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“啊！”
江上云猛地自床上坐起，心脏剧烈跳动，冷汗侵透内衣。
窗外，夜色深沉，大雪纷飞。
“呼……又是那场噩梦。”
重生以来，他多次梦见前世的最后一刻，自己在海上与怒鲸搏斗，遭人偷袭坠海，最终被迫自爆真元的情景。
梦中经历的一切是如此清晰，使他不寒而栗，巨大的生存压力，仿佛以噩梦为镜，从前世一直折射到今生。
潜意识里，他迫切想找个安全的地方，躲藏起来。
然而他心里明白，三年之后，魔雾爆发，天下虽大，却没有他安身之处。
“看来最近我的精神有些松懈了，这场噩梦，何尝不是警钟，时不我待，必须紧张起来，争分夺秒提升实力。”
想在末世里求生存，必须抓住眼前这段短暂的和平时光，拼命修炼。作为从地狱中归来的重生者，这个道理，没有人比他感受更深。
打了盆冷水，擦把脸，江上云走出门外，在拂晓星光里，拔出那口雪亮钢剑，开始新一天的修炼。
练了一通基础剑术，江上云心头的紧张情绪稍稍平静。
这时，身后传来轻巧的脚步声。
不用回头，他也知道是周若兰。
自从来到这里，她天刚蒙蒙亮就起来烧水，做饭，打扫庭院。
“这丫头还挺勤快。”轻轻一笑，江上云继续练剑。
武尊级神念修为，使他能够清晰感受到一双眼睛，紧紧盯着自己后背。
每当他在庭院中练习武技，那个心比天高的女孩，便躲在厨房里偷窥，还时不时的拿饭铲当剑，比划模仿。
甚至深夜练功之时，她也会从床上悄悄爬起来，躲在暗处偷学。
江上云对她的小心思佯装不知，只不过，手上的动作有意无意的放慢了一拍。
“小云，我观察了若兰一段时间，她还是有上进心的，你怎么看。”姐弟俩围坐在餐桌旁吃早饭的时候，江上雪突然问他。
“是还不错。”江上云捧起汤碗，啜饮苦涩的药汤。
江上雪等了一会儿，见他不打算对若兰多做评价，自顾自道：“我想推荐她参加今年外门弟子测试，她的天赋，不比我差多少，假以时日，绝非池中之物。”
江上云点了下头，道：“既然你觉得她行，就让她去试试吧。”
江上雪微微一笑，转头冲门外喊道：“你进来。”
周若兰应声进屋，眼含泪水，一言不发，径直跪下给他们磕头。
江上雪放出一道真气，将她托起，“当你是我妹妹，用不着这么客气。”
“雪姐，谢谢你给我这次机会，我一定……你们的大恩大德……”
周若兰嗫嚅地絮叨着，不停道谢。
或许她是发自肺腑，然而江上云真的很不耐烦听她翻来覆去说同样的话，放下筷子径直走出门外，在冻结的池塘上面练剑。
站在冰面上，江上云奋力挥出一剑，无意间想起一句古话，恰与此刻心境相合。
“持如履薄冰之心，行勇猛精进之事。”
脚下冰面极滑，很容易跌倒，若太过用力践踏，便会导致冰层破裂，跌入池塘。
在这样极端的环境下锻炼武技，对增强身体协调性很有帮助。
特别是在冰面上施展迷踪步，比在平地上艰难得多，稍有不慎就摔个头破血流。
然而有弊亦有利，反过来讲，若能在冰面上随心所欲闪转腾挪，换成其他场合，施展同样的身法，速度与灵活性都会明显提升一个档次。
正练功时，周若兰一路小跑着追了过来，站在池塘边，两眼含泪，呆呆地瞅着他。
江上云练完一趟天道九剑，回头一瞧，她还在呆呆望着自己，头上落满积雪，冻得嘴唇发紫，眼角的泪水已经凝成冰晶。
无奈地叹了口气，收剑问她：“你有何事。”
“我行吗？”
“我姐说你行，你就行。”
少女漆黑的眸子，依旧紧盯着他，有一种固执的光芒在闪耀，不依不饶地追问：“你觉得我行吗？”
江上云微微颔首。
少女顿时破涕为笑。
“谢谢你。”
她看起来自信多了。
“两件事，现在跟你说清楚，”收剑入鞘，江上云踏过冰面走到她跟前，与她四目相对，“明天入门测试若能通过，天道宗可保你三年平安，三年后如何，我也说不准，全看你个人的造化。”
或许是错觉，周若兰觉得他的目光特别灼热，使她不敢对视，脸颊发烫，心虚地垂下头，讷讷道：“你说的话，我全记在心里，还有呢？”
“第二件事，我和姐姐带你回来，不图你报答，只希望你能记得今日的感激之心，日后不要恩将仇报。”
周若兰猛抬起头，似乎受到莫大地羞辱，俏脸涨得通红，愤然大吼：“我不是畜生，怎能做那禽兽之事！”
江上云对她的愤怒付之一哂，淡淡道：“你年纪还小，总有一天你会明白，这世上最难之事，并非报仇，而是报恩。”
说罢，他转身回到池塘中央，继续苦练“迷踪步”。
身躯微微晃动，三条残影，同时弹向不同的方向，仿佛写意画笔勾勒出的一朵白莲，绽放于冰面之上。
……
“刘坤，下品火系根骨，其余根骨皆不入流，淘汰。”
天道大殿前的广场上，一个冷漠的声音在回荡。
“我被淘汰了？这、这怎么可能，我可是清河镇第一天才，怎可能无法通过入门测试！”名为刘坤的少年，听闻“淘汰”二字，如遭雷击，满脸不敢置信，“长老，您再仔细看看，会不会是测试水晶出了错？”
负责测试新一期入门者根骨资质的外门长老，闻言面露讥笑。
“清河镇第一天才？呵呵，好大的口气，实话告诉你，在场这些等待测试根骨的少年，包括在你之前被淘汰的那些，你可以打听打听，他们在自己的家乡，哪个没有天才之名？我天道宗，最不稀罕的就是所谓天才，井底之蛙，你才见过多大的天！”
刘坤闻言，如丧考妣，脸色灰白。
测试长老挥了挥手：“你的根骨，注定与武道无缘，回去做些别的营生，别在这里耽误时间，下一个！”
刘坤蓦地攥紧拳头，指甲刺破掌心，陡然仰天长啸，发泄满腔悲愤
“三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！”
发泄过后，刘坤含着屈辱的泪水，转身离开测试广场。
四周人群，一阵喧哗。
有讥笑他口出狂言的，亦有同病相怜的叹息。
“想不到，单是入门测试这一关，就这么难。”
周若兰手里拿着一个号码牌，站在排队等候测试根骨的人群里，望着那刘坤落寞的背影，心头忐忑不安。