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秦清决定在擂台边缘先观察，弄清对方目的再出手。
罗汉相比他要温和许多，基本上有点实力的人都能与他对上一拳或几拳。但对那些玩阴招的狠角色，同样一招将其击下擂台。
很快，那名男子跃上擂台，却并没立即出手，而是站在一旁，就像个看客。罗汉忙着对付其余的挑战者，并没向那人发起进攻。
秦清在意识视角下瞧得非常清楚，那人将灰暗领域悄悄地打开，覆盖擂台大部分区域，更将罗汉锁定在灰暗领域中。
罗汉浑然不觉，问：“为什么先前不出手？”
那人淡然道：“不想受他们干扰。看拳！”
出拳似乎平平无奇，任何一个正常人都能打得出这样一拳。罗汉也回了一拳，可一接触，他整个人后退了好几步。
罗汉露出疑惑神色，他的神情变得凝重，心道：“对手来了。”
那人以极快地眼神与台下的伙伴交流，将领域隐藏，随后主动发起进攻，几招后他被罗汉击落擂台之下。
两人若游鱼般穿过拥挤的人群，走向通往上层的楼梯口。
秦清悄然尾随其后。
地下室总六层。
俩人在第二层转角处改变方向，最后钻入一辆停在阴影中的货车内。
秦清瞧了瞧四周，见到天花板上的古董级电线，心中顿时千恩万谢。意识借电线掩护到达汽车顶部的天花板，阵阵说话声清晰地传入耳中。
“老大，擂台上的那小子连领域都没有，更别说意识之力了。”
“灰狗说得没错，另外一人虽没上台，但我已测试过，也没有领域。”
“如此看来，这几人不是我们匍匐者要找的人。主人有交代，不放过任何可疑目标，尽快找出虚实学院的觉醒者，消除我族隐患是头等大事。灰狗，开车，去下一处。”
“是，老大。”
货车瞬间启动，驶向出口。
秦清的意识依旧停留在天花板，心中疑惑，暗忖：“觉醒者，是说我还是其他人？”匍匐者是什么组织？听他们的语气，似乎还有主人存在，那主人又是谁呢？”他思虑一阵没有结果，决定返回中州问妮可要答案。
意外获得的消息令秦清心情大好。回到地下擂台，见罗汉依旧沉稳地面对挑战队伍，不禁暗赞，“这家伙做事靠谱，以后倒是可以干些极重要的事。”
墨菲的目光在擂台附近游离，显然她也在暗中观察可疑之人。
“五分钟后，休息间汇合，咱们撤。”他对墨菲与罗汉传音说。
回到墨菲庄园，秦清与墨菲，阿信等人商议了一些年后修炼感知与意识的计划细节，乘夜色掩护返回中州浮空城。
公寓内，妮可正忙碌。
“满身酒气，能不能先去换身衣服？”
“没问题。”
妮可飞快地瞄了秦清一眼，“这个家伙，今天如此好说话？”
天亮时，妮可忙完才想起秦清去换衣服后竟再没出现。
她悄悄地推开卧室门，见秦清正躺在床上酣睡，嘴角微微扬起。
“去参加聚会，有这么累？”
她望向大厅墙上的挂钟，时间差十分钟八点整。想了想，最终走进了厨房。
十分钟后。
客厅传来秦清的声音。
“为什么不叫醒我？”
“你的身体需要休息。虽然你的意识可以一直活动。还是按照以往的老规矩等你起床最安全。”
妮可从厨房里走出来，手中端着两份早餐，只是其中一份少得出奇。
用餐时，秦清说出了在尼亚州地表城遭遇到的事与心中的疑惑。
妮可少有地蹙眉沉思，片刻后说：
“匍匐者组织年初的时候已收集过资料，那是暗影派往地球的一只秘密队伍，专门替他完成紧急任务。他们占据的人类身体已过了兼容期，外表看起来与正常人相同，甚至是虚实技术呈现出来的力量他们也会模仿。比如领域。”
“的确。外表看起来与普通虚实修炼者一样。若非在意识形态下，我也很难发现他们的异常。因为从始至终，他们都没使用过意识之力。”
妮可盯着他，慎重地道：“所以，你以后面对强者，要学会收敛意识与气息，不能被人一眼看穿。”
“我会铭记。匍匐者的主人就是阴影？”
“不会。匍匐者还没资格。他们的主人应该是地球上的负责人。很遗憾，至今也没查到是谁。”
她见秦清露出失望神色，笑道：“你放心，他逃不出我的手掌心。”妮可伸出雪白的手掌，接着握成小拳头。
“那最好了。因为他们口中提到了觉醒者，我初步怀疑可能指的是我。”
“怎可能。到目前为止，遗迹并没彻底完成。而且也没人知道是你打败了炎魔。匍匐者口中的觉醒者，多半是指境界突破虚实能量，成功修炼意识之力的人。”
秦清放下餐具，全身放松靠在椅子上，想了想妮可说的话，最后赞同道：“有些道理。”
“我可提醒你，还有两天就12月15日，你的赌约该履行了。难道你真打算现在宣布冰湖底的秘密？”
“难道你有更好的法子？”
妮可眨了眨蓝色的眸子，狡黠地说：“你若洗碗我就告诉你。”
“没问题。”
妮可一愣，“难道你本就打算洗碗？”
“我已答应，你的法子呢？”
“我觉得现阶段不公开更好。原因很简单，若公开了，则证明你的确异于常人，会被人盯着调查，不利于你行动。”
秦清陷入沉默。
妮可说的无疑非常正确。现在公布，弊大于利。
“若一点儿也不公布，难道别人不会以为我说假？”
“那就让他们猜测去吧。要知道冰湖每天都有无数修炼者在探索，若容易早有结果，你没消息不也正常？何况你才80级而已。”
秦清浑身一震，瞳孔微缩，站起身道：“我洗碗，心甘情愿。”
妮可瞧着走进厨房的秦清背影，春葱般的手指轻轻地在桌面依次敲打，心道：“这家伙还真能听进去？”
临行前，秦清想起了另外一桩心事。
“王家的卢总管调查得如何？”
妮可到她的设备旁翻找片刻，最终将一颗米粒般大小的一次性芯片放到他手心。
“这位老头背后可来头不小，而且他布置的暗子极多，要动恐怕不易。”
“我们当然不会动他，那是王族的事。但他的那些暗子，可以适当地找机会扫除一些。只要王族的族长没沦陷就好。否则，我们也无能为力。我打算年底时暗示小娇，让他们内部清理。”
“王家老头沦陷的机会很小，他的修为境界隐藏得更深。”
“那就好。这段时间谢谢你帮我盯着王家。走了。”
妮可当然明白秦清话里的意思，是指代他暗中保护王小娇的事。
“看起来你并没忘记她。”
“当然，因为她是我的朋友！”
“朋友？”妮可陷入沉思，她无法明白人类生物这种奇怪的关系与行为。
2097年12月15日。
秦清从修炼中醒来。
整理修炼衣装出门，走廊里的目光如同聚光灯，皆落在他身上。
“各位上午好。”他笑着招呼。
狂暴天使刘星靠在她的房间门口，“小心点，可别丢恶魔天使团的脸。”
秦清比了个OK手势，快速进入传送通道。
虚实世界，霜雪大陆，冰湖。
冰湖依旧，湖旁人山人海。
几乎没有人修炼，虽然他们皆坐在原来的位置上，可一双眼睛却异常明亮，盯着某个相同的方向。
上午11点11分。
秦清的身影出现在冰湖边。如同一块巨石落入湖中，立刻引起连锁反应。无数人低声传讯：“秦清来了！”
郝刁民早已在。
他坐在一张宽大而舒适的椅子上，身上的红色披风偶尔被湖边的微风吹起，露出里面银色闪亮的盔甲。他脸上的伤疤因专注而凸起，一双若秃鹰觅食般的眼神正盯着走向他的秦清。
“你早来来？”
“你来得也不晚。”
“那岂非时间正好？”
“正好。”郝刁民站起身，走到秦清跟前半米处停下，“现在开始？”
秦清笑道：“没问题。不过需要几名裁判，不如就从附近的朋友选取几位？”
郝刁民冷声说：“好。”
秦清随意地选取了三位做裁判。
“到此刻我依旧不知道他们是谁。接下来，你我将最具价值的信息写好交给他们，最后由他们公布并决定谁的价值更大，郝兄觉得如何？”
“很好。”
“那你我开始写。不知哪位朋友能提供记录器。”秦清问。
“我有。”
“我也有。”
“……”
秦清从身旁的修炼者手中选取了一个记录器。郝刁民也选取了一个，两人几乎同时开始书写。
“郝兄记得署名。”
“你署名也一样。”
四周一片安静，令俩人的声音异常清晰响亮，传出老远。
记录器是虚实世界的一次性记录道具，用来完成某些数据任务，也或者记录地理位置信息，直接使用虚身系统将要记录的信息写入其中，旁人无法看到。
很快，两人各自将记录器亲自交到三位裁判手中，周围的修炼者皆屏住呼吸，等待公布冰湖下的秘密。
三位裁判皆是满级修炼者，两人用领域控制记录器，另一人朗声说：“我们很幸运地成为裁判，深感荣幸。现在当着大家面读取记录器内的信息并显示在空中，一起见证。”