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咸平十年十一月，皇后自请退位为媛，居于济慈宫北面的历星楼中，皇帝赐封号为慎。陆贵妃生了一个女儿，封为华阳公主。
高曜年纪虽小，却也知道母亲不再是皇后意味着什么。裘皇后退位后不久，他便问我道：“玉机姐姐，孤已不是嫡子，那父皇是不是再不会封孤为太子了？”
断断续续下了半个月的雪，今日阳光灿烂，甚为难得。我刚刚命人搬了椅子放在庭院中，看着丫头们在晾晒衣被。暖阳在背，只觉自己也是箱柜中一件久不见天日的衣裳。近日皇后退位，朝中也处置了几个老臣。听说他们大多年老衰迈，皇帝倒没有处死他们。最让我欣慰的是，熙平长公主依然尊贵如昔。而我，仍是从七品女巡。华阳公主降生后，皇帝十分喜悦，加赏百官，厚赐宫人。前朝与**的风波，就此平定。
高曜站在我的面前，脸上满是悲伤和疑惑，饱满娇嫩的脸蛋上尚有泪痕。乳母李氏站在一边，面有难色：“殿下自大书房回来便哭了一场……只怕是在夫子那里受了委屈……”
我请高曜坐在椅子上，自己拿了一个绣墩坐在他的对面，说道：“殿下为何如此伤心？难道是因为日后不能做太子么？”
高曜抽了抽鼻子道：“父皇不是应当最喜爱太子么？父皇连母后也不要了，定是也不要孤了。”
我听他词不达意，不觉失笑，伸右手轻抚他的泪痕：“殿下多心了，不论殿下的母亲是不是皇后，皇上身为殿下的父亲，都会像过去一样疼爱殿下。”
高曜扁嘴道：“真的么？那他们为何说，孤已不是嫡子，再无可能被立为太子？”
我心中一凛，忙追问道：“是谁这样说的？”
高曜道：“孤今日用过早膳回到书房，便听两个学倌说的。”
所谓学倌，便是在大书房中伺候夫子笔墨的内监。自皇后退位之后，宫人们虽然口舌纷纷，却始终不敢在妃嫔皇子面前公然议论。这两个学倌竟然在定乾宫的大书房中毫无顾忌地论断立储之事，更教皇子听闻，委实胆大包天。
我一时不知该说什么，只听高曜接着说道：“今日与皇兄一道背书，明明皇兄与孤一样背错两处，可是夫子只罚孤写字，对皇兄却夸了好几句。夫子真个偏心……且御膳房的早膳也不好……”
过去高曜在书房所用的早膳，是守坤宫的小厨房照着他的口味精心烹调的。可如今皇后退位，高曜的早膳便与高显的一样，是御膳房所出。我低头闭目，脑中转过无数念头，方坚定心意，对高曜说道：“子曰：君子不患无位，患所以立；不患莫己知，求为可知也（注1）。殿下可知是何意么？”
高曜摇头道：“夫子还不曾教授过。”
我微笑道：“孔夫子教导世人，与其忧愁名利，不若致力于学。若殿下真的背得一字不错，夫子又怎会罚殿下写字？”
高曜不甘道：“可是皇兄也错了，夫子却不罚他……”
我拉起高曜的小手道：“他人心中有何感想，又如何行事，并非一己之身可以预料。即便是皇上，纵能管束天下口舌，却无法左右民心，还要想法设法去顺应民心。夫子虽然不公，但若殿下毫无错处，他便也无从罚起。至于那两个学倌，本就是粗鄙之人，他们说的话，全无见识，全然不对，殿下不必理会。”
高曜仍是十分委屈，低头不语。我知道他年纪尚小，一时想不明白，便也不再多说，只是陪他静静坐着。良久他抬头道：“玉机姐姐，你是说父皇还是会让孤做太子的？”
不想他小小心灵中，仍是执着于此，不由笑道：“皇上的心思，臣女不敢猜，殿下也不可多想，好好念书要紧。还记得孟尝君田文小时的故事么？”
高曜点点头，也不追问了，只是紧紧拉着我的手不肯放开。
不多时，午膳齐备，高曜便随乳母李氏回启祥殿去了。日头高照，身上竟然有了汗意，我脱去了外面的织锦毛皮大氅，大大松了一口气。芳馨忙走了上来拿起外衣，叹道：“姑娘这又何苦……”
我站起身来，拍拍裙子，微笑道：“姑姑何意？”
芳馨道：“那两个学倌在大书房中胆敢非议皇子，这可是宫中的大忌。姑娘只需禀告皇上，自然有他们的好果子吃。姑娘又何必让二殿下如此忍耐？”
我眼看着高曜小小的身影消失在启祥殿门口，方回头对芳馨道：“这一点我何尝不知。我不是没想过惩治那两个胡言乱语的学倌，只是……姑姑且想想，如今皇后新废，二殿下的地位自是大不如前了，那两个学倌所说的恐怕正是现下宫人们心中所想的。我就算是杀了他们，也不能阻止别的人胡思乱想。二殿下一日日的长大，总有一天，会直面这些，避又能避得几时？不若让他早些知道应对之法，也好。”
芳馨点点头，又摇头道：“姑娘固然说得有理，可是那些乱嚼舌头的小人，若是放纵了，却也不好。”
我微微一笑：“我明白姑姑的顾虑，可是，我不愿看到殿下将心思花在如何应付小人上，他这个年纪，正当坚定心智，好好念书。这些无耻诡道，若不可避免，还是由我代劳好了。”
芳馨的眼中闪过一丝惊异之色，随即行礼道：“姑娘这是已经有了决断么？”
我托起她的双肘，诚恳道：“若说决断，我也只是想护着二殿下。惩治那些得罪过殿下的人虽然容易，但更要紧的是，教他如何面对困厄，依旧做一个正直可靠的君子。姑姑，你说是么？”
芳馨感慨道：“是。姑娘的心，奴婢已明白了。”
庭院中铺满了各样花色的锦被，正午的阳光灼热似火，棉絮中的湿气与霉气搅扰在一起，混着红梅的清郁香氛，变成一股世俗之气。红芯带着两个小丫头将午膳端进了南厢。我深深吸一口气道：“今后的日子还长，如今皇后倒了，太子之位，暂且不想。倒是如何在这宫中好好活下去，才最紧要。”
芳馨扶起我的右臂道：“姑娘说得很是。这会儿已经午时了，还请先用膳吧。”
注：
1，出自《论语?里仁》。意为：不发愁没有职位，只发愁没有任职的本领；不怕没有人知道自己，去追求足以使别人知道自己的本领就好了。C