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赤乌三年（公元241年）对于东吴来说，是个多事之秋。也不知是马淳提供的掌心雷威力让孙权信心大增，还是陆胤收复了崖洲岛，激发了东吴将士开疆拓土的意念。
二月中，孙权突然下旨，派大都督、卫将军全琮攻淮南、威北将军诸葛恪攻六安。
全琮率主力三万大军直扑寿春，诸葛恪率一万偏师绕过合肥城，攻六安以作策应。
此时魏明帝曹睿已于前年去世，曹睿无子，以任城威王曹彰之孙，任城王曹楷之子曹芳为嗣。即位两年的魏帝曹芳还是个九岁幼童，朝中大权悉数归于大将军曹爽之手。
而刚刚平定辽东，任侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事，和曹爽各统精兵三千人，共执朝政的司马懿，却被曹爽排挤，升任了毫无实权的太傅之职。于是他称病蛰伏家中，不理朝政。
曹爽大权独揽，正是意气风发的时候，闻听东吴大军西进，顿时大惊失色。
曹爽，字昭伯，魏大司马曹真长子。此人体态肥胖，自少以宗室身份出入宫廷，谨慎持重，曹睿即位后任散骑侍郎，累迁城门校尉，加散骑常侍，转任武卫将军。
魏太和五年（公元231年），其父曹真逝世，曹爽袭封邵陵侯爵位。魏景初三年（公元239年），明帝曹睿病危，拜曹爽为大将军，假节钺。与司马懿并为托孤大臣。少帝曹芳即位之后加侍中，改封武安侯。
此人原本谨慎持重，但在一些生性浮华跳脱，专事钻营的谋士何晏、邓飏、李胜、丁谧等人的影响下，不但将朝中一些功勋卓著的老臣名将排挤一空。还将三朝老臣，为曹魏东征西讨屡立战功的名将司马懿明升暗降，剥夺了所有权力。逼的他只能称病躲在家中不出，以求自保。
但曹爽此人能力平庸，远不及他父亲曹真，又是自幼生活在洛阳繁华的温室里，对战事更是一窍不通。得知东吴入侵，吓得他面色大变，久久不敢下令迎击。
还是尚书邓飏有主意，献策道：“大将军，建武将军、扬州刺史王凌王彦云乃汉司徒王允之侄，太尉蒋济蒋子通公言其文武俱赡，当今无双。在下以为大将军当授其节钺，令其出兵抗吴。吴人善于水战而短于陆战，今弃舟登陆不足为惧，有彦云公一人破吴足矣。”
曹爽大喜道：“玄茂之言深得吾心，就依玄茂之策，即刻下旨，令扬州刺史王彦云持节、拜征东将军，都督扬州军事，迎击吴军。”
桓范进言道：“大将军，在下以为彦云公年老，朝中还是再派一人佐其掌军，方为稳妥之策。”
曹爽闻言一怔，不悦道：“元则此言差矣，吾虽未曾领军作战，但尚知军情万变，唯有令出一人方能成事，二人掌军岂是取胜之道？”
桓范解释道：“大将军有所不知，彦云公虽是我大魏老臣，忠于朝廷。但十数万大军交与一人之手，恐将来其人尾大不掉，或为大魏之患，请大将军明察。”
曹爽这才反应过来，对桓范道：“元则此言也有几分道理，那以你所见，应派何人为副？”
“大将军长史孙礼孙德达刚毅有勇略，曾为救先帝独身搏虎，勇武非凡，且忠于朝廷，可令其为扬州刺史，前往寿春助彦云公退敌。”桓范立刻推荐道。
曹爽想了想，觉得桓范提出的人选确实比较合适。孙礼是大将军府长史，算是自己心腹之人。而且孙礼能力也很强，在自己这些手下当中军事能力最突出。将来在前线若是取得军功，也能助自己掌握军权，当即欣然应允。
王凌，字彦云，出身于太原王氏，汉太尉王允之侄，汉末三国时期最顶级的世家大族。此人文武兼备，任地方郡县时颇有政绩，治境有方。领军作战也有其独到之处，当年石亭之战，跟从曹休征伐东吴，力挽狂澜。算是目前曹魏当权人物当中，各方面能力都是一流的重臣之一。
接到东吴入侵的战报，时年七十岁的老将王凌一面六百里加急向京师洛阳告急，一面不等朝廷下旨，即刻命令扬州各地紧闭城池，坚壁清野，严正以待。同时下令儿子王广集合驻扎在治所寿春的各部人马，积极备战。
洛阳反应非常快，不到十日便把符节和任命文书送到了寿春，由新任刺史孙礼亲自交到王凌手中。
其实孙礼是个诚信磊落的汉子，深得明帝曹睿的喜爱。当初曹睿病危，任命曹爽为大将军，认为还应该有良将来辅佐，又让曹爽在病床边接受遗诏，任命孙礼为大将军长史，加授散骑常侍。
曹爽原先给人的印象是谨慎持重，虽然能力不太突出，但是当时朝中上下以及曹睿都认为，少帝曹芳还未成长起来之前，大魏应该注重内政，不需要有过多的对外征战。所以选一个保守稳重的大将军比开疆拓土更加总要。
孙礼对先帝曹睿忠心耿耿，自然支持先帝的主张，尽心辅佐大将军曹爽。可是曹爽主政以来，第一年还稍微好一些，凡事都请教朝中大臣。对另一位辅政大臣司马懿也是非常尊敬，凡事皆与司马懿商议，不敢专行，司马懿亦以其为国家肺腑，以礼让之。
可是没过多久，曹爽听从亲信丁谧的计谋，尊司马懿为太傅，乘机削去司马懿的军权。同时晋升司马懿的亲信蒋济为太尉，趁机免去蒋济原执掌禁卫大权的领军将军一职，改任命其二弟曹羲为中领军，又废除禁军五营中的中垒、中坚两营校尉，把两营兵众交由曹羲直接统领。
另以曹训为武卫将军，统领禁军武卫营，曹彦为散骑常侍，曹爽兄弟于是完全掌握京师禁军;他的表弟夏侯玄则被任命为中护军，负责总统诸将，选拔举用军队武官。而曹睿在位时嫌其浮华而弃用的一部分毫无声望的闲人，如任南阳的何晏、邓飏、李胜、沛国丁谧等，全被曹爽招为心腹，并担任朝中要职。
丁谧、何晏、邓飏被封为尚书，且由何晏负责选拔官员;任用李胜为河南尹、毕轨为司隶校尉，控制京城内外权柄;同时令尚书奏事时先向自己汇报，由自己权衡轻重后再询问司马懿，其后渐渐连询问司马懿对政令的看法都不做了，开始自专政事。
曹爽的这些做法，渐渐的让孙礼对其感到失望，内心当中也不愿在大将军府做事。当他得知东吴入侵，便求好友桓范在曹爽面前进言，寻求外放到前线作战。
可是没想到桓范另有打算，竟然将他荐为扬州刺史，明摆着就是朝廷派到王凌这里掺沙子的。这也等于把他放在火堆上烤，让这个一心只想为国征战沙场的忠勇汉子别扭不已。
当孙礼将旨意交给王凌时，老将军虽然没有什么表示，但他明显感到对方的不悦。不过自己也不好解释什么，只好暗下决定，一切以战事为重，绝不在军权上给对方造成任何阻碍。