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却宁娥正与芩如在乾娘屋内斗棋，为明日置酒设宴堵东道，其兰其筝观战。其兰罢了，只顾看棋，是心无旁虏的，其筝却细看那二人棋路，心下不住暗自点头，这二人方是棋逢对手，正是好一场恶战。
不过芩如聪明是聪明，到底还是小聪明，眼光再比不上宁娥，心思虽是缜密，却只紧紧看守自己眼前的这一小块既得利益，再不肯作些长远打算，最多不过只能虑到后头三四步棋而已，且是瞻前顾后，关键时刻下不得决心。怕吃了小亏，却见不到后头的大利。可是宁娥就大不一样了，她眼光高瞻，思虑八方，布局周密，虚实有度。这里眼见是她吃了眼前的小亏，让芩如轻轻连吃几个子儿，可转眼之间她就又剿回一大片，倒叫芩如不仅将刚才怕得吐了出来，还饶陪进去不少，峰回路转处，当得是心中自有帷幄，城府难让他人企及。
当下几个来回之后，其兰在宁娥身后笑了起来，口中直道：“这是芩姑娘输了，大奶奶到底是真的赢了！”宁娥不出声地微微一笑，将手中剩余棋子放回桌上，只看芩如怎样。
芩如扬起双手，也笑着回道：“二小姐中了天机，我就认输为上吧！”
宁娥哟了一声，追了一句：“这是芩姑娘还不服气了，那咱们就再走几步如何？”
其筝将双手按在芩如肩膀上。轻轻笑道：“可是芩姑娘嘴硬了，这再下去，就要输得更加难看了。”
芩如也笑：“好好，自是识时务者为俊杰，我输了，就烦大奶奶找人，去大厨房里传一句，明儿中午就在菊圃前，傲霜亭内摆一桌，到我那里来领银子就是。”
众人笑起来。其兰便对其筝道：“这是托了大奶奶的福了！”
宁娥摇摇头道：“你们看不出来罢了，芩姑娘是有心要做这个东道，才是有意相让呢，若她真计较起来，我也难就赢。”
其筝对其兰笑笑，只不话。
乾娘由里间出来，见天色已晚，日头西斜，便叫来人。将全部灯都点上。一时间屋内大放光明，件件设置都在灯光下焕发出新的生命来。比刚才那昏沉沉之时，另有大不同风范。
子规向来很少到这荐红院来，今儿倒是得了机会，好好一赏其间陈设。见那堂屋里八宝格上，琳琅满目，花团锦簇，各式稀奇精美，古董玩器不少，一时也难以一一述明。外头窗户中镂空雕满了海棠。在遍布的灯光照耀下，小小的一朵朵，洒得满屋里到处都是，正如人在花中走，花在衣上生。子规心下暗自点头，怪道要叫这个名儿，可见如此。
其筝正在细看墙上雕空玲珑木板上，五彩销金嵌宝的一幅海棠春睡图。那上头花儿开出来都手掌大，红宝玉石做瓣，金累丝成蕊，精工细雕，巧手慢镂而成，正悬挂于此屋正对门口墙壁之上，来者无不第一眼就见。端得是富贵已极，娇艳难当。
其筝细看后问道：“二嫂子。这东西甚是精美，我上回来怎么不见？想是新得的？”
乾娘大为得意地回答道：“这是我爹前些日子来时。带给我的。是路上受了不少辛苦，才将其完整运来，也是为了贺我下月生辰之喜，特意让人赶着做出来的，你们看着如何？可还配我？”
其兰大叹：“这还不配？上头全是金银珠宝，要我，没什么比这个更配二嫂子的了！”
其筝装作不懂其话中深意，只是点头也道：“可不是？想是你爹知道你喜欢海棠，就照这样子做出来，这么大的幅面，从扬州运送过此地，必不容易，真真是要受不少辛苦的。”
乾娘满面春风，笑不拢嘴地回道：“所以我，我爹爹是最疼我的，看不得我受一点委屈，有好东西，也是最尽着我的。我有的只是兄弟，也没人跟我计较这些。”
宁娥面上口中，只是附和不已，暗中却与芩如交换个眼色，老天当真公平，你在家里没经过的，出了门就要让你慢慢承受，在家里学不到的，在这园子里也要一一学得，只是各人修为不同，能不能学得会，学得精，那就另了。
当下大厨房里来人问可传饭，宁娥趁机吩咐下去，明儿中午芩姑娘做东，只管将好菜做上来呈，左右芩姑娘那里有的是银子支配。
那婆子便笑着道：“大奶奶这话可不是？芩姑娘全收着老爷的东西，那银子自然是少不了的。”
芩如嗔道：“老货，怎么偏你就这么清楚？你只，咱家老爷有多少银子？我都不知道，你倒是少不了的。”
婆子陪着笑道：“这还用？当年老爷辞官回来，带了多少箱笼是这县里人都见到了，如今外头还，不仅是当日白天抬了一整天，就连夜里也直抬了个不休，直闹到三更才罢手呢！”
芩如立刻脸色大变，嘴里狠声怒斥道：“这是哪里来的流言？怎见得白天抬不够就要抬到晚上去了？他们谁长了八只眼睛，看到咱家夜里抬东西了？一个个不怕死，尽了性子胡诌呢！都是些什么人在这样的话？看我回了老爷，立马拿帖子送去衙门里，看那堂上立的棍子是真是假，是硬是软！”
那婆子本是为了讨好，不料惹出这场风波来，心里完全没有预料，被芩如这劈头盖脸地一通好骂，吓得立刻就跪在地上求饶道：“好姑娘，我错了，原是在后门口中家里小厮们了几句，也不知真假，竟在姑娘面前开口乱话，姑娘只看在我平日里小心伺候，这话也是无心之，就饶过我这回吧！大奶奶，饶我这回吧，下次我必不敢了！”
宁娥听见这话，心里也是别的一跳，自己进园内多时，都没想过这个，这老婆子倒一语中的，出了真话。安怀阳的家财，真是来路正大，能见得光的吗？
“算了，芩姑娘，这婆子也不过是听了几句闲话，别人她也跟着，倒不是成心的，今儿大妹妹在这呢，也别闹得过了份，饶了她算了，一句口舌，也不算什么大误。”宁娥走至芩如面前，劝了一句。
“今儿饶过她，明儿园子里的人就都嚼起来了？别人还可赎，这如今可好，闲话就到老爷头上去了，这还了得？咱们如今饶了她，下回若老爷知道了，咱们放宽了惹乱，可怎么好？”芩如不依，咬着牙就是不肯放过这婆子。
宁娥听她以老爷来压人，只得罢了，遂对书桐道：“去对吴申家的，赶这婆子出去，二门外打二十板子就是。”
婆子听后瘫软在地，口中只是哭求不已，不知道自己一句无心之言，怎么就冒犯到这位老爷身边的宠婢？白天运不完的东西，夜里再运，怎么就使不得了？
子规一旁看着，面色如常，眼中却如那打磨了多时的镜子一般，放出冷冷的光来。安怀阳，你当年回来，到底带来了什么？又或者，带来了谁家的东西？是谁让你如今富贵成这样？隐没抄家之物，这又是何种罪过？好啊，好得很呢！
那婆子再求也只是无用，到底身不由已，上来就被几个小厮拖了下去，一会儿也就不见了踪影，只有那凄厉的声音，一直响在屋内众人耳里，久久不能散去。
乾娘望望芩如，突然开口道：“芩姑娘今儿正正经经是发火了！我原以为，你是个受了水的爆炸，只是冒烟，不会响呢！”
芩如脸红起来，她这才想起，自己不过是个奴婢罢了，老爷再宠，也只是个奴婢，这屋里谁身份不比自己尊贵？自己一时托大，便越过她们的头去了。
芩如赶紧转身，就对宁娥陪了个不是：“大奶奶，我原是一时心急，怕老爷知道这事不好开交，你是有雅量的，别跟我计较才是。”
宁娥豁达地摆了摆手，笑着对其道：“这有什么？你原也是为我，若真如你所，老爷动了气，也是我管家不周所至，与其到时不好交待，自然是现在发落为好，一来我也少了好些责任，二来园子里少了许多口舌。那婆子这一去，也叫那些爱嚼舌根的人都看看，胡乱行，是个什么下场！”
芩如听后，只是点头应声不迭，又：“到底是大奶奶，宅心仁厚又心细，样样都虑得周全。只是听那婆子口声，是几个小厮传出来的话，大奶奶你看，要不要就找出那些个人来，也一并教训了？”
其筝看着芩如，只是摇头，宁娥也忙拦住其道：“这也罢了，这种事不可闹大，本就是口中相传的流言，若那些人看咱们当了真，大事一样盘查起来，心中必要认为此流言蜚语竟是真事，不然上头不会这样认真应对，到了那个时候，只怕就更难应付。这只不过是外头小人无聊时打牙犯忌，混着嘴乱了，一时不妨转进园子来，那婆子也没当真，咱们更不必当真。如今一过治她个乱传是非之名，也就罢了，没的小事化了大麻烦来。”
芩如这方点头，也就罢了。子规心中只是冷笑，小事化成大麻烦？东哥哥，你若听见这句话，可该高兴了！咱们二人在这园子里只是苦熬，不正是为了找这个大麻烦？众里寻它千百度，蓦然回首，它只在灯火阑珊处！如今这个大麻烦竟自己送上门来了，可见是老天有眼，安家只怕是当真气数要尽了！(本站..您的支持，就是我最大的动力。)
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