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第二天一早，天还没有放亮，86号便在肚子发出的轰鸣声中醒了过来。昨天傍晚那一车花肥还有杂物差点将他折磨得疯掉，再加上担心入夜后遭到偷袭，86号的的睡眠状况已经不仅仅是奇差无比能够形容的了。
他揉了揉充满血丝的眼睛站起身来，发现原本睡在里间的小提克已经不知道跑哪去了，好吧，看来这个小家伙的确被压抑得太久了，86号感慨着在心里想道。不单是提克，就连莫特也消失得无影无踪，当然，那家伙根本就不需要睡眠。
86号用力抻了个懒腰，随手盛了一盆清水，他现在太需要盥洗一下自己了。冰凉的液体拍打在脸颊上，他感到自己沉重的脑袋瞬间清醒了许多。将脸上的水珠在袖子上简单抹了两下，86号看着镜子，他现在才第一次仔细打量这次任务中的“自己”。
严格来说，这位“艾尔?布莱克”先生实在没什么令人印象深刻的地方。一头深褐色短发下面是一张略显消瘦的脸颊，一双圆睁的大眼睛衬在苍白的皮肤上显得更大了。似乎是因为缺乏锻炼，他的身体非常单薄，细弱的四肢从空荡荡的衣服中突兀地伸了出来。总之，一切路人身上随处可见的特点，走能在这位“花匠”身上找到。
“希望这具躯体不要被我折腾散架了吧……”86号敲了敲镜子，充满恶趣味地嘟囔了一句。
“早上好，老大！”莫特的声音撞进了86号的脑袋，这只会说话的头骨不知道从哪里冒了出来，正漂浮在86号身后不远的地方，“昨天晚上睡得怎么样？嘎嘎嘎……”头骨故意打趣道。
86号从镜子里瞟了一眼。“我睡得好不好，恐怕你比我还清楚……”他用手掌蘸着水。拢了拢蓬乱的头发。“你去哪了？怎么一起来你就不见了？小提克呢？”
“当然是去探路！你不方便做的事情，由我出面会轻松很多！”莫特说道，“那个小家伙早早便起来了。直接跑出了庄园，估计自己找乐子去了吧。”
“好吧。祝他好运！这个狡猾的臭小子！”86号四处翻了翻壁橱，想给自己找点早餐垫垫肚子，实际上从来到这里之后，他还没有吃上一口像样的食物。“发现什么了么？我是说这座庄园里有可能是任务的线索？”他最后放弃了继续翻找的打算，看起来，这位“花匠”并不是一个生活极有规律的人。
“线索？当然发现了！而且有很大的可能性，跟我们的任务有关。”莫特说着向木屋外面飞去，“来吧。估计你现在还能看到第一现场。”
86号一愣，很快推开木门，跟着头骨走了出去。泥土的芬芳夹杂着微凉的空气迎面而来，让他的精神为之一振，不过唯一不和谐的就是那一股淡淡的花肥的味道。一想到昨天那满满一车的肥料，86号的额头就有点不自觉地跳动，好吧，它们实在是有点太“新鲜”了……
86号栖身的木屋位于整个庄园的东南角，紧贴着高高的院墙。清晨的雾气还没有散去，借着冷清的光亮。86号在喷泉景观前面隐隐约约地看到了一群站得笔直的身影。虽然无法辨认那里发生了什么，但是在这安静的晨间，还是传来了一阵阵模糊的话语。听上去好像有人在训斥着什么。
“他们干什么呢？”86号仰头点了一下问道。
“你的大老板，这座庄园的管家，一个名叫‘阿尔伯特’的家伙正在给新人训话……”莫特打趣道。
86号自动忽略掉了目前“花匠”的身份。“新人？”他疑惑地说道。
“很奇怪是吧？”莫特的目光似乎并没受到雾气的阻碍，“从常理来说，一座这样规模的庄园，基本上不太可能产生大规模的人员更迭，基本上都是一位老仆人休退之后，子侄直接接班。不同的岗位由不同的家族世世代代传承下去，一直为这里的主人服务……”头骨说道。“可是不巧的是，这座庄园正发生着一件怪事。”
“怪事？”86号抬头看着头骨。
“没错。这座庄园一个月来失踪了六个仆人。”莫特眼中的紫色火焰收缩成细细的一点，“马夫、后厨、杂役、甚至侍卫。都有人在失踪……”它说，“什么样的传言都有，虽然这群仆役的话大多时候都不可信，但是这样的事情，他们应该不会乱说。”
86号听到头骨带来的话一惊，毕竟六个大活人，这已经不是小事了。“如果是恶魔干的呢？想让几个人失踪，应该不是难事吧？”他想到了袭击自己的主使者。
莫特缓缓摇了摇头。“活不见人死不见尸么？”头骨吹了个口哨，“就算是恶魔，也不可能干得这么干净利索。”
86号没有说话，只是重新将目光投向了那群模糊的人影，周围的气氛立刻变得沉重了起来。不过就在这时，一阵响亮的咕噜声从他的肚子传了出来，86号的脸上顿时一红，有些尴尬地挠了挠头发。
莫特充满戏谑的话音如期而至。“哈！饥饿，我竟然忘了你现在还占据着一个活人的躯体！”它歪着脑袋想了想，“你应该感谢我，在探路的过程中，一不小心找到了后厨的位置！不得不说，这里的早餐还是很丰盛的！”
头骨一边取笑着86号，一边转身飞了出去，86号随手关上了屋门，跟在了它的后面。任务当然很重要，但是目前更重的事情显然是填饱肚子。
必须要承认的是，这座庄园的主人似乎是个非常慷慨的家伙，既便是给仆役提供的早餐，也称得上丰盛无比。当86号从仆役饭厅里挺着高高隆起的肚子走出来时，他甚至在心底生出了有一种因美味的食物而产生的满足感。不过这样的行为却让飞在空中的莫特恼火不已，因为对于一个近乎“灵体”的头骨来说，进食完全是一件异常奢侈的事情。
天光渐渐放亮。出于本身职责的要求，86号必须要完成有关“花匠”的一切工作，而且是在自己助手。小提克休假一天的情况下进行。
唯一比较庆幸的是，这具躯体还保留着起码的本能。用莫特的话说，这是存留在肌肉与脑海深处的条件反射，所以面对各种各样的花花草草，86号并未表现出太过生疏的一面。但即便是这样，整座庄园的修剪工作也消耗掉了86号大量的时间。当他带着时不时消失，又时不时出现的莫特，进行到宅邸正面的花坛时，甚至已经到了午后的时光。
此时。宅邸的正门处停着一辆华贵宽大的马车，靠在台基上的马夫正压低了帽子，支起耳朵打着瞌睡。“老大，看来有客人到访了。”莫特飞到了空中，似乎在寻找着什么。
“然后呢？你能悄悄潜进去打探下消息么？”86号擦了擦额头上的汗水说道。
头骨向西边平移着飞了一段。“老大，挪一挪位置，到这来。”它说，“我就没告诉你，这座宅邸的会客厅，就在整栋建筑的西翼么？”
“咳……”86号清了下嗓子。不着痕迹地四下张望了一眼，悄悄向莫特示意的窗口下挪了过去。果然，里面传出了几句模糊的声响。似乎会客厅中正进行着一场对话。
“……”
“如果可以的话，请您简单描述一下失踪者的情况，越详细越好……”一个拘谨的声音说道。
“好的，治安官大人。”回答他的声音一丝不苟，仿佛每一个声调的起伏，都有着刻板的要求。86号听出了这个声音的主人就是早上训话的管家，阿尔伯特。“失踪者是庄园的二等仆役，名叫阿格里，主要负责后厨的一些杂事。第一个发现他失踪的人是庄园的厨师长。就在昨天早上准备早餐之前。”他顿了顿补充道，“能找地方我们已经找了一遍。很遗憾，一无所获。”
治安官发出清晰的“嗯嗯”声。显然听得非常认真，而且在做着详实的记录。“好吧，我这里还有最后一个问题。”他斟酌了一下，“这名失踪者，也和其他人一样，并没有反常现象，或者仇家之类的是么？”
“就我所知，没错。”阿尔伯特的回答非常干脆。
“感谢您的帮助……”治安官的谈话对象换成另一个人，“耽误您的时间了，大人，我这里没有其他问题了。”
治安官的话音刚落，另一个声音响了起来。“尊敬的夫人，您确定不需要我从西马奇调来卫兵保护您么？”那个声音虽然相对克制，但还是能听出里面暗含的担忧之情。“我很郑重地请您考虑一下。”
“谢谢您的好意，伯爵大人……”一个温婉的声音响了起来，86号和莫特吃惊地对视了一眼，他们完全没有想到，这座庄园的主人，竟然是位女士。“如你所见，这里的境遇还没有严重到必须让您牵扯精力的地步，我相信，西马奇的治安官大人，应该会有办法的，不是么？”
“是的，夫人！”治安官立刻答道，“明天，我就会派出最干练的手下，来到贵地进行勘察。我相信，要不了多久，就会将凶手绳之以法。”
站在旁边的伯爵久久没有说话，最后还是饱含关切地说道。“夫人，如果需要帮助的话，请您第一时间通知我，我会带着亲卫亲自赶来……”
“托立恩大人，谢谢……”女主人说道。
伯爵没有再说什么，但像是刻下自己承诺一般，“啪”的一声将铁靴撞在了一起。之后，一阵琐碎的脚步声从房间里渐渐远去。“快，老大，换个地方！”莫特在窗口上瞟了一眼，赶忙提醒道，“被抓到偷听你就完了！”
86号赶紧弓下腰，沿着花坛向更远的地方躲了开去。没过多久，管家阿尔伯特便将两位身着正装的男人从正门处送了出来。其中一个体态稍瘦的当先登上了马车，另一位全身戎装的男人则缀在了后面。他回头和管家低声交谈了几句，然后点了下头，登上马车离开了庄园。
下意识地，86号躲在远处向着会客厅的窗户望了过去。透过晶莹的玻璃窗，一位美丽典雅的女人，静静地站在窗前。她的皮肤异常白皙，看起来大概三十余岁的样子，细密健康的长发并没有挽出什么花式，只是朴素地拢在脑后。那一袭银灰色的高领长裙穿在她的身上，渲染出了一层悠远雍容的气质。
“赞美主人！多么美丽的女人啊！岁月竟然在她身上沉淀出了令人迷醉的味道……我敢保证，她能在我一千多年的阅历中，排进前十！我发誓！”莫特陷入了一种歇斯底里的疯狂，他看了一眼低下头去的86号，很快话音一转，“怎么了？你要放着诸神的杰作划过自己的指尖么？哈……我可不会！”它的目光顶向了渐渐远去的马车，“不过的确有点麻烦啊……还没说上一句话呢，就搞出了一个情敌……”
“你的脑子里只有雌性生物么！……”86号无奈地抱怨道。
“不过，你没感觉到奇怪么？”莫特的声音有些诡异的飘忽。
“怎么了？”86号不解地问道。
“看看这些花，”头骨在86号面前的花坛中点了点。顺着它的目光看去，只见一片雪白的没有一丝杂色的花朵，正闭合着花苞，静静扎根在泥土之中。最引人注目的是，它们的花茎竟然像水晶一样，呈现出一种半透明的色彩。
“这是什么？”86号看着占据了整个花坛中，相对偏远一角的白花问道。
莫特落了下来，微眯着眼睛。“老大，给它滴上一滴血。”
86号闻言抽出了匕首，在食指上划了一下。稍一用力，一滴殷红的血珠从他的之间落下，滴到了含苞待放的花蕾上。几乎是在一瞬间，那滴血水仿佛被吸收着一般渗进了雪白的花瓣之中。下一刻，它的花蕾瞬间绽放开来，更加诡异的是，原本通体雪白的花朵，竟然染上了一层浓烈的，妖艳异常的血红。
“怎么会这样！……”86号眼中的“白花”仿佛被赋予了新的生命，微微抖动着，似乎在渴求着再次滴落的血液。
“嘎嘎嘎……很有趣不是么？它叫‘埃奥诺拉的诱惑’——以地狱中鲜血女王命名的花朵，比较通俗的名字是‘猩红之吻’。”莫特幽幽地说道，“我比较好奇的是，什么样的人，会在自己的庄园里，种下地狱之花……”
86号一惊，猛地抬头看去，那位美丽的女人已经消失在了会客厅的窗前。(未完待续)