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宁娥见封太太安然端坐于上首，品着茶，心下便知，今日这事，对方是绝然不肯轻轻放过了。也难怪，封府对安府，对安老爷，早已是憋了一肚子不满与怨气了。
自老爷高升，封府便再能不如从前般相待，跟太太相处起来，也渐有自惭。只是太太到底宅心仁厚，且当封府是有恩于安府，从不计较，只如当年般对待，外人面子上看来，只当两府相交仍厚。太太没了后，安老爷再无迁就之意，往来也渐减，到了如今，便是只有每年封府老太太过生日，才遣安府女眷过来一次，权作未忘之态。
只是，到底还是冷落了下来，外人也看出苗头，风言风语地，都说封府现在如何能同安府相比，安老爷自是嫌弃对方，不肯再与之深交。安老爷从不对此事多提一句，只是，行事做为，还是泄露了他的心思，淡了，便是淡了。
封府对此自然心知肚明，若论钱财，安太太早已回报不止百倍，可两家的心，自安太太没了，再没能拢在一起了。
宁娥心下犯难，抬眼见满屋子安府封府的主子下人，都直愣愣地看着自己，望自己能妥贴处置，可自己心里明白，今日，是再难有万全之策，能保安府清誉了。
她看看乾娘，对方正在细瞧手里新涂上色的指甲，又再看看地上瑟瑟直发抖的杜鹃，最后看了看芩如，芩如对她微微点了点头。于是宁娥把心一横，便准备开口了。
子规正急得无法，她知道宁娥若一开口，杜鹃必死无疑，可此时自己还能怎么做？突然，她眼角余光见到那人轻微动作，只这一下，她不再理会别的，立刻窜到屋子中央，冲着宁娥就跪了下来。
宁娥见竟是她，心下暗叫了一声不好，嘴里却强撑着问道：“怎么？打算招了不成？”
子规低头回道：“大*奶，封太太。奴才与杜鹃一同进府，对她为人再清楚不过。杜鹃是没见过世面，却不是那不知理的人。她绝对不会拿别人的东西，更别提在这里，有这个胆子，拿封太太的东西了。刚才我一直在她身边，看着她，她没弯过腰，伸过手，如何能拿那簪子？还请大*奶，封太太细想，冤了杜鹃事小，让外头人说安府，封府仗着权重，压服下人，坏了两府声誉事大。奴才这命，原也是大*奶救过，因此才敢冒大不韪，当着满屋主子，进上此言。还望大*奶，封太太，明察才是。”
宁娥心进略宽了一下，却依然还是揪着，开口道：“你说不是她，那究竟是谁？好好一要簪子，不会自己长脚走没影儿了吧？”
封太太好奇起来，却问：“这丫头是跟大*奶的？怪倒说起话来，似那豆子下铜盆，口风爽利，且是句句有理有据，我竟驳不过了。”
乾娘依旧看着自己的指甲，淡淡道：“她可不是大*奶的丫头，只不过是个厨房里的丫头，跟着来逛逛罢了。不过，大*奶惯会带挈人的，看她这么能耐，指不定哪天，也就跟了大*奶去了。”
宁娥不理会二人闲语，只盯着子规问道：“莫非，你知道簪子下落？”
子规抬头，对宁娥交会眼神，慢慢答道：“簪子不会自己跑掉，丫头们没人敢拿，那厅里也没寻见，奴才想着。。。”
宁娥将身子缓缓压下，弯腰对地上的子规说道：“依你说，是主子们拿了？”
封太太失声而笑，心想这丫头竟有这个胆子，我且不敢说这话，你倒在这里说出来了？嘴上便道：“这里除了我，俱是安府主子，你的意思，各位主子放着家里的好东西不戴，倒看上我那不值钱的破玩意儿了？”
芩如心急，直向宁娥使眼色，让她快些了结此事，再说下去，不成笑话了？难不成为了个丫头，毁了主子的声名？那老爷回来，如何开交？
子规跪于地上不慌不忙道：“大*奶错会了奴才意思，奴才的意思是，各位主子和主子的姐姐们，都是锦缎刺绣衣衫，听封太太才刚说起，那簪子是五蝠捧寿花样，奴才想着，蝠子翅膀，原是有些牵磕的，也许，簪子从那桌下各位主子的裙角里滚过，被哪位主子裙子上的刺绣花头挂住了，隐了进去，所以才寻不着，看不见的。”
一语既出，四座俱惊，众人皆起身，环顾自己裙下。芩如正站起身来，刚刚牵起自己的裙角轻抖数下，便听得叮当一声响，暗光闪过处，一根细细巧巧，五蝠捧寿金簪滚了出来，打了几个旋儿，落在子规面前。
封太太倒吸口气，猛地向后，一下子倒回椅子上，右手直捂住自己胸口，说不出话来。宁娥且不看她，也慢慢坐回自己座位，手却接过琴丝递上的一柄粉彩纨扇，轻摇了起来，刚才背后被惊起的一身冷汗，便在这手掌摇曳的顷刻之间，消散不见了。
子规将簪子捧起，跪行至宁娥跟前，垂首奉上。宁娥示意书桐接过，送到封太太面前，又说道：“封太太瞧瞧，可是这东西？可碰坏了些不成？”
封太太不看，只让身后丫头接过来，强堆上笑来道：“正是。想不到，这小小一根簪子，竟闹了这一场好的下来，险些坏了两府交情。我原说了，也不值什么，只是，这东西是你们太太当年所赠，如今你们太太走了，再无人。。。。。我便日日戴着它，当个念想。”说到后来，究竟说不下去，旧人旧事涌了上来，种种委屈堵住了她的口。
宁娥反劝道：“封太太不必为这等小事挂心，这如何能损我等情谊？太太在时，是这样，如今太太走了，我们在这里，也是一样。若说我们人小言微，但尽各人气力，也就是了，封太太是明白这个理儿的，又何必伤心？现时簪子也找到了，倒是将此事揭开过去便罢了，大家还同以前一样，别落了心结才好。芩姑娘，你说我说的，可对？”
芩如正被那簪子如何竟从自己的裙间滚出，闹了个头晕，站着发愣，些时听见宁娥这话，方才反应过来道：“大*奶说得正是，大家且都坐下，再唠些故事才是。难得今日一聚，可别坏了心情。”
乾娘笑着坐下，又道：“封太太，你瞧我们这府里能人可多？”一句话说得芩如脸红起来，原来自己是什么身份？竟使唤众人坐下？
乾娘见她脸红，方才接着说道：“那地上的丫头，可不就是能人一个？旁人想不到的，偏她就能想得出，倒也怪了，还真就让她寻着了。”
封太太与宁娥且听出乾娘话中意思，这簪子寻来得蹊跷，只是簪子既已在手，封太太知宁娥是决不愿再重提此事的，自己不如顺水做个人情也罢，当下也开口道：“安二奶奶说得是，刚我就说，这丫头行事利索，大*奶若有机会，多提携她才好。”
乾娘原意是引着封太太再往下细究的，不料对方竟说出这样话来，自己白白托了子规一把，心里生气，翘起嘴来，再不说一句。
宁娥见封太太这样说，又见乾娘生了气，心里痛快，嘴上便说：“封太太这话不假，我也看这丫头好，日后有机会，该当重用。”子规想不到，今日自己险中一搏，竟得此喜，正在心中雀跃，却听宁娥又说：“不过，这丫头灶头手艺甚好，眼下厨房里又缺人，且先放着吧。子规，你去瞧瞧杜鹃，我见她倒有些不好，别是吓着了。”
子规心里一沉，原来自己一时忙着，倒忘了杜鹃了，赶紧回头一看，竟见她倒伏在地上，一气不出。
子规急扑过去，将杜鹃扶至自己怀里，又以手探了探对方鼻息，略放下心来，对宁娥道：“回大*奶，杜鹃昏过去了。”
宁娥慢摇纨扇道：“可怜见的，你且向封太太求个地方，给她歇息下，喝口水下去，就没事了。”
封太太向身后丫头吩咐道：“带她们去下房，给弄些茶水果子吧。”子规与那丫头联手，将杜鹃扶了出去。
宁娥继续摇着扇子，若无其事道：“今日热得很，说起来也是到了时候了，封太太可这样觉得？”
封太太强颜欢笑道：“可不是，看你直摇扇子，我也热起来了，”说着，便说丫头也去取扇子来，又拿过那支簪子，重新插进头上，这才又开口，却是对其筝道：“才各位送来的寿礼，我替老太太谢过。说起来，前日老爷已是送了不少，今日二爷又带了些上门，各位还这般客气，我们老太太说了，竟担当不起。尤其大小姐的礼，哪里是我们这样人家受得起的，用得着的。”
其筝听了这话，颇感心酸：“封太太如何说起这话来？当年我娘，若不是封太太相助，早不知过到什么角落旮旯去了。我虽当年幼小，却也是亲眼所见的。”
封太太以帕子拭眼道：“筝丫头，我如今看着你，竟如当**母亲一样。”
乾娘一旁干坐，见封太太但凡说话，便是嚼这陈芝麻烂谷子，心下早已不耐，再加上刚才的事，竟让子规轻轻解去，宁娥落了个痛快，更是不忿，心里烦闷，人也就坐不住，眼睛直朝屋外瞟去。
是 由】.