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【四十四】
一川疏雪，偶见雪下梅枝发花，十分动人。
十二月的夷山，风景与秋日全然不同，肃杀之气尽出。夷山山脉连绵千里，霍斥的本营所踞的山头叫霍山，也是因霍斥而得名的。上次是被霍斥亲自领进本营的，走的全是人烟罕至的小路，且畅通无阻。
这次得走惯常去霍山的崎岖山路，所以才到关口就被拦住了。
霍斥已经十分成气候了，关卡与城池无异。
迟衡报上名，守关的小兵跑去问了半天。迟衡的手脚停在原地均被冻得发麻了，才姗姗回来，终于让进去了。
迟衡骑着大马，被领进了关口。
这里的地形十分险峻，悬崖峭壁，走不到百步，转了一个弯，小兵指向前方：“通报过了，你自己进去吧。”
前边是陡峭的断仞，脚下是万丈深渊，中间唯有容一人过去的铁链桥。
迟衡一看，不由叹服，说是铁链桥，实则只有三根铁链，横在两崖之间，上边一条铁链供手拽，下边两条铁链，供脚踩。风呼呼地呼啸，如入鬼谷。
天堑。
这就是天堑。
迟衡顿时明白了，为什么霍斥一直没有被剿清，山路已经崎岖，这个关口还如此险峻，只需要守住本营的另外一个出路，就足矣，一夫当关万夫莫开，除非插翅飞过才能到达对面。所以，霍斥有如此地利在，何愁外敌？
迟衡将马交给小兵，请他帮忙看管，自己则拽住冰冷的铁链，摇摇晃晃中走了几步，低头一看，如踏虚空，脚下不由一抖。别说英雄一身肝胆，到了此时由不得你两腿发颤。更别提还有宿在崖壁上的不知名雄鹰秃鹫或是什么恶鸟嘎嘎地嘶叫，天色阴阴沉沉，地狱亦不过如此。
晃晃悠悠终于爬到对面，迟衡的汗水都湿透衣裳。
守在铁链这头的大胡子兵士喝喝地笑：“不错啊小伙子，手脚挺麻利的，好多人还没走两步就回去了，也有走到一半死活吓瘫了的。”
迟衡看看僵硬得张都张不开的手，心想自己离瘫也不远了。
“大哥，霍山到处都是这种天堑吗？”
大胡子兵士咧嘴：“老天爷哪能给这么多，就五六个，这条属最轻易的。”
看来，霍斥充分利用了这种天堑地利，将要紧的东西如兵器如军粮全守护起来，难怪之前数年，夷州历任掌权者多次剿匪，都丝毫没有触及，反而让他越来越壮大。
但是同样，话说回来，这种天堑是地利，也是局限。弱小时可以倚之为护佑，但一旦壮大到一定程度，则会成为禁锢的牢笼。毕竟这只是山头，再大的山头也是山头，跟城池不能相提并论。
别人是打不进来，但他也走不出去。
这应该是霍斥为何有意与颜王军合作的主要原因吧，他不甘于只做山头大王。
跟着大胡子兵士往里走，越往里越有人气，叮叮当当敲着铁器，转了好几个弯，豁然开朗，迟衡看着耸立在前方二层楼高的高台，就是那夜自己窥探过的地方。
黑夜与白天，原来是如此的不同。
霍斥坐在大堂。
迟衡恭恭敬敬施礼，将梁千烈给的信函递上。
见他这么规规矩矩，霍斥哈哈一笑接过信函：“跟大哥还这么客气的。夷州城是断粮怎么的，才几天不见就瘦了这么多，早让你到我这里来，猪肥羊壮野味又多，保管你吃得白胖白胖。”
听这口气，全然忘记当初怎么不让自己的走的。
“照川也有失算的时候，他说你回去之后，铁定会立即被左昭遣过来当信使，哈哈哈，害得安错每天盼，盼来了一个不是一个又不是，今天给他个惊喜。”霍斥拆开信扫了一眼，放到桌上。
迟衡勉强一笑，当初，确实被遣过来，若非中间曲折也不是如今这样。
“这是怎么了，气色也蔫蔫的，关口那些弟兄们没为难你吧。”霍斥皱了皱眉，“以前多精神，现在整个颓了，跟换了个人似的，在梁千烈手下不顺心怎么的？”
霍斥粗中有细，再问下去，非得把底儿都刨出来不了。
迟衡赶紧岔开话题，说明来意。
“颜朗将有空了？不如请他上夷山来玩一趟么，哪里见不是见，霍山的风光也不错嘛。”霍斥咂摸了一下，玩笑着说。
这怎么行？来了就掉坑里了！
“朗将和梁右将军都很看重议和这事，不知霍大哥什么时候方便？”
“右将军？梁千烈升得够快啊，看来颜王军真是要不一样了。”霍斥若有所思，“腊月，就等过年，哪天都闲。你说朗将会在哪里停？”
元州在西，夷州在东，一衣带水，中间隔着一条元湘河。
迟衡指着地图上的元湘河：“这一路上，霍大哥随意挑个地方都可以。”既是尊重，更是明示：颜王军诚意十足，坦坦荡荡，绝对不是敷衍不是陷阱。
霍斥没有正面回答，哈哈一笑：“上来也不容易吧，吃饭了再说。”
席上，古照川见了迟衡，又惊又喜，打量半天：“怎么气色这么差，你有没有觉得胸满雍滞，会不会觉得骨节酸疼，来，我给你搭个脉。”
迟衡手搭在桌上，实话实说：“白天会，睡着的时候就好。”
古照川诊得极为认真，仔细查看了他的眼皮及舌苔等，末了问：“有没有觉得举动乏力？”
“还行，我最近睡得多。”
古照川凝眉一想：“记得上次走时安错给了一些药，你都没喝吗？现在喝也来不及了，紫茯的药性正是最强的时候……咳，你多久没有，咳，出精了？梦寐精泄也算。”
迟衡茫然地看他。
听得一旁的霍斥忍不住笑了，古照川没半点不好意思，一派正经地又问了一遍。
迟衡的脸顿时烧了一烧，飞速回想了一下，很久了，他就喝过一次，自从钟序出事之后，他无心其他，药早就不知扔到哪里去了。至于软了还是硬了，他也根本就没关心过，似乎一直以来，是没有泄过，也没有硬过了。想罢，飞快地、偷偷地蹭了一下，软软的。
迟衡微惊，又淡然了，这个，也不是那么重要了。
古照川明了。
安错姗姗来迟，一身蓝棉衣，把身体包裹得鼓鼓囊囊的，见了迟衡，愣了一愣，飞扑上来一把搂住，高兴得声音都走调了：“啊，迟衡！你可算是来了！”
古照川笑眯眯：“看，我就说他会回来嘛！”
明明当初你说的是立刻，都过了多久。好不容易抱够了，安错歪着脑袋把迟衡看了看，当机立断：“是不是没喝药？”
瞬间被扒光的错觉。
迟衡此刻特想回马立刻奔回夷州城，郎中真是最可怕的人。
“这下可麻烦了。”安错握住迟衡的手腕大惊小怪，“你现在肯定是硬不起来了，人家姑娘……”
迟衡一把捂住他的嘴巴：“吃饭！”
饭后，古照川笑问安错：“迟衡和霍大哥明天去元州，你要跟着去吗？要去的话，得迟衡护着你才行。”
安错眼睛一亮：“元州啊当然要去，去泓镇吗？听说泓镇的慈林堂，有一个老郎中治五积真是绝了，好久以前就想去讨教秘方了。师傅还说，那里的上元节的花灯可好看了，元奚数第一。”
说罢，眼巴巴看着迟衡。
迟衡断然摇头：“这可不行，霍大哥是有要紧事，我也不能分心。等这事过去，以后想去我就带你去。”
一听就知道是敷衍，安错还是欢天喜地：“没事，明年开春我就去了，也不急于一时。”
迟衡问缘由。
安错说：“今年元州的瘟疫是遇了天寒所以蛰伏，明年开春一准再爆发。本来九月要去散药的，师兄说瘟疫停，过年后再去，效果更佳。所以嘛……”
迟衡一惊，瘟疫良药竟是霍斥的筹码。
霍斥如果不放安错走，开春一旦瘟疫爆发，颜王军必将腹背受敌，就算勉强出征也会人心惶惶。釜底抽薪，把安错拐跑？有古照川这么精的人在怎么可能，而且刚才他还期望自己带安错走，不知什么用意，随口一说还是别有用心？迟衡挠了挠头，脑子想不过来了，与人斗心眼真是累啊。
也就只有左昭和古照川两个心眼多的人能谈在一起了，似乎还是左昭先提招安一事——呃，于王朝来说是招安；于霍斥来说是议和。
那边，古照川给安错夹了一筷子白菜：“多吃饭，少说话。”
山中风吹得更劲，半夜有下起雪，迟衡睡得很踏实。
第二天，霍斥说即时启程。
迟衡纳闷他为何不带些护卫，霍斥笑道：“议和又不是打战，莫非朗将是布了一营的精兵等我？既然不是，大哥也犯不着兴师动众，还显得我霍斥小家子气。”
看着他与古照川告别，神态极为悠然自得，迟衡自然不信他一兵不带，暗地里布置好也难说。
安错没依依不舍，反而欢喜地与迟衡说：“本想给你配药来着，其实不必要了，紫茯的药性虽然现在正值最强，实则已是强弩之末，过不了明年三月，你一定会恢复的，一定。”一边说一边还笃定地点头。
“都不要紧。”
“咦，怪得很，上次那么担心还骂我，现在却一点儿都不在意，脑壳不是被毒坏了吧？”安错一边说一边摸迟衡的额头，被迟衡倏然闪开。
红日映白雪，万山蔚朝霞。迟衡与霍斥驰马而去，意气奋发。