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自从玲珑和玄婴离了崆峒西去，红莲便在问道宫调养了几日，待王七、月夜也去了崂山宗后，觉得身体已无大碍，遂辞别火云前往终南山。
崆峒宗距离终南宗不过数百里路程，第三日，红莲已抵达长安。
红莲思忖：九劫道长说我此行有险，不知险在何处，也罢，是祸躲不过，该来的拦也拦不住，我且先去见见放鹤道兄再做理论。
翌日，红莲漫步拾级而上，直奔宗圣宫。
行至半山脚处，前方一转，走来一个白衣青年，垂头丧气，低首疾行。
红莲一见此人，不禁微笑，唤道：“明崇岩！你要到哪里去？没有看到我吗？”
白衣青年正是终南宗放鹤道人的首徒明崇岩，前番曾与红莲长安城外谋过面。
明崇岩抬头见是红莲，又惊又喜，赶忙施礼参见：“崇岩只顾低头行走，不曾看见，长老休怪，不知长老怎地到了此地？”
红莲道：“无妨，我今日前来是要见一见你师父，你师父可安在？”
明崇岩看看左右无人，引红莲到了一处僻静无人之所，叹气道：“长老有所不知，如今我师父不在宗圣宫住了。”
红莲奇道：“他是终南宗的宗主，不在宗圣宫又在哪里？”
明崇岩眉头紧锁，道：“他也不再是终南宗的宗主了。”
这下红莲感觉似乎发生了什么事情，忙道：“到底怎么回事？你不要吞吞吐吐的，尽管讲来。”
明崇岩道：“一个月前，朝廷发下一道旨意，令我师父让宗主之位与飞鹤师叔，我师父什么都没有问，就照着做了，现在他就安身在山后的茅屋里。”
红莲更觉奇怪，俗世中的皇家朝廷与道界平时井水不犯河水，各自相安无事，少有交集，更别说干涉一个宗属掌道宗主的更迭交替，便道：“带我去见你师父，或许其中另有隐情。”
明崇岩应命，引领红莲绕道直奔后山。
路上，红莲边走边问：“你不在你师父身边侍奉去宗圣宫做什么？”
明崇岩烦恼道：“说起来好生没道理，今日一早飞鹤师叔谴人命弟子到宗圣宫来，弟子不知何事就来了，谁知是飞鹤师叔令我前往长安就任鬼捕。”
“鬼捕？”红莲猛然想起了连文璧。
明崇岩接着道：“弟子对鬼捕的行为略有所闻，想要推辞不受，但是师叔坚决不允，方才便被他责骂了一顿。”说着用求助的眼神望向红莲。
红莲心道：这是你们宗属之内的事务，我也无能为力，且见了放鹤道长再说吧。
到了后山，一道石崖下坐落着一幢茅屋，里面端坐着一个相貌清癯的中年道者，神气平和，一派水波不兴、无嗔无念的样子，正是放鹤道长。
红莲快步上前，施礼道：“放鹤道兄别来无恙。”
放鹤睁开双目，微笑道：“红莲仙子别来无恙。”
两人叙了别情，红莲便道：“道兄，你因何来到了这里？宗主之位却让与飞鹤？”
放鹤略一沉吟，道：“此乃天意，关乎我终南宗生死存亡，非人力所能左右，过往之事不提也罢。倒是你，有何事前来相询？”
红莲见左右只有明崇岩一人，便将九大连城的事简略说了一下，又道：“放鹤道兄，你终南宗的鹤符关系天下苍生，望道兄借与红莲一用。”
放鹤苦笑道：“你来晚了，那鹤符已经不在了。”
红莲心突地一沉，道：“道兄此话怎讲？”
放鹤道：“被别人取走了。”
“谁？”
“韩湘。”
“他？”红莲一时间不知是喜是忧。
按说异界之事本是韩湘最先道出的，红莲对他也信任有加，但是九劫真人对韩湘却颇有怀疑，曾悄悄叮嘱她，对其要小心防备，如今鹤符到了韩湘手里不知道是福是祸。
放鹤又道：“一个月前，韩湘突然来到终南宗，向我索取鹤符，说的话与你基本相同，也是因为异界。”
红莲道：“道兄便与了他？”
放鹤点头道：“我与他份属同门师兄弟，他的悟性高，道行深，早年就已离开终南宗云游四方，据闻已得证道果，飞升上界，他来讨要鹤符，我只得与了他。谁料，未出三日，又来了一个人，执圣神皇帝谕旨令谕我让位宗主与师弟，我因想到她乃地上人王，终究不可硬碰招致巨祸，于是便依命而行，传位与飞鹤师弟。”
红莲万分不解：“即便是地上人王也不能干涉道界的事务啊！道兄，事情就这样了吗？”
放鹤叹气：“哪里那么简单，当夜，那朝廷使者潜入我的寝居，逼使我交出鹤符。”
红莲脸色一变，失声道：“又是为了鹤符，难道九大连城的事已经泄露了不成？如此说来，其他几宗的符印恐怕难保了。”
放鹤道：“听你一说，只怕是的了。”
红莲心绪烦乱，强行镇定，道：“道兄，那使者如何了？”
放鹤道：“说来奇怪，那区区一使者居然道法高绝，比之于我有过之而无不及，贫道不是他的对手，一言不合后被他伤了。”
红莲愕然，心道：一个朝廷使者竟然道法高过终南宗的宗主，实在怪异。
正想着，忽听茅屋外人声喧哗。
明崇岩赶忙出去探看，随即就回来禀道：“师父！长老！不好了！师叔带着许多人赶来了。”
放鹤与红莲互望了一眼，一齐起身来到屋外，只见终南宗现任宗主飞鹤道人带领着三二十名弟子将茅屋围了个水泄不通。
飞鹤对放鹤道：“师兄，你来此安身一月有余，小弟不曾打扰，却为何勾结魔道妖孽？”
放鹤微笑道：“师弟说的哪里话来？哪有什么魔道妖孽？这是崂山宗的红莲仙子，你难道不认识？”
飞鹤道人冷笑道：“小弟怎么会不认识，她就是崂山宗的叛逆，投身魔道的妖孽。”
红莲道：“红莲是否妖孽自有公论，倒不劳飞鹤道兄挂怀。”
飞鹤也不答话，对手下众人道：“将她拿下了。”
“且慢！”放鹤道：“红莲仙子前来探看为兄，师弟岂可如此无礼？”
飞鹤道人喝道：“师兄与妖孽勾结，其罪同论，一起拿下！”
话落，从他身后闪出一个高高胖胖的官服中年人，手爪一探，巨掌直抓向红莲。
红莲定睛一看，吃了一惊，道：“原来是你！”
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