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土司木楼二楼靠后的一道天然石坎，被主人砌凿成了一个约300平方米的小院坝。约10米高的石坎四周砌了1米5高的围栏。院子里种着不少花草，花木葱郁，但视界很好。这是老土司的“后花园”，很隐秘，一般不让外人涉足。
陈佳永他们带来的两顶小型军用帐篷就架设在“花园”中央，他住一顶帐篷，刘兵和张山住一顶帐篷。刀玛则住在三楼(扩建后的哨楼)；和帐篷相距10多米，上下一喊都应声。王志伟住在护院队，木队长专门为他安排了一个房间。苟良才和骡马队队员们住在一起；张春森和和田奇以及三位护土则分别住在一楼大厅的偏屋里。
刘兵请木管家找来两名寨丁，在距帐篷10米外的一处小偏屋里，就二人轮换摇着他们驭来的一台便携式380伏直流手摇发电机，经微型变压器整流后，主要为两只12伏直流蓄电瓶充电。蓄电瓶还是崭新的，一次充电15个小时，可连续放电5个小时；使用1500小时后，才更换充电液。这会输出的电能首先保证电台使用，其次是为10支镉镍手电筒和头盔、手机电池充电；再次是用于照明。限于电线带的不多，只在顶楼岗哨楼梯处、两个帐篷、扬丽云房间和楼下大厅里装上了直流节能灯。5盏电灯可当15盏马灯亮度。特别是装在大厅正中楼顶上的那盏24伏100瓦节能灯，光华璀璨，照得什物纤毫毕现，引来了土司家的人们阵阵惊叹！
而此时，陈佳永则在帐篷里看着一迭刘兵整理出的汇报材料沉思着：一是寨子里下午只派出了230人出工，主要是工具不够，如箩筐、扛子、锄头、钢纤、大锤、撬棍等。这些较基本的工具，都不能保证；很多人只得用双去劳作，效率太低下了；二是寨子里的各类存储无多，支援了偏崖独立大队一部分后，自身也十分窘迫。三是寨子自卫能力十分薄弱。仅那十几条枪，实话说还不能抵御他和王志伟、刀玛3人的武装侵袭……
陈佳永让刘兵叫来了张山、春森、王志伟、巩毅、苟良才、田畸和刀玛等人，召开了一个小型会议，向他们说明了情况，请大家一起出主意想办法。
苟良才出的主意，让陈佳永眼睛一亮：立即组织商队！在灾后重建中，需要大量的物资，这是制约吉祥寨和偏崖大队生产自救的“瓶颈”。对！一定要走出去，迅速搞活物流才行。
他问苟良才：“我们有多少匹骡马，状况如何？”
苟良才说：“留下来的骡马共7匹，都已恢复了体力，驮架完好；战士7名，步枪3支，子弹300发，手榴弹12个……”
正说间，寨丁来通报：七太太已在大厅备好夜宵，请诸位光临。
大厅里，摆了5桌酒席，老土司也出来坐在了首席上。原来，上午10许，张春森冒险拔出了老土司头上楔入的木钉，居然有1寸多长(不拔出只有等死)。经敷药、输药水后，老人神奇般地挺了过来。
大家一一为士司老人请安后，他让陈佳永挨着他坐下。待众人落坐后，老土司发话了：“吉祥寨感谢救命恩人！也感谢疗我伤、救我命的恩人！吉祥寨遭劫，有你们神助，寨子才获得了新生。我年事已高，又有伤病在身。重振吉祥寨的事就……交给你们了。”
他喘息了一阵又说：“寨子现在正式交由七太太打理，有陈先生辅佐……我放心……”老人因为心情激动，一下又昏迷过去了。张春森检查了一下他的脉搏：示意是刚才太激动了，示意护士举着输液瓶，和寨丁一道将他抬回了房间。
扬丽云送老人司回房后，众人推陈佳永和杨丽云坐上了主席位。扬丽云立即席发话，她满眼含泪道：“土司大人一辈子为吉祥寨呕尽了心血。现又身负重伤，小女子非常悲痛！大人有嘱托，小女子深感难以肩负振兴吉祥寨之艰巨重任，不胜惶恐！惟有陈大队长及朋友弟兄们鼎力相助，小女子才心中稍安。”她说完就端起了酒碗，向大家一一敬酒。
席间，陈佳永提起了物资紧缺的事，杨丽云心里其实也正担心着，就邀他一同商议。
晚上7时，在扬丽云房间的前厅，陈佳永和杨丽云以及木管家、马掌柜、木队长，还有刘兵、张山、苟良才一起商议物资问题。杨丽云让陈佳永先说，他就分析到：首先，吉祥寨新粮未收，灾后肯定减产，存粮只够全寨人吃2－3个月，还有偏崖大队100多号人畜的粮食消耗。所以，第一要解决地是粮食问题；其次，灾后重建，所需物资比平时增加了十数倍，从生产到生活的物品要尽快满足。
陈佳永接着就提出了迅速重组吉祥商队的建议，大家都十分赞同。经过一番周密研讨，决定由吉祥寨和偏崖大队联合成立吉祥驮马商队。商队由熟悉商路的马掌柜为队长，主管购销商务；苟良才为副队长，主管驮马运输；王志伟任护卫队长，主管驮队安全。由吉祥寨出骡马13匹、偏崖大队出骡马7匹，共20匹驮马，组成一支骡马武装商队。
商队现能贩出的货物为茶叶和中药材，但需购买的物品则多多益善。
护卫队则由王志伟、和3名身手较好的寨丁组成，武器计有步抢5枝、轻机机一挺，弹药2个基数，还有王志伟带来的一身行头，刀玛的那只快慢机驳壳枪也配给了苟良才。
商队第一站要去的是60多公里外的县城。虽然这一带地区遭受了震灾，但大家认为县城的集市总还是要开的，总有一些物资可以弄回来。
偏崖大队没啥有可贩卖的物资，陈佳永就让苟良才他们带上了那500块大洋和余下的5斤烟土。将所需物品却长长地列了一个清单，让他们能买回多少算多少。
第二天清晨(5月19日)，吉祥寨武装商队出发了，预定在3天后回寨。刘兵已安排了王志伟和偏崖主机的联络方式，为了省电，白天每两小时联络一次，叩击2次为正常，叩击3次表示有困难，叩击4次是遇到了武装袭击，不停叩击就是十分危急，紧急情况下直接呼叫。偏崖主站将日夜预测商队的方位。
震灾后一切难以预料，特别是道路艰险莫测。武装商队此行，实际上就是吉祥寨稍稍恢复后伸出去的一根触须，也是一次实打实地探险。
送别时，陈佳永只能嘱托他们一路上小心小心再小心了。
送走了王志伟他们回来，杨丽云请陈佳永去到了木楼外廊，只见寨子凸凹不平的街道、垮塌的堡坎等正在修整；垮塌的房屋正在拆除、平整地基；寨子中心的坝子已搭好了一溜草棚，已有30多户受灾寨民住了进去；寨子外不远的那座老石灰窑已升起了火；损毁的田坎和庄稼，寨民们正在小心修整、扶苗……
陈佳永向杨丽云建议：若在寨子里成立一个寨民委员会，公选出主事的，然后众议决定重大事项，比老土司一人主事方便、快捷和有效得多。七太太和木管家等人也不会这样累。杨丽云很感兴趣，就问如何组建。陈佳永对她耳语了一番。她高兴地马上就铺派去了。
出得寨子，只见北面群山莽莽，刚才商队就是朝这西北方而去的。西南方也是高崖深涧，偏崖位于斜上方约5公里(直线，下同)；南方的小河对面约5000米，是一带高山密林；东北方则是一片层层梯田的平缓地带，向前延伸，约有2万亩水田。
木管家介绍道：寨子所辖的土地有25000多亩，其中土司的田地有15000亩，其余为寨民自由耕种。每年收获粗细粮食折合稻谷约200万斤，除了寨子近1000人全年食用外，还向周围寨子交换近一半的粮食。
陈佳永一默想：这个寨子的粮食可以相当于后世云南一个富裕乡的产量了，常年应该是很不错的。但土司家的存粮还不到10万斤粮食，有些不对吧。他就问木管家是何原由。木管家苦笑着解释：这肥肉是人人都想吃一口：寨子每年要解去县里粮食20万斤；无偿提供赈灾粮10万斤；刀猛寨8万斤；黑山寨3万斤。加上寨里用粮食去县城换取生活用品等消耗，余下来的粮食，就只够全寨人吃的了，存粮确实不多。
他担忧：这会寨子刚遭灾，夏粮粮食肯定要减产，而县里赋税也可能要增加。接下来寨民们能只能吃饱肚子，都还不一定哪。说完他长长地叹了一口气。陈佳永想想也是：若能争取县上减免税赋当然就好多了。
陈佳永又问：向刀猛寨送粮是啥原由？木管家说：实际上是互相交换的。刀猛寨就在南边对面山上，全寨有700多人，与吉祥寨接界，相距约20余里，与缅国的莫尤寨接壤。刀猛寨山势较高，只有山田，但广有山林，他们每年用煤炭、桐油和中药材、野兽皮等，和我们寨交换5万斤稻谷，3万斤玉米。陈佳永想：这寨与寨之间互通有无，互利互惠也属正常的。
陈佳永再问：那每年送给黑山寨的3万斤粮食又是为何呢？
木管家叹了口气说：送给黑山寨的3万斤粮食，还有牛羊，那可是我们吉祥寨白送的。
他介绍道：这黑山寨在中缅接界的一处峰峦上，常年驻有大约有100余刀客(土匪)，盘踞此山上已有近100年了。黑山寨只有一条独路能上，且有天险3关，官府曾多次派兵前去清剿，均无功而返。加之黑峰山一带为贫瘠瘴疠之地，又处国境线上。官府可能认为花大力气去清剿，实在徒劳人命和财力，于是就默认了黑山寨的存在。黑山寨不太出产粮食，说是“寨”，其实就是个匪寨。若将吉祥寨比喻是一只羊，那黑山寨却是一头呲着牙的狼。
早年，阿吉土司曾与黑山寨大头领张万山签下了约定：吉祥寨每年奉送黑峰山寨3万斤稻谷，以及牛羊若干，黑山寨则不得骚扰和侵害吉祥寨。彼此相安无事，现已有40余年了。
在一旁的木姐弟却叹了一口气，说到：前年黑山寨换了一个新寨主，叫张和顺。此人在英、缅军中待过，善长丛林作战。在黑道上被人称之为“野狼”，十分阴险歹毒。他现以走私鸦片为主。虽然暂时没有侵犯吉祥寨，但已多次向吉祥寨透露出了觊觎之心，老土司总是以早年约定为由，阻止了他们兴兵强寨的提议。
这木姐弟前几年在滇军当过排长，后来他哥木管家在寨子里为他娶了一房媳妇，他很恋家，就回来了。由于他会拳脚，又出去打过几年仗，木管家就荐他当了护寨队长。他的经历和张山差不多，只不过一个回家是犯了人命，一个回家是恋着媳妇罢了。
扬丽云接着说到：吉祥寨是这云贵大山中的一块膏腴之地，但从地形上看，寨子实是易攻难守。老土司当年是为了保住祖宗传下来的田地和家业、为了吉祥寨民安居乐业，才不得已与黑山寨签了约定的：其中一条就有不得随意扩大吉祥寨护寨武装，否则他们就将来犯。近两年来，黑山寨的新头领张和顺与其紧邻的刀猛寨寨主拉因果拉上了关系，并结成了联盟。对此，吉祥寨实在是不得不防。
陈佳永说到：这不是把一块肥肉放在砧扳上，让人随时宰割吗！百年难遇的地震，给这里大多数地方造成了很大的灾难，黑山寨和刀猛寨也不会例外。他们会不会为了渡过危机铤而走险，来侵犯吉祥寨？
陈佳永一提醒，大家都觉得心里的担忧一下子明朗化了。
木姐弟说：寨子只有30名寨丁，原有步枪6枝(法式来福枪)，子弹200发；火枪15枝，抬杆(土炮)3门。这次陈大队长送了护寨队5支快枪，但又有2支用于了商队。其余的，就只有刀、矛、弓驽了，防守力量很弱。护寨队平日维持寨子治安还行，若遇敌来犯，最多只能护一护土司木楼。
看着杨丽云等人忧虑的目光，陈佳永分析到：老土司当年和黑山寨签定的约定肯定也有他一定的道理，虽然有些逆来顺受，但他起码保证了寨子这些年的安宁。但是，任何事物都是发展变化着的，黑山寨和刀猛寨的结盟、地震灾害后的困境，都可能会使他们起不轨之心。这种状况不能再持续下去了。否则，胜了天灾，又可能遭来人祸。防人之心不可无，偏崖大队理当尽可能地帮助和加强吉祥寨的防卫！
陈佳永对刘兵说：“你和木队长马要尽快去去勘查寨子地形，构筑好既设阵地；寨丁的训练抓紧进行，同时要尽快在涧口开辟出一块营地来，偏崖的队伍下来后就要驻扎在那里。木姐弟和张山二人，要尽快教会寨丁们学会基本的作战要领。”
不一会，有寨丁来报：黑山寨派人前来，正在土司木楼大厅等候。扬丽云和管家顿时一惊！陈佳永则想：正说曹操，曹操就到了。