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21
杰佛里城的上城区位于城市东部，整个城区只居住了不到三百户人家，占地却是所有城区之最。
本城宗教裁判所裁判长、杰佛里城教区主教奥利维奇主教府邸，在新年来临的前三天迎接了两批客人。
第一批客人来自贝内特军团，副军团长夏洛蒂中校与他的两位副官、三名警卫员在中午时分到达，夏洛蒂中校在奥里维奇主教的客房中逗留到下午茶的时间后离去；军团的车马离开不久，城主大人的大管家与市长先生连接而来，被打搅了午睡时间的奥里维奇主教并不像外界想象的那样会大发雷霆，而是笑意盈盈地接待了他们。
一番礼节上不能缺少的客套后，城主管家直切主题，“主教大人，不知教皇冕下对豪斯曼少将这段时间以来在切斯特的表现是否满意呢？”
奥里维奇主教人过中年，面部已经呈现中年男子特有的发福特征。他伸出戴了四个戒指的左手端起白瓷茶杯，被脸部肥肉挤压成一条细缝的眼睛弯成两条线，别有深意地说道，“豪斯曼少将少年英才，百年难见，当此乱世出现这样的人物，实乃赛因王国之幸。”
头发花白、面相精明的城主管家矜持一笑，“主教大人独具慧眼，比我等有远见得多。既然如此，我等更应该支持切斯特防线才是。”
“若切斯特防线失守，敌军便要危及王城了，这一点毋庸置疑。我准备把教皇冕下赏赐于我的守夜人小队交给贝内特军团，希望他们能在前线为我等做出贡献。”奥里维奇主教笑眯眯地说道。
守夜人小队由白衣主教组成，作为与护教骑士团呈现光影两面的组织，一直是教廷捏在手上的、仅次于护教骑士团的武力。
奥里维奇这么快就表态让城主管家有些意外，不过却也是意料之中——教父大人，对于王族的忍耐已经快到极限了。
“主教大人的一片赤诚之心，令人敬佩。”城主管家当即吹捧，并且按城主大人的吩咐隐晦地说到，“既然主教大人做出表率，我等自然不能落后。我主已经探知，洛因大公爵的的卫队最慢十日内便能抵达本城，届时，还请主教大人助我主一臂之力……”
他们谈论的话题刻意不避讳让市长先生听到，而一直以来作为本地贵族议会代表的市长先生在听到他们近乎肆无忌惮的言语后，衣服后领渐渐被汗水浸湿。
杰佛里城在洛因大公爵的领土中属于偏南的地区，离切斯特前线并不算远；而城主大人身为大公爵阁下封赐的家族子弟，一直以来忠心耿耿地替大公爵阁下管理这一带……现在，城主大人居然背着公爵阁下与教廷媾和？！
如坐针毡的市长先生听得越多，胸中越不安；但当奥里维奇主教停下来喝了口水，并向他征求某个事件的处理意见时，市长先生完全无法像自己想象的那样有勇气表达自己对于大公爵阁下的忠诚，而是谦卑地立即点头称是、并且思维灵敏地提出了自己的建议向奥里维奇主教投诚……即使身为地方贵族议会首脑、王权分封下的受益人，他也没有那个胆色站出来对教廷说不——本大陆教廷麾下十几个神权国家，赛因王国实在算不上什么；更别提王国内部，连国家|暴|力机构军部都被渗透得千疮百孔了。
辞别奥里维奇主教、与城主管家分开回到自己的府邸，市长先生犹如游魂一般神不守舍，战战兢兢；仔细回忆在主教大人府上听到的信息，将之一字一句掰开来揉碎了咀嚼，市长先生仿佛得到了什么明悟，面部紧绷的肌肉放松下来。
那种层次的较量不是他这种地方上的小人物能参与的，他索性干好自己的事儿就行。至于被拿开做靶子打击教廷内部政见不合一系人物的托莱家，跟他实在也没有什么关系。
洛因大公爵到访时，杰佛里城上下必须统一口径；而城中明明出身教廷却对王族抱有不明智忠诚心态的托莱兄弟，确实不能让他们留下去——哪怕没有邪教徒事件，他们也属于清扫之列。
格洛丽亚睡到日上三竿才从松软的大床上爬起来，洗簌后打包好行李丢到陆行鸟背上，退了房间，牵着坐骑前往她此行的目的地：中城区贝林大街托莱府邸。
当然，正式的交涉流程应该是投入拜帖——主人家回信相约拜访时间——客人上门。然而飓风女士并不是太讲究俗套的人，她投拜帖的时候上面甚至连自己的落脚点都没留……至于主人家有没有回信、有没有时间见她之类的，她完全没考虑过。
听到门铃后前来开门的仆人看见大喇喇站在门前阶梯上，穿着法袍披着大氅、手上还牵着一头魔兽的女施法者，直接就懵了……托莱家再怎么说也是教徒之家，与队内的施法者希拉瑞莉关系再好，也不会邀请一位魔法师来家里；而眼前这位，不但从头到脚都贴着魔法师的标签，还牵着一头魔兽——仆人几乎要怀疑是哪位少爷在外面招惹到仇家了。
“我是昨天投过拜帖的格洛丽亚·飓风。”飓风女士完全无视了仆人的态度，以她一贯张扬霸气的语气说道，“我来见南·托莱。”
神圣斗气只能治愈外伤，南的腿上受的是穿刺伤，内部肌肉受损，自然没那么快痊愈。在花园内缓慢行步以回复腿部肌肉活力的南听闻有个女施法者上门，也是愣神了好一会儿才想起昨天那张莫名其妙的拜帖，虽然觉得古怪，仍是让仆人将人带进客厅。
“南·托莱，二阶神圣骑士，五年前毕于赛因王城神学院，在切斯特前线服役，两年前回到家乡……说的就是你吧？”
面容普通的女施法者大喇喇地坐在客厅中，南走进来后以审视的目光上下打量了一遍这个年轻人，开门见山地问道。
“嗯……是我，请问您是？”南十分肯定自己没有见过这位魔法师，在军部服役的施法者中也没有女性；对方报出他的经历后他茫然地眨巴了下眼睛，有些无措地点点头。
“我叫格洛丽亚·飓风。”飓风女士下巴微抬，审视南的目光中有一丝嫌弃，“我买到你的信息花了两百金币，从南方到这儿赶了半个月的路，怎么你居然是个小白脸儿？”
“……”南一脸的无辜。
格洛丽亚起身，背着手绕着南走了一圈，“体格还行，能在前线服役三年也应该能吃苦。”抓起南的手掌，“老茧没变软，退下后方后日常训练没落下。”伸手捏几把南的大腿，“肌肉强度也勉强合适长途旅行……”
“女士？女士？！”南唬得满头大汗，连连后退，对方的举止对于他来说实在是太过头了。
“干什么，我又不会吞了你！”格洛丽亚眼睛一瞪，大步走回沙发边上坐下，霸气十足地说道，“听着，小子，第一关算你合格……站那么远干什么？这是你们赛因人的待客之道吗？过来坐下！”
“……”南无言以对，默默走过去坐到格洛丽亚对面。
格洛丽亚上身前倾，右手手肘支在膝盖上，逼视着一头雾水的神圣骑士，充满了诱惑地说道，“我手头有个相当有趣的事儿，其关联之重大远远超出你的想象……所以我现在正在召集队员，去探索这个流传上千年、三片大陆都有所闻的大秘密……是男人的话就不会拒绝这种邀请，对吗，伙计。”
“……”南被对方的气势逼得开不了口。
“当然，我不是什么人都要的。”飓风女士危险地眯起眼睛，舔了舔嘴唇，“在你之前，我先后找了两个二阶以上神圣骑士，但糟糕的是这俩个家伙，一个恶行累累、人格卑劣；一个仗着自己的能力在平民之中肆意妄为、欺世盗名……我想你不会有兴趣知道他们的下场，对不对？”
“……”南再次无言以对。
“你还很年轻，南·托莱……除了身为教廷骑士，你还是个忠于国家的士兵；而一个忠诚的人，无论如何也坏不到哪儿去，这是我愿意离开南方、远赴万里来找你的原因。”
“……那还真是……荣幸，不过，女士，我……”南总算找到了开口的机会。
“别忙着拒绝，伙计。”格洛丽亚打断了他，自信地笑道，“我说过，我手里的情报是这片大陆上任何一个拥有冒险精神的人都无法拒绝的。虽然在你入伙并取得包括我在内的其他同伴认同前，我不能告诉你全貌……但我现在可以告诉你，我这个小队的目标与旧世界历史正文、前任精灵王、你们教廷的某个不能披露于世的秘密有关。”