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正在这时，一个新来的汉子许是未吃饱，自己食盒里的饭菜汤还留有一些，便起身想去再打一些来，毕竟来时可是说包吃包住的。
待到了灶台处，却是有小管事冷声道：“每个人的饭菜都是定量的，若是食盒中还未吃尽，不能再添。”
那汉子还没意会过来，小管事又道：“你吃饭太过浪费，食盒中溅出许多鲜汤和菜汁，我们这儿有规定，但凡浪费一滴一粒，三天之内不许添饭，若是再违者可得从工钱里扣。”
汉子一惊，急忙争辩，“我，我会吃干净的。肚里没吃饱，如何能干活？”
那小管事一斜眼，再不说话，抱着双手等下面的人来。
那汉子脸色涨红，碍于饭堂之内无人能助，那些呆久了的似乎觉得理所当然，而自己那帮新交的弟兄也生了惧意，手里头的米饭都赶紧一粒一粒吃干净了。
周幕迟看在眼里，筷子在碗中下意识搅了搅，没有说话，只是再不似方才那样大口吃食。
阿筝一挑眉，用手肘碰了一下周幕迟，借着喝汤的动作，给他使了个眼色，“看吧，规矩多着呢。”
周幕迟双肩垮了下来，惹得阿筝一笑，低声道：“无事，过不久就习惯了。”
周幕迟点点头，将食盒中的一应饭菜都吃干净，跟着人去水潭边洗干净，这才带着自己的东西，由一个小管事领队，一齐回了住处。
夜里的风渐渐地大了起来，被褥虽然旧，但还算厚实，倒不必怕下半夜冻醒了。
待躺下之后，外头是滔天波澜。眼里却平静如水，捶了几下腿，因为泡过热水脚，身心松了下来，双手枕着头，细细地想着白日的事。
如若他未猜错，定是那紧要的岛上出了什么事，这才紧急招募人手。尤其是这几天，暗中有人盯着，只要过了这关。想来便能接近那几处岛。只要有陈鹰在，不怕消息传递不出去。
只是忽的又想到那个叫阿筝的女孩子，不过十四五岁大。却让他有些怪异之处。如果不是瀛人探子，那必定是另一拨人混入其中。
周幕迟下意识地打了个手势，正是画阵时候手指关节需要弯曲成奇异手法，若非曾经训练过，她又何以会打出那样一个手势。
周幕迟闭上眼睛。翻了个身，盖起被子来放缓呼吸，心中慢慢推算出最大的可能。
除却教于他阵法的纪怀安，这大周与远海异岛中，又如何会有人深谙此道？
若是连纪怀安都未曾提及，那么。很有可能的一个理由，阿筝来自云莱洲……究竟云莱洲发生过什么事情？纪怀安绝非池中之物。
他不知传说中的云莱洲究竟是如何划分国制，但大同小异之下。不是几主对峙鼎立，便是孤君一统诸岛。
周幕迟心中暗惊，似乎这一潭水，比他想的要深。如纪怀安此人，恐怕是蛟龙落池。终将翻覆*。
只是不论如何，唯有教自己千锤百炼。才能护得他想要守护的人。
屋外的海风哗啦啦地吹着棕榈树和芭蕉林，岛上渐渐地开始冷了，偶尔有野兔窜过，没有一人出得门来，俱是沉沉睡了过去。
到了第二日，要做的事情一下子变多了，而且都是考验细心与耐力，饶是周幕迟百般用心，还是敌不住时而突发的状况，也只化解了一二。待疲惫了一日之后，回到屋中，全身累得快要散架，瘫软在床上不得动弹。
过了许久，他才吸了吸鼻子，自言自语道：“阿京呀阿京，一定要坚持下去，有了银子，明年就能娶阿秋了……”
呐呐地说了几句，这才心满意足地拥着被褥睡去。
一连几日，几乎将这岛上的活计做了一遍，待到第五日的晌午吃罢饭后，管事忽然将几人叫进了内堂坐下，桌案上摊放着几人的诸事账册，呵呵笑道：“你们不必惊慌，叫你们来，是给你们一个好活计。这一年八两工钱，就是在这岛上生产做活，虽然累些，但还算能攒些银钱。我这里有另一份活计，一年的工钱翻三倍，不知你们可有兴趣？”
几人吸了吸气，相互看了一眼，俱是不敢置信。翻了三倍，那不是就是一年顶三年！
大管事一个个看过去，待看到年纪最小的那个，翻阅了册子，这才微微点头，说道：“林阿京，你可愿意去做这份活计？如若做的好，不仅工钱照给，年底还能包一封赏钱，你们中有的定三年，有的定一年，但总归来说，都是靠力气吃饭的。我从所有人中挑出最好的几位，这个赚钱的机会难得，若是不想做，我可以叫外头的人替上。”
周幕迟与对座的人相顾片刻，这才问道：“管事……这，这是什么活计，怎的能给这么多银钱？我可是想攒钱回家娶媳妇的，万一，万一太危险，我还是不想去了。”
那管事深深看了两眼，心中暗自点头，果然不是急忙应下的，尚可过关，随后便道：“在海上做事，能有啥不危险的。但我可以保证，那个活计需要从头学起，若是不熟悉，还真的会伤到皮，顶多烫几个包。呵呵，放心，哪里是那么要命的，那种事我们伍海商也不会去做。”
周幕迟天人交战一会儿，手里握了松，松了又握，看着管事那笑容，忽的就大声道：“一年二十四两，成，我去！”
这话一出后，那管事便笑了，从怀里掏出一封红包来，放在桌上，说道：“行，你是第一个答应的，我给你记在账上。这个算是开门红，归你了。”说完就把红包一推，放在了周幕迟的面前。
旁边坐着的五个汉子立时等不住了，居然还有红包可发，纷纷说道：“我也去。”
“管事，算我一个，这么好的工钱哪里不去。”
“我心里老早就想应了，看大伙儿没说我才没开口的。”
……
管事点了点头。不过手却不再掏出红包来，倒教那五个汉子有些悔意，只恨自己没早些说。又看那叫林阿京的小子，立时就把红包揣兜里去了，笑得都快没眼了。
这内堂的几人在谈话，外面或坐或站的佣工们时而听得几句，纷纷议论开来，这才知道刚上岛上，都是有人看着的。做活用功的那几个人都得了翻三倍工钱的活，直教众人顿生悔意。
若是从一开始也跟着那般努力。说不得现在坐那里的人就是自己了。
这饭堂里的小管事早就走了，午时可以休息三刻钟，大伙儿都一致坐在这里等那几人出来。心里琢磨着接下来要好好地干活，想来跟管事求个情，也能得个好活计。
这样一来，包括周幕迟在内的六个人，下午的活就不用做了。回去收拾好包袱，又饱饱地睡了一觉，却是在吃完晚饭之后，几人被管事叫上了船，趁着夜色朝着海上驶去。
虽然几人心里颇有些怀疑，只是人在海上。不敢说些不吉利的话，只得安慰自己，窝在床上抱紧包袱。过了好久才睡去。
周幕迟闭紧了双眼，面向里壁，盖着被子缩成一块，那双耳朵牢牢地竖起，仔细地辨认外头的动静。
此时鼾声四起。已至半夜。
他担心陈鹰并不能亲自跟来，这五人中只有二人是自己人。一旦到了那地方，最怕措手不及。
周幕迟想了一会儿，忽的听见外头有人跺脚哈气，在船廊里发着牢骚。
“……麻生，你上回办砸了事，可是跟我们香谷岛的一同做事了。不知这回挑了人过去，上面会不会再重用啊……”
麻生裹了裹袍子，背着风说道：“说来我应当是立功了，都怪菅原……要不是上次岛上出了事，缺了那么多人手，哪里就需要那田贵帮忙。哼，要我看啊，这些大周人都不能尽信，上了岛之后少教他们再离岛。那解药一月发一次，香谷岛的女人耐久了，嘿嘿，想来也能从几个……”
旁边忽的冷哼一声，似乎是管家过来。
麻生几人撇撇嘴，不再作声，各自散了。
周幕迟心生惶然，又觉得庆幸，幸好朝秋没有来，不然这般蛇鼠之地，最怕有个万一。
到了天大亮时，几人背着包袱上了甲板，远远看那座岛屿，郁郁葱葱的，从外头看不出是什么光景。等几人上了岛，粗粗看去，竟是有好几队人在抬着一筐一筐黄色石头往外走去，还有一些人直接将这些石块浸入水缸中，分工明细，各自都没有交谈时候。
六个人中，已经有人低声问道：“我们也是去挖那个矿吗？这东西未曾见过哩。”
管事望着远处，笑了笑，又将他们带到了岛中心，这才是给他们要做的事。
制硝的法子看起来似乎简单，可这里的人个个都打起十二分的心思。先前经过水浸的硝石一夜之后，捞去浮渣入锅中反复煮，冷却一夜便能得到析出的硝石晶，而那些从外头送到这里的硝石晶还需进一步的煮透，待析出雪白的盆硝来，这才是最好的东西。
周幕迟暗暗看在眼里，再见到石室中若干石臼，心中明白过来。想来这最危险的活，莫过于研磨出硝粉一物。铁石摩擦出火花，后果不堪设想，再者硝粉最易受潮，除却配方之外，这才是火药最为关键的一处。
几人分到了师傅，管事扯出一丝笑，说道：“从今往后，你们吃住都在这里，穿过这道门就有房间，只要做好分内之事便好。这岛上无处可去，也无甚地可逛，你们只管安心在这里做活，工钱每月一发，必定不会亏待你们。”