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第36章 赴京

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    信写完之后,他又把上次送信的那个亲信又找来,告诉他收拾收拾,再去趟京城,还反复叮嘱他到了京城以后,务必把信件和礼物亲手交给梁六爷,路上千万要小心,不得出现任何差错。

    第二天他准备打发送信人去京城的时候,刘知府又犹豫了。

    事关重大,他担心信里面的三言两语解释不清楚,万一书信丢失,走漏了风声,那后果更是不堪设想。他这人小心眼子多,他费劲巴拉地给梁六爷准备了这么多贵重的稀罕礼物,万一送信的走到半路,见财起意把礼物给扣留了,然后回来再谎称路上遭了劫,都让山贼土匪抢走了怎么办?

    刘知府琢磨了一天,最后决定还是自己亲自进京。到了京城以后,把这事的是非曲直和各种后果给梁六爷讲清楚,而且正好赶上过年,理由也好说,就是说来给他拜年了。

    到京城得多准备些银子,京师重地,高官云集,去了没钱可办不成事。刘知府派师爷又去了趟徽州会馆,让他把商会的会长请来,刘知府心里明白,花钱用银子的时候还得指望着这些有钱的徽州土豪。

    很快师爷就把会长给请来了。会长到了以后,刘知府吩咐上香茶,茶水上来,刘知府把府衙的人打发出去,屋子里就剩下他跟会长两个人。

    刘知府拐弯抹角地说起来银子的事情。听刘知府说完以后,会长笑吟吟地从衣服兜里掏出来两千两银子的银票,他把银票在刘知府跟前展开,等刘知府看清楚了,他把银票折叠好,走到刘知府跟前,塞进了刘知府的衣服袖子里。

    刘知府先是装模作样地跟会长推脱客套了一番,然后说等今后手头宽裕了,连银票带帮忙置办礼物的钱一并如数奉还。

    听他这么说,会长朝门外看了看,凑到跟前说:“刘大人太见外了。您之所需就是咱们徽州同乡之所需,置办礼物的钱和这些银票都是徽州同乡为大人的事情尽点微薄之力,千万客气不得。以后您老官运亨通,高升一步自然也是咱们徽州人的福气,咱们徽州商人走南闯北做闯荡靠的就是抱成团,没有这乡谊怎么能行?”

    会长跟刘知府又客套一番,喝完茶杯里的茶准备起身告辞。临走前,刘知府问他还有没有事情需要帮忙。

    听刘知府这么晚,本来已经走到门口的会长又折回身来,对刘知府说:“倒是有件事情,一直没跟刘大人张口提,咱们徽州会馆对面,大码头旁边有块空闲着的官地,寸土寸金,咱们商会也找风水先生给看过了,说这地方是块宝地,我们一直想把那块宝地弄下来,在那里盖房子建仓库实在是难得的好地方。可是这块地也让山西的商户相中了,处处跟咱们为难。上任知府的一个小妾家是山西洪洞县的,那些会算计的山西人借了这个知府大人小妾的光,给知府大人送了些银子,那块地就这么给了山西商人,咱们徽州同乡耿耿于怀,咽不下这口恶气。说起来也气人,山西人像是故意炫耀似的,得了那块地以后,就这么闲置着,两年多过去了也没见他们破土动工,建商铺垒仓库。”

    刘知府说:“这事好办,如今东昌是咱们徽州人说了算,岂能让这些山西人胡闹。我明天就安排师爷带着府衙的官差把那块地围起来,等我从京城回来以后再随便找个缘由把地从他们手里面收回来。他们要是识时务也就罢了,不听话就把为首的关进监狱。”

    听刘知府这么说,会长顿时心花怒放,他躬身施礼,又伸手从衣服兜里拿出几张银票说:“原来大人去京城呀,那些银子可能不够用的,再多带些吧。大人到了京城以后,可以直接去悦来客栈住,悦来客栈的掌柜的也是咱们徽州人,客栈修得富丽堂皇的,比咱们徽州会馆都气派,进京城的徽州人都喜欢住到那里。我回去后给悦来客栈掌柜的写封信,大人走得时候带上,在京城的吃穿用度就啥也不用管了,等过完年,开了春咱们这边的人进京的时候再跟一起算就是了。”

    刘知府听完以后很是高兴,本来京城就不熟悉,天子脚下,规矩会格外多,去了以后一不小心,失了礼数就麻烦了。虽说前几天送信的从省城打探到了梁六爷的住址,但是偌大京城,以前也从来没有去过,找梁六爷也不是件容易事情,京城有人帮忙就好多了。

    会长离开府衙,回来徽州会馆,给悦来客栈的掌柜的写好信以后,派人给刘知府送来。第二天,刘知府派师爷带着一群公差去了徽州会馆旁边的那块空地,二话没说,撒上白石灰划为禁区,然后又张贴上布告,盖上府衙的打印,把这块地给查封了。

    第二天是除夕,刘知府带着几个人,套了两架马车去京城。去京城原本坐船最合适,可是这时候天寒地冻,运河里的水结成了冰疙瘩,无法行船,只能走陆路。

    两辆马车一前一后出了东昌府城门的东门,顺着官道,迎着寒风,一路向北,朝着京城的方向去了。几个随从带着刀剑之类的挤在前面的车上,刘知府坐第一辆车上,车上还装着给梁六爷准备的贵重礼物。

    路途遥远,安全第一,虽说如今是乾隆盛世,但是拦路抢劫这样的事情还是时有发生,百姓遇到天灾,遭点*,日子照样没法过。太阳落了,天气稍微一暗,他们就赶紧找地方住下,等第二天日头上了三竿,他们才不慌不忙地起来赶路。

    路上走得不顺畅,离开东昌府第二天,大年初一赶上下雪,路上滑得要命,两辆马车如同走在冰面上一样,几次马失前蹄,差点把刘知府掀翻到路边的沟里去。

    初二这天,又是阳光普照。路上的积雪融化开,与路面上沉积的尘土和成稀泥。道路变得泥泞异常,马车的车轱辘上,车轴里不时被翻卷起来的稀泥给黏住,马累得浑身是汗,不停地打着响鼻,任由车夫使劲挥舞着鞭子,也难以前行一步。

    前面那辆马车还好些,车夫吆喝着几个随从下了车,负重轻了些,前面的马车跟后面刘大人坐的马车落开了一段距离。刘知府原本也想下了走几步,但是看见路上到处都是泥水,怕弄脏了鞋袜,鼓了半天勇气也没有从车上下来。

    赶车的车夫脚踩在稀泥里,用马鞭使劲抽打马背,马承受不了疼痛,但是路难走,车又重,几次使劲往前都动弹不得,最后马也泄气了,任由车夫打骂就是不往前走。

    刘知府见状,掀开车棚子上挂的棉布帘子,冲着前面的几个随从大声地吆喝,让他们回来推车。几个随从只得臊眉耷眼地往回走,走到马车旁边,车夫指挥着他们左右分开,使劲地往前推车轱辘,马车这才往前挪动了几步。

    道路艰难,连任带马折腾了一天走了也不过十多里路,冬日天短,天很快就黑了下来,想往前走也走不成了。刘知府从车厢里往外一看,荒郊野外,前不着村后不着店,两边都是黯淡下来白皑皑的山,想找个地方借宿都找不到。

    刘知府只得吩咐就地休息,两辆马车一前一后停了下来。他在车上颠簸了一天,浑身酸疼酥软,车厢里倒是很舒服,有高枕华被,还带了些酒和牛肉。他躲在车厢里吃饱喝足以后,准备躺下好好地睡上一觉。

    他往外瞅了一眼,看见前面不远处的马车跟前,几个随从在路旁的沟里拔了些干草,有到山脚处砍了些松树枝,他们躲在马车旁边燃起来一顿火,围坐在火堆旁闲聊打发漫漫长夜。几个人都有点无精打采,一整天没吃东西没喝水,路上还得使足吃奶地力气推马车,他们几个又冷又困又乏又饿。

    刘知府起初没有往心里去,他后来看见几个随从不时地往自己坐的这辆马车上瞅,他心里犯了嘀咕。刘知府忽然担起心来:身处这荒郊野外的冬夜,晚上万一再有饿狼猛兽来袭击怎么办?他又想起来白天平素低眉顺眼地随从推马车车轱辘时嘀嘀咕咕的,他觉着自己有些过了。又想起自己身上揣着几千两银子的银票,万一几个随从心中不忿。莫说饿狼猛兽来了这些人一哄而散,没有人管他的事,说不定虎狼没来之前,这些人杀了他,抢走银子的可能性也不是没有。

    刘知府踌躇了半天,掀开车厢的棉布帘子,把车夫喊过来。他吩咐车夫把车厢带着几块牛肉还有一坛子陈年的好酒都搬下去,让几个随从吃肉喝酒,暖和暖和。

    车夫听完后,先是一番千恩万谢,然后又叫过来一个人,把车厢里的东西搬到篝火旁,他们很快变得欢快起来。几个人开始兴奋起来,扯着嗓子划拳行令,忘掉了白天的辛苦和不快。

    刘知府这才放下心里,舒展了一下快要散了架的身体,把盖在身体上的被窝裹严实,借着酒劲,打着呼噜睡着了。