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做为比利亚斯山区的实力最强者。刺槐镇的无冕之王。布莱恩.巴克勒一生的经历完全可以用精彩來形容。
关于他的传言有很多。其中最精彩的一个是这样的：
巴克勒家族的叛逆。在十八岁时就曾经击杀过当时的“大地之熊”保罗。二十岁时为了夺取一批价值不菲的宝石。洗劫了一支商队。杀死了整个商队七十余人。其中包括了四名高阶武士和十二名四级武士。而他做这一切的目的仅仅是为了换取当地一位贵妇的芳心。
在获得那美好的一夜后的第二天。由于女人愚蠢的炫耀行为。布莱恩.巴克勒的行为被暴露。从此踏上了亡命天涯的道路。
他在逃亡中制造出一连串的血案。到处劫掠。四处滥杀。成为当时令兰斯帝国头痛的一大公害。有一次他为了一把价值普通的魔杖杀死了一位魔*师。此举大大挑衅了魔*师的威严。温灵顿的奥术塔亲自对他发出了追杀令。
但结果是这个家伙在魔*师的追杀下。依然过得逍遥自在。且在一年后洗劫了圣灵教会的一所教堂。杀死了两名神圣骑士。
于是。來自圣灵教会的追杀令也由此颁发。布莱恩.巴克勒背负着帝国缉捕令。奥术塔追杀令和教会追杀令三大缉捕令。日子却依然过得逍遥自在。
这个混蛋一生杀人如麻。嗜财好色。但是偏偏又狡猾机警得很。
他在來到比利亚斯山区后。看中了这里复杂的山区地形。混乱的治安条件。因此就在这里扎下了根來。凭借自己强大的武力与凶狠。创建了野狼团。最终成为这一带最大的势力头领。
传言是真是假。沒人说得清楚。毫无疑问的是。和布莱恩.巴克勒比起來。在帝国的通缉名单上。修伊格莱尔的名气或许够大。但充其量只能算是后起之秀。而布莱恩.巴克勒却是真正的老前辈。
而现在。修伊格莱尔就站在自己的这位老前辈面前。
他能清楚地看到布莱恩.巴克勒那凶狠的仿佛狼一般锐利的眼神。他的身材不高。但是整个人的骨肉极为匀称。那是长期修炼时。身材比例自行调节到最佳的结果。
他的双手粗大。混身都充满爆发性的力量。却又能自如地控制气场。使它并不随意外溢。
修伊几乎可以肯定。这个人不但已经是一个海洋武士。而且在力量上正在接近突破之中。同时他的境界也已经达到了用势的地步。
武士十阶。分别代表着十个层次。同时拥有十种境界。
但是只有最初的三个级别。层次与境界是同步的。
在那之后。武士的晋阶。依然是以斗气能量为基本标准。只要达到一定层次的斗气能量。就可以算作相应的等级。但这并不意味着绝对的实力。境界。是另一种实力的表示。而且不仅仅适用于武士。同样适用于魔*师。
所谓境界。其实就是对力量的理解与运用能力。
初层次的境界就是强身。说白了就是让自己力气大一些。就好象打工仔中力气较大的。干活也多。自然比力气小的受欢迎。而进入第二阶段。就是顺势。所谓顺势。就是开始理解事物运行的规则。学会按照规则行事。就好象打工仔中一部分头脑灵活的人。开始懂得怎么按章程做事。这比卖死力气。显然要有前途得多。
到了第三层次的境界。就是通透。也就是开始熟练自己手中的力量。就好比工人技术的高低。
到了第四层次。就是借力。这个时候。武士就可以利用斗气的力量去做一些魔*师才能做到的事情。因此四级武士与三级武士的差距便明显增大。这就好比这个时候你已经不仅仅是一个工人。而是一个有靠山的工人了。
到了第五层次。就是用力。这就等于是由工人做到了小头目。可以运用一些规则钻钻漏洞。为自己服务了。体现在武士能力的战斗上。就是对低级别武士的绝对压制。
到了第六层次。就是掌控。此时。小头目做到了大头目。进一步增加自身的权益范围。
前三个级别。等于是自身的强化。中三个级别等于是对规则有了一定的运用权利。成为了规则的保护对象。而到了第七级境界。就是用势。这个时候。就相当于经理级别的人物。已经可以进行一定范围的规则解释了。不仅仅接受规则的保护。同时可以运用规则來制裁对方。
第八个级别是造势。第九个级别是补势。分别是都是规则上的运用权限的进一步加大。第十级则是制裁。也就是仿佛总经理一样的人物。可以全面运用规则形式。做出有利于自己的决定。
而传说中的圣域。其实指的就是境界上的最高掌握。成为圣域之后。就可以突破现有的力量规则。重新制订新的力量规则。不过要达到这一地步。就必须力量与境界的双重达到第十级后的突破。
修伊在风系*术上达到的风之气息的境界。其地位其实已经相当于武士七级境界中的用势境界。可以说他在魔*境界上的理解和进步是一日千里。这也与他炼金师的身份息息相关。绝大多数炼金师。在境界上的理解都强于力量自身的发展。就刚才的比喻而言。他们就是企业中最活络的那种人。擅长于做人。而不擅长于做事。只不过象修伊这样境界高出力量如此之多的。到也是极为少见。
而在现实里。绝大部分的武士和魔*师。其实力量的进阶都快于对境界的掌握。毕竟后者需要的是领悟。而非修炼。
比如兰斯洛特。他在力量上虽然已经达到了十级星辰武士的标准。但在境界上。其实也只是达到八级造势地步。而帕吉特的境界却和兰斯洛特相同。因此他才能说自己教出來的徒弟绝不会比兰斯洛特差。因为他们对力量的理解。并沒有太大差异。只在力量本身的拥有上有差距罢了。而论教徒弟的经验。帕吉特远远胜过兰斯洛特。
而同为大地武士的查克莱。他的境界则刚刚达到七级用势的地步。如果让他和帕吉特打一场。输的就必定是查克莱。
至于修伊。尽管他自身的斗气能量才刚刚达到三级。但先后经历过兰斯洛特和帕吉特的教导。又有着通透的对事物的理解能力。因此他在武士之道上。同样是境界高于力量。
他的境界如今是第四层次的借力。也正因为这个原因。所以在同级武士的战斗里。即使沒有魔*的辅助。修伊也有绝对的把握打败对手。
而现在站在修伊面前的布莱恩.巴克勒。不但是一个七级海洋武士。且同样是一个拥有七级用势境界的武士。这就比较少见了。
可以说。这个人的实力。已经无限接近于查克莱的级别。
这一刻修伊望着布莱恩.巴克勒。心中的警醒大大提高。
然而布莱恩.巴克勒的境界固然让修伊感到惊讶。修伊的表现。却更是令巴克勒感到震骇。
在最初听到传言时。他根本就不相信。象阿布利特那样的六级大*师会死在一个毛还沒长齐的少年手中。但是当他看到修伊象宰鸡一样轻松地杀掉伊尼戈时。那干脆利落的身手。还有诡异莫测的*术。以及当机立断的凶狠。均令巴克勒感到了一阵寒意。
这个少年的出手凶狠。毒辣。准确。致命。偏偏他所拥有的斗气能量却并不高。的确只有三级的实力。但他却能将其发挥出数倍的威力。
而在少年的肩头。还停留着两只红色羽翼的小鸟。
别人或许还沒意识到。巴克勒却在第一时间意识到。那就是炽焰鸟。
做为九级高阶魔兽的炽焰鸟。本身就是一种顶尖的存在。不提修伊本身的战力。单是这对炽焰鸟。巴克勒要对付就很吃力。
因此这一刻。巴克勒对修伊的到來明显重视起來。
正是这种对对方实力的顾忌。才能让他在见面之初。沒有立刻动手。否则巴克勒更愿意用强盗们传统的方式來解决问題：先拿下。再对话。
这也是修伊为什么要在出场前。先杀人立威的原因。不用担心这会激怒他们。强盗们只在乎金钱。生命。尊严和友情这种东西他们是不在乎的。只要对方够强。他就能够获得尊重。
适当的显示手段与实力。这会让他的对手在接下來的决定中。谨慎许多。
这刻修伊來到巴克勒的身边。无视周围一大群对他虎视耽耽的盗匪。他说：“让你的人走开。我希望能和您单独谈谈。”
布莱恩.巴克勒的眼神在修伊的身上停顿了片刻。然后深沉的声音响起：“这么说。你是冲着我來的了。”
“是。”
巴克勒想了想。然后道：“比利亚斯每年都会有很多亡命之徒加进來。总有一些人试图挑战最高权力的位置。这十年來。我帮兰斯帝国杀死了至少三十多名凶名昭著的家伙。很多时候我认为兰斯帝国之所以沒有派出重兵围剿比利亚斯。就是因为他们总是把自己抓不到的犯人寄希望于我们的身上。就某种意义而言。兰斯帝国欠了我很大的人情。他们应该颁发给我一枚罪恶克星的勋章。”
周围的强盗们纷纷笑了起來。听得出來。巴克勒这话有着极大的自信。
修伊摇了摇头：“我对最高权力的宝座沒有丝毫兴趣。您以前是这里的领袖。以后也将是。如果说有什么变化的话。那就是您只会生活得更安逸。更快活。”
巴克勒眯起了眼睛望着修伊。看起來他在思考。
修伊并不知道巴克勒在想什么。但他看得出來。这个海洋武士并不是那种只知道依靠武力沒有头脑的蠢货。事实上他相当谨慎。
想了一会他说：“如果你要说的内容不能引起我的兴趣。我不介意用你去换那笔丰厚的悬赏。”
“我能给你的比那更多。”
“那么……跟我來。”
修伊的嘴角边拧起得意的微笑。
他跟随巴克勒的脚步向前走。经过雷勒的身边时。他淡淡道：“凡是跟巴斯一起去找姑娘的。看看他们花了多少钱。每花一个金维特。倒吊一个钟时。至于你。你先后使用过三次肮脏的形容词。倒吊三个钟时。”
“是。主人。”雷勒恭敬地回答：“如果您能活着回來的话。我一定照办。”
“对这个问題。你根本不用担心。”
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布莱恩.巴克勒的府邸就在刺槐镇的最中心。一幢用红土盖成的三层小楼。
作为刺槐镇最强大的首领人物。整个刺槐镇上所有的商铺每个月都要向布莱恩.巴克勒交纳三成的利润。而布莱恩.巴克勒并不会白收这笔钱。任何外來人员的捣乱。都会由布莱恩.巴克勒和他的野狼团负责摆平。当然。盗贼们的自相残杀。不在他的服务范围之内。
有人说。比利亚斯山区的强盗是游击式的买卖。而布莱恩.巴克勒就是坐地分赃的生意。这一点说得沒错。
根据血酬定律。到盗贼的势力发展到一定程度后。他们会随着实力的扩张和地盘范围的扩大而进行区域化的管理。通过坐地收费。提供保护这种更具效率和长远效果的方式來进行掠夺。显然比打劫商旅更安全來钱也更多更轻松。
这几乎是文明世界里任何一支匪盗集团最终的发展方向。由打劫的盗匪到地区保护形式的过度。尽管同样是盗匪。但性质上已经有了很大的变化。后者往往比前者更容易为平民所接受。至少他们是以购买服务的方式交钱。而不是被掠夺的方式交钱。
令修伊感到惊讶的是。布莱恩.巴克勒表面上看去是一个粗鲁人物。但他的住宅格局颇有情调。在红楼的外围。人们用青藤做点缀。将整幢小楼缠绕其中。地面是用白色碎石子铺成的小路。压得极为平整。小楼的色彩搭配独具匠心。看上去清新雅致。
跟随布莱恩.巴克勒进入小楼中。修伊注意到里面竟然还有一位看上去斯文儒雅的中年人。他戴着一副金丝边的眼睛。嘴角还留着两撇小胡子。头发输理的干净整齐。穿得则是一件黑色的礼服。
在他身边的不远处。还坐着一个白发苍苍的干瘪老人。他的形象看上去就象一个骷髅头上面顶着一堆杂乱的白毛。深陷的眼窝闪烁着碧幽幽的绿光。
老人的手边放着一个水晶球。直到修伊出现在房间里。他才用黑布将水晶球盖起來。
毫无疑问。那个老人也是一位*师。但修伊并不能确定他到底是一位炼金师还是一位魔*师。他身上的魔力波动并不明显。手里又有水晶球。看上去象炼金师。但修伊知道绝大部分的魔*师罪犯。几乎都会主动去学习一些炼金师的能力。
与奥术塔的*师不同。任何一名犯罪而又无*得到帝国赦免的魔*师。追求得都不再是强大。而是安全。因此他们这类人往往要博学许多。
看到修伊进來。那个正在看书的中年人站了起來：“他就是那个把雷勒他们**成一群绅士的修伊格莱尔。”
从他的口气听起來。他对布莱恩.巴克勒并沒有太多敬畏。至于那个老人。则根本沒有起身。
布莱恩回答：“这个小子想和我单独谈谈。而谈话这种事向來是你的专长。所以我觉得带他來见你比较好。”
那名中年人看了看修伊。笑道：“你好。我叫克莱门廷.霍丁.巴涅特。我是布莱恩.巴克勒的秘书。也是这个镇上唯一穿着这身服装而不会被群起攻之的。这段时间经常听到你的名字。很高兴见到你。修伊格莱尔。杀死阿布利特大*师的帝国通缉犯。事实上刚才的事情我已经都知道了。你杀伊尼戈的动作漂亮极了。”
克莱门廷.霍丁.巴尼特。修伊觉得这个名字好熟悉。他努力想了一会。才轻声道：“那个冒充兰斯帝国的钦差大臣。诈骗了上百位贵族。卷走数十万金维特的疯狂霍丁。”
中年人的脸上洋溢出一丝得意的笑容：“事实上。那的确是我有生以來最得意的杰作之一。但仅仅是之一。”
“人们传说你已经死了。”
“好人不长命。祸害遗千年。”霍丁回答。
说着。霍丁指了指身边的老头：“这位是伊格尔·阿什林。想必你也听说过他的名字。就象我们也听说过你一样。”
“那个越狱专家。四次从帝国重犯监狱中逃出來的亡灵*师。这真令人惊叹。”修伊大感惊奇。眼前的老头和霍丁。巴克勒一样。也是兰斯帝国名声赫赫的通缉犯。
至于他的罪名。。研究亡灵本身就是死罪。已经不需要更多的罪名了。
出于对禁忌*术的恐惧。很少有人愿意和亡灵*师走在一起。在人们的印象中。他们总是死气沉沉。用仿佛看死尸的眼神一般看着你。
但事实上。亡灵*师并沒有如此恐怖。恰恰相反。只要想想他们能够赐予亡者永恒的生命。就可以想象到他们亡灵*师对生命的理解相当精湛。只是由于亡灵*师长期于死者为伍。使得他们的身上总是笼罩着一层神秘的光环。而圣灵教会更是以亵渎死者为由。宣布亡灵*术为禁忌*术。
而且据说亡灵*师本身就是最接近炼金术的人。每个亡灵*师几乎都懂一些炼金术。至于为什么。就不是外人能够理解的了。
老人对修伊笑了笑：“比不上你。年轻人。我现在开始理解什么叫后生可畏了。至少我无*杀死阿布利特那样的人物。”
“真难以想象。刺槐镇差不多集中了兰斯帝国所有令人头疼的罪犯。”修伊也笑道。
“现在又多了一个修伊格莱尔。”霍丁笑道。他离开书桌。來到酒柜前打开酒柜：“喝点什么。”
“天士忌。”修伊回答。
“那么布莱恩你呢。”霍丁又问。
“给我來杯劲道足一些的。”布莱恩.巴克勒说着找了个角落坐下。用冰冷的眼神望着修伊。
“你比我想象得要年轻。也更出色。”霍丁倒好一杯天士忌送到修伊的手中。
“谢谢。”修伊礼貌道。却不知他是在谢那杯酒还是对方对自己的赞赏。
“雷勒他们是一群狼。我们都知道要杀死一只狼并不难。难得是将一只狼变成羊。而你就做到了这一点。”霍丁向修伊举了举杯子。
轻抿了一口杯中的酒。修伊回答：“事实上我并沒有把他们变成羊。他们仅仅只是披上了一层羊皮而已。骨子里。他们依然是一群强盗。”
“那已经很不容易了。”霍丁放下酒杯：“好吧。尽管我不知道你为什么会突然出现在这里。但我想这并不访碍我猜测一下您的用意。我想既然你已经成为雷勒他们的新首领。又把他们**成一个个贵族绅士的样子。那么如果我沒猜错的话。你应该有个计划。而这个计划仅仅依靠你并不能完成。所以你才把雷勒他们带到这里來。你用雷勒和伊尼戈显示了实力。两个方面的实力……你个人的实力还有你领导上的能力。必须说这是一种不错的展示。并成功地吸引了我们的注意。那么你想要什么呢。或者说你能给我们带來什么。”
“您的智慧超出我的想象。巴涅特先生。您不愧是这个国家最伟大的骗子。”
“叫我霍丁吧。多谢您的夸奖。迅速看穿一个人的來意。看出他需要什么。那是每一个骗子的基本功。”
“难怪您完成一次性诈骗上百位贵族这样的伟大举动。我相信如果这个世界有行骗教科书的话。那么您所做的案子一定会成为经典范例。”
“谢谢您的肯定。那对我來说的确是一件值得自豪的事。”
“能告诉我您是怎么做到的吗。哦。请不要误会。事实上我对欺骗这种行为同样非常感兴趣。我一直认为那是世上最高明的技巧中的一种。”
“听得出來。你在这方面也颇有心得。”
“是的。”修伊并不否认这一点：“在我曾经生活的世界里。谎言是我赖以生存的基础。但事实上我发现和您比起來。我所用过的谎言只能用幼稚來形容。绝大多数时候我之所以能够成功。是因为我行骗的对象很贪婪。”
“那么你已经走在了一条正确的道路上。”霍丁立刻回答：“选择好行骗的目标是非常重要的一个前提步骤。接下來你要找准他们的心理。看他们需要什么。”
“但很多时候我们恐怕不得不去欺骗一些比较难以被欺骗的对手。而且目的也未必是金钱。而是其他。”
“比如谁。”
“比如*政署。比如一次安全的逃亡。”
“唔。”霍丁沉思了起來：“看起來这就是你所面临的麻烦了。如果我猜得沒错的话。你并不打算和我们一样。长期生活在山区之中。”
“是的。”
“*政署的人是一群耳鼻精明的猎犬。要想骗过猎犬。对猎物來说是一个巨大的挑战。”
“或许您可以给我一些指点……事实上这正是我來找你们的目的之一。能够遇到您。霍丁先生。这实在是我的幸运。”
“那么……或许我能给你一些经验。”