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眼见吕八娘即将迈出院门，谢三急忙吩咐手下拦住她，可惜还是迟了一步。
吕八娘看到院子外面尸横遍地，一下子愣住了，呆呆地站在门中央。
谢三被她堵在院子内，又不知道如何劝她，只能吩咐手下：“你们先带她去衙门。”
他的话音刚落，吕八娘一下软倒在地，双目无神地注视远方，似抽走了魂魄的破布娃娃，再也哭不出声音。
谢三微微皱眉。他的手下们回头看他，眼神仿佛在说，她站都站不起来，我们几个大老爷们，难道上前抱她吗？谢三一时犯难，看着吕八娘惨白的侧脸，不免心生同情。
不多会儿，李县丞吩咐完手下，折回院子门口，这才打破静默，对着吕八娘说：“你都看到了，你家已经这样了，你一个女子也做不了主。你有什么亲戚，不如说与我听，我派人送你过去。”
吕八娘仿佛没听到他的话，她扶着门框，颤巍巍站起身，踉跄往前走，嘴里嘟囔：“父亲在哪里，我要去见父亲，父亲……”她的眼泪哗哗而下。
莫名其妙的，谢三的心狠狠一揪，仿佛看到年幼的何欢与吕八娘一样，为父亲之死哭泣。他急忙掩下情绪，就见吕八娘的身体摇晃了两下，“噗通”一声摔倒在地，晕了过去。
众人上前，李县丞朝谢三看去，等待他的指示。
若不是周围有太多的人，谢三不介意抱她上马车，毕竟男女之防总比不上性命重要。可有些事儿，一旦落人口舌，以后恐难脱身。他一本正经地吩咐李县丞：“先找两个妇人送吕小姐去衙门，让大夫诊治一番，晚些再细问她昨夜的情况。”
李县丞的手下马上雇了车子，又找妇人送吕八娘上马车。待马车缓缓前行，谢三隐约听到她的哭叫声。他只当没听到，要求李县丞带他去其他被害人家里查看情况。
谢三原本以为，通过对尸体的勘察，能初步判断这些人家遇劫的先后。可惜，也不知道是劫匪的动作太迅速，还是尸体经过日晒，加速了腐烂，无论是他，还是精于查案的陈五，又或者是衙门的仵作，都无法判断他们的遇害时间。
另一方面，李县丞派去寻找更夫和值夜衙役的人回来汇报，衙差什么都没看到，而更夫被杀了，尸体还是温热的。
一听这话，谢三朝李县丞看去，赫然发现他的随从少了一人。他沉着脸质问，那人去了哪里。李县丞茫然地摇头，很快便发现，那人失踪了。
原本，李县丞还觉得谢三为寻私仇，太过小题大做，可当他发现，失踪那人跟随他一年多，他愈加意识到事情的严重性。
谢三虽然气恼，却并不惊讶。若是贼匪在衙门内没有内应，怎么可能打开城门，避开夜间巡逻的衙差。
一行人无言地折返县衙，忽然间，谢三惊叫一声：“快回衙门，吕八娘可能有危险。”他的话音未落，马儿已经往衙门方向冲去。
衙门口，林捕头迎上谢三。谢三无暇与他打招呼，径直入了后衙，询问路过的丫鬟，吕八娘被安置在何处。
他循着指示走向某个房间，尚未行至台阶下，就听到吕八娘带着哭腔的恳求：“我已经没事了，我必须回去安排父亲、母亲和姨娘的后事。”
谢三止住脚步，抬头看去，就见吕八娘站在大门后，欲推开拦着她的丫鬟。他看不到她的脸，只见她纤细的手臂正奋力推搡挡在门口的丫鬟。
“我虽然是女子，但为人子女，怎么能不理父母的后事，怎么能连仇人是谁都不知道？”吕八娘的声音在柔弱中又带着刚强。
谢三步上台阶，沉声说：“你把昨夜的经过详详细细说给我听，我派人送你回去。”
听到他的声音，丫鬟们低头退下。
吕八娘深吸一口，擦去脸上的泪痕，上前对着谢三行过礼，这才说道：“谢三爷，先前小女子已经说得很清楚。小女本在屋子内看书，子时刚过，二哥突然来了，二话不说拉我去水井那边，让我蹲在水桶中，不要发出声音。我不知道发生何事，一直等到天亮，大声呼救却没人理会，直到您和李大人来了，我才离开水井。”
“这么说来，你在水井中呆了一天两夜？”谢三询问，低头审视吕八娘。虽然他们一个人在门内，一个人在门外，但如此近的距离，他发现她与何欢几乎一般高，她们低着头的模样也很相似，就连头发都同样乌黑发亮。
听到吕八娘点头称是，谢三烦躁地摇头，甩开脑海中的念头。他一直觉得，什么“一日不见如隔三秋”，不过是文人的臆想，此刻他总算知道，原来他也会如此思念一个女人，莫名其妙就会想到她。
吕八娘见谢三不说话，悄悄抬起含泪的眼眸看他一眼，又慌忙垂下眼睑，低声说：“谢三爷，小女已经把知道的事情全都告诉您了。”
“你二哥就没说什么话吗？”谢三追问。
吕八娘一边摇头一边说：“二哥只说家里出了事，让我先在水井中躲上一躲。我追问他发生了何事，他只是拉着我往外走。我心中奇怪，又问他为何让我躲在水井中。我虽然一再追问他缘由，他却只说，他只有我一个妹妹，他绝不会害我。”说到这，她的眼泪再次落下，屈膝跪在谢三脚边，哀声恳求：“谢三爷，您也有父母亲人，将心比心，请您允许我回家为他们收尸，求您了。”她重重磕了一个头。
谢三无意为难她。他本想让李县丞送她回吕家，可发生了刚才的事，他无法信任衙门的任何人，遂朝身后的林捕头看去。
林捕头知其意，说道：“三爷，借一步说话。”
谢三随林捕头走到一旁，问道：“什么事？”
“三爷，虽然好些人都失踪了，但陆安的手下，衙门的衙差，其中可能还有细作。在下担心，若是倭贼杀个回马枪，与他们里应外合……”
“那你的意思？”
“在下觉得，不如让陆安带着他的手下回镇江府，衙门的衙差也需仔细排查。”
谢三也曾这么想过，他之所以留下陆安等人，只因他不知道贼匪的实力，怕衙门的虾兵蟹将压根无法御敌。他皱着眉头说：“若是陆安走了，我怕人手不够。此刻百姓们尚不知道具体发生了何事，若是他们得悉死了那么多人，其中不乏他们的亲人，恐怕会激起民愤。贼匪若是在这时折返，陵城便会腹背受敌。”
“在下也是这么想的。”林捕头点头，“所以在下想与谢三爷商量，不如从蓟州调派些人手过来。在下的兄弟跟随在下多年，都是忠心可靠的人。除此之外，沈大爷前些日子在蓟州城外组织了不少百姓守卫夏收。此时夏收差不多结束了，大家又是乡里乡亲，都是知根知底的人，他们或许愿意来陵城帮忙。只是吕县令和沈大爷那边，需要谢三爷出面说一声。”
“此事恐怕不妥。”谢三摇头，“蓟州与陵城离得很近，若他们的下一个目标恰好是蓟州，岂不是正中下怀？”
林捕头微微一怔，急忙说：“是我考虑不周。”片刻，他又愁容满面地说：“在下听陆安说，守御所大半的士兵都在前几年调去西北了，而附近的城池，不止蓟州、陵城，还有恒安，淮远等等，它们都靠近水边，只怕都是倭贼的目标，我们防不胜防。”
“这么说来，先派人给它们送个信吧。”谢三沉吟。
林捕头点头称是，又道：“这是倭贼第一次入城抢劫，以后只怕他们的胆子会越来越大。”
谢三一直怀疑，贼匪的首要目标压根不是抢劫钱财。他对林捕头说：“贼人的目标不是粮食，以后不可能只在夏收、秋收两季上岸。我们这样被动地防御，总不是长久之策。我对附近的地形不熟，不知道林捕头能否细说一番？”
林捕头随手折了一个树枝，弯腰在地上边画边解释：“三爷应该已经知道，陵城就在长江边上，再往后就是入海口……”
一旁，吕八娘依旧跪在地上，没人叫她起身，她不敢妄动，只能远远看着谢三和林捕头。她听不到他们的对话，只见他们一脸正色地商议着什么。她悄悄揉了揉疼痛的膝盖，目光落在谢三的侧脸。
不知过了多久，就在吕八娘觉得，自己的双腿快失去知觉的时候，谢三终于想起了她。
“你怎么还跪着。”谢三蹙眉。
“三爷，小女想回家替父母收尸，求您成全。”吕八娘郑重地磕头。
“你起来吧，我找人送你回去。对了，你家还有什么亲戚？我让李县丞派人通知他们过来接你。”
吕八娘缓缓摇头，慢慢站起身。大概是她跪得太久，她才直起腰，就觉得双腿一软，眼见就要摔倒。她本以为谢三会扶她，却见他压根没有看自己。她慌忙扶住门框，这才勉强稳住身体。rs