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却说宁娥与其筝酒后携手，走回拢香院来，那其筝便要辞出，欲回鹿鸣院去歇晌，宁娥心有不甘，拉住她的手道：“好妹妹，这会子回去做什么？只是睡。才吃了点螃蟹，这会子睡下了，积在心里怎么办呢？不如过我这里，我泡一壶好茶来，咱们两人说说话，打打双陆如何？”
其筝忙摆手道：“罢了罢了，也闹了这好一阵子，我也该回去歇息歇息，今儿起得太早，路上只是颠簸，这会子骨头还疼了，好嫂子，放我回去舒散舒散筋骨吧。”
宁娥还是紧拽住对方的手：“筝妹妹，你这么久好容易回来一趟，我不知道攒下多少话要告诉你呢！你也知道，最近家里大事小事总是不断，你大哥不在，我又没个地方说去，正好你来了，你是个心里有数的，我不说给你，还能说给谁？好人也憋坏了，是不是？你若嫌累，愈发就躺到我床上去，咱们二个歪着说话就是。横竖没外人，也不用守那些规矩。”
其筝听了这话，有些活动，又见韵波也在后头冲自己挤眉弄眼地使眼色，打手势，不由得笑道：“那我只得恭敬不如从命了，别的不说了，你你看我这个丫头，在后头冲我杀鸡一样的做鬼脸呢！”
宁娥立刻就挽紧其筝的手道：“可不是？想是她也惦念姿姨娘了，正好，你去我那边，她去东边，你主仆二人就都有了地儿了，也没妨碍了，快走吧！”
当下子规示意朱桃将院门推开，众人便自进去，正巧书桐正坐在廊下绣花。见这里人来，忙将手中活计放下，笑盈盈地打起帘子来：“大奶奶，大小姐回来了？”
宁娥笑着上来，书桐便又问道：“今年的螃蟹可好？”
韵波笑道：“好不好的，你不知道。这一院子的醋酸腥气。能瞒得了谁？敢是用过艾叶，就以为人不知道呢！”
书桐笑着回道：“好个伶俐的嘴头子！可惜这一遭你就猜错了。那东西送来后，我沾都没沾一下手呢，都叫送到姿姨娘房里去了。”
其筝也笑了：“你知道韵波跟姿姨娘感情好。想是哄她的吧？当真你就没沾？”
宁娥上来看了看书桐放在廊下的活计，子规也凑上来一看，已不是上次那个荷包。又换了个花样，是双桃红绸绣百花百果篮腰带，上面百样花自不必说。那果儿都是鲜嫩可口，看着色泽诱人的，粉红果绿，自成娇色。
其筝这时也上来，就着宁娥手里细细瞧来，口中啧啧作声道：“好个精细手工！书桐，这是给谁作的？”
书桐嘻嘻笑着。却不说话，子规眼珠子一转。也笑了，却向宁娥看去，宁娥觉得了，笑开口道：“好丫头！不枉我疼你了！”
韵波哟了一声道：“正是吃了仙家瓜子儿，这里就开不得口了，到底打什么哑谜呢？小姐，她们只是这样笑，是欺负咱们外来户，门道不清呢！”
书桐上来打了她一巴道：“亏你还是这园子里出去的，下个月我们奶奶生日你不知道？哪里就吃了仙果了？我看你是上了天，就忘了地下俗事了！”
其筝赶紧向宁娥陪罪道：“我竟忘了，好嫂子，别跟我计较！”
宁娥笑容满面道：“这有什么？下个月呢！哪里现在就计较起来？这丫头是个心诚的，却是打啖的吊眼泪，离那真实的还早得远呢！”
其筝一边向屋里走去，一边说道：“也不是这样说，这东西做起来繁琐，若不提早，只怕到时候不得。书桐，我说得没错吧。”
书桐边笑边回道：“倒是大小姐说说罢。”
子规边扶宁娥进来边道：“怪道你中午没吃螃蟹，想是怕这里沾上腥气的缘故。”
书桐点头，说道：“可不是！这缎子最是娇贵，若只染上一丝腥气就再难去掉，这整条绦事也就毁了。”
其筝正待再说，转身却不见韵波，一回头，见其屋外站着，只是笑着，却不进来，那接过书桐帘子的丹杏手都举酸了，望着她只是纳闷。
其筝先也不解，过后却笑了起来，手指住其笑骂道：“好个丫鬟！为了你自己的姐妹，敢是连主子也不要了？”
宁娥也笑：“算了，由她去吧，我这里人多，保能将你伺候得好好的。韵波，快去吧。”
韵波乐得转身就走，其筝在其身后叮嘱一句：“留神哥儿，别光顾着玩，耽误姿姨娘看着哥儿！”
宁娥笑着劝道：“没事，还有云姑和绮墨呢！大小姐只将心放到肚子里就是！她那里最是紧密，哪里就敢耽误那宝贝哥儿了？”
其筝见说，方才罢了，这里书桐上来，扶其坐下，宁娥开口对子规道：“你去里间，我床前拣妆里，有一小盒茶叶，是个黄杨三螭海棠式盒，你拿来就是。”
其筝见说，好奇道：“什么宝贝茶叶，就藏得这么秘密？”
宁娥这里回道：“说是宝贝，还真是宝贝。这原是上回淮安府新上任的巡抚查额浦，查大人送给老爷的，说叫猴茶。”
其稳一听，哑然失笑道：“猴茶？敢是猴子种出来的茶不成？”
书桐听了，一拍手笑道：“可不是猴子种出来的？大小姐可猜中了！”
宁娥也笑，其筝只不信地睁大眼睛道：“真是猴子种得的？骗人罢了，也不知是那查大人从哪里得来的俗物，知道老爷讲究喝清茶，拿来哄老爷开心罢了！”
宁娥便道：“这你可说错了，这茶正经是有名有目，有来历的呢。说起来，也是奇事一桩，据那查大人说，这茶原本产自四川高山峭壁，人难上得去的地方，也不知道是那路神仙在那上头种了几株野茶，也不知道是怎么就叫人发觉了，原也说了，人是上不去的，便训练了几只猴子上去，方采得一点子，所以叫猴茶。说到底，也不是猴子种的，原是猴子采得才是。”
其筝见如此说，又见子规将那盒子拿出来，宁娥便叫打开，其筝向里看了看，口中便赞道：“好金贵东西！这一年能得多少？”
宁娥也点头道：“可不是？这可是宝贵的贡品，每年进贡时，只能按两计，不得按斤，因哪里得那许多出来？据说这茶，最是克滞消水，且能明目清脾，我想，如今喝来，不是绝佳时机？”
其筝笑道：“既然如此，就劳烦嫂子屋里的姐姐们动手，我也托嫂子的福，尝个鲜儿，开开眼吧！”
宁娥便叫子规去取小炭炉来，口中却说：“这哪里是你托我的福？原是我托你的福呢！老爷前几日知道你要来，特意让芩姑娘送了这些过来，说让你尝尝，你自己说，是谁蹭了谁的光了？”
其筝听了不好意思，只好笑笑罢了，当下宁娥又叫书桐去取旧年攒下的梅花雪水来，其筝听了忙拦住道：“这水罢了，换别的吧，这家里谁不知道，这是你为大哥留的？我可不敢擅自夺了去。”
宁娥边挥手让书桐快去，边淡淡道：“谁说我是为他？我只为我自己，如今你来，我也为你。再者，这么好的茶，用了别的水不是糟蹋了？也可惜了那些猴子的辛苦了不是？你大哥不配这水，倒是咱俩人，还凑合使得。”
其筝听了这话，先是沉默片刻，过后待书桐走了，方才小声开口道：“大哥也不容易，大嫂只别怪他，他只身一人在京里搏杀，心里也苦得很。”
宁娥听了这话，不嗔反笑：“咦，这话听着耳熟，哦，原来姿姨娘也曾说过。你大哥只身一人在京，难道我是有人伴着的？才那个小后生有一句唱得好：夜寂静，寒声碎。妹妹，这次第，你是不会懂得的。他再苦，身边到底有不少人在，姿姨娘带了个哥儿回来，琴丝这就又去了，听说，那边还有个梅姨娘。你说说看，到底是谁苦呢？”
其筝听了，口中自然不好反驳，可是心里到底清楚得很，有多少人在，也不中用，若不得一知心的，就是千万人当前，也是寂寞难言的。
当下二人也不多说，只静静看子规拿过小炉来，待书桐将那水取来，便扇起火来，火苗先是如豆，过会，便热烈地窜了出来，活泼泼地，给正沉闷不堪地屋里，带来一小些生机。
一时水中蟹眼已起，宁娥便亲手小心地捏起一撮猴茶，投进水中，其筝只是不言不语，看那茶叶入水，先是浮起，过会敌不过如火般热情的蒸汽，打了个旋，沉入了水底，再不见踪影。
片刻茶便闷好，宁娥小心地拎起炉上的陶壶来，向其筝面前的犀角雕螭纹觚形杯内倾入一杯，其筝自是小心翼翼地端起杯来，先放于鼻下闻了闻，忍不住开口赞道：“好浓的香气！”
宁娥点头：“可不是？别让那么近，我这里坐着，都闻到了。这也不稀奇，你只过会再看，到时就满屋子馨香了。”
其筝细闻过后，方才举杯小呷一口，果然不错，馨逸幽馥，清而不烈，一缕似有若无，似淡实浓的清新香气，直穿胸腔，透人心脾，真叫人一喝难忘。
宁娥见其筝点头，知道不错了，自己也向绿玉杯中倒上半盏，小心轻尝，舌本留香。(未完待续。