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一只黑色的小鸟倏然间飞过，那速度快的只一眨眼已不见踪影。
纪山急匆匆地勒马转至马车前，附窗低声道：“主子，周行烈果然未敢对楚家动手，只要有蛛丝马迹，周帝那里必定会知晓。不过周行烈已经加紧了部署操练，依属下看，必是准备了险招。周幕迟压着五千石粮饷做了幌子，沿途绞杀了一部分党羽，只是等他到鹘城之时，战事已经打响，帖木王子必下狠手。”
纪怀安点了点头，往后靠在背垫上，伸出右手于身前，紧紧地握成了拳。
纪山惊喜道：“主子，你的手……”
纪怀安笑了笑，“生死果的药效，当真不错。只可惜血祭而出的，根本不留任何果种。”
“少主那儿却是……”纪山停住了话，低声道，“陈鹰的能力，远比我想的要更厉害些，他那套遁影身法，无人能学，想来周晟衍这么些年，也多亏了他转危为安。这样一来，周幕迟的安危再无问题，如果少主身边也有这等人士该有多好。”
“你将阿幼和阿袖调给她，务必取信于她。”纪怀安舒了口气，声音中隐隐有些叹息，“珏儿很快就要猜得一些，早些将人安排于她，但不许强求。”
纪山谨慎地点点头，踢了踢马肚子，上前部署起来。
转眼已是入冬。
井叠庄里，渐渐地垒高了草垛子，庄子里连年的采茶，箱底已是存的丰厚，如今百十两的根本不是问题。紧接着庄户们对自家的瓦房就有些不够看了，在祠堂里开了会表意，纷纷想建个大院子。这样一来，族长就怕紧挨着的农户因为宅基有口舌之争。便在祠堂里细细说明了建宅之事。
第一，但凡想要推倒重建的，必须得整齐划一，沿着桃溪两岸排排立起。二来，将主道空出两丈有余，方便今后马车牛车的进出，也不会如从前一般因为粘连的太近遮挡了光线。
这个决定几乎得到所有人的同意，虽然还有几家争抢着要靠近桃溪的那一排，只想就近取水方便，可是到底族长拍板还是要按照从前屋舍的宅基来定。故而最后也没有闹出多少纠纷，堪堪在大雪节气来临之时，新建宅院的人家屋胚都已竣工。只差粉墙安床打木件。
如此一来，井叠庄口楚老汉家的宅子就显得不那么有气势了，如今人人都住上了大院大宅，位置固定，但屋舍样式不一。哪怕就是大雪天里，也有人欢喜地走家串户，去瞧瞧别家的样子，顺带夸一番自家的。邻里之间都有了银钱，自然不会像从前那般紧扣着，大大方方地将零嘴糕点拿出来。说一说最近的乐呵事。
长河娘家里头正在炊沥烈酒，一旁聚集着好几个媳妇子，纷纷都是看热闹说话帮忙的。由于怕再经历一遍去年的大雨。这桃溪前的屋舍地基都打高了三尺有余，串门的时候都得走上三步台阶，颇有些像城里大户人家的味道。
这边有人感叹着，“没想到咱们也能过上富太太的日子，赶明儿我也去买两个丫鬟回来。这以后就是躺着也有人给我送饭了。”
桂婶子笑了，“真让你躺着。这骨头还不真跟那县城里的太太一样，走两步路都气喘，那还有什么意思？”
别人也跟着笑了，“就是就是，咱们啊从前怎么过，以后还怎么过，可不能有了银钱就忘本。啧，就像那秦氏一样……喝，把彩翠嫁到城里去做小妾，没成想生了个女儿，据说连妾都当不成呢，如今却是被压得死死的，过的比丫鬟还不如呢。”
有人悄悄接口道：“我听说啊，那郑员外家扒着脸让彩翠上楚家门，把那不要的陈粮卖掉，谁料到后来一场涝雨，硬是将富庶的南边毁了好几成的收成。为这事，郑员外可恼了，又不敢得罪明泉家的，只得把气出在彩翠身上。喝，要我说啊，这做人就不能这样，想当年明泉一家刚回来的时候，我可是听说了，第一晚上居然睡那潮湿的柴房，连条被子都不给，居然到三爷爷家里囫囵买了两把稻草盖。啧啧，这才不过几年，如今翁家山上百亩山地都是楚家的，谁还敢再说一句！”
长河娘使了使眼色，“我们庄子都是靠了明泉家，这每年茶叶的进账就可以好好过几年了，以后啊他们家的闲事咱们也少说一句，人秦氏自己做的肮脏事，也吃到了恶果。”
“好好，不提不提。”桂婶子忽然转了话题，“我说最近好久都没见李陶氏下山了，还有嘞，你们觉着没，那原本能考上秀才的璟哥儿，似乎老长没见他出现过了。这都快奔过年了，生意居然这么好，居然都还未归家过？”
大家有轻声说的，也有光听不动嘴的，等到烈酒都沥出百来斤，每人都打了几斤回家去，这些给家里的汉子儿子热热身，冬天的时候最得用。
眼看着大雪开始下了，腊月里头家家户户囤粮腌肉，一片望去，几乎家家都在杀猪，也不卖，全留在家里头吃。这乐坏了那些小娃子们，一头肥猪可以吃上一个月的大肉菜，不管是炖的，红烧的，卤的，变着花样来做。
眼看着就到了正午，清扫干净的山道上走回来一些人，俱是回来吃午饭的。一大锅肉块肉汤只管吃够，鱼块鱼头变着法子做，又有各色冬日难得一见的菜蔬，米饭也是新粮粒粒饱满晶莹，几百号的长工吃的热闹不凡。即便这样，也不会浪费一粒米饭，这些可都是他们一手一脚侍弄出来的，并不会因为是主家包了饭菜而有所糟践。
四合院里，李氏替着楚明栋拍了拍身上的雪，如今还是住在一起并没有分开，到底这样热闹些，就连采清也经常抱着青淼哥儿回来。
阿幼提着一包奇特的果子回来，一见到朝秋就道：“小姐，公子又寄东西来了。这还有封书信。”
朝秋闻言，眸子亮了亮，抿嘴接过，也不看，直接挑了几个果子自己拿着，其余的都分给大家。
吃罢了午饭，楚明栋回了屋眯上一会儿，李氏打扫完之后，也进了屋子，外头雪厚。冷的慌。
楚明栋还未睡去，李氏却拿着针线，忽然说道：“他爹。我瞧着朝秋她娘偷偷地做了一身衣裳，看那样子是给言璟的……哎，没想到，小的时候那样伶俐的一个孩子，才到羊城一年就走了。这一回却是认了这样一个身份的儿子。朝秋娘……心中只怕苦闷的很，又不敢说出来，咱们都把这事死死地烂在肚子里，生怕对言……不好。”
楚明栋双手枕着头，半晌沉吟道：“他那身份，咱们以后可别提出来。万一对他有个影响。这可是会传到……最上头的那人耳朵里。想来也真跟做梦一般，怎么就是龙子哩？如今明泉是不再提一字，就怕传到镐京那里。弯弯道道的，怕害了那孩子。”
李氏却想到了其他的事，“孩子爹，你可觉得，言璟……他对朝秋。是不是有些不一样？我以前好些时候都有点犯迷糊，总觉得不像是兄妹那般。到了现在。他既然都公开了身份，还对朝秋这么好，有什么新奇的东西都送回来，书信是一封接一封的。还有那个阿幼和阿袖，我想想也是他派来的人，对朝秋打从心里的恭敬。”
楚明栋沉吟道：“他娘，以后这话可别再说。朝秋是咱侄女，可那人却是……纵使咱再有银钱，也及不上米粒般大，这整个大周都是周家的。朝秋那儿，我想着明泉也会跟着说这事，咱们还是别多心。”
李氏应道：“我也只是有些可惜，都是好孩子……”
冬日的瀑布水势少了一些，阿幼站在悬崖边，对那隐入丛林的白影仍是震惊不已。
阿袖面无表情，早早地拿出带来的针线，坐在背风处仔细地缝了起来。
阿幼感叹，没想到男人婆一般的阿袖做针线的时候，也是挺有女孩样儿的。
洞中深处，温暖如春。
朝秋坐在大白身边，瞧着满树的银叶，手中展开一张布帛。
“……朝秋，我在漠北荒野上发现了一种长满刺的植物，可是厚实的叶子却能挤出水。若非寻不到水源，我根本不知沙漠中居然还能靠这个补给。不知你可收到我给你的石头，这是在一处咸水湖边拾到的。上面隐约能看出一副月亮的图案。当地的老者说，这是月亮湖，若得了保佑，才能拾到这样的石头。我把她送给你，希望你喜欢……”
“漠北的冬天真冷，一出门就冻得鼻子快掉下来。我亲眼见着不小心打翻的水，倒在地上就冒出寒烟，结成了薄薄的冰雾。你在杭城可要记得添衣，幸好去年棉花收成不错，军中几乎都发到了棉袄，外头罩个皮子，暖和多了。”
“……上一回我仔细地看了陈鹰的身形，在雪地上居然十步留一印，想来他真的有极深的武功，我的底子太弱，只能靠着旁门之术夹道而行。幸好，弩族又败退了，鹘城大部分的人已经回来了，粮草也很充沛，你不用担心……”
朝秋怔怔得将信倚在心窝，她似乎又感觉到心脏处的悸动。只是现如今却比以往带了丝亲切，似乎能感知它的情绪。
朝秋闭了闭眼，对这份隐藏的心意，没有惊吓，只是有些意外，还有些，掩不住的悸动。
自从那一次中了毒针之后，她已经明白，身体真的有了问题。如同堤坝决开一般，经常梦里能看到一望无垠的大海，船桅，整齐的步子……暗礁之后别有乾坤，岛屿星罗棋布，或高或低，或大或小。甚至这丝记忆与她前世的记忆有所相左，隐隐感觉到有什么违和的地方，梦境中宛若绿翡的岛居然是悬空于茫海之上……
那些陌生的记忆，一点一点拼凑在一起，逐渐地展开一副惊心动魄的海上帝国。
凤飞翱翔，四海求凰。