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<><>书房里很静，只有仿佛烈焰般的混沌之力在空气中升腾着，拖拽出丝丝如雾的烟瘴。其实扎尔说得已经很客气了，关于自己获得的“赐福之力”，不要说整座云台，就是整个艾洛林大陆上，恐怕拥有同样力量的人，也不会超过四个。
至于坐在旁边的卡迪乌斯，他已经将全部注意力放到了那瓶琥珀色的酒水上。他根本不担心卡萨瓦隆的反应，换句话说，如果对方连这点见识都没有的话，那就不用说签约了，恐怕他们和整个埃法兰家族都不会再有任何接触。这是个很浅显的道理，因为真神不容亵渎，无论天堂还是地狱。
而定在当场的卡萨瓦隆是个见识浅薄的人么？当然不，这位执掌“水晶云桥”甚至埃法兰家族大管家一职的老人，唯一不缺的就是这个。只不过，扎尔展示出来的东西，已经凿穿了他对于诸神这个命题的边界，将他的认知带了完全陌生的领域。
“隐秘的赐福之力”？这是一个极为恐怖的事实，难道在神迹早已消失的今天，依然有尚未被凡间世界所知道的天堂主神么？！那么这位主神想要干什么？以最初的传道者出现的扎尔，又代表着什么？
卡萨瓦隆直愣愣地站在原地，眼中的目光明亮闪烁，他的大脑在疯狂转动着，仿佛自己因苍老而被夺去的一切，就在看到扎尔的一瞬间，全都回来了。敏锐、冷静、睿智、学识渊博……这位老人就像是蒙尘的利刃，终于在岁月行将走到尽头的一刻，震散了所有的尘埃，璀璨的，锋利无比。
就在书房中气氛略显凝重的一刻，一两声轻微的敲门声响了起来，几乎是在同时，扎尔手上的灰刃嗖的一下消散无踪。
“先生，您没……”阿列夫有些紧张地推门探进了身子。因为他听到了沉重的座椅倾倒声，虽然这种谈话他不应打扰，但是，他还是硬着头皮进来了。不过就在一瞬之间。他的话语被卡在了嗓子里。
两道忽然转来的目光让他遍体生寒，甚至有种窒息的错觉，可这种感觉只是一碰便消失了。而他的视线中，老管家卡萨瓦隆先生则站在书桌后面，银色的头发看上去有些凌乱。不过他此时的气势却有些深埋在记忆中的似曾相识，那还是数十年前，自己第一次见到这位先生时的样子。
一时间，许许多多复杂的情感涌进了阿列夫的身体。“我，我……”他有些不知所措地重复着。
“我没事，阿列夫，不用紧张，”老管家看着自己的秘书，温和地笑了一下，“出去吧。帮我看好书房大门，任何人，不需靠近这里，任何人！”他说。
“遵命，先生！”阿列夫躬身应道，偷偷瞥了一眼坐在椅子上的扎尔和半精灵，带上屋门，退了出去。“难道刚刚是错觉么？……”他在心底嘀咕了一句。
卡萨瓦隆深吸了一口气，颇有些自嘲地笑了一下，抬手拢了拢银发。“抱歉。两位先生，我失态了。”他说着将目光盯在了扎尔身上，直视着对方的眼睛。“之前的一切，都放在一边吧。我现在只想问一个问题。”他极其严肃地说道。
“请说。”扎尔点了下头。
“请你告诉我，在来到云台之前，你是否根本无罪？”老人的话音很慢，问出了一个最关键的问题，包含了许多可能，甚至还有一部分真相。
扎尔看着老管家。似乎在考虑着什么，最终，他摇了摇头。“不，如果懦弱与自怨自艾是罪的话，我的确有罪。”他说。
老人脸上的皱纹舒展开来，露出了笑容。“感谢你的诚实，扎尔。”他说着回身将座椅重新搬了起来，随后极为放松地做到了上面。不过他没有立刻说话，到像在思考着什么似的，将目光投射到落地窗的玻璃上。从那里，他能看到“水晶穹顶”间的一线蓝天。
扎尔沉默着，卡迪乌斯则拿着酒杯，小口抿着酒水，屋内很静。许久之后，老人重新看回到桌面上的空白合约，像是做出了什么决定一般，对自己点了下头，拿起来，再次撕了个粉碎，扫到了垃圾桶里。
面对着碎掉的合约，扎尔和半精灵有些不解地对视了一眼。难道对方终究还是选择放弃签下自己了么？扎尔在心底问了一句。
不过老人的动作并未就此停下，他沉下了一边肩膀，似乎伸手探向了书桌最下边的抽屉。接下来，不知触碰了什么机关，只听一声轻微的“咔嗒”声之后，一只长方形的深黑色木匣被老人捧在手里，极其郑重地放到了桌面上。
婆娑着木匣上的纹理，温柔的就像抚摸心中的爱人，老人的脸上带着兴奋，又或者欣慰的笑意。“我从未想过，自己能有一天，亲自打开这个……”他的话透着丝丝颤音，不过听在扎尔和卡迪乌斯的耳中，却有些不明其意的味道。
老人说着，将食指上的徽戒按到了木匣侧壁上的一处凹陷中，轻轻一拧。咔的一声，木匣上的滑盖猛地向旁边一弹，露出了一丝不大的缝隙。
卡萨瓦隆推开滑盖，就像是自言自语般的说道。“看在主神的份上，我应该早点遇到你的，扎尔……”他说，“那样的话，我敢保证，我能把‘定罪云台’彻底掀过来，我是说，天翻地覆！”
“其实，现在也不晚。”扎尔微笑着，插了一句，他反而不担心木匣里面放着的东西了。
老人开心地笑了一声，不停点着头。“没错，说得好，的确不晚！”他说着从里面小心地拿出了两样东西，一个是一支尖端锋利的“铁笔”，另一个是一张叠成了长方形的，闪烁着银色光泽的金属“信纸”。
这一下，就连扎尔和卡迪乌斯的好奇心都被调动起来，一眨不眨地看住了这两件奇怪的物事。“这，是什么东西？”半精灵悄声问了一句。
老人将“铁笔”放到了桌山，双手端着“信纸”。“这是埃法兰家族自‘鲜血竞技场’建立时起，便从当时的城主手中接过的东西……”他的话吸引了扎尔和半精灵的目光，“我从前代管家先生手中接过木匣至今四十余年。也是第一次开启……”
他说着在银白“信纸”的火漆上轻轻一揭，只见流光闪动，那张“信纸”竟然噌的一声延展开来，没有一丝折痕地落在了老管家的手中。上面刻满了金属雕琢的细密文字。
老人将“信纸”小心地放到了桌面上，深吸了一口气，抬头看着扎尔，低声说道：“它们的名字，一个是‘封臣铁笔’。另一个是‘赦罪文书’……”
扎尔听完之后，反而和半精灵愣住了，眼前的状况貌似和预想中岔开了极远的距离。“它们的寒意是？”扎尔问道。
“‘鲜血竞技场’刚刚创建的时候，我们三个家族，每个家族都被城主大人赐下了五份‘赦罪文书’，这是埃法兰家族的第三份。”老管家解释道，“签下文书的角斗士，将不再是‘定罪云台’登记在册的恶徒，而是从此加入签约家族，成为这个家族永久性的一员。”
“请原谅我的直白。”扎尔缓缓摇了下头，“这对我似乎意义不大。”事实上，他的确不需要一个无用的头衔，而且，身份是否洗白，对他来说并不重要。
“不要太早地做出判断，扎尔，”老管家并没有生气，反而笑了起来，“普通签约角斗士和家族内部角斗士的概念是完全不同的。”他说。“签他们意义在于借助他们力量，将现任执政官赶下台，但是投入毕竟有限。而你呢，如果你签约。那么从此之后的很长一段时间里，埃法兰家族的任务只有一个，就是让你出去，离开风崖城。甚至，不惜倾其所有，只为这一个目的。”
“问题是。你们能得到什么？”扎尔问道。
“是啊，我们能得到什么呢？”卡萨瓦隆重复了一句，他轻轻敲击这桌面，“因为风崖城，并不是你看到的，那么简单，而你，将永远打上埃法兰的印记。我这么说，你满意么？”
这是扎尔第二次听到这句话了，上一次实在阿佳妮口中说出的。“你这是在赌博……”他看着老管家说道。
卡萨瓦隆摇了摇头。“不如说我们是在对赌……”他说，“我赌你有多大的实力，你赌我们能提供多大的助力，就这么简单。”老人说完笑呵呵地看着扎尔，似乎在等待着对方给出的答复。
扎尔皱紧了眉头，细细权衡着，他换头看向了旁边的半精灵，不过对方却耸了下肩。“问你自己，扎尔，这已经不是我能为你提出建议的范畴了。”
扎尔叹了口气，抬头看向卡萨瓦隆。“最后一个问题，为什么是我？”他问道。
老管家不置可否地笑了起来。“因为我相信自己的眼光，相信**的眼光，”他顿了顿，眼中放射出夺目的神采，仿佛瞬间年轻了起来，“同时，我也相信，命运在我生命最后的时候，让我见到‘隐秘的恩赐’，总有它的目的，我对此深信不疑。”
“谢谢，我签。”扎尔坚定地点了下头，说道。
“不，年轻人，也许最后该说谢谢的是我……”卡萨瓦隆拿起铁笔，伏在桌面上看着文书，深吸了一口气，将笔尖在上面停了一下，便重重地写了下去。
金属的摩擦声回荡在书房之中，闪亮的碎屑打着卷儿，从笔锋划过“信纸”的轨迹上缓缓流出。从上到下，老管家一笔一划地刻画着好像承载着生命重量的文字，直到最后，在一串优雅的签名中，划出了一道如箭的收笔，完成了全部的工作。
极其艰难地吐出了一口气，老管家的额头上布满了汗珠。“抱歉，让两位久等了……年纪啊，主神在上，我真希望自己能年轻十岁！”他说着将文书转向了扎尔，“赛季期间，周薪四千银台，每场比赛的门票收入以及博彩收入，你将分得其中的一成。另外，埃法兰家族承诺，为你提供一切可能的资助，直到你成功离开风崖城为止。”
“这些全部在文书中写好了，至于其他细则，比如责任条款、违约条款等等，你有兴趣的话，你也可以看一下……”他最后用铁笔指住了三个空白处，“如果没问题的话，就在这三个地方签下名字，以及‘左耳字串’就行了。”
“别写错了，扎尔！”卡迪乌斯狠狠地捶了一下扶手，“四千银台外加比赛分成，赞美戈琳蒂娅，你这份合约已经是顶薪中的顶薪了！”他说着似乎又想起了什么，“等等，我的训练费，你是不是也应该在薪水里谈一下？！”
“没问题，你要多少我就给多少！”扎尔笑着看了眼半精灵，接过铁笔，简单地扫了一眼文书，便签下了自己的名字，重新递了回去。
稍稍检查一遍之后，卡萨瓦隆放松地吐出了一口气，向扎尔露出了亲切的笑容。“欢迎加入埃法兰家族。”
“谢谢。”扎尔回道。不得不说，这次来到“水晶云桥”的收获，已经远远超出他的预期了。
坐在书桌对面的老管家则按着文书的上半部，轻轻一撕，只听唰的一声，就像撕开金箔一样，将签有扎尔名字的三分之一文书留在了手上。随后他按响了桌上的按铃，很快，阿列夫推门走了进来。
“先生，您有什么吩咐？”他躬身问道。
“带着这两联文书，陪同扎尔一起前往‘角斗士大厅’登记……”卡萨瓦隆将文书推到了书桌的一角，阿列夫则快步走了过来。
不过他刚想拿起文书，便像石化了一样，僵硬无比地定在了当场。近乎瞪到了滚圆的眼睛里，兀自颤抖的眼球就像着魔了一样，迟迟不肯从那场亮银色的“信纸”上移开。
“这，这是……抱歉，先生……”阿列夫语无伦次地说道，他似乎有点不敢碰那张“信纸”。
“‘赦罪文书’，你很幸运，这么年轻就亲眼看到了，”老管家笑了起来，不过他很快又下达了另外一个更加让阿列夫震惊的密令。“另外，解除其他所有角斗士的合约，并算清违约金，即刻支付。”他说着看向了扎尔，“从今天起，埃法兰家族只有一个任务，让扎尔成为风崖城的，冠军！”
阿列夫的双眼一亮，猛地绷紧了腰身。“遵命，先生！”他坚声说道。**
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