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薛家渐渐安静下来，常宁伯府还是灯火辉煌，常宁伯坐在椅子上看任延凤，“皇上让人查京里的异动，偏偏昨晚我们府里起了那么大的火。这要是被查出来了，说不定就要被牵连进谋反案中去。”
任延凤急忙道：“安亲王爷和薛家闹出那么大的动静，不会有人注意我们家的，再说不过是打翻了油灯着了火，也不是什么大事。”
常宁伯一手拍在桌子上，皱起浓黑的眉毛，“其他的事也就罢了，那可是，”说着谨慎地看向四周，“谋逆之罪，古往今来为此事枉死的人不计其数，别说万一有人真要害你，就算是在皇上面前提起一二……”冷笑了两声，“你是装病在家，就是欺君之罪，心存异心与谋反无异。”
任延凤也皱起了眉头，“父亲言重了，只要能扶持庄亲王上位，我们自然安然无恙，再说我病在家里全都是为了王爷，王爷岂有不管之理，不小心将我查出来与王爷也会被牵连，王爷定会护得我们家周全。”
常宁伯道：“若是你自己小心谨慎，哪里还用得着要别人帮忙遮掩？你要我在庄亲王爷面前如何交代？”
任延凤听得这话低下头来，“也不是孩儿愿意的，下次小心些也就是了。”
常宁伯见任延凤不知悔改的模样，想他这些年做的荒唐事，这次府里着火，就算安然度过此关，将来也要被人耻笑，他这些年在女人身上从未有过错，却怎么有这样一个逆子，想到这里顿时怒火上撞，拿起杯子丢掷在任延凤身上，“你这东西，我的家业早晚败在你手上。”
本是刚上来滚热的茶一下子流进脖领里，任延凤顿时从椅子上跳起来。
常宁伯夫人任夫人刚从外面进屋，见了这种情景顿时上前道：“这可怎么得了。”
走在后面的瑶华听得声音，忙快走几步上前。任延凤只顾得扯领口的衣服，任夫人边帮忙边哭道：“老爷，你这是疯了，烫坏了可怎么得了。”
常宁伯仍旧道：“便是你平日里娇惯他，才有的今日之祸，”他泼茶出去的时候手背也被殃及到，却咬牙不开口声张，还是任夫人身边的妈妈看的清楚，忙让人取药过来给爵爷、世子擦，屋子里顿时乱成一团，忙乎了半天方才渐渐平复。
常宁伯怒气不消，只喊道：“拿杖子来打死了事，我也少了心病。”
任夫人又哭。
瑶华站在一旁不敢抬头，好不容易等到常宁伯坐下喘气，这才跪下来软声道：“爹别气了，都是我半梦半醒之间不小心起身打翻了油灯，世子爷路过看到火起了才不顾男女之防进屋救火。”说着掉了眼泪，呜呜咽咽地抽泣，声音哀婉让人听得心酸，“若是有错便都是媳妇的错。”
常宁伯和任夫人早已经知晓原委，如今看瑶华哭成这般，任延凤又跪地求饶，任夫人见不得儿子受苦，也在一旁劝说，“都已经到了这个地步，老爷不能再声张了。”
常宁伯甩甩袖子转身进了内室。
任夫人忙向任延凤使了眼色，“我进去看看老爷的伤。”说着看向瑶华，表情微沉，“你也下去歇着吧！”
瑶华不敢再留任延凤说话，问了问伤的如何转身就要回自己院子。
任延凤匆匆追到穿堂下也不说别的只陪不是，“都是我的不对，谁知道那酒竟然那般浓烈，喝下去不久就人事不知，若是有半点清醒断然不会这般，你就饶了我这一次，一会儿我就和父亲、母亲说清楚，这次的事总是不关你的，不管什么结果我都一力承担。”
瑶华不说话只是抹泪，任延凤看着那玉腮挂露只觉得心痒，“你放心，我知道你的陪嫁烧了大半，我总想办法赔给你就是了。”
瑶华这才摇摇头，呜呜咽咽地道：“钱财不过是身外之物，世子只要想办法保全自己，实在不行我就剪了头发当姑子去，等到世子除了服再行另娶。”说到最后已经哽咽地难以继续。
任延凤睁大了眼睛一副不可置信的模样，“你当我是什么人？你维护我才说得今天的话，我心里哪有不明白的道理，”说着一脸情深，信誓旦旦，“你放心，就算粉身碎骨，罪有万重我都顶下来。”
……
瑶华回到屋子里，翡翠在侧室里让人整理东西。院子里着了火，瑶华带着人搬进了这处院子，和西院只有一墙之隔。
进了内室，湘竹端了茶给瑶华，劝慰道：“世子爷既然答应了，可见是没有那个意思，再说小姐是风风光光嫁进来的，不圆房不过是因为世子未除服，其实名分早已经定了，哪里能就没了正室的名分。”
瑶华拿起茶来喝，一口水下去禁不住咳嗽，忙捂住胸口。她何尝愿意想这么多，常言道君子防患于未然，从她嫁进任家就没有一日太平，怎能凡事不多想几分，若不是为了正室的名分她也不会急匆匆嫁到任家来，若是连名分也没了，她就再没了机会……她怕的就是这件事闹大了，将来任家会再娶正妻。她娘家又没有了依靠，族里对她多是嫌弃有谁会为她站出来说话。
瑶华正想着，翡翠进屋来道：“大奶奶有没有和夫人说换个院子住下？姨娘们都在西院离我们只有一墙之隔，传出去了还不叫人笑话。”
当日若不是翡翠不懂得遮掩哪里会让外面的婆子看到奶奶的狼狈，翡翠心里不思量也就罢了，现在仍旧没有心肺地乱喊乱叫，凭白给奶奶添堵，湘竹皱起眉来狠狠地看向翡翠，“看我不撕烂你的嘴。”
翡翠被喊的不明所以只觉得抱屈，刚要上前，湘竹已经道：“奶奶如今是什么情形你又不是不知道，与其在这抱怨倒不如为奶奶想想，奶奶从娘家只带了我们几个，我们再不上心要等别人看笑话不成？”
翡翠道：“我也是为了奶奶才……”
眼见屋里又要乱起来，瑶华皱起眉头，“都别说了。”
湘竹、翡翠面色一紧这才都住了嘴。
瑶华抬眼看向翡翠，“有多少损耗？弄清楚了没有？”
翡翠压着心中的委屈规规矩矩上前道：“弄清楚了。奶奶带来的锦缎烧了十几匹，另有五匹虽然烧的轻些也做不得衣料。压箱的衣料也尽数毁了，只剩下些绢、纱……”
瑶华道：“我带来的字画、古书怎么样了？”
翡翠道：“字画烧了一些，湿了一些，古书放的远倒是无碍的。再就是几套头面都能洗出来。”烧的大多是贵重的字画和衣料，只因贵重才被放进了侧室里，没想到却因此……好在书没有烧到。
翡翠道：“大奶奶的陪嫁本就不多，这一烧又烧掉了不少，眼见就要添置衣裳了，却偏没了布料，奴婢也是心里难过这才口不择言。”
瑶华已经是愁肠满结，梳洗之后便草草安置了，第二天刚刚吃了早饭，只听外面有人道：“四小姐来了。”
瑶华忙起身去迎任静初。
任静初带了几个丫鬟高高兴兴地进了屋，见到瑶华笑着道：“瞧我给你带什么东西来了。”
瑶华看过去只见丫鬟捧着几块衣料子和一应生活等物。
任静初笑道：“我怕你这里着了火没的用了，就挑了些送过来，你可别嫌弃。”
瑶华眼睛一红，拿出帕子来擦。
任静初忙劝，“好端端的又哭什么，若是不够我再让人去拿来给你用就是了，反正我空置办了这些却不能全都带走的。”
瑶华不禁诧异，“那是为什么？”
任静初笑容一收，脸也垂下来，旁边的青穹已经道：“薛家那边给了消息，姑爷的婚事再怎么操持也不能越过武穆侯去。”
任静初看向瑶华，“还不是你那八妹妹做的好事。”
任静初拉着瑶华进内室说话，“我也不是说你家如何，可她陶容华毕竟是庶女，凭什么要我们牵就着她，我的嫁妆再低也低不过两百抬去，母亲这才和薛家商议，薛家本是同意的，定会下重礼，谁知道转眼之间就变了卦，之前所议全都不作数，聘礼要比照武穆侯的，我屋子里的东西岂不是白白……”说着又道，“听说薛二太太病了，我的婚事还不就落在……你八妹妹头上。”说着任静初扭紧了帕子。
要是真的和庶女一样只有几十抬的嫁妆，她岂不是要成了京城小姐的笑柄。
……
任静初走了，瑶华叫来湘竹问，“府里给四小姐准备了多少嫁妆？”
之前是怕大奶奶听了不高兴，就一直没有提起，现在大奶奶问了，湘竹道：“四小姐是老夫人的心头肉，从金华府回来的时候就是十几辆马车送进京的。这次说要出嫁，老夫人又打发人送了许多东西进府，穿的用的那是不计的，另有头面、首饰就算夫人也就是如此，还有尚好的小叶檀做的家具和闺床，听说这些加上细软就能有二百抬。”
二百抬的嫁妆，怪不得任静初会这样着急，有一天她有意将嫁妆单子给任静初看了，任静初脸上露出极其诧异的表情。任静初也怕和她落得一个下场，只因为她们共同要面对的一个人，陶容华。
“除了物件儿，还有铺子，米铺、脂粉铺、古董铺子，那都是老夫人陪送的。”
瑶华点了点头，“这些铺子都是四小姐亲手打理？”
湘竹道：“听说有世子帮衬呢。”
瑶华仔细思量，武穆侯在外名声不好，薛家二房明摆着要压过大房，所以定是要思量目前的政局。
任家背后是庄亲王爷，庄亲王爷在朝中炙手可热，薛家二房想要靠上庄亲王是顺理成章的。选了长公主的孙儿做婿看似很风光，可是任家能攀上的宗亲、勋贵又何止薛家这一门。她已经很清楚现在任家针对武穆侯，既然针对武穆侯，又何必将女儿嫁给薛家二房，但凡结亲无非是利益关系，薛家定是有什么东西让任家看好的。瑶华拿起书又放下，不管是在娘家还是在夫家，想要站稳脚跟必须要让人觉得可以利用，否则只会被扔在一旁。
瑶华正想着，湘竹的干娘来回话，“薛家传出消息，说是八姑奶奶有喜了。”
……
任静初回到房里看着床上铺着的一件件绣品，从外面请来做女红的先生笑着道：“四小姐也要绣两针，也好讨个吉利。”
任静初心情不好便随意应了两声，等到女红先生走了，青穹才匆匆忙忙来道：“大奶奶去了夫人那里，说要挑件礼物去武穆侯府，武穆侯夫人有喜了。”
任静初惊讶地“啊”了一声，顿时愣在那里。
陶容华本就心机极重，现在又有了身孕，她若是这时候嫁去薛家，还不任由陶容华摆布？想到一个庶女要站在她头上作威作福，任静初伸手将桌上的茶碗扫落在地。
……
瑶华还在任夫人屋里坐着，就看到一个丫鬟神色有异地进了屋，凑到任夫人耳边说了几句话。
任夫人顿时脸色一变，“胡闹，岂是她说什么就是什么的。”说着看向瑶华，“明日备好东西问问薛家那边情形，再让人陪着你过去。”
瑶华应了站起身道：“那我先回去了。”
瑶华走了，任夫人急匆匆地去了任静初房里。只见丫鬟正收拾碎瓷出去，成亲用的东西都扔在地上，屋子里几个二等丫鬟要上前去捡，立即传来任静初的声音，“我看你们谁敢捡。”
任夫人弯腰将戏水鸳鸯的喜巾捡起来，屋子里的下人都上前行礼，任静初这才看到母亲。
将屋子里的下人都遣了下去，任夫人和任静初进了碧纱橱里说话，“到底怎么了？谁惹着你了？”
任静初道：“还有谁，”说着赌气起来，“我不嫁了，我不嫁了。”
任夫人听得这话板起脸来道：“胡说什么，怎么就不嫁了。”
任静初哭道：“陶容华已经有了身孕，薛家哪里还有我的容身之地，我就算嫁过去了不过也要看她脸色罢了，我只要想到她那假惺惺的模样我就恶心，可如今却偏偏要让她爬在我头上……”
任夫人一怔道：“谁跟你说的？”
任静初道：“我让人去母亲那里送点心，自然就听到了。母亲还要瞒着我不成？”
任夫人叹口气，“武穆侯夫人有喜和你嫁人有什么关系？”
任静初粗鲁地蹭掉脸庞的眼泪，“光看看嫂子今天就知道陶容华的手段，我哪里是她的对手，现如今更是有了身孕，还不是要风得风要雨得雨。我与其嫁去受辱还不如就在家里……”
任夫人拉起女儿的手，“真是小孩子脾气，莫不说嫁人之后有喜是应当的，退一步说等你进门了只要顺利也很快就会有消息，谁又敢将你如何？”
任静初仍旧不肯答应，任夫人身边的婆子上前低声道：“怀胎十月还不知道有多少事发生，就算能顺利生下孩子，还要看是男孩还是女孩。”
任静初微微迟疑道：“那好，就等到她生了孩子我再嫁过去。”
任夫人眉毛顿时皱起来，“成亲日子已经定下来了，怎容你随便乱改。你父亲的意思，你年纪也不小了，要你早日嫁去薛家。”
任静初顿时又哭起来，“我不嫁，我不嫁，我死也不嫁。”
任夫人怒气冲冲地刚走，瑶华就进了屋，看到满屋狼藉也是吓了一跳，偏任静初哭个不停丫鬟、乳母在一旁怎么劝也劝不住。
瑶华看看青穹，“四小姐怎么了？”
青穹咬咬牙不敢言语。
瑶华这才上前轻拍任静初的脊背，柔声道：“这是怎么了，好端端的怎么哭起来了。”
任静初用手绢胡乱擦了眼泪，方才哽咽道：“你那八妹妹不知道是什么东西练成的精，若是我嫁了过去，说不定会被她生吞活剥了。”
瑶华听得这话不禁也悲从心来，陪着任静初坐在一旁哭了，任静初渐渐哭得没了力气，却见瑶华仍旧止不住地掉下眼泪，瑶华穿着一件青色的衣衫愈发显得她单薄，提起绢子压抑痛哭的模样更让人心酸。
任静初这才道：“提起她来竟将你也引得哭了。”
瑶华禁不住咳嗽了一阵才道：“四妹妹天生纯良，心里放不下这些才跟我诉苦，是我不应该没劝得你，自己掉起眼泪来了。”
任静初忙道：“好嫂子，我知道你心里的苦。”
瑶华抬起红红的眼睛，努力露出一丝笑容，“同人未必同命，更何况我也不苦，能嫁过来是我的福气，夫人宽厚，你比亲妹妹还要亲，我也不求别的，只要阖家平安就是我的福气。”顿了顿道，“今天见你伤心，我这才……你定会比我好上千百倍，莫要和我相提并论。”
任静初道：“哪里是这样，你一个好端端的嫡出小姐都被她一个庶女压制，如今她是武穆侯夫人，我嫁过去还要叫她一声二嫂，薛家更没了我立足之地。”
瑶华收起帕子，“你是不是为嫁妆的事烦恼？只怕是不能风光嫁进夫家？”
任静初脸一红不做声。
瑶华道：“我出个主意给你，若是觉得有理你便问问夫人，若是行不通只当我没说。”
任静初眼睛一亮，拉起瑶华的手催促，“你快说，快说。”
瑶华点点头，“薛家只是不能给许多聘礼，却并没有规定我们家准备多少嫁妆。”
任静初道：“我何尝不知晓这个道理，母亲说若是我的嫁妆稍多一些，我脸上有面子，可是薛家又不是等闲人家，差的太悬殊薛家脸上无光，将来我入了门便不能得长辈喜爱。”
瑶华道：“是这个道理，薛老夫人毕竟是和硕公主，自然在意颜面。只是嫁妆行前，要将你平日里用的一应物品先送去薛家，你是我们家老夫人心头肉，身边的东西自然多一些，所以东西周到也是无妨的。”
任静初眼睛一亮，“我怎么没想到这点，只要不跟着嫁妆箱子往外抬，早些进薛府也是我的东西。”
瑶华笑道：“这就是了，以后妹妹用着依旧方便。这些东西安置去了薛家，薛家也明白这里面的意思知道妹妹是识大体的。哪家不希望媳妇的嫁妆多一些，妹妹是勋贵之家的小姐，身份不同，礼节上周到无可厚非，更要合乎妹妹的身份，我八妹妹虽然嫁妆不少，平日里用的贴身物却不多，这一点就和妹妹有区别，再说同样是几十抬嫁妆里面的东西却大不相同，妹妹也不必怕看着寒酸。”
任静初在金华府长大不知晓京里的人情世故，就像上次施米一样以为米粮多就能拔得头筹，却没想到差点因此获罪。京城里的大家闺秀都是经过大场面的，哪里看不出这些，于是常聚在一起议论是非，说任四小姐是乡里人，任四小姐却偏不得其门而入，只要出去参加宴席必定要金的银的戴了满身，这次成亲更是想要预备二百抬嫁妆，觉得这样才算是风光。
其实真正的风光却未必是表面上的。
任静初心里一喜，“若是嫂子早说我也不用愁了，这话到母亲面前说母亲定会答应了。”
瑶华道：“嫁去了夫家就不比在娘家，要事事为自己考虑清楚了才算妥当。”
任静初点头应了，忽然又想起一件，“只是祖母给我的几家铺子该怎么办？我哪里懂得许多，平日里都是哥哥替我打点。”
瑶华迟疑道：“只怕妹妹嫁去薛家之后，那些铺子世子爷就不能帮手了。就算是妹妹的陪嫁，只要进了夫家也就是夫家的了，怎么好让娘家人再帮忙。”
任静初皱起眉头，“除了哥哥我又能相信谁。”
瑶华也为难起来。
进了薛家就不能向娘家求助那可怎么办才好。
要不然……任静初看向瑶华，“我留几个铺子在娘家让哥哥帮我照看。”
瑶华有意避开这个话题，“这件事妹妹还是和世子商量商量才好。”
任静初认真思量起来。
世子就算是有这个意思，一个男人只怕不好开口，她不如替他提醒任四小姐。
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