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沈经纶失神地看着烈日下光秃秃的花田，林曦言娇软的声音似一把利刃，一刀又一刀扎入他的心口。如果她还活着，她依旧是他的妻子。她对他的温存体贴源自爱情，还是妻子的本分其实并没有那么重要，最重要的是他爱她。
恍惚中，他突然想到何欢刚刚对他说过的话，她会尽力争取自己想要的，但争取的前提是“值得”与否。她说，吕八娘不值得挽回婚事，因为她的未婚夫人品有问题。
这几句话像魔咒一般，一直在沈经纶脑海中盘旋不去。接下去他应该怎么做？
“大爷！”袁鹏匆匆赶至凉棚，回头环顾四周，“这里有什么不对劲吗？”
“没有。”沈经纶摇头，“巡逻值夜的人都重新安排了吗？”
“是的，大爷。”袁鹏点头，“回城的马车也已经准备妥当。”
“今晚在庄子上住一晚。”
袁鹏微微一愣。按照原定计划，他们今晚回蓟州，明天一早得赶去陵城。他想要提醒沈经纶，却见他态度坚决，只能点头应下。
沈家的庄子内，何欢并不知道沈经纶已经对她的态度起了疑心。她以为他必定去见儿子了，遂决定先去探望吕八娘。
庄子另一头的厢房外，何欢隐约听到女人的说话声。她沿着回廊往吕八娘的房间走去，就见一个未留头的小丫鬟在廊下玩耍。小丫鬟眼生得很，不是沈家的丫鬟，也不是庄子上的人，她轻轻蹙眉。
“何小姐。”小丫鬟上前向何欢行礼。
听到这称呼，何欢问：“你是吕小姐新买的丫鬟？”
“是。”小丫鬟脆生生地回答：“奴婢名唤晚秋，小姐前两天才把奴婢们买下。”
何欢点点头，心中暗忖：她竟然还有心思挑选丫鬟。她不着痕迹地看一眼晚秋，只见她大约十一二岁的模样，长得清秀灵动。说话行礼进退得宜，不见半点畏缩，显然受过极严格的训练。
何欢刚想问她，吕八娘在哪个牙行买下她。就见一个十六七岁的丫鬟走出屋子，对着她屈膝行礼，自称早春，也是吕八娘新买的丫鬟。
何欢不得不承认，吕八娘极会挑选丫鬟。早春长得不算漂亮，但看起来干干净净，十分端正干练，说话也中气十足。
何欢深深看了她一眼，举步走入屋子，就见吕八娘已经站起身等候她。低声与她打招呼。何欢回了一礼，说道：“你来得正好，我正愁庄子里的生活无人做伴。”她扶着吕八娘坐下，注意到她走路一瘸一拐，猜想应该是她昨天受了伤。
吕八娘勉强笑了笑。低着头问：“大表哥都告诉你了吧？他送我来庄子里小住，就是想请你开导我吧？”
吕八娘脸上的妆太厚，何欢看不清她的表情，只见她眼角低垂，眼眶微红。她劝道：“表姐夫的确说了你退婚的事。不过我对他说，退婚了也好。你别怪我说句老实话，女人嫁人。就是想找一个能护着自己的相公。当初，你家遭了如此大的变故，他家却假装不知，只怕成亲了，他也未必会顾念妻子及岳父母一家。与其将来后悔，还不如现在早作打算。”
听到这话。吕八娘抬起眼睑，诧异地看一眼何欢，低声说：“我还以为你会告诉我，事情尚有转寰的余地，或者对我说。等我替父亲、母亲守完孝，就没有人记得退亲的事，到时自然会有好姻缘。”
“其实我正要说这话呢！”何欢半开玩笑半认真地回了一句，接着又道：“除此之外，我还想说，这个世上，没什么比保重身体更重要。我想，表姐夫把你送来庄子，主要目的是希望你能好好调养身体。你二哥在危急时刻救了你，一定希望你能好好生活，而不是终日以泪洗面。我这话听起来像是场面话，却也是最实质的。你是聪明人，应该知道如何选择。”
“道理我都懂。”吕八娘擦了擦眼角，“可是我心里难受。”
何欢叹了一口气，又劝了她两句。
吕八娘连连点头，很快止了眼泪。何欢不知道自己还能说什么，正想起身告辞，忽听吕八娘说：“有一件事，我不知道大表哥是否告之何小姐，我不知道自己该不该说。”
何欢不喜欢这样的吞吞吐吐，但考虑到自己和吕八娘还有半个月的相处时间，她客气地请她直说无妨。
吕八娘擦干脸上的泪痕，斟酌着说：“我知道何二小姐一家已经长房分家独过，我只是想说，我在前天才听大表哥说，何二小姐与我家的一位堂叔走得极近。”
何欢这才想起，她与大韩氏来到庄子那天，何欣去了陵城吕家。早前她急着下山，原因之一也是想弄清楚，何欣到底想干什么。先前被谢三一打岔，她居然彻底忘了这事。
当下，她问吕八娘：“不知道二妹与你家堂叔……”
“其实也没什么。”吕八娘轻轻笑了笑，“整件事终究是因我而起。昨天我赶着回陵城，就是想当众说一句，何二小姐忠贞又有情有义，但父亲母亲与二哥在天有灵，定然不希望耽误她一辈子，所以我代表家父家母正式与她解除婚约。”
何欢听着这话，心中颇不是滋味。本来吕八娘这般处理，好过他们捅出吕家早就与何欣解除约一事，毕竟这样也算保全了何欣的名声之余，又能打消她的念头。可是吕八娘偏偏又说，她是因为这事才急着赶回陵城。这是要她对吕八娘路遇强盗的事心生愧疚，还是想要她承下这个人情？
何欢不想怀着恶意揣测吕八娘，不过她也坚决不愿把何欣的事惹上身，只是客气地说，吕八娘心地善良，但路遇强盗谁也不想，希望她能在庄子安心养伤云云。
吕八娘同样客气地说，她只是替自己做过的错事做补救。
何欢笑了笑，推说是何欣太执着。话毕，两人皆无话可说。何欢见状，正想起身告辞，就隐隐约约听到晚秋在廊下对早春说，吕八娘的堂叔堂婶来了。
一听这话，何欢与吕八娘同时站起身，吕八娘招了晚秋进屋回话。据晚秋汇报，吕八娘的堂叔堂婶本是去蓟州沈家的，得知他们来了庄子，这才改道而来。因沈经纶不在庄子上，他们正由丝竹招呼。
何欢确认何欣并不在马车上，辞别吕八娘回到自己的屋子，心中对沈经纶不在庄子上的事颇为奇怪。她去了大韩氏的屋子，却发现她压根不知道沈经纶来了庄子，而沈经纶也没去探望儿子。
这一刻，何欢的第一反应，沈经纶是不是发现了谢三，去山洞找他了。若沈经纶一早知道谢三藏身山洞，那么他们早前的对话，就是他在试探她。
何欢怀着惴惴不安之心前去二门，就听两个陌生的声音叫嚷，他们是来探望侄女的，沈经纶没道理避而不见又拦着他们。
何欢不明白吕八娘为何不见他们，不过这是人家的家事，她不好插手，只是遣了白芍去打探，沈经纶是否去了海边的散步，却得知他并未从大门离开。
沈家的庄子一共有三个门，大门通向海边及蓟州，后门后面是一条小溪，若沈经纶在小溪边散步，这会儿一定已经得了消息赶来。眼下唯一的可能性，他是从侧门离开的。沈经纶不可能去采摘瓜果蔬菜，那么他极有可能去了凉棚。
何欢莫名，顾不得仔细思量原因，只是一边赶往侧门，一边努力回忆谢三有没有在凉棚内留下蛛丝马迹。
不多会儿，当她走出侧门，就见沈经纶远远朝她走来。她停下了脚步。
沈经纶同样看到了何欢，他亦停下了脚步。
林曦言高挑修长，何欢娇小纤细，她们的身形没有半点相似，但沈经纶看着她，仿佛看到林曦言正等着他，他的心狠狠一揪，再也迈不开步子，仿佛他再上前一步，门口的人儿就会消失不见。
曾经，林曦言也总是这样等着他，在二门口，在他们的房间门口，在花园的凉亭内。她永远对他笑脸相迎，她永远把他周围的一切打理得妥妥当当。她入得厨房，出得厅堂，可以陪他抚琴听曲，也可以与他谈诗论画。她是完美无缺的妻子，他却不满她仅仅只是扮演妻子的角色，心中暗暗埋怨她不够爱他。
她死了他才明白过来，原来他爱她，与她爱不爱他没有关系。
何欢不明白沈经纶为何突然停下脚步，怔怔地盯着她看。难道他在凉亭内发现了什么，等着我上前解释？
何欢只觉得一颗心快跳出嗓子口了。一旦沈经纶发现她欺骗了他，恐怕她这辈子都成不了沈念曦的母亲。
何欢紧握双拳，深吸一口气朝沈经纶看去。她举步朝沈经纶走去，默默对自己说，不管怎么样，她只能面对现实。
沈经纶依旧没有动，只是呆呆地看着何欢走向自己。刺目的阳光晒得他几乎睁不开眼睛，慢慢的，他竟然觉得是林曦言正一步一步走向他。rp