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柳采颦是家中的长孙女,素来得姊妹尊敬,又因生的不凡,所以早早就知家族准备送她进宫。柳采颦面上不显,其实心里也暗暗较劲,立志要为父母争气。柳采颦过了年就十七,家族婉言推拒了几门大好的亲事,远近的亲朋好友也都猜到柳家的用心。
原本水到渠成的事儿,谁知忽然被皇上的一纸圣旨打的头晕目眩。
孝宗没看上花容月貌,芳菲妩媚的柳采颦,反而相中了其貌不扬的柳采薇。
二人是一母同胞,但采颦从小乖巧孝顺,柳家大太太多偏爱,反观二小姐采薇,因为胆子懦弱,又不会巴结讨好,柳家大太太便怒其不争,也不大管教她,十几年下来越发养的小家子十足。
今日柳家专为采薇进宫请客,柳采颦自知处境尴尬,刚才一拨人围着作诗的时候,她便悄悄出了人群。柳采颦本想寻个借口出去躲躲,谁知恰好就看见了窗前坐着的邢岫烟。
“窗口风大,邢妹妹小心被寒气冲撞了!”
岫烟笑指着楼下一个硕健挺拔的桂花老树:“此树真乃镇园之宝,想必九月落桂的时候,姐姐家这院子会香的曼妙。”
“听老一辈讲,这桂树的年龄比我们曾老太爷还大几岁,每日里倒也叫仆妇丫鬟精心伺候着。我母亲祖上是江南人士,喜爱吃蟹子,去年老家表舅送了几大娄,坐在树下慢慢细品,确实韵味不同凡响。不过……柳采颦自谦的一笑:“终究也只是棵树而已。”
岫烟却忙笑道:“柳姐姐这话未必尽对。天下凡有情有义之物。也和人是一个道理,就好像杨太真沈香亭里的木芍药,端正楼前的相思树,昭君祠上的长青草。谁敢说她们没有灵性?”
“哎呀,按照妹妹一说,我们家这桂树还真有几分的不同寻常。”
“自然!”岫烟说道:“在往大处说。孔子庙前的桧树苍翠蔽日,诸葛祠前的柏树参天入云,岳武墓前的松树虬枝劲劲,这些都是堂堂正气,千古不磨灭之物。若是乱世,它自然就枯,若是盛世。它必然繁茂。柳姐姐家的桂树繁而多枝,正是家族兴旺,如火如荼的预兆。”
这一席话刚好合了柳采颦的心意,柳采颦并不觉这是痴话,竟认准了邢岫烟是难得的明白人。就趁机搭话,问岫烟籍贯何处,等得知是姑苏人士,脸上笑意更浓。
“我母亲也是苏州人,可惜只七八年前外祖母过寿的时候去过一次,模模糊糊记得有个寒山寺。”
二人攀谈了起来,岫烟便将素苏州的船点小吃介绍给柳采颦,柳采颦投桃报李,也告知了岫烟不少京城风俗人情。
那边贾宝玉刚做了一首好诗。才要招人帮忙品评,忽然间邢姐姐与柳家的姑娘坐在一处,他忙搁置笔墨,涎着脸跑了过来,“两位姐姐,你们说什么悄悄话呢。也带我一处玩可好?”
邢岫烟心里微微不悦,脸上却带着笑意的推了贾宝玉一把:“快去做你的文章,好歹成一篇,不然年后二老爷考校你的学问,你还准备交个白卷不成?连我都听说,你兄弟环哥儿闭门谢客,只在家昼夜苦读。平时没有可比性也就罢了,如今珠玉在前,你还不知上进,小心二老爷的鞭子!”
贾宝玉缩缩脖子,狼狈的一咧嘴,可见受挫不轻。
岫烟叹气道:“宝兄弟心里也该有些算计,听我父亲说,二老爷才和他商议过,我们正德去书院读书的事业,也捎带上你。”
贾宝玉顿时容色大变:“邢姐姐,你可别吓我!”
岫烟啐道:“谁拿这个哄人呢!确实是这么一说,而且听二老爷的意思,还有心叫你宿在书院里,只每逢年节才归家一次呢!”
贾宝玉的心头如同响了个闷雷,转身灰溜溜的跑去与探春商量主意。
柳采颦的祖父定下规矩,男嗣过了十二岁便轻易不准进内院,柳国公家的宗学弟子更是少而精,学生只七八个,可授业的恩师却多达五位。到柳采颦的父亲柳芳这一辈,更重视分支中的人才,只要是读书的好苗子,柳家都愿意从官中给予帮衬。
于是柳采颦印象中的少年书生,都该是几个哥哥那般聪颖好学的,谁想今儿遇上个宝玉,是见了正经书就犯头疼的一位。
岫烟笑着附在柳采颦的身边低声道:“宝兄弟样样都好,只是太粘人些,我和姐姐契合投缘,所以才吓吓他。”
采颦先是一怔,继而闷笑起来,“我才要说你老实呢,原来也满肚子的鬼点子。”
二人正说笑,楼下骤然脚步嘈杂,楼上的大门被人从外而内推开,打头进来个上了年岁却穿着不俗的嬷嬷。
“姑奶奶,老太太打发二姑娘来给众位小姐送果子了。”
岫烟就见柳采颦脸上一闪而逝的难堪,立即明白,这二姑娘想必就是取缔她进宫当娘娘的那位。
楼上与岫烟同样心思通透的也不在少数,以宝钗等人为首,大伙儿纷纷撂下诗文,起身相迎。
门扉一开,柳家姑奶奶就率先挽住了少女,语气且嗔且恼:“何必要你事事亲力亲为,我们吃果子,自然去找丫头取。路上到底滑,你也该珍惜身子。”
采薇不安的看了看四周:“老太太说,果子是淮安王家送来的,请荣国府和咱们家的几位妹妹尝个新鲜。”
柳家姑奶奶忙要将柳采薇引荐给大伙儿,可国公府这位二姑娘反而连连倒退三步,挣脱了姑***手,怯怯道:“姑妈,我,我……支支吾吾半晌也不见她说句完整话。
薛宝钗诸人心中暗暗道奇,柳家送这样的女孩子进宫,莫说与家族无益,或许还会惹来是非。
柳采薇憋闷,偷偷的四下寻觅救星,果然就在窗户前看见了大姐。柳采薇毫不遮掩的向对方投去求救的目光,谁知柳采颦却淡淡的垂了头。
柳采薇神情震惊,不敢相信长姐会对自己的求救视而不见。
柳家姑奶奶生怕当着贾府诸人的面,两个女孩子的恶交传扬出去,于是连忙叫人扯去了冷餐,重新换热羹上来。楼上婆子们一乱,柳家姑奶奶借机推着柳采薇出了屋门。
大伙儿并不以为意,史湘云又得了个好句,生怕别人夺了她的先,忙拉着宝玉与柳家小姐们品评,一时场面复又热闹起来。
邢岫烟却心事重重的跌坐在临窗木椅上,脸色晦暗,手脚发凉。
她刚刚从那个柳采薇的身上竟隐约瞧见了正德的影子。
二人的眼睛实在太像,不,活脱脱就是同一双。
如果此时有流言说他们俩才是亲姐弟,绝不会有人怀疑。
难道正德真是柳家遗留在外的子嗣?岫烟实在不敢往深处想。几年来,她早就把正德当成亲弟弟看待,若有人企图将正德从她身边夺走,岫烟非和对方拼命不可。
对了!刚刚柳采颦说过,她几年前去过苏州。难不成......正德是她父亲或是哪位风流兄弟的骨肉?
“岫烟妹妹,你想什么想的这样出神?”柳采颦笑道,“我叫了你几声都没应我!”
岫烟便道:“刚才姐姐说去过苏州,我便想几时姐姐再去,我定做个东道,请姐姐去尝尝岳金阁的青豆泥。”
柳采颦先是一喜,继而又暗淡下来:“妹妹说的谈何容易,京城往姑苏去,少说也万里之遥。上一回若不是我二叔去扬州办事,老祖宗未必能放心我们走远路。”
“原来姐姐还有个二叔!”
柳采颦不疑有他,指着远处和史湘云并肩而站的女孩儿:“那就是我二叔的长女,闺名采芝。”
岫烟观察那少女足足有半盏茶的功夫,高悬的心慢慢放回原位。柳采芝清秀有余,却与正德没有丝毫相仿之处。都说女儿多随父亲的相貌,可见柳家二老爷和正德无关。
岫烟暗暗好笑起来,定是戚家的案子让自己变得疑神疑鬼,世间相貌相似的多着呢!更何况她捡正德的时候可是在苏州,而柳家却是北地望族。一南一北,远着呢!
岫烟心头上的乌云渐渐散去,又和柳采颦说笑了一会儿。
吃过午饭,贾母起身要告辞,这回却是柳家的老太太亲自将人送至大门口,老姐俩难舍难分,约好年后再去荣国府拜访。
第二日便是正月十五元宵佳节,邢忠亲自来给贾母请安,贾母见邢忠沉稳老实,比照她二儿子也差什么,心里就多了几分欢喜,非要留邢忠在府上过节。
邢忠当然不肯!他若不是来接女儿,根本不屑登荣国府的大门,再者说,贾琏和他媳妇早去了凤尾胡同过节,一家子人只等他们父女俩开席呢!
贾母见苦留不住,只好打发宝玉亲自送他舅舅。
邢夫人满心的委屈和抱怨与弟弟诉说,从邢忠带着媳妇和儿女进京,邢夫人不知和卢氏说了几回,可总不见邢忠来私下寻她。今日被她逮了机会,邢夫人怎肯轻易放邢忠家去?
没等他父女二人出正门,邢夫人的陪房王保善家的连跑带颠的截住了邢忠。
那一张老脸又是谄媚又是讨好:“舅爷,我们太太有些话交代你。”rq