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樱花飘落薄薄暮霭，天空中依稀飘着一些雨丝，让空气沾染了泥土的清新。这是一个宽广又古朴的庭院，带着沉淀历史古老的味道。
美琴跪坐在铺着蒲团的木板地面，虽然不太适应这样的姿势，不过在这样场合下也只能入乡随俗。毕竟这里是皇一门的宗家宅院，此时坐在美琴对面用刷子泡着茶的是一位白发苍苍的老妇人。虽然画着浓妆却不让人觉得庸俗，而是带着上位者的气势。
这位老妇人正是皇一门上一代的掌门人，也就是皇昴流和皇北都的奶奶，如今皇家实际掌权者。倒不是已经隐退的她不肯放权给本代掌门，而是皇昴流实在是资历尚浅不足以支撑整个皇家。而且指望一个抱着‘最大的梦想是动物饲养员’、‘只要找到合适的人就直接转交掌门之位’这样想法的少年能够当好掌门本就是一件相当困难的事情。
“请！”抹茶的步骤完成后，老妇人将盛放着碧绿液体的茶碗递了过来。
“谢、谢谢。”美琴有些尴尬的接过茶碗，毕竟对于茶道她丝毫没有了解。说到茶道，正规场合下主人和客人都必须以固定的规矩和步骤行事，老妇人的一举一动显然是再标准不过，即使以宫廷礼仪为标准也是无可挑剔，然而放在美琴面前就显然是对牛弹琴了。
端着茶碗，美琴甚至连如何下口都不清楚，小心翼翼的偷瞄了一眼老妇人，对方认真的神色让她压力万分。能够进入皇一门的本家宅院，并由这位老妇人用正规的茶道请一碗茶，这样的殊荣显然是少有人及，然而正因如此，这样的状况下美琴才更觉得煎熬。
然后那位老妇人开口了，美琴本以为那是训斥——至少也该是责备，但事实上传入她耳朵中的却是一个相当平和，甚至让人觉得亲切的声音。
“不要有顾虑，茶道是让人享受的技艺，想怎么去品尝随你喜欢就好，如果让客人困扰就舍本求末了。”
确实是让人出乎意料，那位着就相当威严让人压力很大的传统老太太，却出乎意料的说出了这样不符合礼仪的话，不过不可否认，这让美琴很快放下了心，对方似乎并不是自己想象中的那类人。
端着茶碗仰头喝了一口，和过去自己常喝的那些直接冲泡的碧螺春、龙井口感不同，美琴并没有尝试过的特殊味道从喉咙中很顺畅的流入，留在味蕾上的是让人感到精神的微苦，然后是延绵的回味，这显然是相当高级的茶叶配上完美的技术，就算是美琴自己也觉得，这样的珍品让完全是不懂茶的自己喝实在是太浪费了。
“虽然我也不太懂，不过味道真的很好。”
“这就够了，能让客人满意就是最好的结果。”老妇人说着微微露出笑容，美琴没有想过，原来一个笑容就能让人感觉如此特别。仿佛一下子从严肃的‘老佛爷’变成了和蔼的老奶奶，“那么接下来就说一下工作上的事情吧，希望小姑娘你不要介意老太婆我太唐突。”
“不，不会！”之前得到皇昴流的传话，说皇一门本家有意让自己过府一叙，却没想到接待自己的竟然会是这位皇一门实际掌权人本人，“我的名字是御坂美琴，隶属英国伦敦时钟塔的魔术师！”
“这些我已经听昴流说过了，我能从你身上感觉到力量，虽然不是我能够理解，但确实是非常强大，所以我相信你说的话。我想问的是，你和我孙子说的来东京是为了封印恶魔，这是怎么回事？”
“事实上那是库洛牌，一种魔法生物，用阴阳术的说法理解成式神也并无不可，只不过它的主人在数十年前就已经过世。”
“这样啊。”
见老妇人明显是松了口气的表情，美琴知道她是误会了，也怪她比喻不恰当，毕竟在他们阴阳师来式神不过是阴阳师的助手，平时只能做点简单的工作，更别说是一个主人都已经不存在的式神，实在无法想象这样的存在能够有多大威胁。
“不是您想的那样，皇大人，在我们魔道的世界中，这个世界只有五个魔法，分别涉及时间、空间、物质的存在和消亡、因果律这些本源的规则。而能够使用五大魔法的也只有对应的五个人，是魔道界整个时钟塔的最高端的五位魔法使。而那个‘式神’过去的主人正是上一任的第三魔法使。”
这样的说法让前掌门严肃了起来，“魔法竟然是这么可怕的力量？”
涉及到规则的本质，这种事情老妇人当然能够了解是多么恐怖，“这么说来，那个式神……那张库洛牌究竟有什么能力？”
“那张牌名叫‘无牌’，能够将任何物质抹消，化作虚无……”
天际响起一声春雷，淅沥的雨丝更大了，成了模模糊糊的雨帘。和室的房门被拉开，伏着身子行了个礼走入的是皇昴流。
“奶奶。”
“你来了，昴流，我这边有份工作要交给你。”老妇人了一眼美琴，接下来是皇家内部的话题，可是正当美琴感觉自己是否应该回避的时候，老妇人却开口了，“美琴你也听一下吧。”
“这次的任务是警视厅的直接委托，昨天东京练马区的丰岛园游乐场都发生了奇怪的事情。”
“奇怪的事情？”
“游乐场好几处设施都莫名其妙的消失了，云霄飞车的铁轨、摩天轮的车厢……不过因为是夜晚发生的事情，暂时并没有人员伤亡的报告。虽然当时游乐场方面及时报了警，但因为损失也很大，造成了一些社会影响，这个案子由警视厅直接管辖了。刚才警视总监来找我，将这件事情委托给我们皇一门。”
“可是这种破坏公物的事情，有必要让我们接手吗？”皇昴流奇怪的问道，皇一门说到底只是阴阳师一族，虽然有守护东京的职责，但这类明显是警察管辖的刑事案件，实在没有管辖的道理。
而一旁的美琴此刻却露出惊讶的神情，游乐场、消失的设施，这不得不让她联想起一些东西。美琴的神情也让老妇人在眼里，她了然的一笑，“美琴有什么话想要说吗？”
“厄……能问一下，那些设施是如何损坏的吗？”
“切口非常整齐的，无论是木材还是坚固的钢材，也没有任何高温电焊的痕迹，就像突然从这个世界消失了一样。”
话已至此，美琴又怎会不明白此时的状况：“皇大人，这应该就是我在寻找的‘无牌’！”
早该想到，即使自己的‘电磁波’探测范围很强，但又怎能强过本地地头蛇的情报，自己早就该来拜访皇一门，不然一个人两眼摸黑的四番查找线索也不知要找到什么时候。
“果然是这样。昴流，你跟着美琴过去吧，这次的任务很可能非常棘手。”
“那真是太感谢了！”美琴也是相当惊喜，虽然之前也想过将皇昴流绑上自己的战车，不过得知对方是皇一门的掌门，这样的身份让她很难开口相邀，却没想到皇一门的上一代掌门会亲自下令。美琴知道，以皇昴流的脾气绝对不会忤逆自己的奶奶。
对于美琴的感谢老妇人摇了摇头，“这本就是我们皇一门接受的委托，警视总监预支的报酬也已经收下。”
“可是就算这样……”美琴知道，自己成功封印‘无牌’的希望很可能就要落在皇一门的身上，打好关系当然是重要的。不过以皇一门的地位，即使美琴想要打好关系她的东西人家大多也不上。
“对了，还有这个！”美琴想了想，从自己的储物空间中拿出了一瓶药剂，那是一瓶盛放着晶莹如同琥珀液体的药剂，只要着就能让人感觉到不凡。
事实上这是美琴炼金术修炼至今，连成过的最高级的药剂。试着几次之后成品也只有这一瓶，倒是浪费了不少的珍贵原料。出产率如此低的原因是这瓶药剂是美琴传承自阿卡拉的手札记载中唯二和‘完全回复活力药剂’同为天阶的药剂，名为‘大型福灵药剂’。
“我从伦敦来东京的任务就是封印‘无牌’，这本是我一个人的责任，皇一门愿意出手相助自然是太感谢了。如您所见，我是魔术师的同时也是炼金术师，这瓶药剂可算是略表感谢之情，它能够消除包括诅咒在内一切负面状态。”
原本想要拒绝的老妇人，在听到美琴的解释后一愣，“你是说……它能够消除诅咒？任何形式的诅咒？”
“应该是这样，炼金术的成果一般都是概念性的，它对任何诅咒都有效果。”所以才会列入天阶，与能够起死回生的‘完全回复活力药剂’齐名！
“既然这样，老身就却之不恭了，真是惭愧……”
她确实没有拒绝的能力，七年前那个同样樱花飘落的下午，带着最心爱孙子出门的她，因为一点要事耽误先行了几步，回头却发现自己孙子手上多了一个印记，一个绝不改、也不能出现的印记——回想起来若是早知如此当时即便是天塌了她也会寸步不离守在孙子身边，但是这个世界并没有假如。
她的孙子，皇昴流手中出现的是樱冢护的诅咒，是可怕的杀手集团樱冢护对于猎物所设下的标记。即使以老人的灵力也无法消除。七年来她一直追查着樱冢护的消息，只为了从对方手中保护自己的孙子，但是一无所获。如今乍闻能够消除诅咒，这当然是她无法拒绝的。
为皇昴流消除樱冢护的诅咒，美琴并没有想到，她随手拉近关系的一个举动，却很可能为她带来一个她惹不起的可怕存在。