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沈经纶独自枯坐，直至文竹在门外回禀，袁鹏来了，他才把竹箫放回锦盒，命袁鹏进屋回话。
袁鹏对沈经纶行了礼，直言道：“大爷，衙门已经派人去何家拿人了，何大太太哭闹了一回，说是死都不上公堂。魏姨老太太也是如此，最后只有曹姨娘跟着肖捕头回了衙门。”
“去拿人的是肖捕头？”沈经纶沉吟。
袁鹏点头道：“是。在下虽听得不真切，但他进门的时候，第一个找的似乎是何大小姐。何家的人已经告诉他，何大小姐来府上做客了。依在下猜想，他没有为难何大太太，应该是他发现大爷已经插手了。”
沈经纶不屑地扯了扯嘴角，转念间又问：“谢三爷有什么举动？”
“谢三爷除了命人在衙门那边打探消息，另外又派人去何三老爷家了。”
沈经纶不置可否地点点头。他相信，谢三已经知道，他接了何欢至自家“做客”。
短暂的沉默中，袁鹏悄悄用眼角的余光偷看主子。他自认也算主子的心腹，可他越来越不明白，主子到底在想什么，更加不懂他对何欢的态度。“大爷，吕县令派了肖捕头拿人，或许是想借此事立功。万一……”
“不会有事的。”沈经纶笑了笑，“倒是何大旭等人的死，你查得如何了？”
一听这话，袁鹏表情凝重，低声说：“在下又去义庄查验过尸首，凶手下刀果断，全都是一刀毙命。在下实在想不出，有谁能够骗了他们开门，又有如此好的身手。”
“最近蓟州城有生人出现吗？”沈经纶同样一脸凝重。
袁鹏摇头，片刻，他试探着问：“大爷，不知您记不记得，三年前，前任县令赵大人，他离开蓟州之后，便像人间蒸发一般……”
“你怀疑，他在蓟州城外被杀了？”沈经纶的眉头皱得更紧了，“他虽然死有余辜，但他的随从家属那么多，什么人有能耐把他们一举擒杀，一个活口都不留？再说，官衙追查了那么久，怎么可能一具尸体都找不到？”他站起身，默默走到窗前，又回到椅子前坐下，似自言自语般说：“若是他被人劫财，对方发现箱笼中都是不值钱的东西，为何不声张？”
“沈管事，您走得这么急，有要事禀告大爷？”门外传来文竹的声音。
沈经纶闻声，吩咐袁鹏按计划行事，命他先行离开，这才唤了沈强入内。
沈强进了屋，匆匆向主子行过礼，急促地说：“大爷，衙门那边闹开了，好多人都去看热闹呢。”
“你慢慢说，到底怎么回事。”
“大爷，您不知道，肖捕头才把何家的曹姨娘带上公堂，她立马扑过去揪扯水汀的头发，又是叫，又是骂，又是嚎哭。听到何三老爷说，唐安的画是分家的时候，何大老爷给他的，曹姨娘破口大骂，说他是忘恩负义的白眼狼，之后又在公堂一哭二闹三上吊，吕大人脸都绿了。”沈强说得唾沫横飞，眉飞色舞。那场面实在太精彩了，他都忍不住想给曹姨娘竖个大拇指。
沈经纶面无表情地听着。待他说完了，他问：“谢三爷去了衙门，所以你跟去了？”
沈强愣了一下，慌忙点头，恭敬地回答：“是，谢三爷突然去了衙门，小的就跟去了。不过一开始谢三爷只是远远看着，后来才让衙差禀告，与吕县令去了后衙说话……”
“他是什么时候让衙差禀告的？”
沈强想了想，恍然大悟般说：“是吕县令要对曹姨娘用刑的当口。”他说得十分肯定。原本他以为谢三去衙门只为看热闹，那时他还奇怪，谢三怎么会像无知妇孺那般八卦，这会儿被沈经纶这么一问，他才明白过来，唯有谢三亲自出现，吕县令才会看他的面子，饶过何家一干人等。
沈经纶听到沈强的话，轻轻勾起嘴角，他的笑容很淡，带着一丝冷然。许久，他再次吩咐沈强好生盯着谢三，便命他退下了。
午后，何欢没能得到任何消息，愈加心急如焚。眼见何靖已经睡着了，她索性命小丫鬟唤来萱草，直接问道：“表姐夫为何不让我知道外面的情况？”
“表小姐，您这话从何说起？”萱草一脸为难，“大爷早就吩咐过，有什么消息，马上会通知您的。”
“我很感激表姐夫，但毕竟我才是当事人，我想知道自己的家人如何了。”何欢目光灼灼看着萱草，“我不是不相信表姐夫，但是我要知道事情的进展。”
“表小姐，奴婢只是一个下人……”
“不要对我说这些推诿之词！”何欢回头看一眼床上的何靖，坚定地说：“若是表姐夫还没有衙门那边的消息，我想亲自去外面打听一番，麻烦你帮我照看着靖弟。”说罢，她作势往外走。
萱草见状，“噗通”一声跪下了，哀声说：“表小姐，奴婢只是二等丫鬟，哪里做得了主，您就不要为难奴婢了。”眼见何欢头也没回，已然跨出了门槛，她急道：“表小姐，奴婢这就去传话，您想见大爷，但奴婢不敢肯定，这会儿大爷是否得空。”
何欢止住脚步，回头俯视萱草。就像萱草说的，她只是一个丫鬟，不过听命行事罢了。一直以来，她自诩为了解沈经纶，但此时此刻，她真的想不明白，他到底想干什么。
何欢清了清喉咙，沉声说：“既是如此，你替我告诉表姐夫，我并不是不识好歹，辜负他的一片苦心。同样，我也不是不相信他的能力，我只不过心急，想知道家人是否安然无恙。”
“是。”萱草恭敬地点头，弯腰退了出去。一刻钟后，她复又站在何欢面前，低声说：“表小姐，大爷命奴婢转告您，曹姨娘虽然被肖捕头押上公堂，但她并没有被用刑，反而让水汀吃了不少苦头。至于其他人，此刻全都在自家等消息。大爷只知道这些，其他的事还在打探中。”
何欢怎么都不信，沈经纶只打听到这些。她正欲追问，只听萱草又道：“表小姐，大爷说……”她偷瞄何欢一眼，欲言又止。
“表姐夫还说了什么，你直说就是。”
萱草复又低下头，压着声音说：“大爷说，他因为亲家太太，才把表小姐及表少爷留在府中。若是表小姐找到自救的方法，大爷绝不拦着您。不过以后若是发生什么事，他只能对亲家太太说，是表小姐……一意孤行。”
一听这话，何欢瞬间蔫了。她又忘了，如今的她不是林曦言，而是何欢。沈经纶从来不喜欢多管闲事，更不喜欢被人要挟。她失神地坐回椅子上。
她一点都不喜欢被沈经纶这么晾着，像囚禁在笼子中的小鸟，但就事论事，她若是出去乱闯，只会坏事。从现实的角度考虑，她唯有做一只乖顺的“宠物”，才能化解何家的危机。
何欢复又把目光落在沉睡的何靖脸上。她若是离开沈家，沈经纶必定不会留下何靖。她若是离开沈家，她怎么做才能揭穿水汀的谎言，发现她的真正目的？
一盏茶之后，当沈经纶得知，何欢没再提及离开沈家，他笑了。这一次，他的笑容不再冰冷，眼中有了温度，表情又带着几分无奈。
待萱草离开，顺手阖上房门，他走到窗边，手指轻轻拨弄琴弦，自言自语：“这会儿她一定很不甘心，说不定正在心里怨恨我吧？”rs