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自北伐战争开始后，北伐军主力攻入湖南，得全国之相应。
北伐战争中，作为北伐军首要目标的三支军队分别为直系吴佩孚、奉系张作霖和自成一派的孙传芳，而广东革命『政府』在经过反复敌我实力对比以及敌人矛盾情况分析之后，最终确定下的战略方针为集中兵力逐个击破，而首当其冲的对战目标便是吴佩孚。
当时在这三股势力中，吴佩孚可谓是最凶恶的敌人，但在北洋军阀中却处薄弱位置，由于冯玉祥的牵制已经令吴佩孚陷入腹背受敌的情况，且内部势力正在产生分化。
在确定了作战目标之后，北伐军兵分三路，叶挺独立团作为先遣部队开赴湖南前线，北伐军以第四军、第七军和第八军担任正面主攻。此时，孙传芳已经中了蒋介石的反间计，在梁文苑的游说下与吴佩孚产生离间，坐视吴佩孚血战而拒绝给予任何支援，此种为难之下弃之不顾的行为遭到吴佩孚破口大骂，然而此时的吴佩孚也只能血战到底。
北伐军分别占领长沙、平江和岳阳，迅速结束了湖南境内的战斗，吴佩孚立刻亲自率领部队于湖北境内的汀泗桥、贺胜桥与北伐军展开决战。 淬血山河125
此战地点之所以被选在汀泗桥，是因为此处地理位置之特殊。汀泗桥位于咸宁以南，为通往武汉的必经要隘，东面为山，其余三面环水，地势十分险要。吴佩孚企图凭借天险顽强抵抗，等待北方大部援军开到再进行全力反攻，他亲临前线往返指挥，还派出八个大刀队督阵。北伐军行军至汀泗桥镇，唯有自西向东北之粤汉铁路的一座铁桥可以通行，吴佩孚将火力聚集于铁桥上严密封锁。
汀泗桥易守难攻，堪称天险，吴佩孚又在此集中了两万兵力，其中包括从湖南汩罗、岳阳一线溃逃下来的残兵，也有平江、通城一线败下阵来的败将，并有武汉调派而来的增援部队，而且从二线抽调的其余增援部队不日可到，吴佩孚对守住汀泗桥抱有极大的信心。
在汀泗桥战役正式打响之前，两军交战一日，双方已成胶着状态，北伐军无所进展。当夜，北伐军三十六团团长黄琪翔的建议得到通过，全线夜袭突破高地，并由叶挺派部队绕道古塘角，袭击吴佩孚军队背后。
吴佩孚腹背受敌，北伐军骁勇善战，连夜夺取汀泗桥。
汀泗桥失守，吴佩孚勃然大怒，枪杀旅长方国行、团长廖定月等九人，组织敢死队血战一夜，利用北伐军两翼空虚，派遣部队趁激战之际穿『插』北伐军侧后，北伐军唐生智不支撤退。
第二天，北伐军重整旗鼓复克汀泗桥，但是下午又被吴佩孚部旅长马济组织的敢死队夺回，双方拉锯十余天，叶挺独立团伤亡巨大，蒋介石力排众议将总预备队第一军投入作战，夺下汀泗桥，俘获吴佩孚部下军官百人、士兵两千余人。
7月29日上午，蒋介石专列经过，发现江中、铁桥到处都是累累弃尸，战况极其惨烈。
汀泗桥战争失败之后，吴佩孚仍想固守贺胜桥。贺胜桥西北部地势低平，东南部有三山踞守于京广铁路之侧，为由南向北进入武昌的最后一个关口。为了固守贺胜桥，吴佩孚亲自乘庄家火车在桥北督战，并派出督战队，起先吴佩孚动用三面炮火袭击叶挺独立团，企图实施包围，然而在北伐军第十师及第十二师的增援下，吴佩孚正面失利侧背受敌全线动摇，督阵的大刀队连杀数位旅团级军官却无法挽回败势。
最终，叶挺独立团从正面攻克吴佩孚的指挥阵地，吴佩孚只得乘专列仓皇逃往武昌，手下军队亦溃退，北伐军则于三十日上午攻占贺胜桥。
1926年8月，北伐军进击武昌，吴佩孚因其部将刘佐龙有举足轻重之势而大加笼络，委任刘佐龙为湖北省省长兼汉阳防守司令，刘佐龙于汉口就职，所驻部队防汉阳及襄河一线，吴佩孚将希望寄托于刘佐龙身上。然而在当年9月，北伐军攻打汉阳之时，刘佐龙突然率部起义，将部署大炮调转炮口猛轰汉口吴佩孚总司令部。
吴佩孚未曾想到在自己竭力拉拢刘佐龙之时，北伐军向刘佐龙转交了国民革命军总司令部政治部主任亲笔信，信中动之以情晓之以理，最终以一师辖三师番号将刘佐龙拉拢至北伐军麾下，武汉三镇相继失守，吴佩孚被迫弃城仓皇北逃，率领残部败退河南。
而与此同时，作为吴佩孚结拜兄弟的张作霖不但见死不救，且派兵占领直隶全境，阻止吴佩孚进入直鲁地区，吴佩孚东面、北面无路可去，其南面有北伐军进攻，西面又有冯玉祥军夹击，虽然号称手下拥兵二十万之众，然而连连战败之后，吴佩孚手下将士早已斗志全消无心应敌，兵力瓦解。
不久之后，奉军占领郑州，吴佩孚只得率领部下西行入四川，自此，吴佩孚的政治生涯宣告结束。
吴佩孚大战全败，孙传芳岌岌可危，然而孙传芳却全无迎敌之意，反倒催促齐燮元出兵对敌。
时下，手握二师一旅的齐燮元已然看到吴佩孚的下场，顿感头痛不已，坐在办公厅中眉头紧锁，然而赵尽忠却全然不似齐燮元一般担心战事，反倒一脸轻松道：“督军不必担忧，虽说出兵在所难免，但督军却忘了自己麾下的一员大将。”
望着赵尽忠怡然自若的表情，齐燮元皱起眉头斜眼望着赵尽忠，疑『惑』道：“什么一员大将？”
赵尽忠强压制着心中的得意道：“督军忘了吗，我们手上还有毕业于弗吉尼亚军事学院的杨威。”
齐燮元一听这话顿时垮下了脸，怒不可遏地望着赵尽忠道：“战场上兵戎相见并非儿戏，就凭杨威区区一个杭州警备司令能有多少实力出兵对敌？”
一直以来，齐燮元根本没将杨威的二个旅兵力算在自己的兵力之中，毕竟杨威的二个旅中，除了当初自己准备解散的一个团之外，其余皆为杨威自己招兵买马，齐燮元连一分钱军费都没掏过，在他看来，杨威即便是有通天的本事也养不起两个旅的兵力，充其量不过是些游兵散勇。 淬血山河125
齐燮元说完这话之后，赵尽忠连连摆手道：“督军有所不知，杨司令乃是军事奇才，其驻守杭州后将杭州全境大肆整顿，剿灭匪帮无数，其实力绝对不可小觑。”
赵尽忠早就巴不得将杨威送上前线，以解自己心头之恨，眼下则是最好的机会，还可以在齐燮元面前表忠心，可谓是一举两得。
本来便无心出兵的齐燮元听到赵尽忠的话之后自然是心动不已，然而他对杨威却还是心存芥蒂，犹豫道：“然而杨威在军中时日不多，若是由他来打头阵，恐怕未必绝对可靠。”
齐燮元生『性』多疑，这一点赵尽忠早就知道，所以已经提前想好了对策，连连道：“督军不必担心，尽忠早已想到了对策，可以由杨威来打头阵，另安排旅长朱光明带兵督阵，如此一来，若是杨威一心投靠督军便由他来对阵杀敌，若他真是包藏祸心，倒是由督阵的朱旅长来处理便是。”
赵尽忠的办法可谓是万全之策，齐燮元立刻放下心来，于是便有了杨威收到的这一封电报。