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十四岁,子规莲步凌波于绿萼梅树下,手抚老枝,心里这就想起,原来今儿正是自己十四岁生日了。
十四岁,娘下了红定,正与绣娘闺阁中静坐,日日针线,夜夜女红,绣些什么呢?绣一双鸳鸯,求鹣鲽情深,绣一对并蒂,望夫妻和美,眼望红烛许下个愿,盼那个他,不是一脸麻子一头的疤,最好长身玉立,又兼绝世风华。
子规记得,娘对身边贴身丫鬟说起这个时,盈盈宝靥,如经酣春晓之花,爹果然是没有麻子没有疤的,也可称得长身玉立绝世风华,至少,在她和娘的心里,是世上男儿之中,最最仪容俊伟气概轩昂的吧。
十四岁,自己的十四岁也这样悄悄地来了,伴着北风的呼啸,带着冰雨的寒柝,她也长到十四岁了。
头顶上悠悠飘下一朵绿梅 ,人影窗纱, 是谁来折花?说与折花人道,须插向,鬓边斜。子规措不及防之下,这暗香冷蕊,便轻轻贴于她的鬂旁了。
“大爷!”子规受惊转身,不料印入眼帘的,正是一团圆圆的仙鹤补子,一品大员,在这家里,还能是谁?她中了邪一般,不敢抬头就视他的眼睛,为什么害怕?她想。
儒荣不说话,细细打量眼前羞态可掬的佳人,近看她更加出色,青衣素钗,殊无艳饰,虚鬟笼雾,秀眉在骨,桃靥流丹,柳眉横翠,那汪秋水,正低垂于首,就不知她在想些什么了。
“大爷!”这就不是子规在叫了。儒荣与子规同时被惊了一下,好似被从梦中叫醒,二人转头向梅圃外望去,原来是书桐。
“大爷!大奶奶那儿正等着爷用饭呢!况这雨越下越大了。爷身上都湿了吧?快来这伞下避避!”书桐见儒荣依旧站在子规面前不动,心里有些着急,又催了一遍。
儒荣不理。再回首看去,不出他所料,刚才如梅似影的佳人已消失无踪了,只留给他漫天遍地的蛮烟瘴雨,身边他亲手栽下的老树,于风中枝影摇曳,带来阵阵香风暗流。果然那样天然憨媚却仙姿惊鸿之人。是不会当真存在于这污秽槁腐的现实世界的。
儒荣耳边一声声,只是书桐的催促,他无奈向外走去,却于转瞬时,电光火石间发觉。头顶枯枝间,正少了小小一朵绿梅,整齐的排列中,偏不见了他刚才采下的那一朵,再看地上,也不见。
儒荣叹了口气,梅边清福,的确不是人人可享,就连仙子翩踪。亦不可让他这个俗人寻见,不过能偷窥她于这无人疏影处,并替她鬂上暗香,已够叫他心满意足的了。
书桐见儒荣高一脚低一脚地从梅林中踩出来,赶紧上前来接着,口中殷勤道:“大爷受累了!才去见过老爷吧?大奶奶知道大爷不定带着伞。就叫我来接大爷。不过还是来晚了,看大爷这一身的水,大爷冷不冷?”
几句话将儒荣打回现实,大爷,大奶奶,安家,朝廷,永远还不完的冤债。
“走吧,别唠叨了,不是说那边正等着吗?”儒荣一把推开书桐替他拭水的手,回去路上,果如书桐所说那样,雨越下越大,书桐带的伞本不大,她便竭力向儒荣那边偏去,多半个身子就落在了外头。
可惜儒荣身形高大,书桐小个子,手伸得再长也够不上他的高度,为避让伞把打脸,儒荣亦将身子向外移去,结果待到得拢香院时,两人都是淋得透湿,尤其儒荣,前先本已淋了雨,这会子衣服上的水就直接滴了下来,点点打在宁娥屋内的红毯上,瞬间就濡湿了一大片。
“大爷怎么淋成这样?快进去换件干净衣服吧!”姿姨娘抱着榴哥儿正坐等儒荣回来,一见他如此狼狈,心里一急,竟顾不得宁娥在场,自己就先叫出声来。
儒荣对她点了点头,见朱桃正自己面前站着,招手叫她进来,伺候自己更衣。朱桃到底伶俐,先以眼睛看过宁娥,见其微微点头,方才跟着进去了,边走还边问道:“大奶奶,伺候爷穿哪一件?”
宁娥轻声回道:“后头爷的衣服箱子里,前几日刚刚拿出来吹过的石青缎绣五彩云鹤纹的皮袄,就那件吧。”
儒荣这时已到里间,坐于桌边,见香案上瑞寿吐篆,心里只说俗极!此刻再忆起刚才梅林斜影,恍然如一梦,又好似前世情形,只能追忆,再不可相见一般的渺茫了。
宁娥见人进了里屋,面上便只淡淡然,又见姿姨娘已替自己说了关心的话,也就敛声只管坐着,眼珠在书桐身上转来转去,心里千百个念头转去,脸上却不动声色。
书桐擦擦自己身上的水,鼻子里忽然痒起来,忍不住就打了个喷嚏,姿姨娘见了笑道:“看这一身上的水,你不是带伞去的?怎么竟成这样了?也快去换件干衣服来吧,这种天气淋成这样,不是玩的,一时生起病来怎么办呢?”
宁娥也柔声说道:“是啊,你就去吧,这里人多呢,少不了人伺候。再叫人去大厨房里传话,炖些红枣姜汤送来,大爷喝一点,你也喝一点。”
书桐听了宁娥的话,也不知怎么的脸就红了起来,再想起刚才过来时,自己竟能与大爷并肩而行,同撑一把伞,心里就如小鹿乱撞,慌乱不已。
见书桐如此窘态,宁娥无声地笑了,指着她对姿姨娘笑道:“你看这丫头,人还没说什么呢,自己就先红了脸,心里想什么呢?别是,动了什么心思了吧?若真如此,二门外小厮可就有福了,也不知,哪一家是好的?”
书桐的脸,立刻由娇红转为煞白,由满怀憧憬,变得忐忑不安,眼睛看向宁娥,口内小心开言道:“大奶奶又说笑起来了,前儿奶奶不还说起,要多留下书桐伺候些日子?书桐不愿出去,只愿陪着大奶奶,这就安心称意,再无非份之想了。”
宁娥点头,微笑答道:“行了,既然你如此说,我必如你所愿就是,确实我这里也少不了你。看你这一身的水,快下去换衣服吧。”
姿姨娘见书桐下去后,方才对宁娥道:“这丫头也不见得就是那个心思,我看她一直殷勤小心的,对姐姐也是一片忠心,姐姐倒别错怪了她。”
宁娥脸上似笑非笑地看向姿姨娘,口中啧啧作声,然后方道:“看你说得这不通的话!原来你也会看人了?看得还是我的人?也难怪,你走在她前头,她的心思你真就能看出来也不一定,你们原本就是一路人呢!”
姿姨娘本是好心,想替书桐回旋上几句,不料宁娥一点面子不给,硬生生将她的话堵了回去,倒将自己弄了个难堪又尴尬,当下再难接话,只得眨眨眼睛,看着怀里榴哥儿,愣愣地发了会儿呆。
丹杏胆小,见这里气氛有些不太对劲,就想悄悄溜出去,宁娥一把叫住她:“去扇炉火,取那罐子里的泉水来,煮一壶好茶来给大爷!”
丹杏只得哎了一声,到宁娥身后拿出个小红泥炉来,又小心翼翼点上火,不住手地扇着。
儒荣换好衣服,由里屋款步而出,见外间,贤妻端坐上首,美妾抱儿嬉戏,丫鬟调茶弄水,满屋奢华富贵,自己官居一品,家道时运当头。
此情此景,多少人梦寐以求,而不能够到手。安儒荣心想,你还不知足,只怕天也不容你!
可惜他就是心有不足,因为他知道这一切是怎么来的, 多少条人命垫起绣出这幅良辰美景,他心有戚戚,整日惶惶,却不敢对外人道。
宁娥见儒荣出来,犹豫一下,还是坐在了自己身边,心里满足地叹息一声,这有多好!
男人到底是比女人经得住时光摧残,宁娥近看自己的男人,心想看他已近三十岁的人了,比自己还大上几岁,事多心烦,却一点不见老去。
嫁给他时,他是这样,现在就快十年过去,他还是一点没变,身长体瘦,骨秀神清,气概非常,丰仪出众,眉目之间别有一种英爽之气,咄咄逼人。比起儒定,他宦海浮沉,自当城府深厚,这便于他眼里显现,一双旋转不定、晦涩难辨的吊梢凤眼,形似他母亲,却神似他的父亲。
她自认是他知己,却因利益背道而驰,不得不越是了解,越是疏远。可惜了,本来他与她,该是一双多好的夫妻!鱼水欢娱、鹣鲽情深,享举案齐眉之乐,效鸳鸯并宿之美。可惜,可惜,她是周家女儿,而他,是安家长子。两个家族之间的矛盾,猜忌和不信任,在她和他之间划出条银河,没有鹊桥的银河,她和他,就永远没有接近的可能了。
“大奶奶,大厨房来人说,午饭已得了,就送进来吗?”清婉莺啼,洛浦凌波,仙子入室,夺人魂魄,儒荣抬头看这来人,一时只觉头晕目炫,更兼魄荡魂摇,几乎颠踬,竟然是她?!