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赵德才被杖责打得是“哇哇”大叫,直至最后,声音都嘶哑了,也没了气力高声嚎叫。
惠娘跪在地上,埋着头是大气也不敢喘一声,若这知县未进后堂,估计现在趴在这儿挨打的便是自己和蔡友仁了,一时间,心下对这后堂的相助之人倒是好奇。
一直躺在地上呈昏迷状的白老头听见这鬼哭狼嚎是幽幽转醒,一睁眼便见着了头前方悬着的四个大字,“明镜高悬”,登时颤抖着爬了起来,跪倒在地,又循着声望去,发现这挨打的竟是自己的孙子赵德才,以为是自己以次充好的事儿被告到了衙门上,自己的孙子替自己挡了这杖责,当即是磕头大呼,“县老爷饶命啊!草民一时鬼迷了心窍,不该以次充好,求县老爷恕罪啊!”
白老头此话一出,惠娘的胆又壮了几分,腰也敢挺直了一些。
知县一拍惊堂木,斥道,“好个无知老叟!竟敢在本官地界做这不仁之事!本官念你年纪已老,便罚你回去将假木换成真木,赔与你所骗之人。”
这白老头连连磕头,“是是是,草民这就回去做。”
三十大板一打完,这赵德才已是去了半条命,连爬都是爬不起来,知县一拍惊堂木,“退堂!”
待这知县走进了后堂,不见了踪影,站着的两名府差是一人拽住赵德才的胳膊便将他拖了出去。
那白老头颤颤巍巍地跟在他们的后面,却是跟不上府差的脚步,落了不少路,伸着手高呼道,“差老爷!你们慢点!”
瞧着他们走远,惠娘拍了拍胸口,舒了一口气,庆幸自己遇了贵人,才能逢凶化吉,转头去看林华丰,他正背着手瞧着那白老头远去的背影,似是感觉到了惠娘的目光,也回望过来,惠娘朝他微微一笑,林华丰也微笑着点了点头,便转过了头。
惠娘又瞧了他的侧影一会儿,才朝着那少年鱼儿屈膝行了一礼道,“多谢。”
这叫鱼儿的少年却是道,“无碍,若不提我表姑的名字,我才懒得理你们这档子闲事。你们别看这白老头以次充好,可你们也见着他的手工活儿,我敢说这全镇的手艺人都不及他。”
对于这一点,惠娘却是承认的,见了他做的织机,别人做的却是瞧不上了。
“这白老头听着是姓白,怎么他孙子却是姓赵?”蔡友仁在一旁疑惑道。
这鱼儿笑道,“白老头是他外号罢了,他年轻时候痴迷木头,曾三天三夜未出门,再出来时便是少年白头了,自此,这见着他的人便叫他白老头了。”
解了蔡友仁的惑,这鱼儿也不多留,朝蔡友仁作揖,告辞道,“那我先告辞了,我这手上的活儿多着呢。”
蔡友仁忙着谢道,“多谢小侄了,我与惠娘一会儿便来买你的纺机。”
那鱼儿少年听了此话,心里似是满意了不少,“那行。我在家里备好了,等着你们来。”
这鱼儿走后,蔡友仁拍着林华丰的肩,笑道,“若不是今日你来得及时,许是这会儿我与惠娘还在公堂里和那赵德才纠缠呢。”
林华丰却是谦虚道,“我也未帮到什么忙,倒是你闺女惠娘,脑子好使。”
惠娘听到林华丰这么一夸,当即便腼腆地低下头去。
蔡友仁爽朗笑道,“林兄弟,我这闺女平日里可一直经得住夸呢,如今你一夸,她倒是羞了。”
林华丰一听此话,“呵呵”笑了两声,又朝惠娘望去。惠娘虽低着头,可眼角的余光却是未曾离开过他。两人的眼神一交汇,这林华丰似是意识到了什么,尴尬地“咳”了一声,立即收回了目光。
蔡友仁心里痛快,拍着林华丰的肩,要请他喝酒。
林华丰看了一眼自己的马车,这货物是要在今日下午在北方商人到货之时,卖给他们的。可见着蔡友仁殷切的目光,犹豫了一会儿,重重点头道,“成!”
三人正要朝饭馆走去,从县府的偏门里头走出一个小厮,叫住蔡友仁道,“等等!请问你可是永安镇陈家村的蔡友仁?”
蔡友仁听着这小厮竟是叫出了自己的名字,颇为疑惑,点头道,“正是在下,你有何事?”
那小厮说道,“我家丽姨娘有请。”
蔡友仁丈二和尚摸不着头脑,惠娘也是如此,这林华丰见着他们有事,说道,“既是如此,那蔡大哥先去便是,改日再叙也是一样。”
惠娘舍不得和林华丰就这般分开,便问道,“林叔,你今日交了货,可还有空……”
“我还要回宁平镇,镇上正等着一批货,我不能久留。”
惠娘面上难掩的失望,这林华丰见了,转了话头,“我以后得了闲,再去找你们,也不是不可能……”
惠娘听了这话,激动道,“林叔说得可是真的?”
林华丰思虑了一会儿,点头道,“自然是真的。”
“那你倒是说说,我家住在哪儿?”
听了惠娘这般调皮的语气,林华丰笑道,“可不就是永安镇陈家村。”
惠娘听罢才满意地点头,“林叔,你可要记住了,我爹在家里等你一道喝酒呢。是不是,爹?”
蔡友仁听惠娘这般说了,当即便道,“是啊,林兄弟,你可一定要到我家来,今天这事也亏得你帮忙了呢。”
“我说话自是算数,蔡大哥,等过个几日,我手头无事了,便来找你喝酒。”
说罢,道了别,赶着马车朝码头行去了。
蔡友仁和惠娘随着这小厮的指引,进了这府衙的内堂。
这府衙内堂格局确实不小,绕过了那么几圈,终是进得了一个院子,院子上头写了“丽芳苑”。一美貌妇人正立在屋门口,往院子外翘首盼着。一身缃色罗裙,头上满是珠翠。见着那小厮带了这蔡友仁和蔡惠娘过来,当即提着裙摆,柔声唤道,“蔡二哥。”
蔡友仁还是头一次进这种内院,这一路垂着头,不敢东张西望,现在听了这声音,抬起头,看了这妇人一眼,才犹疑道,“巧丽妹子?”
这丽姨娘听了这称呼,当即是红了眼眶,“蔡二哥,想不到你还记得我。咱们已是好些年未见,你跟梅英姐过得可还好?”
蔡友仁忙点头道,“好着呢!”又推推惠娘的胳膊,“快叫巧丽姨。”
这丽姨娘听着蔡友仁叫了惠娘的名儿,惊讶道,“这是惠娘?长这么大了?!我走的那会儿还是一个小孩子呢,如今长成大姑娘了!”
惠娘规矩地行了礼,叫了声,“巧丽姨。”心下却是明了,这妇人应是那没了儿子,离了陈家村的马寡妇了。未想到如今竟是进了知县的内府,瞧这装扮,多半是做了知县的妾。
“快进屋子里来,这外头热着呢。”说罢,亲自引着蔡友仁和惠娘进了屋子。
这屋子里头确实是凉快不少,小厮帮着上了茶,一个丫鬟端了几碟点心,另一个丫鬟则是端了瓜果过来,一盘子的杨梅尤其是鲜艳。
惠娘嘴馋地拈了一只杨梅,尝了一下,竟是冰镇过了的,味道着实不错。
蔡友仁刚坐定,便急急地问道,“妹子怎么知道我来这永华镇了?”
那丽姨娘抿了一口酸梅汤道,“我去铺子里买些胭脂,出来那会儿就见着了你,可又不敢确定。”
蔡友仁“呵呵”笑了两声,“我带着惠娘来买织机和纺机,未曾想竟是遇见了你,你何时再回陈家村,梅英一直念着你呢。”
这丽姨娘叹了一口气,一双好看的柳叶眉蹙在了一起,当真是我见犹怜,“我这几年当真是做了一场梦。如今我嫁了这卫老爷,做了他的妾,想着能过一天便过好一天,也没别个儿想法了。”
蔡友仁理解她的苦楚,也跟着长叹了一声,又问道,“妹子是怎么做了这卫知县的妾?”
这丽姨娘笑道,用纤指拈了一只杨梅道,“这说来也巧,自打离了陈家村,我就到了这永华镇上。本是在绣铺子里头做绣娘,后来这卫老爷的夫人因着要绣一道屏风,将我请到了府里头,后来见了这卫知县……”说到此处,这丽姨娘面上一红,未再说下去,转了话头,吱唔了一会儿,才似是鼓了勇气问道,“蔡二哥,友根哥可还好?”
蔡友仁皱了眉,点头道,“他自然是好的。”
“他好便足够了。”
惠娘听了这话,再一番打量了这马巧丽。这马巧丽当真是一副好模样,肤白,又是一双杏眼,腰肢瞧着也细软,尤其是那举止投足间,露着一股说不出的劲儿,瞧着便恨不能宠着。只是怎么当初就看上了蔡友根,连妾都愿意呢?只是可惜了,有了许氏在,这蔡友根是无福消受了。
“巧丽姨,刚才可是你向知县老爷求了情,我与父亲才幸免于难?”
马巧丽拿着帕子拭去了杨梅汁,笑道,“虽说这妇道人家掺不得男人的事,可蔡二哥和梅英姐以前对我却是好的,我也算是报了一份恩。”
蔡友仁忙说道,“巧丽妹子,当真是你帮了我们?!”
马巧丽微笑着点点头。
蔡友仁是当即站了起来,便想对马巧丽跪下。这马巧丽也立即跟着站了起来,拦道,“蔡二哥这是做什么?当初我孤儿寡母,就你和梅英姐没瞧不起我,一直帮着我,你们这份恩,我一直记在心里。”
眼见着要到了饭时,丫鬟进来问着,何时上菜。
蔡友仁一听,是忙要告辞。这丽姨娘却是不让,硬留着吃饭,“蔡二哥,你和惠娘难得来这永华镇,我怎么也得尽地主之宜。这厨房里头的菜可是备下了,你和惠娘若不吃,便是浪费了。”
惠娘瞧着这马巧丽的做派,略略思考一番,这马巧丽在这知县府应是极受宠的,如若不然,刚在堂上,这知县听到了马巧丽传来的话,是当即便去了后堂,出来之后,是立即换了脸色,对着蔡友仁和她不说笑面,可也的确是亲近了不少。如今又可以私自让厨房做菜招待外人。一个