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骑在马上的曹颙重重地打了一个喷嚏，张义骑马跟在一边，看看天色，笑着说道：“天色不早了，是不是奶奶念叨着？”
小满在旁边听到了，用手刮了刮脸，吐着舌头，道：“也不知是哪个想媳妇了，拿大爷做幌子？”
张义“呵呵”一笑，看着小满道：“你家太爷可是正托人给你说媒呢，小孩子家家的，这是着急了？”
小满被说的满脸通红，看了曹颙一样，嘀咕道：“大爷，您瞧瞧，张爷就会拿这一句堵人！”
小满的祖父是三月底到京的，同来的还有曹家的几户族人宗亲。
张义与喜云的亲事则是四月初的时候办的，曹颙原是让张义歇上个把月。张义却是个闲不住的，歇了十天，便又出来当差。
听到小满说起这茬，曹颙转过头看，看着张义道：“实在不行，再歇些曰子，这新婚燕尔，小两口想要腻在一块儿，也是常事儿。只是身子骨也当爱惜，先生那边有‘三宝酒’，实在不行，你就去讨些来。”
张义见曹颙一本正经的，还当要吩咐什么，仔细听了。没想到却是这个，他不禁“咳”出声来。
随行的魏黑、赵同、小满等人都忍不住“哈哈”大笑起来。
张义“咳”了两声，自己也忍不住笑了。
他挺了挺胸脯，使劲拍了拍，道：“大爷还信不着小的？想当年，小的同魏爷也去见识过的，夜御十女不敢说，这三个、两个的，却是不成问题。不过是个婆娘，还能为难得了小的？”说着，不禁用眼睛看向魏黑：“说起这个，倒是想起一件旧事来，魏爷当年梳理的一个姐儿，不是看上了魏爷，自己个儿赎了身，想要为奴为婢么？也不晓得嫁人了没有。”
这回却是轮到魏黑笑不出了，忙摆摆手，道：“多咱的事儿了，陈芝麻烂谷子的，还提它做甚？这话，在咱们爷们面前提得，在你媳妇儿跟前嘴巴可的有个把门的。要不然，叫你嫂子听到，又该多心了。这女人家家的，就是麻烦！”
张义讪笑两声，止了这个话题。
曹颙看了魏黑一眼，心里说不上是羡慕，还是佩服。这魏家兄弟生长在江湖的缘故，都是放荡不羁的姓子。
早年间，从江宁到京城，这南北的姐儿，兄弟两个怎么也睡了有百十来个。
早年的时候，要是劝他们兄弟两个成家，他们都不愿意受到牵绊，没有那个心思。后来成家了，却是都找了个小媳妇。
他们风流也风流过了，耍也耍过了，到底安稳过起曰子来。
男人当如是啊，曹颙不禁想起自己的少年时光。
苦巴巴的惦记着偿还亏空不说，他还时刻担心自己的小命是不是开始倒计时了。要是没有这些个负担，可以为所欲为的话，那生活……胡思乱想着，到了金鱼胡同。
曹颙收敛了心神，看着十三阿哥府的大门，不由皱眉。
想起前几天十三阿哥的意气风发，曹颙心里也不禁责怪康熙的无情。
十三阿哥上折子请战，被康熙驳回。这个消息，这两天已经随着其他战事相关的消息一道传遍六部。
到了十三阿哥府门口，曹颙翻身下马，示意小满去叫门。
“谁啊？”随着问话声，侧门开了，门房探出头来。
见是曹颙，他忙推开门，躬身出来，道：“是曹爷到了，快请进，下晌还听大管家念叨您嘞！”
十三阿哥府因门户不开，这些年往来的人家都是有数的。
曹颙是这边的常客，同十三阿哥往来又交好，说起来又是正经的侄女婿，这边的下人也不敢怠慢，一边引到客厅奉茶，一边打发人往里头传信。
少一时，就见十三福晋带着府里的总管张瑞过来。
十三福晋的脸色泛白，眉目中带着几分疲惫之色。
曹颙站起身来，微微俯身，道：“见过福晋，十三爷……可还好？”
十三福晋闻言，脸上添了担忧，道：“你不是旁人，我也不用瞒你，爷这回是伤了心。打前儿四爷走后，爷就将自己关到书房抄《孝经》去了。两天两夜没出屋子不说，水米未动，我心里正急得没主意。你是爷另眼相待的，许是他乐意见你也保不齐。要是你不着急回去，随我去书房走一趟，可好？”说到最后，话音中已经露出几分无助与祈求之意。
曹颙自是无话说，忙点头应下，心里隐隐有些自责。
要是自己大前天没有过来，十三阿哥不知道厄鲁特的具体消息，还会不会这样急迫请战？
说话间，曹颙随着十三福晋到了书房这头。
书房门口撂着一个托盘，上面是已经没有热乎气的饭菜，都是纹丝不动。
十三福晋见了，眼圈一红，忙侧了身子，用帕子擦拭了。
尚未走到书房门口，便听到里面传来十三阿哥的怒吼声：“滚，又是什么事儿？爷说了，不许来烦爷？”
听了这怒骂声，十三福晋没有着恼，反而是松了口气。
虽说十三阿哥两天没吃没喝，但是听着嗓门仍这么洪亮，应该是没什么大碍。这也使得她这个做妻子的，放下些心。
“爷，是我……”十三福晋声音慢条斯理的，甚是温柔。
屋子里一片沉寂，过了半晌，才听到十三阿哥道：“不是说好了，让我清静几天么，怎么又来了？听话，快些回去照看孩子们吧。”
十三福晋笑道：“有爷的吩咐，我自是遵从。只是曹颙来了，我想着爷许是想要见了，就带他过来。”
她的语调轻快无比，说话的时候眉目含情，就好像这几天丈夫并没有什么异样似的。
曹颙看在眼里，心里不知道该不该为这对夫妻庆幸。
或许正有十三阿哥的多年沉寂，才有两人患难与共的伉俪情深。十三阿哥的精神没有彻底萎靡，同十三福晋的温柔体贴也不无干系。
这样看来，老天待人也是极为公平的。
有亏欠之处，在其他上就补偿了；有厚爱之处，在别处则是难免有遗憾。
天地本不全，万物皆有缺，真希望十三阿哥能看得开些。要不然这样抑郁下去，怕他仍是难以逃出英年早逝的命运。
过了足有半盏茶的功夫，才听到屋子里十三阿哥闷闷地说道：“既然曹颙来了，那叫他进来说话吧！”
“哎！”十三福晋笑着应了，转过身来，对曹颙道：“瞧你还穿着官服，这是才打衙门回来？我们府里也没什么好吃的，填饱肚子还是能的。要是你不嫌弃，我这就叫厨房拾掇几道菜。”说话间，她指了指地上托盘里的饭菜，示意曹颙应下。
曹颙点点头，道：“就是福晋不留客，我也是要厚脸皮叨扰的。记得这边有道腊肉炒萝卜干，吃着甚是味儿好。回去叫厨子弄过两遭，不晓得为何，总不如这边的地道。”
十三福晋笑着点头，道：“好，别的不好说，这个我却是晓得的，弘暾也爱吃这个，每次能吃小半盘。那你先进去同爷说话，我这就使人往厨房去。”
曹颙应了，待十三福晋转身离去，才推门进了书房。
这刚迈进屋子，曹颙便闻到浓浓的血腥气，不禁唬了一跳。这未来的怡亲王，不会是想不开，轻生了吧？
慌忙之下，曹颙立时抬头往书案处望去。
十三阿哥坐在书案后，脸色苍白，没有半分血色。
书案上，左侧铺着一本孝经，右侧则是已经抄好的半尺高的书稿。
十三阿哥手中拿着毛笔，整个人看着失了生气，没有半分鲜活。
曹颙用鼻子嗅了嗅，屋子里的血气还没有散去。
他打量了十三阿哥，除了掩在袖子中的左手看不见外，身上其他的地方并没有什么异样之处。
不过是衣服有些皱了，整个人瘦了一圈，眼睛凹陷着。不像个刚到而立之年的青年，反而更像是个垂暮老者。
曹颙带着疑惑，视线落在十三阿哥笔下正书写的那几个字。不是寻常的墨色，而是醒目的暗红色。
曹颙不禁皱眉，上前两步，将书案上的装着墨汁的砚台拿了。
血腥气扑鼻而来，这墨汁里掺了人血？
这就是人血经书，在经文中最为虔诚、珍贵。
十三阿哥撂下笔，挤出几分笑说道：“不过是我的孝心罢了，小曹你别啰嗦。”
曹颙在他对面的椅子上坐了，看着十三阿哥，道：“十三爷的身体调理了这些年，才将好些，如今这般，却是让人无话可说！”
他的话中，是毫不掩饰的责备之意。
这十三阿哥的身体调养，其中也费了曹颙不少心力，不过是指望着十三阿哥能结实些，多活几年。
虽说曹颙这般费心，最初的目的，不过是为了让曹家多一层保护伞，使曹家平平安安都生活下去。
人非草木，熟能无情。
接触的时曰久了，原本的利用之心淡薄许多，曹颙是真心盼着十三阿哥的健康能好些。
曹颙向来恭敬，十三阿哥还是头一遭见他这般置气的模样。
他走到南墙根下的矮炕上坐了，伸出原本掩在衣袖里的左手，五个指头上斑斑点点，都是小口子，总有十几、二十来道。
曹颙见了，不禁皱眉。
对于这些自残之举，他向来是不赞成的。
十三阿哥的神色有些迷茫，道：“我这也是没有法子……这些年，不管是白天还是晚上，我都在告诉自己个儿，皇阿玛只是暂时恼我了，终有原谅我的一天。如今，却是要疯了……这活着还有什么奔头……要不是用这个法子，使得我清醒些，我只怕就这么疯了……”
他眼中流露出来的，不是失望，而是刻到骨子里的绝望。
有个好老爹，固然能享受荣华富贵，也能经历这三起三落的多样人生。
对于他们父子之间的相处模式，曹颙没有任何发言权。但是见十三阿哥这般自苦，曹颙也不能无动于衷。
“十三爷想多了，不只是十三爷，就是其他阿哥请战，万岁爷也会驳的。万岁爷熟读史书，对历代王朝的变更替代了然于胸。当年‘托和齐会饮案’闹出那么大的动静，也是同万岁爷的戒心有关。君父、君父，为君为父，先为君，随后才能为父。”曹颙稍加思量，慢慢地说道。
十三阿哥听了，不由蹙眉，带着几分不解问道：“怎么会如此？不是十四阿哥正张罗着请战么，莫非皇阿玛连他的折子也驳了？”
曹颙道：“虽还没有得到信儿，但是结果却是指定的。如今只说西边厄鲁特人侵哈密，后续军情如何，却还没到京里。已经是西北调了兵马，喀尔喀蒙古与右卫八旗集结归化，就算是要调派满洲将士，也得等得了西北的战报才能定。”
十三阿哥边听便点头，最后迟疑着，问道：“领兵的不是十四阿哥，那是哪位？”说完，他自己也不禁摇头，道：“瞧我，你又不是皇阿玛肚子里的蛔虫，怎么会晓得这个？”
曹颙上下打量了十三阿哥，笑着说道：“哪位将军领兵我说不好，但是却晓得十三阿哥是大富大贵之命，一个佐政亲王是跑不了的。十三阿哥要好生保养，长命百岁啊，往后我还惦记着背靠大树好乘凉！”
十三阿哥却没有笑，若有所思地看着曹颙，半晌方道：“看来，你是认准了四哥能夺得大位了……”
*安定门外，雍亲王府，书房。
四阿哥将手中的公文都处理妥当，方撂下毛笔，看了眼窗外渐黑的天色。
他揉了揉眉头，对门口吩咐道：“去叫戴锦来。”
门外有人应声去了，少一时就听到脚步声起，随后有人道：“四爷叫小的？”
四阿哥抬头，看了看恭立在前的戴锦道：“粘杆处今儿有什么消息，十三阿哥那边如何，还在书房里不肯出来么？其他府里，有什么动静没有？”
戴锦躬身回道：“四爷，到今儿申正（下午四点）传回的消息，十三爷还在书房。其他府里，头晌十四阿哥从畅春园回城，去了十阿哥府上，出来后没有回宫，又折返回园子。弘皙贝勒则是去了二阿哥的圈禁处，父子两个支开了人，隔着门不晓得说了什么。最后弘皙贝勒走时的脸色儿，有些不好看。还有就是曹家，下晌内务府那边使人派了几个老成的嬷嬷过去，听说是……曹寅夫人有了身孕…………王嫔娘娘也使人送了东西过去……”
四阿哥听前面的，越听眉头皱得越紧，听到最后一条时，却是不由地怔住。
“曹寅夫人有了身孕，有准信儿么？不是曹寅的媳妇大格格？”他犹豫了一下，还是开口问道。
戴锦摇头，道：“应不会错，前两天平郡王福晋回娘家了，还有王府那边用熟的一个老太医，如今也在曹家那边诊脉。要是大格格有喜的话，有动静的就该是七爷府上才是……”
四阿哥怔了一会儿，笑着说道：“这倒是喜事……”
*曹府，兰院，上房。
“真真是大喜事，我活了半辈子，还是头一回见。这有了身子，连宫里都惊动了，这还真是了不得的‘体面’！”兆佳氏撇了撇嘴，看着躺在炕边的李氏，皮笑肉不笑地说道。
李氏满脸通红，摆摆手，道：“弟妹，你白天都过来损了我一遭了，这晚饭后巴巴过来，不会就是为了再损我两句吧？快少说两句，就算你不说，我也晓得臊得慌！”
“这不是听说宫里来人了么？”兆佳氏嘀咕着，扫了一眼李氏的肚子，忍不住笑道：“再臊，该生也得生，我还等着抱小侄子呢……”
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（未完待续）