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正德皇帝指着那一堆私铸的军印对方从教场回来的江彬道：“你瞧瞧。”
江彬早听说了王哲企图造反一事，扒拉扒拉那些个粗制滥造的军印，笑了笑，没说话。王哲任都察院右副都御史，奉命巡抚江西，这样一个前程似锦的二品官有何理由募集一群乌合之众造反？
脱去厚重的棉甲，从正德皇帝埋首的奏章里翻出宁王朱宸濠与大臣们一边倒的严惩王哲的奏疏草草看了看：“杨首辅怎的说？”
正德皇帝茶碗一抖：“他也说要严办。”
江彬见怪不怪地接过内侍递来的手炉，坐在斜倚在铺了厚毡的榻上的正德皇帝边上。杨廷和这位被正德皇帝一手提拔的内阁首辅，总是能猜中正德皇帝的心思，并用他的手段另文官们坚信他所做的决定最有利于他们的利益。牺牲个巡抚，安抚受惊的宁王，自是最佳选择。
身为幕后指使的正德皇帝此时叹了口气道：“举朝上下，只一人劝我查清此事后再做定夺。”
江彬看了看正德皇帝递过来的奏章，署名乔宇。他还记得，这个古板、正直的陪都文官。
“但凡愿为百姓做些事的，先得学会这中庸之道，过刚易折……”正德皇帝耷拉着眼皮望着窗外的夜色，“他方上任，便上疏言朱宸濠有二心，被朱宸濠布的眼线逮个正着，下了套，落得非除不可的下场。”
江彬当然也知道，这一局是朱宸濠的试探，不可打草惊蛇，便唯有牺牲这颗棋子。
“去看看吧……”正德皇帝说着疲惫地合上了眼。
翌日，江西巡抚王哲便被以谋反罪名收入诏狱。
所谓诏狱，乃是由直接听命于正德皇帝的锦衣卫所掌管的监狱，由北镇抚司署理，可直接拷掠刑讯取旨行事。大理寺、都察院、刑部等三法司均无权过问，其臭名昭著已远远超越了刑部的天牢，成为当今朝官们最为恐惧的场所。进去的，很少有出来的，出来的，也很少有完整的。光诏狱的刑法就有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种。
王哲被锦衣卫带入诏狱时面容平静，问什么都是沉默以对。被正德皇帝冷落但依旧掌锦衣卫事、典诏狱的钱宁哪儿受得了这般轻蔑，翻着花样严刑拷打。王哲被行刑前，来看他的有两人，一是江彬，一是乔宇。
江彬给王哲带了正德皇帝的口谕，道定会好生安顿他的家人，来日为他翻案，追封爵位，赐其子嗣免死铁券，永享荣华富贵。都是聪明人，不必点破。王哲枉死，并非没有不甘，但不甘又能如何？正德皇帝赐他如此殊荣，祖上沾光，该谢恩才是……
江彬看着苦笑的王哲，心里很不是滋味，不自禁地想起王守仁问他的那些话。沉思间出了诏狱，正遇上告假前来探望王哲的乔宇。乔宇事先未贿赂钱宁，便被拦在外头赏雪。见江彬出来，他略有些惊讶，但很快又恢复成往常模样，对江彬一揖。江彬回了个礼，想起徐霖曾和他说过，乔宇家境算不得穷苦，但绝不富裕，一家老小省吃俭用都指望着他考取功名后过上丰衣足食的日子。然明朝俸禄低薄，乔宇又不屑于那些个压榨百姓或附炎趋势的生财之道，如今虽为二品官，却也只能勉强维持家里的日常开销，哪来的闲钱行贿？
雪中立得笔直的乔宇，内着圆领衫，头戴四方巾，能御寒的也只外头一件过于宽松的棉罩甲，一看便是自家妇人缝制的，不比裁缝做的合身。天上露了个茸茸的日头，雪化的时候最是寒冷。一阵风过，枯枝下冻得两颊通红的乔尚书身形微微颤了颤，江彬便想起呵着白气苦笑的王哲，想起为他留着羊羔酒等他回去的王继……
钱宁与江彬有仇，但与钱无仇，收了银子照样办事，远道而来的乔尚书终于得偿所愿。
翌日，始终未认罪的王哲便因酷刑死于狱中，他的家人来诏狱收尸，哭得死去活来。
乔宇陪着王哲家人送王哲尸骨回家乡前，特意来向江彬拜别。
两人处了半柱香的功夫，乔宇只说了几句，一是感谢江彬的倾囊相助，银子日后他必定会还的，二是邀江彬年后去南京，一同拜会已升任吏部尚书的王琼。江彬听了不禁有些意外，想来乔宇这般的严谨是不至于提这般贸然的要求的，那唯一的可能便是王琼本人的授意。
说起这位王琼，江彬对他的记忆只停留在那方正的脸与治水的功绩。毕竟王琼在朝中从不拉党结派，除了乔宇，也无其他亲近之人，推荐王守仁也只因他的确是个难能可贵的人才。如今，这位行事低调的王琼竟要主动结交他？正纳闷，就见正德皇帝一脸兴奋地埋进来道：“快！收拾收拾！”
“皇上又要巡幸？”
正德皇帝“啧”了，一口喝干江彬手边的凉茶：“去给宁王主婚。”
连正德皇帝都亲自来了，那些个江西地方官以及京官自然也备足了礼前来道贺。
一夜间，江西变得车水马龙热闹非凡。
在纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、告庙后，宁王朱宸濠终于于事先选好的良辰吉日出门迎亲。凌晨，朱宸濠乘着轿子出了宁王府，迎亲的队伍蔚为壮观，拐个弯都瞧不见尾。前头依仗，后头乐队，四名壮汉抬着的红绸帷子上金线绣着丹凤朝阳的彩轿，羡煞了未出阁的姑娘。南昌的百姓早得知宁王今日迎亲的消息，纷纷夹道观望。男女老少边议论这桩门不当户不对的婚事，边去接那些个迎亲队伍里喜娘们抛出的糖果酥饼。
正德皇帝和江彬早在山上的土匪窝候着了，正德皇帝边磕瓜子边看被他抓来的主婚人——礼部右侍郎李逊学指挥操办。靠劫掠为生的吴十三一家老小十几口边听李逊学反复讲解待会儿的礼仪步骤，边抖得筛谷似的。一辈子也就抢过几个芝麻官，这回一来就来个天下第一的皇帝，能不受宠若惊吗？
江彬看看眯着眼笑得弥勒似的正德皇帝，不禁在心中叹了口气，估计此时内阁那群老狐狸正优哉游哉地草拟着自己挑唆皇帝涉嫌的罪名吧？
正德皇帝嗑完半斤瓜子时，终于有人通报道宁王那浩浩荡荡地迎亲队伍已到了山下。这山本就是吴家人藏匿之地，没什么招摇的大路，朱宸濠那壮观的迎亲队伍必须派几人在前头砍树开路才能勉强通过，于是耽误了大半个时辰。早换上朝服立于西阶下等候的李逊学远远见了仪仗队和满头大汗的轿夫才放下了悬着的心。宁王朱宸濠下了轿子，整了整圆领袍子与头上别着花的纱冠，神色略有些疲惫，但仍按部就班地听从引者的指示，面西立于大门之东。同样立于门东的傧者高声道：“敢请事。”
朱宸濠道：“某奉制亲迎。”
傧者入告，主婚李逊学与吴瓶儿的父亲吴十三方出迎于大门外，朝朱宸濠拜了两拜。朱宸濠中规中矩地答拜后，引者导其入门。一进门，朱宸濠便见了嗑瓜子的正德皇帝与他身旁的江彬，朱宸濠别过脸去，用眼角余光表达了一下对于这位“昏君”的不屑，便跟着引者一路来到阁门前。
正德皇帝笑了笑，兴致甚好。
“奠——雁——” 引者声如洪钟地唱。
一旁跟随朱宸濠而来的张锦便托着一只搁在盘里被困了脚的大雁行至前。朱宸濠接过了，双手奉于李逊学，李逊学跪下接过后，向左右展示，并将大雁交给一旁侍女。大雁配偶终身唯其一，故而奠雁也象征着夫妻俩从一而终。
正德皇帝看到此处，动情地问身旁的江彬道：“江彬，你可还记得那年我也曾于太液池旁送过你一只大雁！”
“不错。”江彬追忆道，“滋味尚可。”
正德皇帝闭嘴了。
朱宸濠再拜时，吴瓶儿的母亲已立于阁门外，待朱宸濠起身，傅姆便引着精心打扮的吴瓶儿出来，立于其母身侧。正德皇帝伸长脖子打量了一番那着圆领衫披霞帔头戴凤冠的吴瓶儿，压低声音对江彬道：“你瞧，这吴十三抢了个婆娘，为他生了个如此水灵的女儿。我抢了个二奶，他却只为我生了颗痔疮……”
江彬只当没听见。
此时，吴十三老泪纵横地对吴瓶儿道：“戒之戒之，夙夜恪勤，毋或违命。”
吴瓶儿的母亲含泪对吴瓶儿道：“勉之勉之，尔父有训，往承惟钦。”
随后吴小姐便在傅姆的搀扶下来到了门外，在娘家人震天响的哭声中乘上了彩轿。一行人又按着原路敲锣打鼓浩浩荡荡地回到宁王府，正德皇帝则与江彬挤在头都抬不起来的同一轿子里自顾自地说着哪种滋味的大雁更易入口，说着说着，便说到了宁王身上：“小时候我这表弟圆滚滚的，我一推，他就从大殿台阶上滚了下去……”
江彬依旧当没听着。
轿子终于停下后，正德皇帝与江彬被请到宁王府的存心殿小憩，朱宸濠则携吴瓶儿至承运殿行礼。
被打扮得粉嘟嘟的小兔子本还不知今日这般热闹究竟意味着什么，直到见到父王带着位美貌的新娘回来，方扁了扁嘴，往吴杰身边靠。吴杰握住他的小手，沉默地看着朱宸濠与吴瓶儿在布置得喜庆的新房里行合卺之礼。合卺原是将葫芦一剖为二，以瓢之柄相连，用以盛酒，夫妻共饮，以示从此合二为一。本朝虽仍沿用此名，却已将葫芦改为了合卺杯。此刻，朱宸濠与吴瓶儿手中这合卺杯，实为两杯相连，中通一道，酒入其中，两杯皆满。两人共饮这一杯酒后，朱宸濠与吴瓶儿来到内殿外，等候正德皇帝接受朝见。
须臾，换上衮服的正德皇帝升座，司闺导吴瓶儿入殿内，二拜后，她自西阶来到正德皇帝跟前，宫人捧枣栗盘，至御座前献于吴瓶儿。吴瓶儿将那盘枣栗恭恭敬敬地呈送到正德皇帝跟前的案几上，便又退回原位，拜了两拜。之后便是盥馈，也就是正德皇帝所说的洗手吃饭，共牢而食也象征夫妻俩一辈子同甘共苦。行完盥馈礼，朱宸濠换上皮弁服，吴瓶儿换上翟衣，再至正德皇帝跟前，行四拜礼。之后便是共拜宗庙，参见诸亲，大宴来宾。
吴杰酒喝到一半，便借故出去了，坐在御风亭里吹冷风。被嘱咐早些睡下的小兔子披散着头发找到吴杰，爬呀爬地爬到他膝头，坐在他腿上陪着。吴杰将善解人意的小兔子裹进怀里：“你父王娶亲，你怎的苦着张脸？”
小兔子不说话，低头数被梅枝的影。
“中秋那会儿，见别家孩子都有娘亲陪着，不羡慕？”
小兔子摇头：“我有吴太医。”
吴杰苦笑了下，想想小兔子这年纪，也无法明白他话里意思。再说小兔子的母亲是难产死的，王府里又无女眷，他自然对母亲这个字眼没什么认识。
“你父王娶亲，定也是为你着想。”吴杰顺着小兔子的毛道，“今日你见到的凤冠霞帔的女子，定会好好待你。”
敏感的小兔子扭头拽住吴杰的衣襟道：“吴太医要走？”
吴杰愣了愣，随即握住小兔子的手道：“哪有狐狸和兔子养在一处的？狐狸生来便是要吃兔子的……他舍不得，便只能饿死……”
小兔子一扁嘴，将头埋在吴杰胸口闷声道：“吴太医莫走！我给狐狸吃！”
吴杰被这童年无忌逗笑了，随即又心酸道：“你尚年幼……”
尚不解情为何物。
小兔子摇摇头，急切道：“日后我定多吃萝卜，长得白白胖胖的……”抬起通红的眼，“比父王还好吃！”
“噗——”
抱着小兔子的吴太医扭过头，就见了在一旁矮树丛里笑得满地打滚的正德皇帝和望着月亮淡淡忧伤的江彬。
作者有话要说：