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容华问道：“来的是谁？”
春尧道：“是薛夫人的弟妹，武穆侯爷的二婶。”
容华想起锦秀从琉璃那里打听来的话，武穆侯的祖母和硕公主喜欢的不是长孙武穆侯爷，而是喜欢二房的孙子。
现在却是武穆侯的二婶来跑这一趟，这么说要与陶家结亲的事，薛老夫人已经知道了。
春尧传完话就回去复命，容华让木槿拿了那件杏黄色暗纹梅花领对襟褙子，还是戴了珍珠耳环，整个人只显得十分柔顺，这才往老太太的千禧居里去。
容华进了屋，抬头一看，老太太身边坐着一位夫人，穿着绯红绣金妆花折枝褙子，梳挑心髻正面戴着掐丝金镶玉坠宝石挑心，右插一支纤巧的鎏金蝶戏花发簪，一眼望去雍容富贵。薛二太太的打扮，比继承爵位的安国公妻子薛夫人要华贵许多。
容华再看向陶老太太和大太太也都是精心打扮，脸面上并不输那位夫人，想来是早就得到了侯府要来人的消息。
大太太目光一直向外望，看到她时有一丝失望，却仍旧笑着，“这是八小姐容华。”
大太太要等的正主还没到，容华微微一笑，单叫瑶华过来，太过明显，于是让春尧叫她来，无非是要给瑶华做陪衬。她也乖顺地穿了不起眼的衣衫，大太太一定会满意。
容华上前给薛二太太行礼。
薛二太太上前将容华扶起，目光在她脸上转了一圈，笑着道：“怪不得呢，陶府的小姐这样漂亮。”
这怪不得是从何说起？怎么听来，这话语中有一种特别的意味。这位薛二太太，不光是来送帖子，更是来投石问路。
薛二太太笑眯眯地又道：“听大嫂说陶府的小姐都是知书达礼的，果然是出自诗书世家。”
听说就好，却在大嫂这两个字上语音格外的重。这样看来必然是有人不乐意这门亲事的，否则薛夫人又何必说出这样的话来夸奖她们姐妹。
那个不大赞成的人八成就是薛老太太。
大太太客气着道：“让夫人见笑了。”
薛二太太道：“这是哪里的话，可是将妹妹当外人呢？”越说越亲近，尤其是眼角上笑出来的细纹，竟像一点不掺假地对人好。
众人都笑着，瑶华进到屋里来。
正主到了，薛二太太的目光更亮了几分。
瑶华穿了一件品红色儒袄，外面是粉红色妆花镶金边褙子，头戴粉色堆花，簪了一两只填丝镶红宝鬓钗。
瑶华行了礼，薛二太太也是将她扶起又细细端详，手摸到瑶华的手指，不禁道：“二小姐的手怎么这样凉。”说着便将自己手里的手炉递过去，“快暖一暖。”
大太太的脸色微微变了变，却笑着道：“还是夫人会心疼人。”
容华只在一旁抿嘴笑。
说了会儿话，薛二太太道：“帖子我算是送到了，明天我便让人过来接，”说着看了一眼老太太，“我来请老太太。”
陶老太太急忙笑着摇手，“我这个样子可是去不了的，只怕要给你们添麻烦，薛老夫人这份心意我是感激不尽，还要劳烦夫人回去替我谢一声。”
薛二太太又笑道：“老太太这是哪里的话，都是自家人何必客气。”
第二次拉近了这样的关系。第一次是客套，第二次就是表明立场。
薛二太太起身，“出来时候多了，我也该回去了，”又给老太太行了礼。
众人这才将薛二太太送出去。
薛二太太和大太太一边走，一边道：“听大嫂说，在府里遇见了义承侯夫人。”
大太太笑道：“也是凑巧，那日蔡夫人正好在府里做客。”
薛二太太又道：“太太想必也知道了，华贵妃升了皇贵妃。”
大太太笑得眯起了眼，“昨日蔡夫人过来说起了。”
薛二太太连忙道：“这可是件天大的喜事。”
大太太看了薛二太太一眼，“可不是。蔡老夫人今天就进宫去了，也是为了庆贺皇贵妃千秋。”
薛二太太口口声声提起蔡家，这里面的意思谁都明白。
薛二太太笑了，渐渐与大太太走得更近了些，说话声音也随着压低，容华只能听到只言片语，“老夫人这些年……这样的宴会并不多……侯爷不是个爱热闹的人……明日却答应要……”
大太太听得这些话，心里不由地欣喜，一路将薛二太太送出二门，又拉着依依不舍地说了好多话，才看着薛二太太离开。
大太太带着瑶华、容华重新回到老太太屋里。
大太太笑道：“薛二太太是个热心肠的人。”
陶老太太拿起茶杯来喝茶，并不做声。哪个不是热心肠，不但要关注自己家，还要将手伸去别人家里，义承侯蔡夫人不就是个例子。
这位薛二太太也不是个等闲人物，否则以她一个没有继承爵位的二房，怎么像是比长房还要好些。长房薛崇礼继承了公侯爵位，二房薛崇义却是真正靠着家族脸面得了实职。现在薛明睿继承了父亲薛崇礼的爵位，可外面传言，武穆侯薛明睿和他父亲一样是个不懂变通的，真正受惠的还是二房。不是刚有了消息二房的三爷薛明霭平乱中辅助有功额外赐了个亲军校。
不过是跟着大军主帅走了个过场，就得了这样的实职，这恩赐就像从天而降似的。反观武穆侯又得到了什么？费力不讨好的差事，还背了黑锅。
人人都说“亏二房”依她看，薛家这个二房是一点都不亏。
陶老太太笑了笑，侧身叫芮青，“快去把我屋子里的那些个蜜饯子拿出来给小姐们吃。让她们别在我面前拘着了。”
芮青端了蜜饯上来，瑶华和容华坐到小桌上去，容华道：“二姐姐，我们不如下盘棋吧！”瑶华是个不爱说话的，自然肯应。
陶老太太和大太太才方便说话。
大太太道：“二太太刚才说了还请了常宁伯家的小姐，这也是给我们提个醒。”
恐怕不是提个醒吧！陶家是怎么也比不上勋贵出身的常宁伯府，再说，常宁伯家与义承侯府的关系也在那里，和常宁伯府交好也就等于和义承侯府交好，没什么区别，“常宁伯的几位公子和孙女婿关系不是很好吗？”
大太太听得这话倒是一愣，没想到老太太连这些事都知道，赔笑道：“是有耳闻，但是真正是怎么样的我们又不知道，大姑爷是个和善的，和他关系好的人素来多。”
陶老太太道：“薛二太太的小儿子薛家三爷有没有成亲？”
薛家的事她是特别留意过的，一些情况自然也就清楚，大太太道：“还没有娶正室，薛家男子娶亲向来是晚的。”
陶老太太笑了，常宁伯的女儿，这么好的亲事，二太太一定是自己看上了，等到侯爷娶了陶家的女儿，常宁伯那边二太太也就有了机会，虽然都是低娶高嫁，薛家二房也能借着先人的名头勉强说联姻过关，何况还有一个公主祖母给孙儿撑腰，薛二太太算盘打得精，这件事却也没有那么容易达成。
陶老太太看看瑶华、容华那边，“你准备带谁过去？”
大太太笑道：“只想带瑶华过去。”反正意思已经那么明确，就没必要再多带旁人。
陶老太太又看了一眼旁边说话的瑶华和容华。
容华和瑶华在一旁下棋，容华边落子边和瑶华说话，瑶华似是心不在焉地听，脸上没有半点的笑容。
陶老太太皱起眉头。要说瑶华什么都没听见是不可能的，既然听见了，怎么是那么一副不情愿的表情。
这件事算是定下来了，大太太笑笑，说起马道婆的事来，“娘，有件事还要问您才能拿主意。”
陶老太太喝口茶，“什么事？”
大太太道：“经常来咱们府里问安的马道婆……”陶老太太脸上没有嫌恶的表情，大太太才接着说，“跟我说，府里建个神堂，这样保阖府平安，”说着靠近老太太，将马道婆的话说了一遍。
陶老太太脸上阴晴不定，“怎么还有这种事？我们家每年拿出的香火钱可是不少。”
大太太进一步道：“我原本也是不信的，可是马道婆说的那些都是在理的。”
陶老太太想了想，“这倒是，要说她一个出家人不会知道我们家里发生的事，却如何能知道的这样清楚。”
大太太见陶老太太已经认同，便笑了笑，“就是这个理，何况大姐的病也不见好，我想这样试试说不定会有起色。”
陶老太太叹口气，“这种事我也说不清楚，建个佛堂倒是无碍的，你好几个伯太太家都有的。”
大太太笑道：“还有一件事，就是必须要我们陶家的子孙常去供奉才能有用的。”
陶老太太眼睛一挑，“这话又是从哪里来的。”
大太太道：“因是要给家里消业障才有的这话，讲究这个也是在理的。”
陶老太太犹疑不定，心里盘算了一下，“家里也没有这样的人手，可是不好办。不然抬一个丫鬟来做，只要顶着府里的名义就好了，佛祖不会怪罪的。”
大太太笑着，声音不大不小，满屋子正好都能听到，“那也是不行的，要八字与我们府里相合才行。说来也巧了，我们八小姐的八字是极好的。”
听得这话容华放下棋子，看了一眼瑶华，瑶华也是不明就里的样子，两个人一起站起来到大太太身边坐了。
这话既然大太太已经说起了，她就不能装作没有听见，反正怎么也躲不过去，倒不如就去面对。容华抬起头，眼睛中闪动着柔和的光，“马道婆这样说，想必也是有道理的，大姐又是这样，我想帮忙还不知道要怎么做，”说着微微一笑，妙目含烟，“侍奉佛祖的事我也愿意，只要能保阖府平安……”
大太太听了这话，顿时欣喜，容华愿意那是再好不过的，她眼见淑华一日重似一日，真是心如刀绞一般，所以今天才会急着向老太太说起。
陶老太太也一直打量着容华，那孩子的样子让人看着都心疼，每次见她，她都是那样柔顺乖巧的模样，现在提出这种要求，她竟然就这样应了。
大太太看向容华道：“难得你这孩子有这份心，要是你大姐能好了，将来……”话刚说到这里，就听到外面有人叫，“二爷，二爷，您这是要做什么？老太太、太太都在呢。”
大太太挪开迫人的目光看向外面，容华这才放下心来，弘哥来了。
屋里的人都往外看去，尤其是陶老太太吩咐芮青去撩帘子，“快去看看，是不是弘哥来了。”
大太太也纳闷道：“这孩子不是去学堂了吗？怎么这么早就回来了。”
芮青刚撩开帘子，先见弘哥撩开袍子走进来，紧跟进来的是弘哥的书童墨玉和侍砚，两个书童手里拎着个尼姑进来。
众人一看，正是马道婆。
马道婆急急哀求，“二爷，二爷，这是怎么回事？”看到老太太和大太太，“老太太、大太太，快让二爷松开我。”
墨玉、侍砚两个书童因之前就得了弘哥的令，非要等到了屋子里才两个人一起用力，将马道婆推倒在地。
马道婆顿时“哎呀”一声叫，摔倒在地。
大太太见弘哥怒气冲冲，马道婆又爬过来哀求，大太太皱起眉头看弘哥，“这是怎么回事？”
弘哥从袖子里拿出件东西扔在地上，“祖母、母亲，快看这神棍都干了些什么。”
看了地上的东西，那马道婆脸色骤变，顿时大呼，“冤枉啊冤枉！二爷，您可不能乱说啊。”
大太太仔细看一眼地上的东西。
地上的竟是几个纸人和一些乱七八糟的符咒。
大太太道：“这是些什么？”
弘哥上前一步道：“都是这婆子给我的害人的东西。”
马道婆顿时哭天抢地地叫起来，“可没有这种事，可没有这种事啊。”
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