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前些曰子,在长子县城出现了一个神秘的艺人,人们都叫他皮驴童。
皮驴童的演出很特别。他把自己装在一只驴皮里,也跟驴子那样四腿着地,背上驮着一个背篓,一迈一迈地往前走,活像真的一样。谁也猜不透他有多大的身形,竟能把那驴皮撑得高高大大。
每天晌午过后,皮驴童就会从丰源客栈里晃晃悠悠地走出来,边走边摇头晃脑,嘴巴里也念念有声,唱的却是河曲的小调。人们一边叫好,一边往他背上的背篓里扔钱。皮驴童从招摇过市,在县城绕上两圈儿,就又回到丰源客栈,再不出来。
皮驴童这奇怪的举动,自然招来很多人的猜测。有那好奇之人就悄悄跟着,只见皮驴童进了丰源客栈之后,进了房间,那门就关上了。再凑到门边扒着门缝儿往里观瞧,哪里有驴子了,却见到一个壮实的后生。
此后就有了传言,说那皮驴乃是一个驴精所幻。恰在这时,长子县又出了一件怪事。每到夜深人静之时,就听到一阵阵鸣叫声,人们纷纷传言,说这叫声就是那驴精所叫。如此恐怖的叫声,让百姓惶恐不安,官府要严查,这活儿自然就落到了郭捕头身上。
郭捕头领命出来,回到捕房,叫过几个捕快,然后一一做了吩咐。到得二更鼓响,他见到那些捕快已照着他的吩咐埋伏在了各处,也找了一个隐蔽的街巷口藏起身来。他刚藏下没多大会儿,却见丰源客栈里悠然钻出一条人影,擦着墙下的黑影,悄悄地向着南面摸去。到得一户人家的墙外,那人一跃身子,一翻而过,转眼就不见了。
郭捕头也翻墙而入,藏好后细细观察,见对方是个五大三粗的小伙子,穿着一身夜行衣,脸上蒙着黑布。
正在这时,墙外传来一阵声音,紧接着,耳边忽然响起了阵阵巨鸣。那汉子蓦然跳出墙外,但听得一阵拳脚相搏之声。郭捕头跳出墙去,只见几个人影正匆匆忙忙地远去。
第二曰晌午,郭捕头带着几名捕快,径直来到丰源客栈。
敲门后,一个五大三粗的汉子打开房门突然愣住了:“不知各位有何贵干?”
郭捕头亮出了自己的公文,说请他到衙门里去一趟。
郭捕头把他带到衙门,详加审问。
那汉子说他名叫童兆祥,赵捕快盯着他问:“那条皮驴到底是谁扮的?”
童兆祥笑嘻嘻地说:“就是我呀。”郭捕头上下打量着童兆祥:“你演一段给我看。”
童兆祥摇摇头说:“现在演不了!昨天夜里,客栈里遭了贼,那张驴皮被人偷走了。我这就去做张新驴皮,估计过两曰就能给您单演一场了。”
郭捕头一拍桌子:“敢来骗我,你好大的胆子!”
童兆祥慌忙跪倒在地:“大爷,昨天夜里,我的客房里确实遭了贼,啥都没丢,唯独丢了那套皮驴呀。想是有人嫉妒我,存心要坏了我的生意呀。”
郭捕头眼珠子一转,又有了一个新主意:“那你就先在这里等着,我倒要到街上看看还有没有皮驴童。”
郭捕头换了一身装束,赶到天桥上等着。
那天,皮驴童确实没来天桥上。
郭捕头知道童兆祥所说不假,他正要赶回衙门里把童兆祥放了,却在祥仁堂生药铺门口和刘郎中撞了个满怀,把他怀里的药全都撞到地上摔散了。他忙着帮刘郎中捡药,却见那些药都是治疗内伤的,很是惊诧:“这药给谁吃呀?”
刘郎中火急火燎地说:“是住在丰源客栈的童掌柜,昨天夜里,有人偷东西,被他发现阻拦,把他打成重伤了。”
不一刻的工夫,他们已前后脚赶到了刘郎中家。
刘郎中进得屋来,却先是大叫了一声:“人呢?人呢?”
郭捕头冲过去,却见床上空空荡荡的,只有一张沾着血的被子被撩到一旁,床头上放着两贯钱。
郭捕头忙让刘郎中给他讲讲是怎么回事。刘郎中告诉郭捕头,今天早上,他就听到一阵若有若无的敲门声。他开门一看,却见童掌柜趴在地上,满脸血污,连句话都说不出来了。他一号脉,只觉童掌柜脉相微弱,知道他已是命悬一线,不敢耽搁,忙着把他搀到床上躺下,先给他煎了两副固本的药吃,又给他敷了些外伤止血的药,童掌柜这才渐渐地醒过来。刘郎中问他怎么会伤成这个样子,童掌柜跟他说了昨夜被打的事。说着,他一阵咳嗽,竟咳出血来,刘郎中这才赶到药铺去买内伤药的。
郭捕头暗暗吃了一惊:“你果真没有认错人?”
刘郎中急道:“他到我这里看过病,我到他铺子上买过货,那还能有假?”
郭捕头一把拉过了他:“我带你去见一个人。”
不大会儿的工夫,他们赶到衙门里。郭捕头带他见了童兆祥。刘郎中上下打量着他,惊得眼珠子都险些掉下来:“童掌柜,你、你咋好得这么快?”
童兆祥茫然地看着他。
郭捕头心中一动:莫非他还有个双胞胎兄弟?于是,他突然道:“童掌柜,你兄弟险些让人给打死。”
童兆祥蓦然跳了起来,急喊:“他在哪儿呢?谁打的他?”
说完童兆祥知道自己说漏了嘴,只得坐下来,原原本本地说开了。
童兆祥有一个双胞胎的弟弟,名叫童兆瑞。他们的父亲乃是汾阳的武举,腿脚功夫都很了得。两个人自小跟着父亲习武。童兆瑞到了十几岁,已罕逢敌手。他听说汾阳知县的衙内仗势欺人,专门祸害良家少女,竟赶去抱打不平。恰好那衙内在集上看中了一个村姑,拉到旁边的民房中就要施暴。那村姑苦苦哀求,衙内仍是不放过她。
童兆瑞冲过去,把衙内按在地上就是一顿拳打脚踢,谁知竟把那人给打死了。父亲知他惹下大祸,带着一家人连夜逃出了汾阳。谁知半路上一家人竟失散了,他跟弟弟在一起,沦落到长子县,为了生计这才想出了这么个演驴皮戏的主意,赚些钱补贴家用。
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