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由于千里跋涉，曹军早已疲惫至极，当天回城后，曹操随即便命令全军休整，让防备其偷袭的桥葳白白等了一个晚上。
第二日，许昌城内的曹军开始有了动静。
一支又一支昨天才刚刚进城的部队再次开到城外。
重整队形，集体演练，分配任务，整整忙乎了一个上午。
然后一支五千人的部队离开大军所在地向桥葳军进发。
就在桥葳以为这是曹军的先锋部队，积极准备防守时，这支五千人的部队突然就地驻扎下来，并且摆出防御姿态。
另一边，整整四万曹军主力向东方开去，迅速消失在苍茫的地平线下。
风吹沙起，漫漫的军队行走在辽阔的豫州平原上。
由于连年的战事影响，本来繁华的豫州如今竟有几分凉州的苍茫与荒寂。
“袁”字大旗随风摇摆，卷曲着自己消瘦的身体，扭的跟麻花一样。
在众军簇拥着的一辆华丽马车内，袁术正有些聊赖的享受着美貌侍女的服侍。
大军的指挥权交到纪灵手中后，袁术难得的“清闲”下来，竟突然发现自己显得有些多余。
这是阎象冒死觐见的结果，若是平时，袁术是无论如何也不会放弃手中的军权的，
但现在情况特殊，战争打到现在，已经到了最后决死的关键时刻。袁术也明白自己已经无路可退，他所有的兵力全部投入到对曹操的战役当中，一旦失败后果简直不可想象。
所以此战已经成为关乎他未来命运的一战，想到这些，袁术终于大方一回，将兵权让了出来。
于是纪灵在危难中接过了袁术最后的希望。
中军阵营内，纪灵骑着高头战马，随军缓缓而行。虽然现在已经成为全军的最高统帅，但他的脸上却没有因为获得袁术如此的信任，露出一丝矫矜之色。
因为没有人比纪灵更了解自己这位主公的性格，袁术绝不是一个心胸宽大的人，一旦自己有丝毫逾矩的举动，他将毫不犹豫剥夺自己目前拥有的一切，包括生命。
但现在也没有其他办法了，此战不但关系袁术的未来，同样也影响着他的命运，甚至整个天下的局势都可能因这一战而改变。
做为一名打了这么多年仗的将军，能指挥一场有这么大影响力的战役本身就是一件值得骄傲的事。他实在是没有理由拒绝这个诱惑。
即便他明白，一旦兵事不利，袁术将毫不犹豫将他抛出去做替罪羔羊，以掩饰战败的耻辱。
所以，对纪灵来说，这是一场有胜无败的战争。
败就意味着死。
正是秉承着这样的想法，纪灵大胆启用了大批非袁术嫡系的将领。
比如杨奉、韩暹。
二人是黄巾军余孽，曾经在勤王的路上也获得过巨大的荣耀，只是在洛阳与曹操争夺天子时失败才不得不投到袁术麾下，平时并不怎么受待见。
但他们因常在西北作战，对骑兵的了解和应用远比袁术手下的其他将领更熟悉。
所以纪灵将全军仅有的五千骑士集合后，全部交到二人手中，希望他们能组建一支可以抵挡曹操骑兵的机动力量。
如今这支骑兵部队就位于大军的后方，一边进行着整合，一边随着大军缓慢前进。
除了这些，纪灵冒着混乱的危险，几乎对所有部队都进行了调整。
凭借着对军队内部人员的了解，他将大批干练的将领调整到能够决策军事动向的地位上来，使得袁术军在短时间内面貌几乎焕然一新。只可惜时间太短，到底在战场上能否起到作用还是一个未知之数。
也正是因为纪灵的这些举动才导致袁术大军行进如此之慢。
在拥有一万五千人的前军之中，乐就被纪灵匆匆调为统帅。他本就是袁术的心腹之将，此次调动虽有些突兀，但也没引起什么争议。
由于没有什么可供遮蔽的地形，所以他很容易就发现了曹操部署在袁军行进路线上的四万大军。
没有任何犹豫的，曹军发动了冲锋。
刺耳的警报声响彻整个军营，向后面求援的骑兵迅速撒了出去。
面对人数、势力、士气都拥有绝对优势的曹军，乐就不慌不忙，坐镇军中，收缩阵形，指挥手下布置防御。
曹军如怒涛一般拍击在乐就临时收缩的阵形上，迅速激起一阵浪花。
乐就的外围军队几乎没有任何抵挡能力的被扫荡一空，仿佛被拨开了一层硬壳一般。
曹军两翼如分流的波浪，荡漾开去，然后又回卷而来，将乐就军迅速包围起来。
激烈的厮杀，这时候才算是真正开始。
乐就军在曹军疾风骤雨般的打击下，虽然前期损失惨重，但当士兵熟悉了曹军的打击节奏后，便如磐石一般屹立不动了。
曹操渐渐看出这一次局势的险恶，袁军的抵抗程度超出了他的想象。
不过深知袁术本事和战力的他并不太担心，只是一块儿小石头而已，相信自己的军队很快就能将他们清除。
只是他做梦也想不到，此时指挥作战的已经不是袁术，而是指挥作战经验丰富，并与他在兖州时曾有过交手的大将纪灵。
纪灵深悉曹操的战法，听说了前军的困境后，并没有第一时间发出增援的命令，而是先调整好自己军队的阵形，这才缓缓压上。
他深知乐就对袁术忠心耿耿，为人虽有些木讷，导致在进攻上魄力不足，但防守上的韧性却无人能及。
这也是为何纪灵让他担任前军统帅的原因。
看到袁术的中央大军并没有向他预料的一般快速压上，曹操不禁皱起了眉头。这一变故导致他想趁敌军混乱之机发动进攻的计策彻底落空，不得不面对阵势严整的袁术大军。
而这势必将导致自己的军队在进攻中损失惨重，这可不是他所希望的。
就在曹操尚犹豫不决时，纪灵的三万中军已经越来越近了。
虽然这支军队行走不快，但强大的压力还是扑面而来。
曹操知道不能再犹豫了，令旗招展处，曹军阵形再变。
原本包围乐就军的汪洋大海瞬间分流，一支万人的部队在夏侯惇的带领下快速集结，并向纪灵军冲去，明显是想阻挡纪灵军的前进，好给主力吃掉乐就军提供时间。
这时候，一直被纪灵的三万主力大军遮挡在后方的五千骑兵突然发威。
如狼群掠过草原一般，这五千骑兵在绕过纪灵军后直向曹军扑去。
面对这一突如其来的打击，夏侯惇大惊失色，尤其是三万纪灵军紧随其后，对方采用的竟然是曹操一直喜欢使用的骑兵冲锋，步兵跟进的战术。
曹操的一万大军几乎瞬间便被这一经典战术冲乱，夏侯惇也只能勉强收拢身旁士卒，在袁军的包围下苦苦挣扎而已。
曹操见状脸色一变，知道自己这次终究小瞧了袁术军的战力。
俗话说“瘦死的骆驼比马大”，当年叱咤天下的袁术军纵然衰落了，也不是一个什么人都可以轻侮的军队。
眼看自己的一万大军就要被袁术军彻底打败。曹操立刻再整一万人，这次由他亲自统领，在虎豹骑的开道冲锋下，与纪灵军狠狠的撞击在一起。
虽然成功大乱了纪灵军的包围阵型，解救了夏侯惇，但曹军的前期作战计划也宣告失败。如今两军之间所有的士兵几乎都纠结在了一起，一场有些混乱的大战开始了。
接下来要拼的就是士兵们的意志和战力了。
另一面，桥葳大营中，当探子汇报了有关袁术军主力与曹军主力决战的消息后，他已经深深明白现在到了最后的决战阶段，只有打败了面前的曹军尽快与主力汇合，他才有胜利的希望。
当下桥葳顾不得再防御，立刻命令士兵集结，包括伤病在内，两万余士卒全都被拉上了前线。
向曹军那五千士卒冲去。
于禁手举长枪，在耗尽了所有的防御力量后，他并没有退缩，而是亲自率领剩下的曹军冲了上去。
两支军队如两条恶蛇一般，纠缠厮杀在了一起。
战争进行到现在，已经没有丝毫技巧可言。
两军的最高统帅几乎同时发出了最后一战的宣言。
厮杀一直持续了两个时辰，直到双方都精疲力竭，直到许昌城中仅剩的万余名守军冲出城池，冲乱了桥葳军的阵型，直到袁术和桥葳留在后方负责粮草的军队加入了主战场。
双方这才开始缓慢脱离接触。
随后的战果计算，双方都向自己的军队宣布自己为胜者一方。
从伤亡人数上说，曹操获得了优势，因为有三万袁术军阵亡，而曹军的这个数字只有不倒两万人。所以曹军宣称自己获得了胜利。
但就战略而言，袁术大军不仅成功逼退了曹军，更在与桥葳军汇合后，重新驻扎在许昌城外。逼迫曹军无法出城一步，也算是袁军的一场胜利了。
尤其是，还有另外三支军队还未参与到主战场当中，曹军的未来看起来似乎已经很不妙了。