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第七章 宴坐降魔七纵擒 之四

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    简先生:“元先生肯定对核心细胞理论有所了解吧。”

    元齐东:“嗯。核心细胞存在于人体的神经系统、生殖系统和部分骨骼肌肉组织内。据说其分裂次数极少,与衰老有关。其他的我就不清楚了。”

    简:“是这样的,核心细胞理论与衰老关系很密切,可以说是我们解决衰老问题的钥匙。我们的身体每天都在进行新陈代谢,有细胞死亡就得有新细胞诞生来补充,细胞的不断分裂和复制是有风险的。组成我们人类的遗传物质,有30多亿个碱基对,大约5万到10万个基因。我们的细胞每分裂一次,都要对这么庞大的遗传信息进行复制,出现错误几乎是难以避免的。”

    元齐东算了一下,的确是这样,假如每秒钟写10个字,每个字代表一个碱基对的话,要复制一份遗传信息,需要日夜不停地写九年半的时间。

    元齐东:“出错的话,不就是代表基因变异了嘛。有害变异会在达尔文进化论适者生存原则下被淘汰,而有益变异对我们人类是有好处的,这有什么问题吗?”

    雪儿:“元先生说的是就种群而言的,但是在个体上,这种有害变异只能被积累下来,不会受到适者生存原则的影响。”

    想想也是,适者生存是以不适应环境的个体消亡为代价来消除有害变异的,但在每个个体的内部,是无法这样做的。一个错误发生了,不会被纠正,以这个错误为蓝本的复制会不断地重复下去,还会与其他的错误叠加,造成更多的错误。

    人体内细胞分裂时对基因的复制,就像是用复印机复印照片,每次复印都是以上一次的成品为蓝本,对上面的模糊之处是没办法进行纠正的,还会因为各种原因增添新的模糊,到最后,恐怕西施也会变成张飞。

    简:“核心细胞理论就是寻找最原始的细胞,得到最原始的那份遗传信息,通过嵌入细胞技术,大量复制代替那些存在错误的细胞,使机体的有害变异被纠正过来。”

    元齐东:“有什么效果吗?”

    雪儿:“我们已经可以治愈任何的癌症。癌症是由有害变异积累造成的。控制细胞正常分裂的基因收到破坏,使组织细胞不停地分裂,形成恶性肿瘤,这就是癌症。利用嵌入细胞技术,我们可以使癌变细胞被正常的替代下来。”

    元齐东:“这可是一个非常了不起的成就了,你们才是真正应该获得诺贝尔奖的人。”

    简:“没有那么简单,这种方法治疗起来非常非常复杂,需要先提取核心细胞,然后加速培养嵌入体,配制抑制激素等等,都是针对个体的。所以只能私人订制,不能流水线作业,即使是亿万富豪,也是享受不起的。”

    元齐东:“不会吧,什么治疗要上亿元的消费?再说,上亿元对有些人来说也只不过是个数字而已。”其实对元齐东来说,就是数字而已。

    简:“因为我没有那么多时间。”

    靠,真是狂妄,看来这个治疗癌症的万能方法,只有这个简先生会了。

    雪儿:“我们也正在努力让这种方法更加实用化,不过目前进展缓慢。”

    元齐东知道了,他们这种疗法肯定是需要耗费大量的人力物力和精力的,之所以没有把这件可以使他们名利双收的研究成果公布出去,实在是他们聪明。

    试想,如果公布出去了,那么会有多少被癌症宣判死刑的人找上门来。无论是那些一掷千金的富豪,还是可以动用国家力量的政客,即使是平民百姓,成群结队地来哀求你,也受不了啊。面对死亡的威胁,人们会做出多么疯狂的事来是难以想象的。

    除非万事俱备,否则他们是不会让任何人知道的。不过现在让自己知道了,如果不与他们合作,会不会被灭口呢?

    元齐东:“这是一件大好事啊,我觉得你们应该投入全部的精力,尽快做到临床应用阶段。”

    简:“这方面我们也需要元先生的合作,拯救生命,还有比这个更加崇高的事业了吗?”

    元齐东:“这个吗?我不是很感兴趣。我儿时的梦想已经把当大夫剔除掉了,被人用锋利的钢针扎进屁股里,再往身体里注射莫名其妙的药水,这是我最痛苦的回忆了。”

    雪儿:“元先生听说过长生锁吗?”

    元齐东愣住了,是小孩子脖子上带的那个东西吗?好像那东西叫长命锁。

    雪儿:“我们正在破解长生锁,我们每个人的基因,不,不仅是人类,地球上所有物种的基因里都有这种长生锁。正是这种长生锁限制了我们的寿命。”

    元齐东不大明白,他确实不知道还有这种东西的存在。

    看到元齐东疑惑的目光,简开始解释:“雪儿在跟你开玩笑,长生锁是我们起的名字,你当然不可能听说过。”

    雪儿嫣然一笑,坐在元齐东旁边,剥了个橘子递给他。

    简:“不过我们的基因里确实有某些锁链束缚了我们的寿命。这些锁链是上天给我们加上的。”简说着,指了指天空。

    雪儿道:“或许你不相信,不过在物种进化的过程中,曾出现过某些没有长生锁的物种。不过都已经消失湮灭了。”

    这真是一个稀奇古怪的说法,既然是没有长生锁的物种,那么寿命自然是绵长不息的,怎么会湮灭了呢?

    雪儿道:“这些物种都被自己毁掉了。就是因为他们的长生。我们这个世界上,很多物种都拥有上百年的寿命,但是基本是在生殖周期的几倍之内,不会超过10倍。比如人类的生殖周期是14年左右,那么人类的理论寿命不会超过140岁。其他生物也大抵如此。很多的生物只有一个生殖周期的生命,在繁殖之后就会死去。”

    元齐东:“这并不能说明什么,可以用核心细胞理论解释这些的。”

    简:“的确,寿命的长短,很大程度上取决于核心细胞。但是对于那些寿命很短的低等生命体,比如苍蝇、蚊子等各种昆虫,它们的基因复制并没有经历很多代的错误叠加,完全没有必要那么短命的。你也知道,很多昆虫只有几个月的寿命,它们的基因几乎没有被有害变异影响。”

    元齐东:“那你们说的长生锁有什么根据吗?”

    雪儿道:“我们研究了石油和煤炭现象。根据地球上的石油和煤炭的储量,我们估算出了形成这些煤炭和石油所需要的生物体总量。”

    祁灵嘉听的正出神,对突然改变话题表示了强烈的不满:“怎么又变成能源危机的问题了。”

    雪儿笑道:“这位姐姐还挺心急的,听我慢慢说说。”

    祁灵嘉更加强烈地不满了,在心里腹诽了几句。谁是姐姐,哼,你这个小白骨精才老呢。我可是很妙龄的少女。

    雪儿道:“在数亿年的自然损耗之下,石油的储量依然有现在这种惊人的规模,可供人类无节制地消耗使用几百年,你不觉得奇怪吗?以2005年为例,我们每天要消耗1千万吨石油。

    试想一吨石油,需要多少生物体的尸体经过不断地分解压缩沉淀,才能最终形成,在这个过程中,更是会有无尽的消耗,只有被地壳完全封闭的那部分,才能被我们发现而加以利用。我如果说一万吨生物体的尸体能产生一吨石油,你觉得可靠吗?”

    元齐东插嘴:“我觉得可能还是少了点儿。”

    雪儿笑了,很妩媚:“元先生说的对,或许一百万吨、一千万吨才是正确的答案。”

    祁灵嘉:“可这和你说的长生锁有关吗?”

    雪儿:“问题是哪里来的这么多的生物体的尸体?”

    祁灵嘉道:“当然是地球上长出来的啦。”没想到还有人问这样古怪的问题。

    雪儿:“那可是海洋一样多的动物的尸体。形成一个油田所需的动物尸体,是可以将印度洋填满的。”

    祁灵嘉倒吸口气,这是她无论如何不能想象的。

    元齐东:“你说的对。我明白了,你们没找琥珀吗?嗯,年代不对。”

    雪儿:“元先生还是让我刮目相看呀。一下就说到点子上了。我们假设远古的这种生物或是几种生物,它们的寿命是悠长的,在远古也没有什么天敌,那么它们的种群就会以几何级数递增,甚至达到了填塞海洋的地步。在这种情况下,个体所需要的生存空间被不对压缩,生存环境不断恶化,最终导致了整个大洋的环境都变坏了,生物体大面积死亡,整个种群灭绝,整个大洋变成了死亡之海。而那时候的分解者还很弱小,而且也不适应在死亡之海生存,所以这个死亡之海会存在很长时间。在这个过程中地壳变迁,有些被封存进了地壳深处,形成了石油。我们认为这种情况出现了多次,只有当长生锁基因在生物体内形成,限制了生命体个体的寿命,加上分解者的成熟,使得地球上存活的生命体总数量平衡了,才没有再次出现死亡之海的情况。而且,我们认为长生锁的形成是在地球生命还都是海洋生命的时期,所以我们不可能在琥珀里找到没有长生锁的生命体的基因。就像元先生说的那样,年代不对。”