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光和二年（公元179年）的春天来得格外早，和熙的东风吹遍大地，却吹不走大汉国百姓心头的冰冷。瘟疫再度爆发，以惊人的速度横扫九州。明达之士忧心忡忡，建宁四年至今，短短的九年里竟然发生三次大瘟疫，平均三年一次，这么高的频率，百姓已经显得不堪忍受了。
雒阳城虽未封门，但检查格外严格，初入非常不便，太学中也是风声鹤唳，很少有学子三五成群抛头露面，有年头久，经历过疫灾的太学生更是把自己关在屋子里与世隔绝。
盖俊有样学样，躲在郊外家里很少外出，每日靠练字、读书、弹琴、练武打发时间。这日他在书房练字，陈嶷仆人哭喊着上门，他心里一惊，暗觉不妙，那仆人扑倒地上，哭言陈嶷染上疫病，眼看就要不行了，想见他最后一面。
“你说什么？”盖俊如遭电击呆立当场，呆滞地问道。四日前陈嶷还和休沐的臧洪来他家游玩，这人说不行就不行了？怎么可能？其实他心里已经知道此事多半为真，若非突染恶疾病故，以陈嶷的才华绝对有能力在未来的乱世中出人头地，只是他不想相信这个事实罢了。
半晌反应过来，他飞速冲出家门，连马都忘记骑了。一口气跑出小半个时辰，赶到太学陈嶷住舍前，举起颤抖的手推开门。
举步迈进卧室，他简直不敢相信自己的眼睛，仅仅四日，神风俊朗的陈嶷就被疫病折磨得不成人形，躺在床上犹若死人。
“子英……来了，等你好久，再不来怕是……见不上了。”陈嶷扭过头，扯了扯嘴角说道。
“公、公尚，你……怎么变成这个模样？”盖俊眼睛一热，扑到榻前，泪洒衣襟。
“我身染疫病，勿要近我。”陈嶷吃力地道：“子英……相识一场，有……一事相求，我死后，请把我送回家乡……”
盖俊泣道：“公尚此是何言？你知张仲景医师，他连蔡女郎绝症亦可治愈，我这便找他为你——”
陈嶷断断续续道：“张医师如仍在京中，我必设法请之，然其外放荆南——呵！命里注定我当死啊！”
“公尚……”
“倘若子源没有，入宫……为郎，我……会让他送我回乡，现今再抱此想法将耽误子源仕途。吾友人无数，唯视子源和子英你为良友，我把身后事托付给你，子英应我吗？”
盖俊连连点头：“应、应……”
陈嶷神情痛苦，每一次呼吸仿佛都用尽了全身力量，并且随时有中断之危。
“子英……”
“在。”
“有一事埋藏心底良久……连子源也未曾告诉过，本欲……就此一辈子不说出口，今日大限已至，向子英吐出——”
“我听着——”
“有……有一女和我家为邻，与我同岁，我……甚喜之……她亦如是……可……她家乃是娼家出身，低贱至极，我琅邪陈氏不为高门，也为大族，莫说娶她为妻，便是纳为妾也不行。父母大人探知我的想法，就请太守推荐我入太学，父母大人以为我年幼懵懂，过些年就会忘了她——我这些年尽力不去想她，也得不到她的消息，自以为忘记了……可……”一滴干涩的泪顺着陈嶷的眼角滴下，“我发觉我错矣……好悔去岁没有同大兄一起弃学返乡……她已为人妇又如何？见……上一面也好。子英，我好悔……”
陈嶷猛然坐起喊道：“我之一生，有志不得展、有爱不能娶，悲否？”言讫闭目死去。
“公尚……”
盖俊手臂伸到半空，不敢碰触他，生怕确认对方死去的事实。
可是……能骗得了自己一时，能骗一世吗？
哆嗦着收回手盖住脸，泪水顺着指缝缓缓淌出，撕心裂肺的嚎叫盘旋在屋顶，绕梁不散。
……
“正巧公尚你有空，便由你领他去住舍。”
“好。”唤作公尚的学子回过身来，笑着答应，他身长七尺，神风俊朗，这一笑，露出如瓠犀般的雪齿。盖俊暗道好一个俊俏美少年，他自负长得不差，亦不禁生出自愧不如之感。
……
“好你个臧子源，结识新友忘故人。”陈嶷转向盖俊一揖道：“子源慕盖射虎久矣，是以通告了他，除子源外再无旁人知晓，还望盖兄原谅则个。”
……
陈嶷指着恢复如初的棋盘笑问：“子英你且瞧瞧，可对？”
……
“子英，我要听琴，你快快给我弹来。”
“好，你想听什么？”
“听悲伤之曲，会否？”陈嶷仰躺着，醉眸闪过一道莫名的情绪。
“悲伤之曲倒是会几首，但是为哪班？别友？别亲？别爱？或是……”
陈嶷喃喃道：“别爱……”
……
陈嶷肆意挥洒才智：“鲜卑分东、中、西三部族，西部从上谷以西至敦煌，与乌孙接壤，地域宽广，人口稀少，远离鲜卑王庭，可潜出并、凉袭攻西部。以众击寡，胜券颇大，而后遣精兵埋伏于中、东部来援必经之处，胜则罢了，如若不胜，选一处险要之地拦而阻之，或高山、或大河，直至消灭西部鲜卑为止。”
“明里缓和关系，暗练精兵万人，天时一至，突袭弹汗山，一战可定。”
“鲜卑首领檀石槐雄才大略，威望之隆震慑草原，但他有一个弱点，就是子嗣幼小，他若出现意外，继任者即便是他的儿子也难以服众，稍一挑拨，鲜卑必然陷入内乱。”
……
陈嶷紧紧抿着唇，半晌才苦笑道：“我虽有心告归，却终究无大兄这般魄力。”
……
陈嶷双眉不禁一拧，缓缓说道：“当在明年。”
……
和陈嶷交往的一点一滴犹如放电影一般浮现脑海。
毫无疑问，陈嶷是一个奇才，若能得他相助，和盖胤一文一武，他有自信在未来的乱世打拼出一份绝不逊色于袁、曹的基业，可惜……一切成空。
盖俊跌跌撞撞走出房屋，仰头望着蔚蓝天空，喃喃自语：“贼老天，既然你赋予了他这么高的才华，为何又让他未经施展就泯灭人间？这就是所谓的天妒英才吗？贼老天！”
“子源！子源！你最好的朋友公尚死了！”
规模雄伟，宏丽壮观的大汉帝国皇宫，嘉德殿。
臧洪头戴进贤一梁冠，手执兵戈，如往常一样立在宫殿廷廊一角，忽然感到莫名一凛，继而胸口剧痛难耐，这不是肉体的疼痛，而是来自心灵。他用手轻轻地捂住胸，眉头紧锁的远眺宫外。
“为何我会感到这般难过？一定是发生了什么事……”