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天边现出了鱼肚白。兰伯和兰仲来到了父亲的执事房，一夜未睡的张将军正站在窗边，他转过身来，两只眼睛里布满了血丝。
“父亲，您找我们？”（兰伯）
“您没睡好吧？是不是母亲昨晚有什么不好？”（兰仲）
还是兰仲的观察力好，一眼就看出了父亲的状态不对。
“不是。你母亲还睡着呢，不用担心。”（张将军）
夫人的病情正在一点点地好转。
“兰枫还没有消息吗？”（张将军）
“还没有。周边的寺院都找遍了，也没有找到。”（兰伯）
听了兰伯的话，将军闭上了眼。刹那间，兰仲的脸上闪过了一丝慌张，但父亲并没有察觉。
“大哥，仔细找过了吗？”（兰仲）
“是的，我在想兰枫也许去了远处，所以已经派人去南山城和东山城的寺院查找了。都城是个危险之地，他不会去。西山城和北山城，我准备也派人去找一下。”（兰伯）
“大哥，先这样吧。现在是战备的非常时期，如果把人都派出去的话，恐怕不妥。”（兰仲）
“那怎么办，总得找找啊。那家伙什么也没拿就走了，每天三顿饭能不能吃上都是个问题。”（兰伯）
兰仲通过德发，交给了兰枫不少钱和一匹好马。即使钱花没了，把马卖掉，依然可以坚持个一年半载。
“不要太担心啦，他已经可以自己应付各种事情了，相信很快就会回来的。”（兰仲）
将军睁开了眼睛。
“昨晚来了一位客人。”（张将军）
将军坐到了会议桌旁，两边是兰伯和兰仲。张将军从怀中取出了皇帝的书信，一人给了一封。两个儿子在看信的时候，将军又把眼睛闭上了。
“这可怎么办，这事可难办了。”（兰伯）
“有什么难办的，找一个养女送进宫去不就行了吗。”（兰仲）
听了兰仲无意中说出的话，将军一下子把眼睛睁开了。他和兰伯用同样惊讶的表情，看着兰仲。
“那不是欺骗先皇和当今圣上吗！”（兰伯）
“父亲，先皇宾天已经过去很长时间了。这不是在欺骗圣上，而是按照圣上的要求在行事。收养一个女孩，她不就是父亲的女儿了吗?”（兰仲）
“如果被人知道了，怎么办？藐视和欺骗皇帝，是要被灭族的！”（兰伯）
看着爱钻牛角尖的兰伯，兰仲摇了摇头。
“大哥，父亲没有女儿，我们四兄弟也没有女儿，除了兰枫还没有结婚，我们生的都是儿子。因此要想从咱们家里，找出皇太子妃的人选，恐怕只能是用养女这个办法。从母亲的家族中，过继一位养女，送进宫去，不就可以了吗。”（兰仲）
将军拍了一下桌子。
“对啊，收养的女儿也是我的女儿。嗯，这是一个办法。”（张将军）
兰伯把两封信往会议桌上一放，大声说道：
“母亲家的女孩子不行！这里说得很清楚，得是父亲这一支的！咱家收养的女孩子，陛下是不会接受的。可是，父亲家族中的女孩子是什么样，大家不都知道吗？太子不可能喜欢。如果真的送进宫去，搞不好会咱们全家会性命难保！忘了吗？在太子殿下的手里，已经死了多少女人！”（兰伯）
张将军有四个弟弟。在他们的正室所生的女儿中，现在未婚且年龄合适的，有三位。其中一位即将结婚，还剩两名。
他们三人一个一个地考虑后，都叹了一口气。如果送出去，也许太子不会把她们怎么样，但是，张将军的生命恐怕就堪忧了。
两个未婚的女孩年纪都不小，且都被退婚过几次了。原因是，她们长相和体格都像自己的父亲，对方不满意。
三个男人看着两封书信，脸上都是痛苦的神情。下面是两封信的内容，第一封是这样的：
‘朕决定，从忠诚的张庆九将军的家族中，选出未来的皇后。如果皇室提出要求，张庆九将军的家族务必从将军的直系亲属中，选出适合作皇太子妃的女孩子，并送进宫来。这是朕的命令，目的是为了让东国可以从一个小国不断发展成为天下的大国。如有人胆敢违反此命令，即为叛逆，应当诛灭九族。’
另一封信的内容是：
‘张将军，朕现在才明白了先皇的良苦用心。如今，皇太子还没有确定妃子。朕决定，从张将军的子孙中，选择皇太子妃。望你速选出合适的人，并送进宫来。’
张将军感到灭门之祸就在眼前了。
*
张将军走进了南山城作战参谋和行政官的执事房，老二兰仲感到十分意外，立刻站了起来。通常将军都是把自己叫去，来自己这里还是头一次。
“将军，您有什么吩咐吗？”（兰仲）
张将军在会议桌旁坐了下来。
“兰仲啊，忙吗？”（张将军）
父亲直接叫了他的名字，看来不是谈公务，而是要说私人的事情。兰仲在对面坐下，看了看父亲的脸色，比早晨更不好。
“您睡会儿吧，脸色看起来很不好。”（兰仲）
“没关系。根据你的意见，把回信和侄女们的画像给了李将军，让他带回去了。”（张将军）
送走了李宇林，张将军的内心依然七上八下的，就径直来到了兰仲的执事房。
“不要再担心了，父亲，估计不会有下文了。”（兰仲）
“还不能说已经结束了，因为不知道圣上会如何反馈。”（张将军）
“我觉得已经结束了，圣上不会把那些画像转给太子的。”（兰仲）
张将军点了点头。他见过先皇和当今圣上的后宫，后宫中女子的美貌与身段多么出众，他是知道的。
“如果圣上做事不顾及太子的想法，那么，太子应该早就结婚了，不会像现在这样。”（兰仲）
张将军也同意兰仲的判断。手握巨大权力的圣上似乎在太子的婚姻问题上，采取了放任自流的态度。
“父亲，您放心吧。万一圣上想直接看看本人，那就把她们两个人都送去。万一太子被圣上强迫同意了，到时再说养女的事儿。先让圣上看到，我们已经遵照他的旨意，尽了最大的努力。”（兰枫）
兰仲没有想到，几年前在执事房中留下的堂妹画像，这时候能派上用场。之前军队里有朋友非要让他介绍自己的堂妹，但是都没有成。
“皇宫并不是什么好地方，如果真的进了宫，却过得不幸福，那可怎么办？她们已经因为婚姻的事，受过几次伤了。”（张将军）
“估计不会很快有什么结果。即使万一决定进宫了，也不必太担心，听说太子殿下为人很公正，那些內宫中被杀的女人都是因为犯了事儿。所以，堂妹们可以放心地进到宫里去。从现在起，我们家的人最好不要随便乱说话。”（兰仲）
兰仲相信圣上看了画像以后，肯定会打消原来的想法。谁都知道，画画像时通常都会画得比本人漂亮，但也不能相差太大。给皇帝看到东西如果随便乱画，是可能招来死罪的。
如果加工过的画像是这个样子，那么太子怎么可能看得上本人呢。太子能够看上的女子，肯定都是千挑万选的美女。
那些內宫中的女子都长得如同天仙一般，如果连这样的女人太子都不喜欢，怎么可能会对堂妹们有兴趣呢。
“我了解了一下，两位妹妹刚刚又被退婚了。正在要死要活的，闹得不可开交。如果圣上说想见见本人，我就去叔父家安慰一下叔父和叔母，顺便把话头引出来。就说我正要去给皇宫进献贡品，可以顺便带着妹妹们去都城散散心。”（兰仲）
“把事情如实地说出来不好吗？包括圣上已经看过画像了。”（张将军）
“绝对不行，如果大家知道了实际情况，还不定会传出什么样的闲话，到时，可就不好收拾了。”（兰仲）
兰仲的叔母也就是堂妹们的母亲属于是爱讲闲话的人，而且都比较虚荣。女儿被屡次退婚以后，她们就觉得没脸见人，平时都不怎么出门了。
她们看到侧室的女儿都纷纷出嫁了，自己的女儿却嫁不出去，内心郁闷得不行，以至于到了卧病在床的程度。如果知道了自己的女儿要去和太子相亲，画像都已经送进了皇宫，她们肯定会四处张扬，好像自己的女儿已经成了太子妃一样。搞不好传出去会因为亵渎皇家，而被判大逆不道的罪过。
“父亲，咱们得为将来着想啊。”（兰仲）
“哪有什么将来，只要这次能平安过去就好，希望圣上也能把这件事慢慢淡忘。”（张将军）
兰仲很尊敬自己的父亲，臣子、将军、父亲和丈夫，不管哪个角色父亲都尽心竭力，努力做到最好。正因为如此，先皇、当今圣上和皇太子都对他怀有特别的信任。
最高权力者的信任就意味着权力。但是，父亲对于权力斗争却不感兴趣，所以才离开了皇宫。然而，只要还活着这个世上，谁也无法逃避现实的裹挟。
“父亲，万一发生叛乱，您会怎么办？”（兰仲）
刹那间，父亲的目光又成为了身处战场的将军，其中的杀气令兰仲不寒而栗。
“张兰仲，怀有叛逆的想法也算叛乱，你是对圣上怀有二心吗？”
“您看，就因为‘叛乱’这么一句话，您对儿子都能横眉立目。所以，如果圣上和太子有什么需要的话，您肯定会第一个挺身而出，这一点任何一个东国人都不会怀疑。”
将军也感到自己可能有些过了，不好意思地干咳了两声。
“为将来着想，所以才应该悄悄地把这件事应付过去，人不知鬼不觉地处理掉。先皇手书的旨意再加上当今圣上的亲笔信，此事非同小可，如果传出去，之前进进出出皇宫的人都会把注意力集中到南山城。这样的话，您就被推到了权力斗争的中心，而这是您非常不愿意看到的。”（兰仲）
张将军的眉头皱了起来。战争结束后，为了离开皇宫，他被迫答应了先皇，并在先皇写的圣旨上按了手印，现在，没想到成了一件令他棘手的事情。当初在战场上，他救了先皇，因此先皇开玩笑地说：
“我将从你的家族中，选出未来的皇后。”
在战争中，东国死了不少文臣武将。从皇帝得胜还朝开始，为了争夺这些空出来的权位，各种势力开始了你死我活的斗争。
但是，他不愿意卷入其中。比起对外战争，内部的政治斗争更加残酷。
张将军一下子站了起来，他看着兰仲，大声说道：
“你去把兰枫给我抓回来。马上让他结婚，然后离开这里。”（张将军）
兰仲听了也一下子站了起来，反对道：
“父亲，为什么现在兰枫得急着结婚呢？难道没有比这个更急迫的事情了吗。”（兰仲）
“现在，我们家最急迫的就是兰枫的婚事。”（张将军）
说完，张将军走出了执事房。兰仲叹了一口气，不停地摇着头。
“父亲，事情并没有那么简单，怎么说您才能理解呢？”（兰仲）
*
第二天早上，兰枫刚开始吃早饭，月花就进来了。
“正巧有了一个好机会。內宫正在招募守卫。”（月花）
“守卫？我只是需要一个进出皇宫的身份牌。”（兰枫）
“我不知道您打算干什么，但要一个伪造的身份牌，那应该不是什么光明正大的事情。”（月花）
“所以说，不需要去当什么守卫。”（兰枫）
“官爷，虽然不知道您是什么目的，但可别把进出皇宫看成一件简单的事情。”（月花）
兰枫绝对没有把进出皇宫当成简单的事情。来之前，他曾给母亲留下了一封信，基本相当于遗书，这次他已经赌上了自己的性命。
“不必伪造，有一个办法可以搞到真的身份牌，就是去当內宫的守卫，而且干守卫也不会超过五天。”（月花）
“五天？”（兰枫）
到底內宫里都是些什么人，守卫为什么连五天都坚持不下去呢。
“是的，通常两天就会换一波人。到现在为止，干得最长的也就是五天。所以，您去应募內宫守卫，干一天，顺便把自己的事情办完，然后出来就行了，这样还不容易引起别人的怀疑。”（月花）
看来老天保佑，母亲有救了。如果不是上天保佑，怎么会有这么好的机会呢。
“本来皇宫内外是由军队的士兵负责把守的。但是，现在士兵们都不愿意担任內宫的守卫，所以，最近在招募人去守卫內宫。”（月花）
“明白了，那我去应募。”（兰枫）
“呵呵，我就知道您会答应的。事情办完，您不要再回到这里，应当尽快离开都城。到时如果城门关闭并戒严了的话，再想出去可就难了。”（月花）
兰枫点了点头，站了起来。
*
在招募內宫守卫的考场上，监考官站在众人面前，正在对测试的程序进行说明。兰枫站在队列的最后面，表情严肃，一副拒人于千里之外的样子。
“这些当官的，只会吹牛。”（兰枫）
他不禁自言自语道。因为他看到训练场的地面很干净，连一个小石子都没有。
他用脚踩了踩，地上的土很瓷实。那个监考官说，这里是负责守卫都城和皇宫的士兵们每天训练的地方，还说，今天凌晨刚刚在这里训练过。但是，看来都是胡说八道，如果每天都进行训练，这里不可能这么干净，说明士兵们根本没有进行什么训练。
就是这帮人在负责守卫东国的都城和皇宫，而这个时候，南山城的将士们正在为了抵御外敌入侵而流血牺牲。
“瞧瞧这帮人的德性！”（兰枫）
在训练场周边，站岗的士兵一个个懒洋洋的，兰枫看了气不打一处来。也许是因为缺乏训练，这些人看上去无精打采，身上也没有一点而力气。
在南山城，军队的训练都是在山上进行。每天清晨就开始了，风雨无阻，从不间断，上到将军下到普通士兵，毫无例外都得参加。
这也就是为什么在过去十五年时间里，周国在南山城前始终无法前进一步的原因。周国国王因为无计可施了，所以派出了刺客，要暗杀兰枫的父亲，东国的大将军。
最后通过测试，从两百多个报名者当中，选出了十个人。兰枫未费吹灰之力就通过了测试。