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梁六爷提着火枪从灵堂里冲出来，他站在台阶上仔细往院子望。
风越来越大，能把院子中间的那棵桂花树连根拔起了，院子上空积着厚重的云，月亮不是被流动的云层遮挡住，随时都有可能下雨。
梁六爷在廊檐下站了一会，除了风声，房上偶尔有瓦片落地发出“啪”的声响以外，再也没有听见别的的动静。
又过了一会，他透过后院的月亮门，看见一丝如豆的光亮慢悠悠地晃动着从前院游动过来。梁六爷有些害怕，他深吸了一口气，然后握紧了手里的火枪。
光亮越来越大，他慢慢看见两个人提着灯笼走走停停，象是找寻着什么。两个人慢慢地到了后院门口，到了月亮门前他们停住了脚步，琢磨着要不要走进来。梁五爷活着的时候，府上家规很严，后院除了丫鬟婆子，还有管家老白，男仆们绝对不允许踏入月亮门半步。
梁六爷看清楚了这两个人，走在前面的是账房老孙，跟在老孙后面的是打更的老董。老孙一手提着灯笼，另外一只手里攥着把片刀，而老董低着头哈下腰，两手紧紧地捏着根长矛，亦步亦趋地跟在老孙屁股后面。老董胆子小，有时候跟得太紧，不时会踩到老孙的脚后跟。
老孙手里的灯笼如同探照灯一样，从左转到右。当灯笼转到正前方的时候，他身后的老董先看见一个白影站在灵堂门口。
老董吓了一跳，赶紧腾出了一只手紧紧地抓住老孙的衣服，哆嗦着大声喊：“谁？”他一边喊，一边往后撤，准备往外跑。
老董这么一惊一乍地喊了一嗓子，吓地前面的老孙差点把手里的灯笼扔到地下。老孙定了定神，把灯笼挪到身后，他眼神好些，瞅了半天，看着那人象是梁六爷，就赶紧怯生生地问了一句：“是六爷在那里吗？”
梁六爷咳嗽了一声，表明是自己。老孙松了口气，他站在门口低声问梁六爷说：“六爷您老还没休息？”
他背后的老董也跟着闪了出来，他定定神，一边揉着胸口，一边大口地喘气，嘴里嘟囔着说：“妈呀，吓死我了。这大半夜的，您老不躺在屋里睡觉，站在这里算是啥事？哎呦，我的娘呀，可吓死我了，我还以为是鬼呢！”
老董是粗笨人，说话也没个遮拦，声音瓮声瓮气。梁六爷听着很不舒服，不由得皱了皱眉头。
梁六爷在官场混久了，喜怒不形于色，他刚才听见老董说的话，恨不得抬手抽他两记耳光，但是他按捺住没有发火。梁六爷朝着他们招了招手，意思是让他们到廊檐下说话。
老孙唯唯诺诺地走到梁六爷跟前，老董也跟了进来。
走到梁六爷跟前以后，老孙说：“六爷，您老刚才是不是刚才也被放炮吵醒了？半夜三更的也不知道为什么有人放炮。我本来在前院屋子里已经睡着呢，睡得迷迷糊糊。老董着急忙慌地过来砸我的房门，嚷嚷着说后院有人放炮，让我跟他一起查看是不是后院出事了。”
梁六爷把火枪插到腰带上的皮套子里，然后问老孙说：“老孙，你们查看过了没有？前院的大门是不是锁好了？有没有听见狗叫？我刚才起来关灵堂的门，突然看见院子里的桂花树下面有个影子晃悠。我喊了一声，那影子转身就跑。半夜三更鬼鬼祟祟地混进后院，肯定不是什么好东西。我就抬手打了一枪。”
老孙还没有来得及回话，躲在老孙身后的老董突然来了精神。他从老孙背后绕到前面，站到梁六爷前面说：“那还了得！六爷您老真不该开枪。这白影会不会是梁五爷阴魂不散？不是梁五爷的阴魂的话，那一定是阴曹地府里的白无常。黑白无常您老没听说过吧？他俩是阎罗王手下的两个小鬼，生死簿上谁的阳寿尽了，这两个小鬼就负责把这人带进阴曹地府，我们乡下人都知道。”
老孙看见梁六爷手有些哆嗦，知道老董满嘴胡言乱语把六爷给惹毛了。他在后面伸手扯了把老董的衣襟，意思是不让他吱声了。没想到这个蠢货越说越兴奋，他接着往下说。
“六爷，你们城里人都不知道，我们乡下人都晓的。黑无常头上戴着乌纱帽，身上穿着黑缎子锦袍，一手拿着纸钱，他肩膀头上插着刀，腰里头挂着铁索铁链，两个眼睛睁得铃铛一样大小，黑无常喜欢笑，走到哪笑到哪，六爷您开枪之前，没听见笑声吧？六爷您看见的是白影，您用火枪打中的应该是白无常，听说白无常身上穿的衣服跟雪一样白。白无常干的活跟老孙一样，他喜欢跟人算账，手里拿着个算盘，走到哪算到哪。他肩膀头上还背着个米袋，胸前挂满纸钱，可能算账老算不对，这个白无常整天皱着眉头，唉声叹气的。”
老董说到这里，转头问老孙：“老孙，你说白无常是不是跟你一样？你算不清明白帐时不也愁眉苦脸的么？”顾不得梁六爷在跟前，老孙抬脚踹了老董一脚，嘴里骂道：“你个****的才是白无常。”
老董不高兴了，他转身要跟老孙打架。老孙懂些事理，知道这是后院，梁六爷还在跟前，也没再搭理老董。
梁六爷是读圣贤书的，对神鬼之类的乡间传说不以为意。他本来心里就乱糟糟的，老董在他耳根子旁边如同苍蝇一样嗡嗡个不停，弄地他更是心烦意乱。
他伸手指了指院子中间的桂花说，然后吩咐老董去桂花树下面看看有没有什么异常。结果老董摇晃着脑袋说啥也不去，还问梁六爷为什么不让老孙去。
老董平时胆子倒也不小。前两天桂花树上刚吊死了梁五爷，还是他把梁五爷从树上抱下来，慌乱中他觉着梁五爷伸出来的长舌头碰到他脸上，因为这他连着做了两晚上噩梦。他心里早就哆嗦成一团乱麻了。
梁六爷气得够呛，这两个废物指望不得。
梁六爷一把将老孙手里的灯笼夺过来，然后另一手从腰里拔出火枪，然后端着火枪走到桂花树下。老孙和老董提心吊胆地隔着两丈远，跟在梁六爷后面。
到了桂花树下，梁六爷蹲下身子查看。他看见地上有些暗红的东西。他伸手触了些，粘粘的，然后放到鼻子底下闻了闻，是人血，有腥味。
“六爷，您老看准了吗？那个白影怎么出的后院？是不是一跳一跳地走的，听人说阴曹地府里的小鬼都不会走路，只会跳。”老董在后面问。
梁六爷没搭理老董。他在想这个白影是谁？他相信肯定是府里的人，因为家里的狗没有叫。他原想顺着血迹往下追，忽然又担心追不着，这两个笨蛋天亮以后万一再在家里瞎嚷嚷。家里出这事本来就够麻烦的，再这么折腾一番，他们梁家在临城积累了几十年的好名声就要化为乌有了。
他得把这两个人支走以后才能往下查。
想到这里，梁六爷站起身来，装作拍拍身上的土，然后说：“刚才可能是我思念我哥心切，眼睛昏花了，误以为桂花树下有人就着急忙慌地开了一枪。老董刚才说的有点道理，但是我揣摩着即便是鬼也不一定是白无常。白无常是捉人的，哪能被火枪吓跑。这事就这么算了吧，二位抓紧回去休息吧。”
老董很高兴，梁六爷那是啥人，读书中举，乃天上的文曲星转世，而且又是巡抚大人跟前的红人，整个临城都没有第二个。这么尊贵的人被自己的话点醒了，他感到很光荣，老董心里乐开了话。他想着等天一亮就开始给出出进进的人显摆一番，府里这么多人，谁有他这样的荣幸。正要抬脚走的时候，梁六爷又把他两叫回来。
“你们两个听着。这几天府上事多，不能再胡说八道，惹是生非。今天晚上这事就你们两个知道，如果明天谁敢传出去，我就用火枪崩了他。不崩我也得让刘县令把你们带进县衙里，把你们流放到新疆喂狼去。”
梁六爷不等他们回话，转身回到灵堂，把门关上了。两个人赶紧应承着，等梁六爷关上了门以后，他们两个走了。走的时候，梁六爷还听见老董嘴里边一个劲地嘟囔着。
梁六爷回到灵堂，他从门缝里看着他们两个走远了。他轻轻地拉开门，蹑手蹑脚地从里面走出来，他想顺着血迹去追查到底是谁躲在桂花树下？被火枪打伤后又跑到哪里？
梁六爷刚走到门口的廊檐下，这时候天上一阵狂风，接着一个响雷，然后飘起雨星。片刻之后，雨水淅淅沥沥地下了起来。梁六爷气地直跺脚，雨水一大，这些血迹就会被冲走，再想找出来那个人就更麻烦了。
梁六爷退回到灵堂。坐在椅子上，心里乱糟糟的……
第二天清早，梁六爷一边洗脸漱口，一边有意无意观察每一个人从他身边走过的人，看他们是不是别扭和反常的地方。
吃过早饭，刘县令和那些士绅们又来了。梁五爷在临城声望高，再加上梁六爷是整个临城的骄傲，来吊唁的人一波接一波。院子里人来人往，乱糟糟的，管事的老白也不见个踪影。
梁六爷派人去找老白。不一会，派去的那人回来了。他给梁六爷回话说：老白天没亮就亲自跑城西请戏班子了，因为明天出殡排场得大，已经订好的城东的一个戏班子不够，再把城西的也请来，让两个戏班子对着吹，这样热闹。
过了一会，老白还是没有来。梁六爷又派人去找，他回来又说：跑到城西一问，戏班子里的人说老白已经回去了。临走的时候还说再去趟性海寺，去跟寺里的主持巨成和尚商量商量给梁五爷做法事，超度亡灵的细节，看看需要多少香烛纸马，还有僧人们的斋饭。
直到晌午的时候，老白才回来。出门时是走着去的，回来时是被人用担架抬着回来的。老白哼哼唧唧地被抬到门口的时候，正好遇见送客人出来的梁六爷。
老白身体肥重，抬着他的两个人却瘦弱的如同两个芦柴棒一样，一路上没停，累得够呛。好不容易送到家门口了，前面的人放担架，忘了跟后面的说一句，后面的人光顾着斜着脑袋看运河里的景了，忘了停，一下子跌到在地。
抬担架的一倒地，躺在上面的老白象皮球一样翻滚下来。打了几个滚，然后抱着自己的左胳膊杀猪般地嚎叫。
旁边的人看到老白这幅德行，有的按捺不住，开始哄堂大笑。梁六爷铁青着脸，低头看躺在地上狼狈不堪的老白。他看见老白的右脚脖子肿的跟象腿一般。
梁六爷几次找他没找到，心里窝着火。他瞪着眼，指着老白的腿问怎么弄的。老白哭丧着脸说，他跟巨成和尚商量完法事的事，就急匆匆地准备离开性海寺，赶紧回家忙活忙活。没想到走的太急，出门下台阶的时候一脚踏空，跌倒在地，把脚脖子扭坏了。
梁六爷吩咐门口的两个人把老白扶到担架上，抬回他住的屋子里。老白经过这一摔，疼地脑门子上满是豆粒大小的汗珠子。他们从梁六爷身边经过时，梁六爷突然感觉不对劲：老白摔伤的是右脚，为什么他捂着左胳膊叫唤呢？
梁六爷突然想起昨天晚上的事。等他转过头来想去看老白时，那两个人抬着老白已经走远了。这时候又有一波人来吊唁，梁六爷不及细想，赶紧迎了上去……
一整天梁六爷都跟犯了魔怔似的。他在想昨天晚上跑到后院桂花树下面的那个人到底是不是老白？他为什么半夜三更跑那里去？难道他跟梁五爷的死有关？
中午，临城的贵客都留在梁府吃饭，梁六爷还在心神不宁地琢磨昨天晚上的事。吃饭中间，坐在他跟前的刘县令和他边吃边聊，其间有意无意地跟梁六爷说此时东昌府的知府空缺，然后旁敲侧击地请他在常巡抚跟前多多美言几句。他心不在焉，有一搭无一搭地应承着。刘县令很高兴，偷偷地对梁六爷说祖上传下来一对玉如意，他一直搁在家里，等六爷回省城的时候他派人送过来。
晚饭后，刘县令和诸位士绅，还有亲朋好友都先后走了。梁六爷浮皮潦草地吃了东西，他还在想老白的事。他想派人去老白屋里探听探听，可是府上的人他很多都不怎么熟悉。
他思来想去也没找到个合适的人选。想了半天，最后决定找老董去。老董是他们梁家的远房亲戚，是个老光棍，梁五爷看他可怜，就叫到府上打打更，看看门，干点零碎活混口热饭吃。
他在兄嫂的棺材前烧了一遍纸钱以后，就走到前院。前院的门敞开着，老董正躺在门廊旁边的屋子里睡觉，呼噜打得山响，恶心的涎水流到枕头上。
梁六爷进了门，咳嗽了两声。老董放了个闷屁，转过身体接着呼噜。梁六爷抬腿踢了他两脚，他忽地一声坐起来，惺忪着眼，嘴里含混着喊：“出啥事了？出啥事了？”
梁六爷的火腾地上了，劈头盖脸打了他一巴掌。老董哆嗦了一下，总算醒明白了。他一看是六爷，赶紧从床上下来，嬉皮笑脸地说：“六爷来了呀。”
“大门这么敞着，你在屋里睡得跟猪一样，咱家被强盗偷个底朝天也没人知道。”
“六爷，我这两天累。一会我还得打更，睡着睡着就过了。我这就去关门。”
老董起身出了屋门，然后吱吱呀呀地把大门关上，又稀里哗啦的地上了锁，嘴里哼着小调回到屋里。他抬头看梁六爷一脸的凝重，赶紧收住了声，不敢吱声了。
梁六爷问老董：“老董，你不是外人，而且我五哥对你也不错。你如实告诉我老白这人咋样？”
听到梁六爷问老白的事，老董又兴奋起来，他连说带比划告诉梁六爷：“这个孬种坏得很！五爷这人啥都好，就是不该找这个孬种当管家。我以前听账房老孙说，当然这个老孙跟他是一伙的，也不是啥好东西。前两天，老孙在我屋里喝酒喝多了。老孙说老白这个人坏透了，真******不是东西。五爷以前吩咐过，黄河闹灾，咱们家的地遭了灾，租咱地的佃户别说租子，连麦种钱都不要了。五爷是这么吩咐了，可这个孬种瞒着五爷照旧收。乡下很多百姓都骂五爷活阎王，将来不得好死。六爷，你说五爷出这事是不是让他们给说中了。”
梁六爷肺都快气炸了，他没想到老白能干出这事了。老白给他们家是出了不少力，可是梁五爷也没亏待他，怎么能做出这样的事来。老董又把他哥的死跟这串起来，他火冒三丈，平时谨言慎行，从来不动怒的人，冲着老董就是一个嘴巴子。“说老白的事！”
老董被打的眼前金星乱串，想发火，但没敢发出来，跟根木头桩子一样站在那里，鼻子嘴里大口地往外出气。
梁六爷也有点后悔，这种人榆木脑袋一根筋。他舒了口气说：“你好好说说老白的事，他要是真做过些伤天害理的事，我就家法处置他，不行就送他去官府。然后让你当管家。”