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杨一鹤一下子就回答不上了，但小孩子好糊弄，他赶紧转移话题：“你觉得你们家今年收成如何？”
他一路走来，发现这个村子与他之前经过的村庄相比，显得异常富裕。
村子里有三分之一的房屋都盖上了瓦房，田地里几乎没有丢荒的土地，到处都是快要收成的庄稼。
还有那些耕牛，悠闲地在草地上吃草，仿佛在告诉他，今年是一个丰收年。
然而，栗子却摇了摇头，那双眼睛里充满了担忧，“不好，阿娘说，如果明年还是长不出粮食的话，我们就要吃糠了。”
米糠都是喂牲畜的，但在缺粮的时候，人们却只能用它来煮青菜叶子充饥。
杨一鹤感到难以置信，他难以想象，这个看起来最胖的丫头，家里居然开始吃不起米了。他向其他几个小孩求证，“你们家也这样吗？”
“我娘没说过。”其他孩子摇摇头说道。
“我……我娘也提过。”川子犹豫了一下，还是说了。
他再次转向栗子，“那你知道为什么吗？”
“不知道。”栗子四岁的脑袋只能装下三餐的饭，哪里知道那么多大人的事。
“少年不知愁啊”杨一鹤叹了口气，转头看向李学川，“那你知道为什么吗？”
川子挠了挠头，回答道：“我爹说过，是因为家里人太多了。”
杨一鹤追问道：“你家几口人？”
川子掰着手指，一一数来：“我爹娘，我爷奶，两个哥哥，一个姐姐，我还有一个妹妹。”
杨一鹤点点头，感慨道：“那确是多口之家了。”
“还有！还有……还有大伯一家六个人，小叔一家四口人。”川子继续数着。
杨一鹤心中一算，惊叹道：“那算起来，你们一大家都二十个人了。”
宋荔在一旁听着，也不禁感到惊讶。这么多口人，光是想想每天做饭就让人头疼。
杨一鹤疑惑地问道：“那你们为何不去尝试开垦荒地呢？既然吃饭的人多，干活的人也应该多。”
如今，朝廷正在大力鼓励开垦荒地，甚至提供免费的种子供人们使用。
李学川却摇了摇头，“我爹说了，荒地种出来的粮食少得可怜，地还硬得像石头，光是收拾上面成片的石头和杂草灌木就累得够呛。更别提，如果开垦出来的荒地，朝廷在定级时出了差错，那么我们家一年辛辛苦苦种的粮食，可能都得拿去交税。”
杨一鹤听了李学川的话，眉头紧锁，疑惑道：“不应该啊，据我所知，荒地开垦出来的田地，在三年内是不需要交税的。而且田地的定级是很严格的一件事情，怎么可能出现种出来的粮食不够交税钱的情况呢？”
李学川撇撇嘴，“三年的时间根本不够养地。”他解释道，：“我们家确实也存着同样大小的地，出的粮食也差不多，但交的粮食却不一致。”
杨一鹤听了李学川的解释，仍然坚持自己的观点：“这不可能。”他深知田地的定级关乎农民的生计，一丝一毫的差错都可能引发轩然大波。
“是真的！真的！”其他孩子也陆陆续续地附和道。
杨一鹤突然觉得头皮发麻，他摆摆手，示意大家安静：“我来提问哈，你们当中哪个说话说得明白啊？”
“东妹！”李蓉蓉把东妹推出来。她说话急躁，而栗子、妙珍、宋荔年纪又比她们小，金娇是个闷墩子，就只有东妹说话像大人。
“那你说说，你家去年的收成如何？”杨一鹤温和地问道。
东妹毫不犹豫地回答道：“晓得，家里打谷的时候，我虽然帮不上忙，但能去捡稻穗，我们家哪块田收多少粮，我都知道。”
杨一鹤点点头，果然这个被推出来的小姑娘口齿清楚。他走过好几个村，遇到的孩子好多都害羞不敢和他说话，甚至有些大人也只是敷衍了事，不愿与他深入交流。
他继续问道：“那你能告诉我，你家去年总共交了多少税粮吗？”
东妹扒着手指头继续说道：“我们家总共交了七石两斗的税粮食，我们家收成最好的田靠近河边，收了一石一斛粮食，交了三斗的税粮。最差的是去年才开出来的荒地，才收了一捆，打下来估计就一簸箕的稻谷。”
杨一鹤点点头，朝廷征收十分之三，那这块田存在缴纳税粮不足。
李东妹似乎看出来杨一鹤的想法，她解释道：“大人，我们家可没有少交税粮。沿河那么多田，我家就只有那一块是中上品级。我家有一大半的田地都在那山坡上，可能很多田要交一半多的税粮。”
她虽然不知道这田是如何划分品阶，但她和哥哥算过，如果按照实收实缴，总得下来，她们家是多交。所以她也不怕这个当官的查她们家，最好查个底朝天，那她们家就不用多交那部分税粮。
李冬妹这番话给杨一鹤提了一个醒，他转向其他孩子问道：“你们家有靠河的田地吗？”
除了李蓉蓉说她们家有一块田在河边以外，其他孩子都摇头表示没有。
其实宋荔家也有两块田地，只是她还不知道她家田地的具体位置，所以她闷声不响。
杨一鹤继续追问：“那你们知道沿河这些田是谁的吗？”
“不知道。”孩子们纷纷摇头表示不知道，“干活的不是我们村的人。”
杨一鹤眉头紧蹙，他已经想到这里面的猫腻。
田地评级混乱，乡绅们往往利用自己的地位和影响力，将好的田地占为己有，却按照中等级田地缴税。
百姓有的占便宜，有的吃亏，最主要家里没个读书人，具体吃了多少亏，算不明白。
反正挨着的田地，都是按照一个等阶交税，吃亏大家一起吃，有便宜大家一起占。谁也不出头，就怕触了乡绅的霉头。
他被外派做官，父亲千叮咛万嘱咐要顺当过完这三年。回京后，他的路就顺坦了。
可他不想像父亲说的那样为官，至少先生教的道义，他还没去走一遭。
“我已经知晓了，我再去周遭走走，感谢各位告知在下。”杨一鹤郑重地道了谢，转身离去。
“大人，等等！”