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回到住处，离吃饭还有些时候，七夏刚咕噜咕噜喝完一盏茶就一头扎进厨房里鼓捣白日学的熏鸭子。
横竖梅倾酒有钱，舍得让她折腾，只可惜卤料不是自家带的，否则熏出来的鸭子还更好吃些。季子禾左右闲来无事，便在旁看她下厨。
“你说……你娘从前做过掌膳？”
“嗯，是啊。”七夏正用钩子在掏鸭子的脏腑，漫不经心回答。
“是多少年前的事？”
“这个嘛……我娘去世的时候也不过三十，大约……十几二十年前？”
她洗净手，忽然摸着下巴琢磨，“听说作料里要放草果和良姜，可我忘了百里大哥是吃不得哪一个……你知道么？”
“他的喜好我如何会懂。”季子禾耸了耸肩，“你去问问不就行了。”
“也是。”她把铲子一丢，出了厨房，一边擦手一边往百里的房间走。
眼下天还没黑尽，但远远地已见他屋内亮了灯，七夏在门边停下脚，正要叩门，忽闻得其中传来说话声。细细一分辨，似乎是梅倾酒。
“诶，最近……看你待小七不错啊，你是不是想通了？”
“想通什么？”
“你说还能想通什么？自然是花开堪折直须折，画楼不负美人恩……讲真的，小七对你这么好，就是收房纳妾也没什么。”
“我不纳妾。”
“行，那正妻也好啊。”
里头的人沉默了好一阵，七夏也跟着他的沉默心跳加快。
许久许久，耳边嗓音低沉。
“我不喜欢她。”
“是么？我怎么见你对她……”
“若真要说，我或许更将她看做妹妹。”他出声打断，言语顿了顿，又轻叹，“倘使她愿意，我也可以对她很好……”
“倒也是。”梅倾酒似乎苦笑了一下，“做你老百家的妹妹，荣华富贵且不提，往后在那京城中横着走都没人敢吱一声。”
……
剩下的话，七夏也没再去细听了，靠着门扉闭目仰头，只觉胸口抑闷难当，转身慢悠悠往回走。
厨房中，季子禾正看着灶上的火，听到脚步声知晓是她回来了，便出声打趣：
“怎么去了这么久？你再不过来瞧着火，柴都要烧没了。”
刚抬头，却见她神色飘忽，表情和先前大不一样，不由怔住。
“出什么事了？”
但她只是摇头，走到灶边三两下将火熄灭，鸭子也不熏了，作料也不切了，几步靠着门坐下，一言不发。
“……小七？”
瞧她表情有异，季子禾敛容收了笑，挨着她旁边而坐，偏头打量片刻，试探着开口：
“是不是……百里公子他又凶你了？”
“没有。”七夏又摇头，咬咬嘴唇，眼里似有泪光闪烁，本来不想告诉他，可又没忍住，委委屈屈道：“他说……他只把我当妹妹看。”
原来是这样……
季子禾登时明了。
“他还说……如果他成了我的兄长，他就会待我很好。可我……可我不想他拿我当妹妹啊。”七夏心里难过，“为什么就不能也像我喜欢他那样，喜欢我呢？”
她声音轻轻的，像是在问又像是在叹息。
季子禾看在眼中，心头一软：“你就这么喜欢他？”
“嗯……”
自古情之一字，总得讲两情相悦，如她这般境况，求不得放不下，是有点麻烦……可见其郁郁寡欢，伤神烦愁，季子禾亦于心不忍，暗道：自己还是寻法子帮帮她为好。
“其实，我倒有个想法，不知可行不可行。”
七夏没精打采地看他：“什么想法？”
“要不然……”季子禾犹豫了一瞬，“你就用迷药罢？”
开了头，他索性就一股脑说下去：“百里虽不会接受你，但他决计是个说到做到之人，如果……生米煮成熟饭，他必定会对你负责到底。”
“啊？”七夏愣了好半天才反应过来他话中的意思，“你是说……要我……要我……”
“他现在不也肯吃你做的菜么？”季子禾循循善诱，“你就放一些蒙汗药在酒水里，然后等他睡着，再……”
她的脸蹭一下便红了，难得支支吾吾起来：“这样是不是不太好？”
听她如此问，季子禾也感到尴尬：“对你一个清白身世的姑娘家……这般抉择是很为难，你自己斟酌吧。”
七夏抓抓耳根，如是说道：“我只是觉得，这么做他大约会更讨厌我。”
她此言倒也不错，讲得难听点这就是霸王硬上弓，换成谁都难以接受。只是可怜她辛苦这么久，百里却从不为所动，叫他一个旁观者看了也不免着急。
“算了，你这法子不好。”七夏蔫头耷脑地站起身，拍拍衣裙上的灰，“我一个人出去走走。”
季子禾讶然抬头：“你不用晚饭了？”
“吃不下。”
难得也有她没胃口的时候，想必是心情欠佳，这会儿让她独自静静也好。季子禾遂也没追问下去，只叮嘱道别玩太晚，目送她出了偏门，自己才回房休息。
*
秋风萧瑟，夜幕降临，街市上卖吃食的一路排开，各色香气在鼻尖萦绕。对七夏而言，轻轻一嗅，便能知晓其中具体是什么食物。
若是以往，她决计会边走边吃，哪里肯放过庐州的特色糕点，但今天实在是提不起兴趣，尽管看到有爱吃的甜食，口中也没有什么味道，只漫无目的地闲逛。
要说庐州虽地处江南，城中繁华也不输京都，街道上人群熙攘，市肆繁盛，走南闯北各地各色的人物都聚在此处。一入夜，箫鼓喧空，市集上摆满了新奇玩意，小贩叫卖声声，看得人眼花缭乱。
七夏正从一队杂耍团边上挤过去，前方忽见三三两两之人围着一个老妪，议论纷纷。她手边并无什么稀罕的宝贝，只立着个大背篓，模样甚是古怪。
“老人家。”一旁有个看热闹的发问了，“这药真有这么神奇？”
“倒是听说过有一种蛊虫，若下在人身上，便有合二为一的作用，不能同生但能同死，今生今世都在一起。”
那老妪面无表情，“南疆的巫蛊之术本就神秘莫测，其厉害与否大江南北皆有传言，老婆子还能骗你不成？”
“那可不一定，保不准是哪儿买来的泥丸子呢。”
她闻言默不作声，从背篓下掏出一个小竹篮子，掀开竹盖，里面竟赫然一只色彩斑斓的大虫子，在场众人无不惊骇。
因为没有见过蛊虫，可见其形貌奇特，与平日所见虫兽截然不同，周遭观者立时信了大半。
老妪瞧着人群表情变化，心头满意，这才挑起眉，不慌不忙的解释：“此蛊名为惑蛊，乃上百种毒虫炼制而成，十年也就这么一只，药丸亦只有两粒。别说一生一世的缘分，三生三世的缘分都能定下来。
若非老婆子为了给孙儿医治顽疾，也不至于轻易出售……此中难能之处，诸位自个儿掂量罢。”
听她这么说，看客种已有不少开始动摇，便有人上前问价：“这么一对儿药丸，您收多少？”
老妪淡淡瞅了对方一眼，伸出五个指头。
“五两？”
“五十两。”
“五十两！？你抢钱呢！”
尽管描述很是诱人，但五十两确实是太贵了，这么大一笔钱，足够寻常人家吃喝住用大半年了，在场的又都不是富裕人士，自然是觉得不划算。
围观者摇着头，指指点点纷纷唏嘘，顿时就散去不少。
身边一下子变得空荡，左右寥寥无人，然而七夏却迟迟没有挪开脚，双目直勾勾地盯着竹篓里的蛊虫，内心辗转反侧。
要是放在以前，这般一看就像江湖骗子耍的把戏，她压根瞅都不会瞅一眼，今晚却不知怎么的，总有一种“试试说不准会有效”的念头。
钱袋中的银票莫名变得沉重起来，可五十两着实太贵，摆明了是要坑人。
七夏咬咬牙，扭头想走。
巷口乍然吹来一阵风，头顶的桂花树幽幽飘香，耳畔仿佛还能听到他说话的声音。
——“我不喜欢她。”
——“若真要说，我或许更将她看做妹妹。”
她脚步微滞，把手伸到钱袋里，捏着那张银票，指尖还带着汗水，深深吸了口气，狠下心道：
“我买！”
*
酒过三巡，饭菜吃得也差不多了，梅家大少爷做东，排场自然不会小，心满意足吃了这顿，总觉得不出门找找乐子实在是对不起自己的肚子。
梅倾酒剔着牙，优哉游哉哼小曲。
百里看了一眼门外，突然想起什么事情。
“她去哪儿了？”
“她？”后者莫名了半晌才反应过来，“诶，是哦……小七这丫头跑哪儿去了？”以往总跟着百里身后转转转，叨叨个没完，今儿倒是清静，连人影都没见着。
季子禾喝着酒，斟酌言辞：“小七……她出门散心了。”
“散心？真稀奇，她还懂散心？”
这边还没等梅倾酒调侃一番，廊下便瞥见一个瘦小的身影蹦蹦跳跳朝厨房方向而去。
“喂，诶——小七啊。”他招呼道，“给你留了饭菜，自己去热一热。”
不料她像是有急事跑得很快，“我不饿，你们自己吃吧。”
“哟，不饿？”梅倾酒扭头对百里笑道，“你听见没？还真是奇了怪了。”
他放下酒杯，心中也有几分疑惑，微不可闻地开口道：
“也许是病了……”
“病了能跑这么快？”梅倾酒不以为然地打断，小声嘀咕，“啧啧，准没什么好事。”