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却说宁娥与芩如正在听雨轩内密语，言语间提到了应王，并甚有安怀阳顾忌其之意，子规听后，一时难以全明，便暗自记在心中，只图日后打算。
正当芩如说得高兴之时，子规见书桐由游廊过来，手里端着个戗金彩漆穿花纹菊瓣式盘，款款而来。子规嘴里就叫了一声：“书桐姐姐！”
那上头二人听见，见书桐过来，芩如也就收了口，再不说话，只将微笑浮出脸来，看着书桐。
书桐过来轩来，问了声好，芩如便向她手内盘子里看了一眼，嘴里问道：“都是什么？秋风吹着，嘴里倒真是干扑扑的。”
书桐笑着将盘子呈上前来，放于二人桌前，宁娥向前探身体一瞧：原来盘内满堆了些雪梨，玉苹，并几只福橘，还有些新鲜剥出壳来的栗子果、菱角仁，小小地盛在盘内一只霁红釉暗花碗里，红是红得火，白是嫩出水，黄的，便是那粉糯的果和仁了。
芩如笑着用手拈起个菱角仁来放入口内，轻轻嚼过，点头赞道：“老宋伺候得好，这东西正是吃的时候，选的也不错，又甜又嫩，细论起来，栗子是粉的好些，菱角我只爱那嫩脆的。”
宁娥见说，便选了只栗子果，果然粉糯，她边吃边便嘲笑起芩如道：“若要嫩脆，何不用藕呢？那新出来的玉藕，取那最嫩处挖一块下来，切小薄片，再洒上些雪花洋糖，那才叫嫩脆可口呢！”
芩如摇头道：“大奶奶这话差了，藕是藕味，菱是菱香。我最不爱吃藕，总觉得一股子泥巴味儿。不如菱角，水里生，水里长，一点污物不染，那藕只长在那恶心地方。就挖出来再好生冲洗。也洗不掉那天生的泥气！”
书桐见她说话时，只不止那眼瞟向自己，心里便有些不是滋味，知道对方又在含沙射影了。当下当着宁娥，也不好说得，只得微微笑过。装作不知。
宁娥用手点住芩如道：“你看这姑娘，说出话来，将几千年前人的论调都一棒子打死了方休！唉。制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳；不吾知其亦已兮，苟余情其信芳，哀哉！”
芩如咯咯笑出声来，直问到宁娥脸上道：“这说得什么？又是西又是五，赶是大奶奶早起算出来的米帐？想是最近家里用的粮食太多，烦大奶奶伤神了。哀了呢！”
宁娥笑不成声，只对子规道：“你看你姑娘这张嘴。要我说，除了老爷，也难有人降得住她。”
子规也笑，书桐也笑。
当下众人玩笑一番，也就各自回房。
翌日再起，宁娥先让书桐去院子里听听，回来后说，再没听到锣鼓声。宁娥心里明白，又叫来上夜的一问，也说昨儿夜里，荐红院里安静得很，二爷只出去找那个新来的乐师说了会子话，也就回来了，也在正房里歇的，二奶奶也没再说话在，端得是一夜无事。
宁娥听了后，半晌不开言，子规便叫上夜的先下去歇息，有事再来回，回头再看宁娥，满面倦容，坐在镜前，正如生了场大病一样。
书桐打水起来，看了宁娥的背影一眼，正待开口，子规冲她摆了摆手，书桐便沉默下来，走到子规身边，小声对子规道：“大奶奶又生气了？这阵子大奶奶的心境可不太好。”
子规背过身来，小心回道：“谁说不是？听说大小姐要回来了，到时候咱们撺掇着大小姐给大奶奶开开心就是，别的我也想不到什么好法子来。”
书桐将手中水盆放下，点头说道：“这话不错，只是大小姐回来还有几日，这几日怎么处？”
子规摇摇头：“有什么法子，小心伺候，只求大奶奶别恼了，就是咱们的福份了。”
书桐点头，便向宁娥走去，小声开口道：“大奶奶，可要梳洗？”
宁娥也不回头，只看着镜中自己道：“书桐，再去将里面上头那只箱子找开，这衣服我只觉得不好，你再拿几件出来我看看。”
书桐不敢多言，取过钥匙就开了箱子，子规过去，二人索性将箱子抬了出来，放在宁娥面前，任其细挑。
子规先拿起件品蓝地青折枝梅蝶纹二色缎长衣，宁娥摇了摇头：“又是梅又是蝶，太花了，我不爱这个。且这颜色也不对，蓝的还该在裙子上好些。”
书桐便拿起件绿地牡丹纹织金缎褙子，宁娥更摇头：“这闪得，我眼都花了，我现在不是小后生，花花的，穿出去也不像。”
子规对书桐对视一眼，这都是前儿才做出来的新衣裳，当时也是宁娥自已挑料子选花样，方才交出去给裁缝做出来的，也不过得了几天，今儿新新开的箱子，怎么就这么件件不如意了？
宁娥低头看了看身上那件蜜腊黄折枝牡丹圆领褙子，不耐烦地扯了扯衣领道：“这是什么样子？也不管那许多了，你们先帮我换下来，我再看挑哪一件，这东西穿在身上，光这一截出来倒好笑，我看不顺眼，快快！”
子规与书桐也不敢多说，赶紧上前动手，宁娥将其褪下手，也不叫收起，只对子规道：“正好，你没了新衣裳，没说我不知道，这几日你穿的尽是旧的，新的必是给了令儿那个不趣的蹄子了！也没见你，长些心肠干什么！也罢，这衣服你也别收了，就赏你吧，你长得高，脖子长，只怕还能穿得。”
书桐一听，艳羡地看了那衣服一眼，好精致料子，上头的折枝牡丹纹样，是苏杭最好的绣娘，花了不知多少工夫才绣出来的，那花样自不必说，朵朵不一样，娇艳欲滴，毫不呆板。她手里只管拈着那衣服，口内由不得就说了一句：“子规，你倒是因祸得福了。”
宁娥哼了一声。将身上本自穿着的茜红色葫芦双福裙子也扔到子规身上：“拿去！一天到底穿个旧的，人家见了，还以为我怎么克扣你呢！”
子规不好意思地捧着满手绫罗绸缎，更不敢接书桐的眼光，只好对宁娥笑道：“这真是折煞我的！我哪来的福气，穿大奶奶的新衣！”
宁娥只穿着一身玉色小衣。站在当地。听见子规的话，也不理会，自己动手，将箱子里的衣服一件件翻出来看了个遍。到底没一件中意，正想习惯性地开口叫书桐的后头找那只箱子出来，心里猛地咯噔一下。回来神来，也说不出话，只是默默后退几步。黯然坐了下来，望着那一箱子的衣服发愣。
子规书桐都不敢说话，也不敢劝，只得静静等着。
过了半日，宁娥自己无声地笑了，那笑来得诡异，且是无声无息。倒叫子规与书桐吃了好大一惊，宁娥笑了片刻。方才收敛下去，只是换上平日里的好模样上来，语气平和地道：“今年这裁缝也不知怎么，做出衣服来就是不合衬我心意，也罢，左右那后头楼上缎子多得按不下了，一会儿就再取些下来，吩咐再做去，子规，你就去换上新衣服过来，书桐，你将那件杏黄地八宝缠枝莲纹织金缎长衫，并那条浅绛地金银花纹金宝地锦长裙拿来，我先凑合穿着吧。”
子规与书桐一听这话极为正常，又是平日里那个温和宽厚的大奶奶了，心里都有些好奇，这就转过弯来了？子规心里暗想，再看看宁娥，正忙着穿衣，嘴里还道：“子规你还不快去，只管这样傻站着做什么？赶是地下有浆糊，粘住脚头了？”
子规忙堆上笑来，口中回道：“大奶奶赏了这许多，我一时竟说不出话来了，想是我运浅福薄，原是不配得大奶奶的东西。”
书桐有些酸溜溜道：“如何不配？大奶奶给你，你只管收下，不然，不是驳了大奶奶的面子。”
宁娥听见也不多说，只挥挥手，叫子规出去换就是。
子规便赶紧出去，换上新衣过来，宁娥这里也已穿好，正在梳头，书桐小心翼翼地顺着宁娥的一把油青长发，一下，又一下。
子规捧过头面盒子来，正待打开，听见院内萼儿的声音响起道：“吴嫂子，来得好早！大奶奶正在里头梳洗呢！”
宁娥也不在意，便对子规道：“你出去，叫她进来就是。”
子规打起帘子，忙忙地就迎了出来，脸上满堆着笑，正待开口，吴申家的眼一花，见那衣服富贵俏丽，且是从未见过的新衣，以为是宁娥出来，正准备叫声：大奶奶！再看不对，那身量，只有子规才像。再仔细看看头上，小小一根银簪，朴实无华，这方看出是子规来。
“吴嫂子，快里面请，大奶奶正等着呢！”子规明明看出吴申家的犹豫来，只作不知，打起帘子便冲吴申家的招了招手。
吴申家的心里想着，怪道人说人要衣装，佛要金装！这穿上大奶奶的新衣，竟成了个主子模样！得亏大爷已经走了，不然依大爷这偏爱大奶奶房里丫头的性子，她必是要越过琴丝去了。这样想来，便将眼睛对着子规看个不住，上台阶时也不看路，猛地拌了下脚，一把冲向前头，差点就跪在子规面前。
子规赶紧扶起人来，口中笑道：“嫂子这是怎样？想是起得太早了，头晕了呢！”
吴申家的只是面上讪讪的，也不好说自己是看人看呆了，只得笑着混过，径直进屋里去了。
宁娥已经妆至一半，书桐正将手里一付金晃晃的赤金景福长绵凤钗插进她发间，宁娥立刻就觉得头皮紧了一下，书桐也觉得了，赶紧用手抚了一下，也就好了，只是头顶间，到底有些沉甸甸。宁娥心里笑自己，沉些不好？说明金子成色好，量也足，说到底，凤钗也不是人人戴得的。
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