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曹氏离开了何欢的房间，却忘了带走桌上的书信。何欢没有追出去，只是怔怔地盯着书信发呆。
她没有勇气打开信封，她怕自己看了书信会更加爱他，思念他。她的指尖轻轻滑过信封的边缘，自言自语：“等你回来，我一定要好好问一问你，你为了自己的诺言跳下冰冷的海水，为什么反而要我不守承诺？”
院子内，曹氏看到哭肿了眼睛的陶氏。“大太太，你都听到了？”她回头朝何欢的房间看去，“大小姐一定是入了魔怔。”
“算了。”陶氏摇头，“以后休要再提今日的事。若是再有媒人上门，就说阿欢已经定亲了。”
“大太太！”
“就像欢儿说的，现在逼她嫁人，只会害了她，害了别人。算了，等过几年再说吧。”陶氏擦干眼泪，转身往外走。
曹氏无法理解何欢的爱情，她却是明白的。她和何柏初虽是婚后才认识，但她爱他。即便他已经死了三年，让她另嫁他人也是万万不可能的。这无关守节，而是当一个人的心里住着另一个人，怎么可能与别人同床共枕。
第二天一早，当陶氏看到何欢像没事人一样与何靖说笑，高高兴兴送他上学。她忍不住劝说：“欢儿，昨晚你说的那些话，我都听到了。你不必强颜欢笑的。”
“大伯母都听到了？”何欢不好意思地笑了笑，“我已经没事了。”
“怎么可能没事呢！”陶氏一下握住何欢的手，感同身受般说：“你大伯父过世三年了。可我心里还是难受，每天都堵得慌，怨他丢下我先走了……”
“大伯母，喜欢一个人为什么要难受呢？”何欢反手握住陶氏的手掌，摇头道：“我没有强颜欢笑。他说过，看着我笑。他就很开心。我想，他也一定希望，他不在我身边的日子，我能过得好好的。”
“你心里就不难受吗？”
“有时候吧。不过总不能让所有人跟着我一块难受，不是吗？前几天靖弟对我说。我已经不会笑了。其实仔细想想，我和三爷在一起，大半时候我都是高兴的，就是生气吵架，事后想想也是高兴的。不好受的时候，想想那些高兴的事儿，心里就不难受了。”
陶氏怎么都没料到，自己居然听到这样一番话。不管何欢这是故意规劝她。还是出自肺腑之言，她忽然觉得自己太傻了。何柏初对她的好，她心知肚明。她一直生不出儿子。他本可以纳妾的，但他没有。他过继了何靖，就是想让她的生活有一个寄托。如果不是何靖羁绊着她，她大概活不到今日吧？
忽然间，陶氏觉得眼前的迷雾慢慢散开了。生老病死，生离死别本就是世间常态。他们无法控制，那就只能坦然接受。她与其怨恨丈夫先一步离开。还不如好好活着，为他。也为自己。
自那天之后，陶氏没再终日躲在房内。她虽仍旧身穿素服，但不再反对何靖在她的房内插一支红梅。平日里她也会与曹氏、何欢说一两句无伤大雅的玩笑话。
陶氏的变化是极细微的，但大家都感觉到，她不再郁郁寡欢。对此，最高兴的人莫过于何靖。
正月十五，一年一度的元宵灯节，何靖试着邀陶氏上街，陶氏竟然答应了。
大概是因为再不必担心倭贼，今年的元宵节比往年更热闹，街上挂满了花花绿绿的灯笼，就是卖冰糖葫芦，卖泥人的商贩，也比往年多了不少。
何靖紧紧跟着何欢走在人群中，时不时回头看一眼并肩而行的陶氏和曹氏，抬头对何欢说：“大姐，这些日子母亲和姨娘都很高兴呢。”
“是啊，新的一年，本就该高高兴兴的。”何欢随口应一句，回头看去。她相信陶氏已经慢慢想通了，不再沉溺丈夫的死，但曹氏眉眼间的笑意，那种她从未在曹氏身上看到过的“少女”般的羞涩，是她不能理解的。转念想想，大家和和气气过日子，她又何必疑神疑鬼呢？
何欢放下疑惑，低头问何靖：“靖弟，我们去买糖人吃吧。”
“那，那是小孩子才喜欢吃的东西。”何靖嘴上这么说，眼睛却巴巴地看着栩栩如生的糖人。
何欢知道，何靖从未吃过糖人。她也不揭破他，只是笑道：“是大姐想吃，你就当陪陪大姐。”
“好，好。”何靖忙不迭点头，拉着何欢走向糖人摊子。
何欢站在人群中，怔怔地看着浓稠的糖汁在手艺人手下变成满脸胡子的李逵，变成五大三粗的鲁智深。
上一次她站在街边看着这景象，那是十多年前，她的父亲还活着的时候。父亲死后，她的人生只剩下两个字：生存。是谢三让她发现，她的内心仍旧是当年的小女孩。只有在他身边，她才能做回真正的自己。
人群中，两个过路商旅打扮的男人信步而行，时不时看一眼何欢。喧闹的街市人潮涌动，但他们与何欢总保持着十步远的距离，几乎亦步亦趋。
“大爷，有些不对劲。”罗鹏低头掩饰嘴型，压低声音说：“有两个人一直跟着何小姐，看起来像是练家子。”
沈经纶没有说话，只是失神地望着何欢。她左手牵着何靖，右手拿着糖人，正与陶氏说着什么。她正在笑，灯笼的火光把她的脸颊映得通红。就像是初升的太阳。
罗鹏顺着沈经纶的目光看去，暗暗叹一口气。他们输了，彻底输了。他们在海上的多个岛屿经营了十年，本以为就算没办法夺回皇位，也能在海上自立为王。可谢三就像是对那些岛屿了如指掌，就连气候、风向也掌握得分毫不差。他那些手下更像是亡命之徒，不惜同归于尽与他们搏命。岛上的那些苦工忽然间奋起抵抗，与谢三的人里应外合，他们哪有不输的道理。不过幸好，沈经纶留了后路。他们才能逃回陆地。
“大爷，小少爷正等着您带何小姐回去。属下去引开那两人……”
“她看起来很高兴，我从未见过她这么高兴。”沈经纶突然开口。
罗鹏微微一怔，心中掠过一阵异样，慌忙劝道：“大爷。沈管家临死前说，您一步步走到今日，也是被情势所逼。您手上的银子，足够您带着何小姐，小少爷富足地过一辈子。您终于可以得偿所愿……”
“你知道沈志华为什么会不惜性命救我，又助我假扮沈经纶吗？因为父亲救了他的妻儿，又替他说情。可是他永远都不会知道，若不是父亲。他的妻儿不会有危险，他也根本不需要父亲说情。”
罗鹏呆住了。从没有人知道，沈志华为什么会背叛真正的沈经纶。作为下属。他根本不该知道这些。他表情一凛，急道：“大爷，您没有做错任何事，是先皇无情……”
“她和敏珺是截然不同的。幸好京城的人没有找到敏珺，不然曦言是第一个，敏珺就是第二个。”
罗鹏不知道沈经纶在说什么。也不知道他有什么打算。看着他苍白的脸颊，平静无波的眼眸。他心生不好的预感。他想劝上两句，却又不知从何说起。
喧闹的街市。两人就像是方外之人，除了何欢，再看不到旁的。
不知过了多久，沈经纶突然开口：“谢三和林捕头呢？他们来了吗？”
罗鹏吓了一跳，慌忙查看四周。
当日，罗鹏故意告诉林捕头，主子才是一切的幕后主使，引他去悬崖。那一天，一切都很顺利，他早就在悬崖下，助主子从水底的温泉游到了岛屿的另一侧，用事先准备好的小船划去无人的荒岛。他以为同时跌落悬崖的林捕头和谢三不是摔死，就是冻死在海水中了。
沈经纶没有回应罗鹏的话，只是抬头环顾四周，仿佛在寻找谢三和林捕头。片刻，他突然开口：“待会儿趁着混乱，你把何小姐带去我们落脚的地方。”
寒冷的夜丝毫没有减轻人们欣赏花灯的热情。男男女女正兴趣盎然之际，忽听有人大喝一声：“走水了。”
何欢循声看去，忽觉颈后一麻，失去了知觉。
黑暗中，她隐约听到压抑的呼吸声，她感觉到有人正轻轻触摸她的脸颊。她努力睁开眼睛，只见一轮明月高悬天际，她的耳边只有海浪拍击岩石的声音。她打了一个冷颤，挣扎着爬起身，忽听身后传来了琴声。她转身看去，几乎不敢不相信自己的眼睛。
皎洁的月光下，六角凉亭突兀地屹立在悬崖上。海风吹起了凉亭四周的白色纱幔，翩翩的炉火上，茶壶中的水蒸气在寒冷的冬夜袅袅升腾，似屡屡青烟。
薄薄的雾气下，沈经纶与往日一样身穿素色常服，端坐在凉亭中央，正专注地抚琴。琴声悠扬曲折，似乎正应和着海浪声，又似替明月伴奏。
“你没有死！”何欢疾步上前，几乎从牙缝中挤出这四个字。忽然间，她急切地环顾四周，高声质问：“谢三爷呢？你把他怎么了？”
沈经纶仿佛压根没有听到她的声音。他的嘴角挂着若有似无的笑，整个人与琴声融为一体了。
林曦言曾被这样的景象迷惑，她曾经觉得，他就像是从天而降的仙人，不食人间烟火。可是对何欢而言，眼前的男人是她的仇人，仅仅是仇人而已。
“念曦呢？你把念曦藏在哪里了？”何欢质问。她恨不得杀了沈经纶，可她手无寸铁。她的目光落在滚烫的水壶上，一步步走向沈经纶。
沈经纶依旧没有回应，只是专注地弹琴。何欢满心仇恨，她只想知道谢三在哪里。她的儿子在哪里。她伸手欲拎起水壶。
“如果我是你，会等我弹完这曲。除非你永远不想知道，他们在哪里。”沈经纶的声音平淡无水，没有半点情绪起伏。
何欢止住了动作。她恨沈经纶，但她更想知道谢三和沈念曦在哪里。
渺无人烟的悬崖边。一对男女就这样一站一立，相对无言。
如果可以，沈经纶希望时间永远停留在这一刻，他甚至希望，他们的生命就结束在这一刻，永远凝固在月光下。
可惜。再长的乐曲终有结束的那一刻。他妄图欺骗她一辈子，但自己做过的事，自己终究需要面对。
“你还记得这首曲子吗？”沈经纶拿起手边的茶杯，轻轻抿一口。茶水已经凉透，冰冷的苦涩味道从他的嘴巴蔓延全身。他再抿一口。慢慢放下茶杯，抬头看去。如他预期的一样，她的眼中只有仇恨。
除了仇恨，他还能期待什么？
沈经纶轻笑，低声说：“十年前，不对，应该说十一年前的冬夜，我在城门附近的客栈看到一个小女孩。她在雪地里摔倒，爬起来，再摔倒。再爬起来。那时候我弹的就是这个曲子。”
何欢紧紧咬住嘴唇。对她而言，没有什么事能够改变他是她杀父仇人的事实。
沈经纶站起身，转身侧对何欢，似陷入了遥远的回忆，慢慢说道：“林曦言，我很快知道了这个名字。也知道了我在不久之前杀了她的父亲……”
“你杀了我的父亲，又娶了我。再杀了我。你现在这是在忏悔吗？”
“这些日子我一直在想，如果你像爱着谢三一样爱着我。我会不会不忍心杀你。”
“我很庆幸，林曦言死了。我现在是何欢，在谢三爷眼中，我永远只是何欢。”说话间，何欢伸手去拿水壶。
“小心烫！”沈经纶脱口而出。
何欢的手僵住了。水壶的手柄上并没有抹布，她就这样伸手去拿，非脱层皮不可。
沈经纶看她一眼，接着说道：“我想了无数次，我推测，我大半还是会杀了你，除非我能预知，一旦你死了，整个世界就会失去颜色。”
何欢冷笑，一字一句说：“不管你说什么，与我而言，你只是我的仇人。如果我手上有刀，一定马上杀了你……”
“我知道。”沈经纶微笑着注视她，“任何事都需要付出代价。”
“你到底想怎么样！”
“我只是想告诉你，我迎娶林曦言，是‘沈经纶’很想做的一件事，甚至是他不得不做的一件事。我杀了林曦言，这是先皇的嫡长孙不得不做的一件事。我杀了沈经纶，是他背叛了我的父亲，我不得不替父报仇。我意图谋反，是废太子之子不得不做的一件事。我有太多的‘不得不’，注定我不能像谢三一样，与你坦诚相对，也注定了你不可能爱上我。”
“是，你有你的‘不得不’，你迫不得已才杀了我，把我的人生弄得支离破碎，是我倒霉才遇上你，可千千万万无辜的百姓呢？他们敬你如神，你对他们有半点怜悯吗？你滥杀无辜，不惜屠城只为那遥不可及的皇位，只有冷血的人才能做出如此残酷的事情。”
沈经纶微微一怔，眼中露出复杂的神色。他低语：“无论我说什么，我们都只是仇人，是吗？”
“是。”何欢毫不犹豫地点头。
沈经纶没再说话，只是默默坐回石凳上，指尖轻抚琴弦，慢慢摩挲。
不知过了多久，何欢恼怒地说：“你到底想怎么样？”
“世上的事，从来不是我想怎么样，就能怎么样的。”
何欢看到，鲜血正从沈经纶的指尖滴落。琴弦割破了他的手指。她无言地看他。
一滴，两滴，三滴，鲜血染红了琴弦，濡湿了暗红色的琴身。沈经纶知道，何欢看到了，但她并不在乎。就像她说的，若是她手上有刀，她一定会亲手杀了他，可是他又怎么舍得她的手上沾染鲜血呢！
“看来敏珺才是唯一真正爱过我的女人。”沈经纶讥讽地轻笑。突然间，他站起身，对着何欢的身后说：“你终于来了。”
何欢尚未明白他话中的意思，就见一个披头散发的男人快步冲向沈经纶。不待她回过神。她只听沈经纶闷哼一声，续而冲着她微笑，表情仿佛在说，我终于解脱。
“哈哈哈，我终于报仇了。”林捕头凄声大笑。他一手抓着沈经纶的肩膀。一手拔出鲜血淋漓的匕首，“我报仇了，我终于可以堂堂正正去见他们了。”他高举匕首，朝沈经纶的胸口扎住。
“等一下！”
“住手！”
何欢不想知道，是谁用匕首抵住了自己的脖颈，她只知道。一旦沈经纶死了，她就找不到儿子和谢三了。她对着林捕头大叫：“你不能杀他，只有他知道念曦和三爷在哪里！”
林捕头哪里听得到何欢的声音，匕首径直插入沈经纶的胸膛。
罗鹏眼睁睁看着主子倒下。他的眼中闪过一抹阴狠。只要他轻轻动一动右手，何欢立马就得替主子陪葬。可是主子千辛万苦回到蓟州。竟然只是为了弹最后一支曲子给她听。
就在罗鹏迟疑的瞬间，林捕头已然转过身。他满脸胡子，眼睛血红，指着罗鹏说：“放开她，我是捕快，我保护不了妻儿，我得保护蓟州的百姓。”这是谢三对他说的话，是这句话一直支撑着他活到今日。
罗鹏眼见主子倒在地上呻吟。根本无心恋战。他一把推开何欢，欲上前救治，却被早已陷入疯魔的林捕头拦住了。
何欢顾不得其他。跌跌撞撞跑向沈经纶，双手用力按住伤口，急促地问：“念曦呢？谢三爷呢？他们在哪里？”
沈经纶勉强睁开眼睛，失神地看她。
“你把他们藏在哪里了？”何欢质问。
“念曦……他们都在我和曦言……初遇的地方……”
“那谢三爷呢？”
沈经纶的脸上露出最后一抹惨淡的笑容。他拼尽全身的力气，断断续续说：“告诉他……他赢得那么容易……因为……因为我……不屑……用我和曦言的儿子……威胁他……谢三，你来了。”他突然转头看着亭子外面。
何欢慌慌张张站起身。循着沈经纶的目光看去。满天飞舞的白色幔帐挡住了她的视线。她大步上前扯开幔帐，亭子外空无一人。她手上的温热鲜血印在了纯白的幔帐上，似嫣红艳丽的牡丹。
沈经纶仰天躺在冰冷的地上。他想最后再看她一眼。但他的视线已经模糊，只能隐约看到她的侧脸。他挣扎着伸出右手，抓住地上的细绳轻轻一扯，滚烫的茶水与烧得火红的木炭朝他的脸颊迎面扑来。他闭上眼睛，坦然地迎接即将来临的锥心疼痛。
生命的最后一刻，他的脑海中只有一个念头：唯有毁了容貌，他才是沈经纶。这是他能够为他们母子做的最后一件事。
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沈经纶死了，林捕头杀死了袁鹏，力竭倒地。何欢这才想起，除了沈经纶，林捕头同样与谢三一起落海。她转身奔向林捕头，跪在冰冷的岩石上，焦急地问：“林捕头，谢三爷去了哪里？求求你告诉，他没有死，他还活着！”
这一刻，沈经纶的生死对何欢而言无足轻重，她只想证实，谢三还活着。
林捕头双颊深陷，赤红的眼睛早已失去了焦距。他睁大眼睛看着高悬天际的圆月，嘴里喃喃自语：“今儿是八月十五吗？月亮怎么这么圆？”
何欢呆住了。月亮很明亮，可她竟然看不清林捕头的表情，仿佛他的灵魂已经不在躯壳中。“林捕头，你伤在哪里？”她试图替他检查伤口，可他全身上下并不见流血。
林捕头只是一味盯着皎洁的明月，慢慢的，他笑了。那由心而发的笑容，仿佛看到了久别重逢的挚亲。
何欢不敢说话。眼见林捕头费力地伸出右手，颤巍巍在怀中摸索，她帮着他翻开衣襟，掏出一个粉红色的发辫。发辫又脏又旧，沾染着斑斑血迹，可林捕头就像是捧着最珍贵的宝石，把它紧紧捂在胸口。
何欢知道，这个发辫属于他的女儿，她的眼眶湿润了。她低声说：“你已经亲手替妻儿报仇了。”
许久。何欢见林捕头再无声息，眼睛却直勾勾盯着月亮，她小心翼翼试探他的鼻息，他已然没了呼吸。
眼泪顺着何欢的眼角滑下，她伸手阖上林捕头的眼睛。慢慢站起身，遥望漫无边际的大海。
猛烈的北风吹起了何欢的衣襟，海浪拍打岩石，发出有规律的“啪啪”声，咸湿的空气迎面扑向她，她对着大海大喊：“淳安。你到底在哪里？你为什么不回来找我？！”回答她的只有“哗哗”的海浪声。
谢三没有听到何欢的呼唤，他正急着赶去蓟州。当日他追随沈经纶和林捕头跳下悬崖，发现了崖底的温泉水流。碍于林捕头被岩石砸晕了，他只能先行施救，再去追赶沈经纶。结果沈经纶引他和林捕头去了无人的荒岛。自己则乘着小船离开了。
荒岛求生，伐木造艇，好不容易等来了适合的风向，林捕头却误以为他要把沈经纶活着送去京城，撇下他先走了。这一耽搁就是几个月，眼下他得赶快通知何欢，他没事，然后尽快寻找沈经纶和沈念曦。他答应过她。合|欢花开的时候，就是他们成亲的日子，他还得回京请罪。准备婚事。
两天后，谢三眼见蓟州城门近在咫尺，正要迈开大步向前，却被两名三十多岁的男人拦下了。
“谢爵爷！”两人抱拳行礼。
谢三认得其中一人，是皇上的近身侍卫。他扬声说：“等我办完了事，自会回京向皇上请罪。”
两人仿佛没听到他的话。只是平板无波地说：“谢爵爷，皇上口谕。请您立马回京。”
“你们就当没见过我。”
“谢爵爷，您违命在前。抗旨在后，现在是想再抗旨一次吗？”
谢三低头朝说话的男人看去。“抗旨”就表示皇上早前真的下了圣旨。他暗暗评估与他们动手的可行性，就听另一个人说道：“谢爵爷可能还不知道，反贼头目死了，其余党已经全部押解京城，沈大爷遭反贼杀害，面目全非……”
“面目全非？”谢三担忧地望一眼蓟州城，语气不善地说：“我总可以进城喝口水，换件衣裳吧？”
另一人回道：“早在周副将抵达京城之前，谢老侯爷已经派家将抵达蓟州。老侯爷让在下转告您，在何大小姐成亲之前，她的安全总是无虞的。”
谢三虽不至于担心皇上把他砍头治罪，最多就是不要爵位了，但永安侯那句“在何大小姐成亲之前”，语气太过意味深长，仿佛只要他不“听话”，何欢就会另嫁他人，他唯有屈服。
何欢哪里知道蓟州城外的这一幕，她只知道一同落水的三人，沈经纶和林捕头都死了。至于沈念曦等人，她回到蓟州城，立马就去城门附近的客栈寻找。她以为沈经纶特意提起十一年前，暗示这才是他们的初遇。她没料到，沈念曦等人一直就在翠竹轩。
三年前，当林曦言决意嫁给沈经纶，他们在翠竹轩门口“偶遇”，这是他们第一次面对面注视对方。那一次，到底是谁设计了那场“偶遇”已经不重要，而他竟然称之为“初遇”。
她恨沈经纶吗？事到如今何欢自己也说不清了。
杀父之仇不共戴天，她没有理由不恨他，但是他在凉亭内等死，他在死前不忘毁了自己的容貌，这一切全都是为了她的儿子。
爱情，或许沈经纶是真爱林曦言的，即便他选择了牺牲她。
恨一个人很累，何欢宁愿把憎恨沈经纶的时间用来照顾儿子，期盼谢三早日归来。
转眼间正月过去了，蓟州迎来了第一个好消息，皇帝免除江南百姓一年的赋税。
在欢欣鼓舞的气氛下，林沈两家的铺子重开了。这一次，何欢不再一味保护母亲，而是逼着她学习经营铺子，教她如何与管事对账，如何料理家里的琐事。当然，她也知道，母亲不可能在一夕间学会所有的事，她只能替他们寻觅妥帖的掌柜，忠心的仆役。
何欢很想把沈念曦接回自己身边，让她尽一个母亲应尽的责任，可是她不能夺去沈老太太活下去的精神支柱。沈经纶临死毁了自己的容颜，也是希望沈念曦永远都是沈家的长子。
平静的日子又过了一个月。当柳树的嫩芽悄然萌发，树上的燕子“叽叽喳喳”开始筑巢的时候，京城送来了第二道圣旨，皇帝嘉奖了沈家，不止赏赐了财物。还封了沈老太太诰命。
圣旨颁布的那日，何欢如往常一样，正在沈家陪儿子玩耍。每一日，她必定早午都去沈家探望儿子，陪沈老太太说说话。
听到圣旨上说，沈经纶忠义节孝云云。何欢觉得很讽刺。明明他才是一切的始作俑者，最后却成了受害者。可反过来想想，圣旨是给沈经纶的，真正的沈经纶揭发了先太子谋反，又在回蓟州的途中被杀。尸骨无存，皇家的确愧对沈家。
沈老太太全然不知从京城回来的男人并不是自己的亲孙。她对着皇帝的封赏哭了一场，主动向何欢提出，认她做干孙女，为她备一份体面的嫁妆。何欢拒绝了她的提议。一旦沈老太太过世，她不会独留儿子生活在空荡荡的沈家，她不希望自己成为儿子的干姑姑。
迎春花开了又谢了，合|欢树叶郁郁葱葱。花苞若隐若现，何家的南货铺终于开始有盈余了。陶氏与曹氏欣喜家里终于有了营生之余，默默担心何欢。待到合|欢花谢了。何欢终究会失望。虽说来年合|欢花会再开，但女人的青春易逝，难道花样年纪的她，守着一个死人的诺言过一辈子？
这一日，何欢如往日一般，一大早就去沈家了。陶氏送了何靖去学堂。回到家就见曹氏和王瘸子在院子的角落嘀嘀咕咕。见她回来，两人慌慌张张走了。陶氏看着他们的背影暗暗皱眉。这些日子。王瘸子一直在铺子里帮忙，她隐约觉得。他和曹氏太过亲近，她早就想提醒曹氏了。
饷午，曹氏回家用午膳，才吃了两口，突然间就干呕了起来。陶氏愣了一下，立马脸色铁青，关上门质问：“你说，你是不是……”她双目炯炯盯着曹氏的肚子。
曹氏“唰”地白了脸，不敢回答。
“你！你！你！”陶氏一连“你”了三声，说不出一句完整的话，跌坐在椅子上抹眼泪。
曹氏默默站在桌边，紧咬嘴唇不说话，右手不自觉轻抚小腹。
不知过了多久，陶氏哭着控诉：“你知不知道，你这样，是要被沉塘的，以后你让靖儿怎么做人！”她恨不得上前捶打曹氏。
曹氏依旧低着头。她也不知道，自己怎么会和王瘸子做下那事，可是陶氏和何欢虽然对她不错，但她们说什么，她大半时候都听不懂，仿佛只有王瘸子能明白她的心思。她虽然把何靖当成自己的儿子，可他已经过继给了大房……
陶氏恨极，咬着牙说：“才过了几天安生日子，你怎么就做出这样的糊涂事！”
曹氏的手一径压着肚子，咬着嘴唇就是不说话。
陶氏六神无主，不知道应该怎么办，时间仿佛静止了一般，
“大太太，大太太。”王瘸子的声音突然在院子里响起。
曹氏脸上青灰一片，颤着手打开房门，怒道：“你来这里干什么，还不快回铺子里去！”
“大太太。”王瘸子越过曹氏走入屋内，“噗通”一声跪在曹氏脚边，哀声说：“是我喝了酒，才会做出禽兽不如的事……”
“不是的，你胡说什么。”曹氏伸手去推王瘸子，又急巴巴解释：“是我不好，不干他的事……”
“你们——”陶氏气得浑身颤抖，险些厥过去。
何欢回家看到这样的场面，只觉得手脚冰冷。如果曹氏不是何靖的生母，如果何靖尚在襁褓中，让曹氏嫁给王瘸子也未尝不可，可现在，何靖已经十一岁。一时间，她也没了主意，只能借口何靖快回家了，撵走了王瘸子。
入夜，曹氏独坐房内，桌上是一包堕胎药。他们只做了一次，她的月事就迟了。她一早买了堕胎药，却怎么都没有勇气煎药。她欠了何家，可是她想要这个孩子，她想嫁人。
西跨院内，何欢独坐凉棚下，怔怔地望着夜空。她坐的躺椅。谢三曾蜷缩在上面睡觉。已经快半年了，她仍然没勇气打开他留下的书信，但他的睡颜她历历在目。她相信，如果他还活着，一定会想办法给她送信。那一夜。如果他没有生气下了马车，或许她已经有了他的孩子。
想到这，何欢很想成全曹氏，可是她的弟弟怎么办？
突来的呜咽哭声打断了何欢的思绪。她走到院前就见陶氏正打开房门，何靖从窗户探出头，担忧地看着曹姨娘的房间。
“靖弟。你好生在屋子里读书。”何欢一边吩咐，一边朝曹姨娘的房间走去，推门就见她坐在地上嚎啕大哭。
“曹姨娘，你想让邻居都知道，发生了什么事吗？”何欢拉了陶氏进屋。又命白芍好生陪着何靖，这才关上房门。
曹氏并不理会何欢，只是扯着衣袖抹眼泪。陶氏看到桌上的药包，默默别过脸去。
何欢上前搀扶曹氏，压着声音说：“曹姨娘，难道你想让靖弟知道……”
“我本来想不要他，偷偷打掉的，我对不起你们第一次。不能对不起你们第二次，可是我的月事来了，我压根就没有怀孕。”
陶氏闻言。暗暗吁一口气，上前劝道：“虽然靖儿过继给了我，但……”
“二少爷压根就不是我生的，我想要自己的孩子，我不想老了还是孤零零一个人，一辈子都是一个人。”
陶氏和何欢全都呆住了。突然间。陶氏疯了似的扑向曹氏，急道：“你胡说什么。靖儿怎么不是你生的……”
“是大老爷要我告诉你们，我是二老爷的外室。可是我连二老爷的面都没见过……”
“你胡说！”陶氏抓着曹氏的肩膀使劲摇晃，歇斯底里地叫嚷：“靖儿是你生的，他是二叔的孩子，二叔死了，老爷才把你们领回家的。”她像梦靥了一般，一屁股跌坐在地上。
陶氏记得很清楚，丈夫弥留之际嘴里反反复复嘟囔：是他自私，他对不起何欢，对不起何欢的父母。
**
僻静的乡间客栈，何欢站在合|欢树下，仰头凝视盛开的鲜花。夕阳的余晖笼罩着整个院子，把火红的合|欢花映衬得愈加艳丽。
何欢不知道自己是不是应该替真正的何欢高兴，毕竟她和小韩氏一直对何柏贤的背叛耿耿于怀，可她是高兴的。谢三一心找回自己的侄子，她终于能为他做一件事了。
从蓟州到京城千里迢迢，他们不能走官道，这一路恐怕得花上一两个月，可是这又有什么关系呢？她既能完成他的心愿，又能看一看他长大的地方，再辛苦也是值得的。
何柏初是自私的，他不顾小韩氏正生着病，用捡来的孩子冒充她丈夫的私生子。他的自私因为自知命不久矣，希望给妻子留一个生活的寄托。
曹氏是自私的，她冒充何柏贤的外室，冒认何靖的生母，守口如瓶十一年。她的自私是生存的本能，而她在激动之下说出事实，大概是母性的驱使，是对幸福的渴望吧？
陶氏也是自私的。她一早对何靖的来历起了疑心，却不愿求证，甚至强迫自己不去想，她只是害怕失去唯一的儿子。
或许人都是自私的，无私大概只是没遇到不得不自私的那个点。
其实她也是自私的。她不顾陶氏的阻拦，执意送何靖上京，不是因为何靖的亲生父母，而是为了完成谢三的心愿。
以后等她从京城回到蓟州，就让曹氏和王瘸子成亲，然后她去衙门立个女户，好好与陶氏经营那间南货铺。如果陶氏愿意，她们可以去善堂抱养一个孩子。或许别人会同情她，可是子非鱼又焉知鱼之乐，她只需看着这满树的合|欢花就够了。
陶氏说，将来她一定会后悔。会后悔吗？她不知道。
人生本就充满选择，没有走到终点，谁又知道这一刻的选择是对还是错？
或许人生根本没有对错，只有不得不做的事。谢三不得不冒险出征；沈经纶不得不策划谋反；林捕头不得不替妻儿报仇；而她，她不得不完成谢三最后的心愿。
“大姐，你在看什么？”何靖蹦蹦跳跳来到何欢身后。他还不知道他们此去京城的真正目的。
何欢转头冲他笑了笑，问道：“靖弟。这花漂亮吗？”
“漂亮。”何靖显得心不在焉，担忧地问：“大姐，若是我们到了京城，找不到谢三爷怎么办？”
“找不到就找不到呗，至少我们尽力了。不是吗？”何欢再看一眼盛开的鲜花，笑着说：“走，我们回屋吃饭吧，明早还得赶路呢。”
何欢前脚刚离开院子，一匹枣红色的骏马停在了客栈门前。风尘仆仆的男人迫不及待跃下马背，一把抓住小二的领子。喘着气问：“有没有见过一个七十八岁的姑娘，大约这么高。”他比了比自己的肩膀，“她带着一个十一二岁的少年，两人姐弟相称。”
小二见男人胡子拉渣，一脸凶相。忍不住咽了一口口水。他本不想说的，可他满眼急色，眼睛熬得通红，就连门口的骏马也气喘吁吁，疲态尽显，他不自觉转头朝院内望去。
男人顺着小二的目光看去，就见一席白衣的少女正侧头与少年说话，那是他再熟悉不过的身影！他一把推开小二。大步朝内走去，三步并作两步跨上楼梯。
何欢送了何靖回房，忽听走廊传来急促的脚步声。她正奇怪。是谁这么火烧眉毛一般，就感觉自己的手臂被用力拽住了，紧接着她被人从身后抱住了。她吓了一跳，正要大声呼救，就听身后的男人说：“是我。”
短短的两个字，却是再熟悉不过的声音。她不敢回头。就怕一回头他就不见了。
“你的房间在哪？”谢三的声音哑了。
何欢愣愣地指了指边上的房间。她还不及放下右手，就被他推入房间。房门“嘭”一声关上了。
昏暗的房间内，谢三抓着她的肩膀。她的背抵着门板。她本能地抬头，就见他的脸不断放大。
他的嘴唇依旧是滚烫的，他粗鲁地吸允她的嘴唇，迫不及待撬开她的牙齿。他的手掌压着她的后脑，他的手臂勒得她的腰生疼。她伸手环住他的腰，手指紧紧揪住他的衣服，慢慢闭上眼睛，眼泪顺着眼角滑下。
谢三只想用这一个吻诉说他的思念。几个月前，他几乎是被押解回京的，皇帝对他说，他若是敢送信回蓟州，就治他的抗旨之罪。
好不容易赐婚的圣旨抵达蓟州，传旨的人却用八百里加急告诉他，她压根不在蓟州，正在上京途中，只带着年幼的弟弟和一个瘸腿的车夫。
“我不是让你在家等着我吗？”谢三高声质问，却见她满脸泪痕，他急忙低声轻哄：“我没事，好端端的，压根没受伤。”
何欢仿佛没听到他的话，她颤巍巍地伸手，手指轻抚他的脸颊，仿佛想证明他是真人，并不是她的幻觉。
谢三心疼至极，一时又找不到手帕，只能用手掌胡乱替她擦眼泪。
何欢突然握紧拳头，重重一拳打在他肩膀上，咬牙质问：“你为什么不给我送一个口信！”她再打一拳，重复：“你为什么不给我送一个口信！”
谢三不知道她一共打了多少拳，质问了多少遍，他说不出一句解释的话，心中憋屈到了极点。
早几年皇帝说得好好的，只要他喜欢，他可以娶任何女人，可事到临头，他却联合永安侯，要试一试何欢对他到底有多少真心。
他知道这几个月发生在她身上的每一件事。他知道她对媒婆说，他们会在合|欢花开的时候成亲；他知道她努力维系着林、沈、何三家；他知道她拒绝了沈老太太的提议。他知道她以为他死了，却依旧傻傻地等他。不过他怎么都想不明白，为什么永安侯刚刚认可了她，撤走了监视她的人，她却突然上京了。
“你知不知道，你这样上京很危险？你到底有什么紧要的事？”谢三紧紧抱着她，半点都不愿松手。
何欢推了他两下，好不容易从怀中拿出一块玉佩，问道：“你认识这块玉吗？”
谢三接过玉佩细看，脸色微变，急问：“你怎么会有这块‘牡丹佳人’？”
“十一年前，林何两家的船队被洗劫的时候，一个名叫紫琼的女子把一个男婴交给了大伯父与曹姨娘。这块玉佩就在男婴的身上……”
“那个男婴就是你的弟弟何靖？”谢三简直不敢相信自己的耳朵，却又马上明白过来了。当初，谢敏珺把这块玉佩放在何靖身上，就是为了告诉父兄，她错认赵翼是她的未婚夫沈经纶。可惜，何靖回永安侯府途中被冯骥阳劫走。
谢三抱起何欢，在原地转了一个圈，高兴地说：“太好了，我本来还想说，大哥若是没有儿子，等我们成亲后，得多生几个孩子，好过继一个儿子给他……”
“你别胡说……”
“我说真的，我们得赶快回京成亲，婚礼可不能没有新郎新娘。对了，你的大伯母、姨母、表弟由传旨的人护送，他们走官道的，这会儿应该快到京城了……”
“什么传旨的人？”
“对了，成亲后我们得赶快回蓟州，皇上已经下旨，由我督建海军……”
“你说慢些，到底怎么回事？”
“总之，就是这样。”谢三抱起何欢，把她放在桌子上，看着她的眼睛郑重地说：“以后我不会再让你遥遥无期等着我，我们再不会分开。(未完待续)