城来拜见沛公。靳歙和孔聚也押着秦将柴武来见沛公。沛公就要砍柴武的头。靳强却替柴武求情，说柴武是位忠义之士。沛公就劝柴武投降。可是柴武威武不屈，道：“大丈夫应当悲壮的去死，怎么能屈膝投降敌国？”沛公见此更加喜欢了，就让人强行压在地上，然后也跪拜道：“耿耿忠臣，国之栋梁。我刘邦怎么舍得杀你，愿意与将军结为异姓兄弟，然后共图大事！”说罢，竟然拜伏于地。柴武看到眼前的沛公，就非常惭愧地说：“我是手下败将，将军为何如此器重？羞死我了！”沛公道：“自古凤凰唯梧桐才栖身，我刘邦并非梧桐，但将军确实是真凤凰啊！我能得到这样的将才，不仅是怀王之福，也是全天下百姓之福！如果不是靳氏兄弟的帮助，我岂能得到将军？”柴武就感动死了，于是投降了沛公。
沛公大喜，就立即吩咐左右准备香案，就在栗县的大堂上和柴武拜了把子。沛公年长为兄，柴武做了弟弟，皆大欢喜。沛公就让陆贾出榜安民，栗县就平定了。次日，柴武把仓库中所有的粮食都拿出来交给沛公，又把所有的兵马组织起来，大约有四千多人，也全部交给沛公。沛公高兴极了，立即表奏怀王。这时忽然有个军士走进来报告，说城外又来了一支兵马，领头的也非要拜见沛公不可。沛公不知是何人，就率领大家走出来察看。
沛公来到城外，看见两人带着三五百人，风尘仆仆地来到了城下。沛公就问他们是哪里的兵马。其中一位较瘦的回答：“我是魏将武蒲，这位是皇欣。”沛公十分惊讶，就问他们为何来到了这里。武蒲道：“自从武信君兵败，您的兵马从陈留撤走后，秦将杨熊就和魏王交战，魏军战败后，都退守在济阳城。后来又听说赵王在巨鹿被围，天下的兵马都去救援赵国。魏王因为感念怀王之恩，也亲自会同韩x的将领丁礼去救巨鹿。魏王临走时，把守城的任务交给了我俩。可是杨熊就向济阳发起了猛烈的进攻，我二人见城池守不住，就弃了城走到齐国的边境。到了那里又听说楚怀王派宋义将军北上，我们就在边界上日夜等待。可是等了一个月，也没有见着楚军的影子，就去安阳投奔卿子冠军。可是到了安阳后，又听说项羽将军杀了卿子冠军，我二人担心会遇到什么意外，就不敢再去寻找项将军了。再到后来，又听说将军您在巨野泽打败了秦将王离，就赶去昌邑寻找您。可是走了不远，又听说将军去了栗县。我二人没有办法，只好一路又赶到栗县来，在此终于见到了将军啊！”
沛公听了二人的诉说，大为感动，道：“二位将军费了这么大的周折，一路回环曲折，真心来投奔我刘邦，我真是何德何能啊？快快请进城说话？”沛公就请武蒲和皇欣来到城中。沛公又把前面的事情说了一遍，然后就对各位新得到的将领们道：“各位将军，如今秦国无道，楚怀王命我西进伐秦，这是一项艰巨的任务，我想和你们一同入关，不知各位尊意如何？”柴武、靳强、靳歙、武蒲、皇欣就当下表示：“人生得一明主，我们的愿望也就实现了。愿意跟随将军建功立业！”沛公大喜过望，从此对待大家就像是对待丰、沛的将领一样。众人欢喜不已。
就在这时，彭越的信使忽然到了，说秦国又从关中调来了数万兵马，还派赵亥之子赵贲担任了三川郡守，又令杨熊去攻打东郡。他们还押送着一批粮食去昌邑，说是等章邯平定了河北南下攻打齐国时用。这时怀王的信使也到了，对沛公大加褒扬了一番。沛公就离开栗县，向昌邑进发。
沛公来到昌邑，彭越出迎。大家互相见了面后，沛公就对彭越道：“怀王命我西进，三川是必经之地，可要夺取全郡，并非容易之事，我又担心粮草接济不上。听说秦军将大批的粮食放在昌邑城里，我想得到这些粮食啊？”彭越就道：“在您离开的这段时间里，我还没有痛痛快快的再打仗了，现在我愿意去攻下昌邑，为您夺得这些粮食。”消息传到昌邑，秦将王骆和县令陈封商议道：“郡守大人让我们在此坚守，一定要保护好粮食。我听说这次叛军就是专门来夺粮的，因此我们一定要深沟高垒，坚守不战，贼们就拿我们没有办法。”县令就只顾坚守，根本不出战。彭越攻了很久，城池果然攻不下来。
沛公西进心切，就与彭越商议。彭越道：“请将军西进，我留下来围攻昌邑。若是能得到城中的粮食，我就全部运到您的军中，绝不食言！”沛公道：“西进险关重重，事关重大，只有您帮助我，我才能成功啊！”彭越就与沛公击掌为誓，发誓要帮助他诛灭秦国。沛公就与彭越告辞了。
沛公率领大军过成武来到安阳邑时，有人就发现了一面写有“卿子冠军”的大纛旗，但是部分碎片已经散落在了尘埃之中。经过打问，这里正是卿子冠军扎营的地方。沛公见楚军宿营的土灶尚在，但斯人已不知葬身何处。心想卿子冠军的辉煌就如同昙花一现，这人生的成败荣辱也真是难以捉摸。就站在营地上凭吊了好长时间，然后才离开。大军来到葘县，忽然有位名叫傅宽的横阳大汉带着一支军马前来投军。沛公见傅宽仪表堂堂，十分雄壮，心里非常喜爱，就让他担任了都尉，然后向三川进发。