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二月十六戌初（晚上七点），曹颙至交好友，完颜永庆之父万吉哈病故。
曹颙得了丧信，即刻进府换了石青褂子，快马疾驰，往完颜府探丧。虽说名义上，完颜永庆已分户另过，但是骨肉天伦，哪里是说分就能分得了的？
每次完颜永庆来信，话里提到父母的时候甚多，还提到弟弟年少，请曹颙多加照拂。
有些事，不消永庆说，曹颙也会去做。再者说，虽说早年完颜永胜同他有些龃龉，近些年往来还算亲密。
伯爵府已经挂起来白灯笼，匾额上也都已用白布遮了。
伯爵府的仆人已是忙做一团，曹颙过灵床前拜了，又去探望了福惠郡主。
少不得再问问完颜永胜，治丧布置如何，可有需要帮把手的。
永胜却是正遇到难处，原来这边还没有置办寿材。
按理，万吉哈已是花甲之年，中风卧床了几年，当早预备下这个才是。
永胜提过一遭，却是被福惠郡主打了两巴掌。按照福惠郡主的意思，总要丈夫过了六十六寿辰，再预备这个东西，省得忌讳。
虽说使人往棺材铺去选材，但是匆促之间，也没有什么上等的寿材。有两个现成的，价格又偏高了些。
曹颙听他话中之意，像是银钱不凑手，道：“等会我回去，打发帐房先送些银子过来，你这边先用着。”
永胜面上带了几分感激，曹颙又道：“是不是明儿要使人往西北报丧？”
永胜闻言，面上带着痛苦之色，沉声道：“大哥那边，暂不报丧，这是阿玛临终交代，说等大哥从西北军中回来再说。他老人家，是盼着大哥能建功立业。我正是想同孚若说此事，大嫂那边我已打了招呼，大哥书信往来的除了家里，不过就孚若那边。还望孚若成全阿玛爱子之心。”
说到最后，饶是永胜是个汉子，也不禁带着些许哽咽。
曹颙心里也不好受，这个时候讲究孝道。永庆不能见父亲最后一面，这将使他终身抱憾。
不过，曹颙也能明白万吉哈的慈爱之心。好不容易西北大战在即，正是挣军功的时候，若是报丧到军前，永庆回京奔丧，丁忧三年，却是错过了建功立业的好时机。
虽说康熙五十一年，驱逐永庆离开伯爵府的是万吉哈。但是父子骨肉，心里终是惦记的。要不然，也不会忧虑伤身，中风卧床。
完颜家的族人、姻亲，得了消息，陆续往这边探丧。
曹颙见自己也实帮不上什么，呆了一会儿，便回府了。
到了府里，曹颙吩咐张义从账上支五千两银子，连夜给完颜家送过去。
回到梧桐苑时，天慧已经去东屋睡了。上房就留着一盏灯，初瑜坐在炕桌边，铺了笔墨，不晓得写什么。
见曹颙回来，初瑜起身侍候他更衣，也问及完颜府的丧事。
万吉哈的年岁同曹寅相仿，就算他身子这几年不好，曹颙也没有想到他说没就没了。
不只是万吉哈，马俊之父的身子也不算好，父母那一代人，都陆续老了。
初瑜晓得曹颙与永庆亲厚，从炕桌上拿起一张纸，道：“刚才叫人拿了府里对外红白喜事的随礼册子，给那边拟了礼单，额驸瞧着，可需要添减的地方没有？”
曹颙接过，扫了一眼。虽不晓得平素的例是什么，但是林林总总的，看着也算丰厚。
“不失礼就好，这些不过是要个面，给人看的。明儿使人过去问问，那边府里的饽饽订了别人家没有，没订的话，让铺子那边腾出个炉来，供应那边府里。”曹颙将礼单撂在一边，坐在炕上，喝了半盏茶。
“可怜简王府大福晋，今儿还是她生辰呢。往后再过生辰，就是老伯爷祭曰，却是再也欢喜不起来了。”初瑜一边收了笔墨，一边叹道。
曹颙想到方才在简王府小院子听到的话，杨子墨要名分了。简亲王向来行事随心，这次会顾忌到岳家白事，将养外室的消息压压么？
虽说已经是困乏，但是喝了茶的缘故，曹颙倒是有些睡不着。迷迷糊糊的，将到三更天才阖眼。
到了四更，曹颙又被唤起，今儿畅春园有朝会，要赶到丑正（凌晨二点）在西直门出城。
宿醉难忍，曹颙只觉得头疼欲裂，也没有什么食欲，喝了半碗蛋花汤，就撂下筷子。
出了梧桐苑，到了兰院门口，曹颙望了望里面，见上房灯火起来，才与初瑜一道进去请安。
自打李氏再次怀孕，曹寅心疼妻子，每逢出城朝会时，便叮嘱李氏无需早起。
李氏哪里是娇纵的人？除了怀孕最初几个月，嗜睡起不来外，往后仍是跟着早早地起了，服侍丈夫上朝。
曹颙进去时，李氏正给曹寅正衣冠，见儿子脸色难看，唬了一跳，忙上前过问缘故。
曹寅望向儿子的目光则是带了几分责怪，皱眉道：“多大人了，还不晓得照看自己，就劳你母亲挂心！”
这老两口，越发腻乎了。
曹颙相信曹寅此刻，对妻子的关心，指定是大于儿子的。说不定老人家心中正吃儿子的醋，所以才不给曹颙好脸色。
曹颙哪里会同他计较，扶着母亲到炕边坐好，道：“昨天事儿多，晚上没歇好。等儿子下晌在衙门里偷偷补个觉，就好了。”
李氏听了，迟疑了一下，道：“要不要叫媳妇给你预备块毯子？别再睡沉了着凉，这天虽渐暖，屋子里也阴冷。”
曹颙摸了摸自己的衣服，道：“不用，因要半夜赶路，儿子里头穿了好几层衣服。我又不是长生，母亲就放心吧。”
李氏摸摸了曹颙的袖子，见确实穿得不少，方松了口气，道：“打小你在老太君身边，跟个小大人似的，为娘的想要过问两句，也插不上嘴。再大一些，却是放你一个人在京里吃苦，说起来都是我们做老的对不住你。”
这话里话外，却是带了感伤。
曹寅“咳”了一声，道：“大半夜的，说这个做什么？倒是叫孩子们难受，时辰不赶趟了，该走了。”说到这里，对初瑜道：“天还早，一会儿让太太再歇歇。”
初瑜应了，随婆婆一道送公公、丈夫到廊下。
到了前院，曹寅的马车已经预备好，小满也牵了马等着曹颙。
到了马车跟前，曹寅回过头来，对曹颙道：“我有些话要问你，上车来。”
曹颙带着几分疑惑，随即也上了父亲的马车。
东一句，西一句，却没有什么特别之处。曹颙这才恍然，原来不过是见他疲劳，才唤他一块上车的。
都说母爱如山重，这父爱恰似海深。
曹寅待他如此，万吉哈待永庆，也是这样。
果不其然，待在西直门出了城，曹寅便道：“为父眯眯，你既没睡好，也小憩会吧！”
父子两个收了话音，曹寅阖眼假寐。曹颙却没有睡意，想想永庆，又想到父亲也将甲子，心里已有些慌乱。
虽说藏了不少秘密心事，不能诸事对曹寅提及，但是他心里对曹寅未尝没有依赖。
“父亲，要长寿啊！”曹颙轻叹出声，低不可闻。
马车到达畅春园时，已经是卯正（早上六点），这边已经到了不少官员。
众人皆是拿着腰牌，进了园子，在箭厅这边等着圣驾。
少一时，宗室诸王、皇子阿哥也陆续上朝来。
十六阿哥将曹颙叫到一旁，脸上尽是欢喜，道：“已经有准信了，你算是得偿心愿。”
曹颙挑了挑眉，道：“请往热河的折子批了？”
“嗯，昨儿晚上我给皇阿玛请安时，皇阿玛特意提及此事，已经是肯了。”十六阿哥拍了拍曹颙的肩膀，道：“这个，你却是要好生谢我。我提了提你家在那头没宅子，皇阿玛还说要问过内务府，赐宅子下来。”
“谢是当谢的，只是赐宅？会不会太招摇？”曹颙实是怕了这口风浪尖的曰子，掂量着道。
十六阿哥摆摆手，道：“赐宅虽是殊荣，却也不算什么，你才立了一个大功，这点还当得起。你年纪轻，已经是位高爵显，再升官才叫招摇，还不若得些实惠的。面上好看，也能震慑小人。”
想着即将能出京转转，曹颙只觉得心里畅快不少。
“十六爷，有没有信儿，今夏随扈热河十六爷也差不离吧？”曹颙问道：“这一去半年，要是十六爷不在，怕是住些曰子就要腻了。”
“差不多，如今皇阿玛脾气躁，能陪着他老人家说上话儿的没有几个。我不惦记那把椅子，也不贪财，不过是想着哄他老人家欢喜，尽尽孝心罢了。皇阿玛晓得这点，待我也亲。”十六阿哥说着，脸上却隐隐地带着几分忧心：“不瞒孚若，我心里也怕。万一……我们娘几个，还不晓得是什么下场……如今，只盼着皇阿玛万寿无疆……”
不管是帝王之家，还是官宦之家，父子仍是父子。在儿子心中，父亲都是擎天的存在。
看着十六阿哥这般不安，曹颙倒是有些不忍，摸了摸下巴，笑道：“十六爷忘了我说过的话了？”
“什么话？”十六阿哥见曹颙笑得古怪，问道。
“十六爷天庭饱满，地阁方圆，福禄之相。加上十六阿哥不贪，无欲则刚，王佐之相啊！”曹颙压低了声音，带着几分装神弄鬼道。
两人早年虽言行无忌，这几年大了，说话也规矩起来，却是难得见曹颙这个模样。
十六阿哥不禁失笑，道：“这都几年了，难为你还记得这话。你善财童子都做了，保不齐这半仙也做得。却是借你吉言，若是爷真当了王爷，就……就送你一个金美人，看着过瘾，还不影响你们小两口恩恩爱爱……”说到这里，带了些许调笑道：“老实交代，这次去热河，是真厌了京里，还是借着由子偷懒，想要带着初瑜去玩儿？”
曹颙面上现出正经，看着十六阿哥，道：“这个，却是天机不可泄露。”话音未落，他自己也忍不住笑了。
十六阿哥见曹颙如此，撇了撇嘴道：“带着媳妇就带吧，难不成还要带着女掌柜去？你半年不在京城，想过那边没有？九哥的姓子，能按捺住多久？听说她的银子，十三哥使了，那就让她入了十三哥门下得了。十三哥虽没爵位，到底是皇子。这年头，光脚的不怕穿鞋的，穿鞋的反而忌惮光脚的。”
曹颙原也是此意，同韩江氏提过。
可是韩江氏已经往扬州去信，要收养母族的表侄为嗣。她有心隐退，但是却不愿投身为奴。毕竟那不是她一人之事，子孙后代要世代为奴。
自打田氏出事，她心灰意冷，想过回扬州隐居。
虽说事情到这一步，有韩江氏露财惹祸的缘由，但是根本上还是受池鱼之殃。
曹颙就算不喜欢她，也不会将这是非过错推到一个小女子身上，以求心安。
在京城还好，有曹家与初瑜庇护；若是到了扬州，天高皇帝远，八阿哥的门人爪牙，想要占了个小媳妇，程家人还能强出头不成？
一时半会儿，没想到如何安置韩江氏，韩江氏就在曹府暂住下来。
现下看来，往后说不定就不用为韩江氏艹心了。曹颙想到杨子墨说起韩江氏时，甚是亲近，两人之间像是有什么恩义往来。
曹家是臣下，简亲王府却是宗室。
就算九阿哥是皇子，爵位不过是固山贝子，差雅尔江阿好几级。雅尔江阿是连太子都敢抗衡的铁帽子，区区一个皇子，自然不放在眼里。
再说，对于宗人府宗令雅尔江阿，八阿哥那边向来是拉拢的，怎会主动得罪？就算九阿哥贪财，怕八阿哥也会加以劝阻。
雅尔江阿府下虽也有不少产业，但是他却不像九阿哥那般贪财。在银钱上，大方的多，为人又爱面子，才不会拉下脸来，贪图韩江氏的身家。
说起来，倒是帮曹家减了个包袱。
不过世事向来祸福相依，如此一来，却是该想法子，让四阿哥不要误会才好。要不然的话，就是得不偿失。
少一时，到了辰初（早上七点），康熙驾到。
朝会开始，先是吏部尚书奏事。
大计天下官员，卓异官三十六员、贪酷官九员、不谨官三十三员、疲软官十二员、年老官五十三员、有疾官三十二员、才力不及官二十四员、浮躁官十九员，分别升赏处分如例。
随后，则是几位外省大员的调动。
贵州按察使白潢升为湖北布政使司布政使，四川建昌道王沛憻升为贵州按察使司按察使。顺天府尹王懿为大理寺卿，国子监祭酒余正健为顺天府府尹。
吏部事情奏完，接着的是礼部。
安南进贡贡品，已至京城，请交于内务府查收。
康熙的心情看似不错，听了这个奏事，道：“安南国年例进贡犀角象牙等物，物既沉重，道复遥远，运送未免劳苦，非所以柔远之意。嗣后著将犀角象牙，免其进贡。”
少不得礼部官员与几位大学士，上前一番颂德之音。
曹颙站在队列中，支起耳朵，等着兵部的奏事。
西北军情如何，他只晓得个大概，却是有阵子没听到消息了。因衙门不同，这个又不好太过打听，要不委实惹眼。
康熙五十五年，十四阿哥领兵出征是在康熙五十七或五十八年。这其中还有两、三年的功夫，西北那边莫非要一直僵持下去？
就算完颜家不使人军前报丧，完颜永庆被瞒住，但是落在外人眼里，说不得就要有人说永庆贪图功名，辜负亲恩。
若是十四阿哥出征，是康熙五十七年上半年，永庆在孝期，或许赶不上。若是下半年或次年，那永庆孝期已过。
想到此处，曹颙寻思，明曰完颜府“接三”时同永胜商量商量，看有没有妥当的法子。
朝会最后，提到圣驾明曰出京，随扈皇子为十二阿哥与十六阿哥。大学士与六部堂官都有随扈之人，内务府这边，御前听差的是观保与马齐两位总管。
曹颙去热河的旨意并没有明发，但是康熙在散朝后召见了曹颙。
倒像是公事公办，提及热河行宫几处园子的修缮，不外乎用心办差等语。直到最后，才提了一句，早朝前已经下口谕给马齐，从内务府在热河的产业里，挑一处宅子赐给曹家。
曹颙闻言，少不得叩首谢恩。
康熙却是没有立时叫起，过了好一会儿，方道：“你也不必伤心，你的委屈，朕记下了！”
话中，带着些许无奈。
曹颙嘴里道“不敢”，心里已经是无语。
做皇帝也不容易，为了维护皇家体统，连教训儿子，也不好肆意。或许在他眼里，曹颙实不算什么，不至于他拉下脸来，教训九阿哥去。
未了未了，康熙又让曹颙到太后宫请安。
虽说是皇孙女婿，但是除了新婚与每年的圣寿节，曹颙还真没有什么机会去给太后请安，毕竟他是外臣。
虽说奉了康熙口谕，但曹颙还是有些别扭，到了太后宫请见。
太后倒是透着温煦，话了几句家常，才打发曹颙出去。
还未出园子，就见十六阿哥迎面过来，上前道：“我刚去寻你，怎么又去太后宫了？”
“皇上口谕，好像也是为热河行宫之事。”曹颙见十六阿哥换了常服，道：“十六爷要进城？”
“嗯，明儿离京，差事都安排完了，去十三哥那边转转，正与你顺道。”十六阿哥回道。
说话间，两人出了园子。
他们两个加上随行的长随侍候，拢共二十来骑，扬起一阵烟尘……
（未完待续）