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江彬很是意外，乔宇怕他独自留在南京过节冷清，还说得过去，可正德皇帝那处……江彬隐隐觉着，此中必有蹊跷，但左右问不出什么，唯有备齐了礼，等着启程。
乔宇打发仆从们早些回家过节，只让胡管事与他媳妇一同看家，顺便照顾望微。
几日后，乔宇雇了马车，带着个新入府的小书童，一路往江西去。
乔宇不住驿站，而是与江彬另找地方歇息。江彬倒不介意和乔宇挤一间房，只是觉着乔宇在某些方面过于认死理了，既是为官，该享用的又何须谦让？当然，这些话江彬是不会与乔宇说的，乔宇待他不薄，他无权指摘什么。
马车颠簸的一路闲得无聊，乔宇带了几本书，江彬便与他对坐，人手一本。有本无名氏著的游记江彬甚为喜欢，想着哪日亲自一览那山川之美，看着看着，倦意袭来，竟头一点睡了过去。
乔宇见了，轻手轻脚地抽了他手中的书，翻出件半旧的大氅披在他身上，静静看着他睡颜。许久以前，也有这么一人，会滔滔不绝地念叨着，替他披衣添墨……
江西乐平有好些个村落寨子，乔宇家在洪水村，远远的便见了乐安河畔一块块齐整的农田，鸡犬相闻，安逸恬淡。乔宇下了马车，倒有些近乡情却，顺着那羊肠小道望了半晌，方引着江彬往前走。
小书童替乔宇捧着他给父母带的药材、吃食与字画，好奇地东张西望。不知哪家人的狗，听了几人脚步声，隔着柴扉吠得震天响。那家妇人听了动静探头张望，见了是乔宇面上一喜，忙拉着自家一双儿女出来迎道：“可是希大？”
乔宇一见那妇人也是欣喜，迎上去恭恭敬敬行了个礼：“魏嫂子！”
魏嫂子正笑着答应，便又有几户人家探出头来，见是乔宇纷纷围拢过来，你一句我一句好不热闹。魏嫂子的小儿见乔宇脱不了身，便拉着小妹先去乔家报信。
乔母一听乔宇回来，高兴得抓了把糖给兄妹俩，再让他们跑去河边告知垂钓的乔父。乔宇被前簇后拥地送到自家门前时，乔母早顾不得礼数，在几名妇人陪同下亲自出来迎接。
乔宇退后一步，给母亲磕了个响头这才上前握着母亲的手道：“孩儿来迟……”
乔母含泪打量乔宇，见他比之前段时日更为憔悴，又是一阵心疼。乔宇又向几位表嫂行了礼，随即介绍江彬道：“这位是江大人。”这般含糊其辞实为对江彬的体贴，毕竟江彬“名声在外”，未必想街坊领居知他身份。
乔母心思玲珑，自不会深究，只道：“江大人快屋里坐！”
江彬行过礼，拿出之前备着的刻着“状元及第”的银锞子塞与乔宇，让他分与左邻右舍，待他们散去，这才进了屋。
乔宇家是没落的书香门第，虽家舍有着反复修葺的痕迹，但那些个成套的独板围子玫瑰椅、一腿三牙罗锅枨方桌、五足高束腰圆香几、月洞式门罩架子床……一看便知是祖上传下来的老家什。
乔母请了江彬去正厅坐着，江彬见正厅圈椅后一张屏风，上头提一首借以明志的咏蝉诗，字写得没乔宇好，却是端正大气，可想而知其为人也大抵如此。茶上来的时候，江彬便见了那题诗之人。乔父身子硬朗，说起话来也中气十足。江彬拜过家主，将之前所备的礼双手呈上。却不料乔父不近人情，甚有些迂腐，怎都不肯收，仿佛这般便辱没了他的高风亮节。
江彬想了想，唯有呈上那对玉蝉道：“此物与丈人题写屏风之志最是相合，全当应景，还望丈人收下。”
这才勉强收了，江彬又掏了些金锞子与酥糖给乔宇几个年岁相仿的表侄儿，几位表嫂俱是将江彬当了贵人，教自家孩儿说了几句喜庆话，便高高兴兴地张罗晚饭去了。
江彬书读得多，与饱读诗书却无心功名的乔父倒也相谈甚欢。乔宇不怎么说话，多只在一旁安静听着。聊了两柱香功夫，被请去吃饭。乔家特意杀了家禽牲畜款待江彬，饭桌上甚为丰盛。江彬被众人催着吃这个吃那个，嘴中忙个不停。无意间发现伸过来一截筷子，往他碗里夹了一大块鸡腿肉。顺着那筷子看去，竟是没事人一样替表侄儿剥着红薯的乔宇。
江彬心下纳罕，这几日于乔宇府上自己可是有什么吃什么，乔宇竟也能看出他最爱吃鸡？且乔宇不是顶忌讳这些吗？怎还为他夹菜？不过转念一想，乔宇不喜欠人情，该是因了之前自己送他邻里与父母的薄礼才有此举。
饭毕，大家伙说了会儿话便散去为明日的仲秋准备去了。乔宇被母亲拉着说了会儿话，出来找江彬，问了侄儿才知道，他往田里去了。
江彬很久没见这样大片的田地了，玉米刚被割下，剩下的杆子还未来得及清理，低矮的棉花已开了不少，再过些时日便能收了。至于那边的茄子，只少数几株垂着饱满的小茄瓜，大多都还擎着淡黄的小花。江彬想，若当初未义无反顾地踏上仕途，或许此时也尚与江梓卿过着这般恬淡悠然的生活，江梓卿不愿见他，却也惦念牵挂着他，或许有朝一日，他抛却营营之心，叔侄二人还能回到从前那般……
江彬想得入神，身后一人看他看得入神。
两人就这般各怀心思地站在山前田野间，直到暮色蔼蔼，笼罩了宁静的小村落。
翌日醒来，江彬想了许久才记起是在乔宇家。旅途劳顿，竟是睡到了午时，江彬自觉失礼，忙起身去拜乔家二老。乔父乔母哪儿会因此事心怀芥蒂，乔母嘱咐着乔宇带江彬四处转转，便忙着晚上祭月之事。
此处当真是世外桃源的田园风光，江彬跟着乔宇信步而行，时不时停下，与村人攀谈。江彬觉着，此时的乔宇要比在南京时话多不少，多了份人情味。傍晚，听他在榆树下迟疑地问起金银锞子与玉蝉值几何时，不禁调侃道：“那些于乔尚书不过粪土，何须提及？”
乔宇愣了下，半晌接不上话，江彬看他那模样便又笑道：“既是千里迢迢地送来了，绝无完璧归赵之理。”
乔宇跟在他后头走，走到半路，忽停下道：“乔某有一不情之请……”
是夜，家家祭月。
乔家香案上，搁着果、枣、西瓜、糕饼，红烛高燃，妇人们按辈分拜了月，男子则不必拜。切了团圆饼，人手一块边吃边赏月。乔父虽为家主，却始终未置一词，坐了会儿便借口身子不适，早早回房去了。余下的都抱着自家孩子唠家常，江彬听着才得知乔宇家原先还有好些个祖传的家什摆设，都为给乔宇读书而变卖了，忙安慰道如今已是苦尽甘来，众人附和着，这才又热闹起来。
乔宇似并未在意哥嫂谈到他，始终心事重重的模样，直到几个侄儿眼饧骨软，众人才向乔母回了话，各自散去。
江彬记着与乔宇之约，在装作回房后绕了个圈仍等在院中。乔宇片刻后提了个食盒打了个灯笼过来，江彬便跟着他往外走。乔宇说是要他陪着去见一人，江彬以为是哪家亲戚，便一口答应了。可走着走着，竟是出了村，路越来越窄，抬头跟前已见了几座山的轮廓，难不成这亲戚住在山上？
又行了十几里，当真上了山路。乔宇折了树枝给江彬借力，自己则在前头引路。行至山腹，乔宇尚未停下步子，江彬一抬头，借着月色正见上头一座书院坐西朝东背山面谷地立着，灵光乍现，才忆起这便是名噪一时的冠山书院了！
然而乔宇并未带江彬去书院，而是来到了资福寺。资福寺曾毁于战乱，几度重修，如今香火复盛。寺前一颗参天老槐竟是将月光遮得只剩了一地细小的光斑，风一吹便随着树地摇曳而舞如流萤。
寺旁一池清泉，落叶浮于水中，点缀在月的倒影间。乔宇带着江彬绕到寺后，那里长着颗四季常绿的相思树，树旁竖着一块墓碑，上书“乔宇原配狐氏之墓”。
作者有话要说：