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第六章 往事

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    白银橡树城,奥勒姆王国的都城,背靠绵延向东的厄斯克山脉,位于艾洛林大陆北方,康德巴赫家族白橡行省的中心地带。

    这座依山而建的都城形如一个半圆,覆盖在山脚下伸向远方的平原上。高耸的城墙好像巨人的两条臂膀般环抱在一起,保卫着这座城市。半圆形城墙的顶点,从城门处延伸下来的是一条宽阔的步道,高低起伏的房屋错落有致地分布在步道两旁,步道的终点是橡树城著名的秩序广场。广场中心屹立着巨大的秩序主神索缪的塑像——高举着长矛面朝步道,威严的目光注视着远方。

    地势在广场尽头缓缓升高,沿着山坡向上的区域是贵族们的宅邸以及都城的行政机构。最顶点,那里是奥勒姆王国权力顶峰的所在地,橡树宫。

    就是这样一座城市,经历了王朝更迭与无数战火,历时千年后依然向世人展示着自己的伟大与雄浑。正因如此,白银橡树城与东方世界的阿拉诺克城,月初森林的月冠城,以及钢岩群山中的石匠山城一起并称于世,为世人所知。

    白日的喧嚣伴随着夜幕地降临渐渐归于宁静,月亮从中天向下俯视着,那温暖的银色光辉好像透明的薄纱,轻轻地覆盖在这座伟大的城市身上。

    一串清脆的马蹄声在橡树宫门前的广场上响起,值夜的王宫禁卫借着火把的光亮看清了来者的身份——峻河公爵西里安·萨瓦兰迪,随即躬身行礼。

    西里安点头示意,然后跳下战马,沿着台阶向上走去。

    王宫门前粗大的廊柱下面站着内务大臣克努特·杜埃,他是一位在王宫中服务了四十余年的老管家。深灰色的头发整齐地梳向脑后,一双眼睛总是低垂着,微抿的嘴唇线条刚毅,有些消瘦的身形却因为笔直的腰板显得坚定有力。

    “夜安,公爵大人。”克努特已经很久没有亲自迎接过谁了,对西里安却是个例外,因为数十年下来,他在这位公爵身上看到了贯穿始终的优秀品质,以及高尚的人格。

    “夜安!”西里安顺着声音立刻看到了等着自己的克努特,“劳您久等了。”西里安始终对这位老总管报以最大程度的尊敬。

    “不用在乎我这个老头子,来吧,国王陛下正在书厅等你。”克努特微笑着摆了摆手,转身引着西里安向王宫深处走去。

    新历1593年,第三次萨丁战争突然爆发。叛军从萨丁行省南部的庞特镇出发,很快便一路北上攻占了行省重镇萨丁城。当战报传入白银橡树城时,奥勒姆国王玛赫斯·康德巴赫第一时间将峻河公爵西里安·萨瓦兰迪从领地召入都城,并任命他为军团将军,征调各处兵力负责平叛。就在军团临行的前夕,西里安在深夜接到国王陛下召其进宫的谕令。

    跟随着克努特穿过层层曲折的回廊,没过多久,一间宽大精致的书厅展现在了西里安面前。整个书厅铺着厚厚的地毯,踩在上面会有一种微微陷入的感觉,高大的书架整齐地贴着墙依次排开,书架上方露出的墙壁呈现出半灰半红的色彩,再往上,天花板上绘制着诸神与天使的造像,还有一盏放射着柔和光亮的吊灯。

    书厅的正中间是一张古朴的长桌,桌面上随意放置着几本书籍还有一些羊皮纸,借着桌角烛台的光亮,正有一位银发的老者坐在长桌后面,认真地读着信件。

    老者高高的额头上密布着岁月给他留下的皱纹,一绺一绺的银发覆盖住了他的鬓角和耳朵,隆起的眉骨下面是一对沉着的蓝眼睛,那双眼睛中闪烁着智慧的光辉,敏锐而又慈祥。他的脸型有些消瘦,在烛光的映衬下,那些笔直的线条勾勒出了一种坚定的威势。

    这位老者就是玛赫斯·康德巴赫,奥勒姆王国的国王,六十余年的统治生涯让他为这个王国奉献了一切,当然,也换回了艾洛林大陆上最强盛的国度。睿智、慈祥、公正、博学、奥勒姆的臣民把一切美好的词语都送给了这位国王,因为这是他应得的褒奖。

    “陛下,峻河公爵到了。”克努特躬身说道。

    老者收回落在信纸上的目光,抬头微笑着说道:“过来,西里安,到这边来。”然后又向克努特点了点头,克努特躬了躬身,安静地退了出去。

    “是,陛下。”西里安躬身应道,快步走到玛赫斯近前。

    “看看吧,从萨丁行省刚送来的行文。”玛赫斯将手中的信件递给西里安,有些疲倦地揉了揉额头,“叛军杀掉了萨丁总督塔奎恩,并把他的脑袋挂在了城墙上。行文发出时叛军正在围攻萨丁北部的特拉尔堡,恐怕我们看信的时候,特拉尔堡已经被攻陷了吧。”

    西里安迅速扫过整封行文,随着玛赫斯的话语,他的眉头紧紧地拧在了一起。显然,萨丁行省的战势远远超乎了预料,甚至到了一败涂地的程度。

    “看在主神的份上,从特拉尔堡到萨丁城,那里起码有四千人的常备军,难道叛军的武力强大到了如此地步?”西里安的声音中充满了不可思议的味道。

    玛赫斯轻轻摇了摇头,低声说道:“真是如此么?不,叛军强大的不是武力而是决心。至于我们,我们在萨丁行省的贵族和军队早被贪婪的**掏空了所有的勇气与信仰。”说着,玛赫斯将行文随手丢在了长桌上。

    西里安微微一愣,却不知该如何回答。众所周知,萨丁行省的紫磷石远销整个艾洛林大陆的各个角落,除了官方采卖之外,矿石走私的行当竟是屡禁不止,即便是个傻子,也不会相信其中没有各大贵族领主,以及萨丁总督的影子。

    “陪我走走吧,西里安。”长时间坐在桌前让玛赫斯感到身体有些酸痛,西里安随手将自己的斗篷解下来,披到了老国王的身上,然后轻轻扶住了他的胳膊。

    玛赫斯微笑着拍了拍西里安,对于这个自己看着长大的峻河公爵,老国王在他的身上寄托着近乎子侄般的情感。

    穿过门廊,书厅外面是一个宽敞的露台,从这个位置俯视下去,可以看到整个白银橡树城的全貌。

    初夏的夜风将玛赫斯的银发吹得有些蓬乱,老者张开双臂撑在露台边缘处的石台上,仿佛思索着什么,将目光投射到了浓浓的夜色中。

    “告诉我,西里安,什么才是王国强盛的基石?”玛赫斯好像自语般地问着,没等西里安回答,他便轻轻拍着身前的石台继续说道,“相信我,那基石永远不会是巍峨恢宏的城堡,高高在上的贵族,甚至堆积如山的金币。而是最平凡的,那些千千万万的人民。”

    玛赫斯扭头看着西里安,声音有些落寞,还有一丝难言的沮丧。“而更加讽刺的是,我却要派出自己的军队,将长剑指向自己口中的人民。”

    “那不是您的错,陛下。”西里安有些激动地答道。

    “有些时候,没人关心对错……信仰赋予勇气,**滋生疯狂。当这两者在一片不大的行省中纠缠交织在在一起的时候,发生任何事情都不会令人意外了。”玛赫斯苦笑着摆了摆手,用目光扫视着整座城市,然后指着一个依然有些光亮的地方说道:“那里,西里安,知道是哪么?”

    “那里是……橡树之傲酒馆?”因为橡树之傲酒馆太过有名,每一批受封的新晋秩序骑士都会去那里进行一番庆祝活动,更不要说他们家的香草果实酒远近闻名,号称奥勒姆第一美酒,所以西里安不假思索地答了出来。

    “不错,就是橡树之傲。在那里,我和你的父亲第一次见面,然后一起和黑岩城的老伊安干了一架,我敢肯定,那家伙当时一定知道我是谁。”玛赫斯愉快地笑着回忆道,“真快啊,不是么?他们都走啦,就剩下我了。”

    西里安听着,眼圈有些微红。他突然发现,眼前这个熟悉的像父亲一样的国王真的已经慢慢地苍老了,时光悄无声息地夺走了一切,当自己察觉时,却只剩下了黯然的悲伤。

    “西里安,在我走之后,我希望你能尽量帮助艾登,他需要你,这个王国需要你。”

    “陛下……”

    没等西里安说完,玛赫斯打断了他。“不要难过,我的身体我自己再清楚不过了,主神对我这个老头子已经很慷慨了,不是么?”然后顿了顿,“另外,这次萨丁战争结束之后,我会裁撤掉多尼斯的霜木之心骑士团。”

    西里安心中一紧,马上意识到了老国王的意思。玛赫斯有两个儿子,长子是艾登·康德巴赫,另一个是多尼斯·康德巴赫。严格说来,这两个儿子都十分优秀,相比之下,艾登偏重于政务,而多尼斯则更偏于军事。

    很多时候,王位的传承问题在继承人的资质优劣明显的时候体现得并不突出,但如果在双方都很优秀的前提下,就成了一个不得不慎重安排的事情了。

    “后天的出征仪式我就不参加了,是时候让艾登承担一些责任了。”玛赫斯看着西里安,“答应我,西里安,尽可能多地将这些小伙子们带回来,我无力阻止战争,但那冰冷的战场,不应是他们的结局。”

    “是,陛下……”

    “愿秩序之神庇护着你,孩子……”

    夜色越来越深,越来越浓,这是西里安最后一次与他敬爱的国王对话。

    没有人想象得到,就在战争结束的前夕,玛赫斯离开了他所热爱的王国,最终也没有等到从萨丁传来的凯歌。

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