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马周不想和来人过多接触，虽然他是自己的堂兄。父母去世时，自己年龄还小，只知道抚尸大哭。身为堂兄却没帮自己的忙。危难时刻老族长挺身而出，号召几十名乡亲帮助把父母下葬。现在应该感激的是老族长和乡亲们，堂兄倒成了可有可无之人。
强盗这次夜袭，乡亲们三更半夜拎着水桶帮自己灭火，直到强盗败退堂兄才露面。危难时刻见真情，堂兄迟来的这份“真情”，还真不想领。
这时，脑袋中有另个想法劝马周，亲手打退了强盗，还怕自己的堂兄？俩人血管淌着相同的血，这是雷打不动的事实。
马周反驳道，强盗的刀剑虽凶险，人情何尝不凶险？刀剑看得到摸到着，有对付它们的办法。人情呢？总躲在看不到摸不到的阴影里，让人猜不透其目的，很多人都被亲情戳得满身疮疤心底泣血。
世间最沉重的话题就是亲情，以爱的名义约束着，以爱的名义强迫着，以爱的名义伤害着。自己却不能拒绝，只能被动接受，没有半分反抗的余地。
孤独莫大于此！
另一个想法又劝，如今房屋被烧掉，一贫如洗，还怕别人利用？被利用证明还有价值，别人利用你的心情也没了，真成一无是处的人了。
对于堂兄的一片好心，马周既想接受，又担心他对自己不利。两种矛盾心理在内心深处相互倾轧，相互挣扎。理智最终战胜了情感，决定再相信他一次。因为今晚不去老族长指定的祠堂，也实在没地方可去。
老族长也帮腔说情，马周借坡下驴，点头勉强答应。
堂兄比较幸运，家里没遭强盗袭劫，完好无损。马周被安排在东厢房，堂兄似乎还想再安慰几句，马周借口大半夜困了，他便讪讪退到屋外。
第二天早上，马周被一阵密集的声音惊醒，坐在床榻上仔细分辨，意识到这是堂嫂切菜做饭。
昨晚与强盗对决体力消耗严重，此时已是饥肠辘辘。饭菜香味从门缝飘进厢房，闻起来更加饥饿。马周打算一起床就离开，到老族长家蹭一顿早饭了事。现在则改变了主意，嫂子若热情挽留，便不再固执己见。毕竟嘛，自己鄙视的是堂兄，与嫂子则完全是两码事。
穿好衣服，马周拉开房门向外看，厢房南侧是厨房，嫂子正忙碌做早饭。她的脸又肥又大，蒙着一层“黑星星”，身系围裙，腰身宽大，举止十分笨拙。
马周明白了，嫂子原来身怀六甲，正挺着孕肚在忙活。北边主房的两扇漆木门洞开，堂兄弯腰正铺苇席和整理小条桌，看样子饭菜马上做好了。
嫂子扛着大大的孕肚，还早起给自己做饭，堂兄却一幅心安理得的样子。虽是大老爷们，替老婆做顿饭丢人么？马周对堂兄本就无好感，眼前情景更令人轻视其为人。老婆有身孕，还不知关心呵护，糟糕透顶了！
“啊——嚏！”
马周站在门口，扶着门框，假装打喷嚏，以提醒他们自己睡醒了。
果然，嫂子和堂兄都抬头向马周看来。嫂子立刻放下活计，端半碗白开水，拿起指甲盖大小一块盐，一路微笑着送到马周跟前。堂兄放下苇席也跨出门口向马周走来。
马周迎着嫂子紧走两步，赶忙接过开水和盐块。盐和水是刷牙漱口用的，若在平日是用柳木棍刷牙。有人干脆不刷牙，以至于不到天命之年，满口牙便掉光光。
虽然条件简陋至极，马周也一直坚持刷牙，当然很不习惯以这种方式。不习惯的还有不能每天洗澡，来到这里快一个月了，只洗一次澡，总觉得身上有异味，有些小动物在暗处悄悄蠕动。一个月过去，慢慢习惯了简陋条件，也能理解这种落后和无奈。
唯独忍受不了的，堂兄对待怀孕的嫂子如此冷漠，万一磕磕碰碰，伤着的可是马家的人丁！隋唐时期女人地位虽说不高，常被达官权贵家畜般卖去买来。可堂兄并不是有钱人，娶媳妇肯定花掉数年积蓄，娶到家却如此冷遇对待，太过份了。
堂兄陪着笑脸试探问道：“昨晚睡还好吧？家里条件不太好，让你受委屈了。”
“唔？哦……哦……”马周开始漱口，哼哼哈哈敷衍堂兄，把他冷落到一边。
马周边漱口，边打量堂兄家的院子。厢房南边的灶房摆满了木柴，对面码放一大堆木头，木头边上放着一堆斧头、刨子和铁锯。院子倒收拾得干干净净，看起来堂兄和嫂子应是勤快之人。
堂兄继续陪着笑说道：“木头是我的，平时做木匠赚些小钱，借以养家糊口。你看这——这饭做好了，你吃完饭后，再去老族长家？”
“哗——噗！”
马周用力漱口，把水从嘴里喷出去，溅了两尺左右，毫不客气说道：“这饭我是吃定了！”一转身，又盯着堂兄脸色冷冷质问：“嫂子怀有身孕，像这样扛着大肚子做饭方便么？她腹中怀的可是将来的侄子！现在让她休息，饭就由我来做，我做的饭，岂能不吃？”
堂兄想了一千种方式，没料马周以一千零一种方式回答。他明显愣了片刻，孩子犯错似挠着后脑勺，哼哼哧哧半天硬没接上话茬。
嫂子在灶火前放声大笑，笑着对马周说：“饭做好了，就不麻烦你了。你想做午饭再试身手吧。另外啊，你兄长叫马大宾，我没叫过他的大名，总叫他马大哈。他从来不知疼我……这么大的年龄了，还不如小叔叔懂得心疼人……哈哈哈……”说着，因开了堂兄一个玩笑，自己倒爽朗笑起来。
堂兄马大哈被笑得更窘了，越窘越说不出话。
马周这才觉得心里稍舒服些。堂兄拙嘴笨腮的，看样子也坏不到哪去。吃饭的时候仔细问一下，父母去世他为何不来帮忙，兴许他另有苦衷。自己房子被烧掉，住在堂兄家应是最合适的选择，前提是他对自己的确没打坏主意。若长时间住在这里，兄弟间疙里疙瘩闹不愉快，肯定不能长久。
马周便反客为主，进了灶房，端起饭菜，示意马大哈一起往主屋去。
俩人坐下，堂兄拿起酒壶，便给马周倒酒。
马周赶忙伸手劝住，瞧着酒碗说道：“谁家一大早空肚子就喝酒呢？”
马大哈执意要倒上：“无酒不成饭！你我兄弟初次在一起吃饭，不喝几杯怎行？不要客气，不要客气，都是一家人！”
马周以前极少喝酒，偶尔喝一杯也是为应酬不得不喝。马周却感觉到，宿主非常喜欢喝酒，甚至控制着自己的手主动去接酒碗。
嫂子端着碗筷走进屋子，奇怪问道：“叔叔的手怎么了？到底想喝还是不想喝？”
堂兄马大哈也一脸惊奇盯着马周，弄不明白到底怎么回事。
马周大窘，喝杯酒竟喝出这么大的麻烦！千万不能被发现穿越的蛛丝蚂迹。马周只好拿起酒碗，一口喝干净，淡然一笑道：“昨晚与强盗对战，手受了浅伤，端酒不太方便。不过不碍事，过几天就好了。”
“那更应该多喝酒了！酒可是好东西，活血化瘀，强身健身。”马大哈果然马大哈，也不往深处想。既然受伤，手上怎不见伤口？端起酒壶只是一个劲给马周倒酒。
马周硬着头皮和堂兄接二连三碰酒。这时马周发现，堂兄右手端酒，皮肤裂着小口子，十分粗糙。左手则放在身体一侧，僵化似的一动不动。
“兄长的手又是如何了？”马周放下酒碗，疑惑问道。
“啊……我的手……我的手做木工，也伤着了。”马大哈十分尴尬，支吾着回答，左手不自然抖动一下。
“吃饭——吃饭——一会饭凉了。”乡村习俗，有客人时女人不入席。嫂子端起碗走到门口时，听到俩人对话，掩饰什么似的催促快些吃饭。
马周更加疑惑，堂兄的手到底怎么了？二人才如此讳莫如深？当时便看向门口。嫂子大腹便便，坐下去极不方便便，先用手撑着门槛，艰难伸开一条腿，半个屁股坐在门槛上，才把另一条腿伸平。吭哧吭哧喘了好一会儿，才坐在那里开始吃饭。
马周看得心惊肉跳，这种样子坐在门槛上，腹中胎儿伤着怎么办？那可是一条无辜的生命啊！
……
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