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却说子规得知令儿究竟还是去了娼寮，心里实在难受，暗暗紧咬了牙想，若有一天自己能在这安府里能说得上话，又或有其他门路，定要想出法儿，要将令儿救出那地方才好。
如今且说那朱桃和丹杏，就此留在了拢香院，过后只在宁娥院中，听凭使唤。二人比较起来，都说那丹杏是个老实的，如宁娥所说，因是初来咋到，一步不敢多行，一句不敢多说，只跟在子规书桐身后，姐姐姐姐叫个不停，万事一般小心，倒跟那厨房里的杜鹃有几分相近。
可那朱桃倒是个相反的性子，行事甚是厉害，嘴上虽不言不语，却是事事处处落进她眼里，且最是个聪明人，不论什么事，只要旁人提点过她一遍，立刻就得领会，再不需人多说。书桐私下对子规道：“若都跟她一样，倒叫咱们省心了。”子规笑道：“老实也有老实的好，机灵人也有机灵人的坏处。”书桐捅了她一下：“你还说这话？你就够机灵的了，再机灵下去，我就没地儿站了！”
子规忙推手道：“姐姐这话差了，我再怎么，还能越过姐姐去？姐姐成日只是闲操了心。”
书桐笑笑，也就混过不提。
宁娥上午只在房只听各管家婆子来回话，又是园子里来人寻物件找东西领匙，后楼上来人去过几趟之后，朱桃竟不用人教，看过一次便知宁娥心意，一见园子里的面熟的婆子来房里，也不用宁娥吩咐，立刻就将桌上放着的后楼钥匙送到宁娥手里，只这一项，宁娥便开口赞了她，立刻新鲜衣裳就是二件也就后头去打扮起来，人再过来时，就不像个新来的丫鬟了，往书桐身边一站，就是个天责的老成样了。
只是到了中午用饭时候，朱桃到底还是暴露了小丫头心性见宁娥用饭时，已是眼露谗色只是心里还是有数的，守住了规矩，没乱了体面。待等到宁娥用完，将饭刚刚散了出来她便紧跟着子规先去后头吃饭。子规也没在意，只伸手将那些菜从盒子里拿出来朱桃当下也等不急拿上筷子，一伸手就是一块五香鸽子肉，抓起来放进嘴里，也没见嚼几下，转眼就下了肚去。
子规望得眼愣愣，一时看傻了竟说不出话来，那朱桃见她不动手，当下更不待多言，先将自己面前的小碗急急装满白饭，坐都不及坐下只是站着也不多几口下去就是一碗，吃得干干净净，一颗米粒儿不剩，吃完之后还意犹未尽用舌头舔舔嘴角，又眼巴巴地望着子规那眼中就放出光来，里面全写得饿字。
子规见了哈哈笑起来：“这丫头好快！也没见你，这么大肚量？一碗不够？那就再去盛一碗就是，光是这么看着我，怪瘪人的，不会想要连我也一起吃了吧？我先提醒你一句，我身上没肉，只是骨头，要吃，也吃书桐去，她只是肉嫩，不过她得过一会就来，你还等得及吗？”朱桃见子规如此说，当真有些不好意思起来，又见子规叫自己再去盛饭，赶紧就伸手拿勺子，口中谢道：“多谢子规姐姐，我也不知怎的，就是饭吃得多，在赵妈妈家，她总也不让我吃饱，一点点子饭，总是几个人吃，我但凡吃多些，她不是打就是骂，害我现在，一见能吃的东西，眼里就是放光，为了这个，不知道挨了赵妈妈多少打骂，却总也改不掉。子规姐姐，我也不怕你笑话，我这个，最怕就是肚子饿，也是从小就饿怕了。”
子规听见这话，知道又是一个苦孩子了，心里同情，嘴上便道：“咱们不是一样的，听你便知是从小苦出来的。不过不打紧，这里别怕不敢说，饭菜是管够的，你尽管吃就是。”
朱桃听了，赶紧动起嘴来，边大嚼边道：“怪道那时赵妈妈总说，能进这地方，就是你们几辈子修来的福份了，如今我看来，当真不错。
姐姐你看，我不过来了半天，身上衣服也换成绸的了，要不是大奶奶说这是旧的，我是一点看不出来，这崭崭新的，怎么就是旧的？大奶奶说是穿过一次，再不会穿第二次，我的好姐姐，当时我这心里就如到了那天上云里，天神老爷，这好的没处寻去的衣服，只穿一次？”
子规听了笑，这丫头嘴角倒甚是爽利，且是有一分说一分，爽直得很，朱桃看她笑，只当是笑自己，却也无所谓，因面前的美食佳肴实在诱人，以她的性子，是再顾不了别的许多了。
子规见她吃得狼吞虎咽，自己也觉出了几分饿来，便也坐下，浅浅盛上一小碗，朱桃的眼神立刻就飘了过来，子规觉得了，笑出声来：“你是看这大碗里饭不多了是不是？我才不是说了，你只管吃你的，不信，你瞧”说着子规叫了一声：“杜鹃！”
杜鹃应声入内，叫道：“姐姐什么事？我跟萼儿那边掐huā呢！那边新开出几朵白菊来，我想带一朵回去，萼儿说了，只是悄悄地，大奶奶也不会说什么。”
子规笑道三“可不是？大奶奶今儿一日忙得影子都见不到一个整形，哪里管你们的闲事去？且那huā开出来也没人理全，你掐了去倒好。
大奶奶原说了，那是空出来一块无用的地方，种上别的huā，又怕碍了边上的牡丹，正好管huā草的钱妈妈手里有几颗白菊huā种子，说给大奶奶，大奶奶无可无不可的，就这么种了下去，到底也没拿它当回事。”杜鹃听了高兴：“姐姐既如此说，我不多掐几朵回去，也给宋妈妈和小螺子各带一朵。对了，白说了这半天话，姐姐叫我进来什么事？”子规大笑：“这里出了个大肚汉呢！”说着指指朱桃“眼见饭不够，怕要吃人了，烦你就再跑一趟，将那灶上锅里的现成热饭，满满再盛上一大碗来，看这丫头还够不够！”
杜鹃一听就笑了，又看看正吃得脸红出汗的朱桃，开口说道：“姐姐新来的？倒好个模样，只没看出来，这瘦削身子，倒吃得这许多下去。”朱桃满塞了一嘴的饭菜，只是说不出话来，只好跟杜鹃哼哼地笑上二声。杜鹃也笑，便一转身出了屋子门，边向外跑去边道：“姐姐只管吃个饱，那里饭还多呢！、，朱桃这才放下心来，小心地用筷子挟起一块爆蛞肉放进嘴时，顿时就是一面满足到上天的表情，子规一旁见了，只是笑得饭也吃不下一口，又指对面碟子里的乳蒸羔羊肉道：“这菜也好，你也试试。”朱桃上来就是一大口，但吃下去就皱起眉毛来，子规见了便奇了：“怎么不好？”
朱桃叹了口气道：“实在太好，我心里只愁，若以后再吃不到这样，怎么得行？若一直吃不到也就罢了，今儿又让我开了眼界，肚里满装了美味，我只求皇天菩萨，让我天天这般享用便罢，别的都算了。”
子规听了点头，也作一脸正经道：“这样也好，你才得的这件衣服我正看上了，你就脱下来吧，左右你只求吃是上方，其余你都顾不得了。”朱桃一愣，过会见子规眼里全是笑意，这才缓缓笑了：“姐姐逗我呢，我心里明白，姐姐好东西多了去，只怕那边箱子里也存不下了，还能看上我的？”
子规心里一冽，见对方手指自己的箱子，倒是有些不妨，这丫头，刚进来就看出自己的东西存哪儿了？她的眼睛倒厉害得很，且是很找地方，那边柜子里不看，这边床头不瞧，上来就找箱子。
朱桃见对方眼色有些不好，知道自己一时造次了，忙开口道：“姐姐别怪，我们这起跟着人牙子长大的人，是不知道好歹的，若一时不当心说错了话，姐姐别当真。姐姐只当我一眼就看到姐姐的箱子，恕不知，我们那里，都是这样，因是自己身上一无所有，所以才看重别人有的东西。赵妈妈也有一只跟姐姐一样的箱子，不过她存在自己屋里，
我们这些人平日里别说打开来瞧一眼，就是摸也摸不到一下，知道里头是有好东西的，只是自己没份罢了，见了姐姐的，就想起赵妈妈那只来。说起来不怕姐姐笑话，我从小到大，都没有过自己的箱子，不过就有了也用不上，我是什么东西都没有的。”
子规听这话听得可怜，再看对方，倒是一点不自艾，只是手里不停，口中不住，将那盘子里的好菜，吃了大半，看看子规饭还没动，这才没好意思全部消灭。
子规便问道：“你是一直跟着赵妈妈长大的？她是你什么人？”朱桃边吃边回道：“她不是我什么人，我妈把我卖于她，她便到处找有钱人家，又是娼寮或小戏馆子，哪里出钱高，便送我去哪里。
先是娼寮，那里自然价钱高些，只是人家说我不会说话，见人就两眼直愣愣地盯住看，有好客人也吓跑了，再来吃得也多，死活不收，小戏馆子，我哪是那块料呢？嗓子也不行，最后，只得娄出来做丫头，好在这地方不错，赵妈妈想也得了好价钱，也算没白养活我一场。”子规听了，心里只觉戚戚，朱桃说得倒是轻松得很，像在说别人的事，跟自己是无关的一般。
“你娘为什么要卖你？家里没了活路吗？”子规又问。
这下朱桃总算也有了答不上来的时候了，她像是被嘴里的饭噎了一下，要说，又说不出来，一双大眼睛硬撑着大开，子规赶紧将那汤碗里还热着的茉lì竹笙汤舀了一碗出来，递到朱桃面前。
朱桃慢慢喝了下去，说来也怪，那汤早就不烫了，朱桃却喝得眼泪汪汪。！。