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朝晨里宋庄起炊烟时，钟老头和云帆正走在进城路上。几日来的早起，使云帆意识到早餐的重要性，人走路需要消耗能量，呼吸空气晒晒太阳是外在的，口张开要进食是生理需要，否则肚皮瘪瘪，精力不济走不了多远路程。口腹之欲是人生存下去不得不为之的自然追求，云帆钟老头不能例外。
钟老头走在前头，他似乎没将城里的小丑看在眼里，年纪大也有好处，豁达通透能站在高处俯视下方，而不冲动乱撞显露自己的锐角。云帆听到车轮声时好奇地往后面看，一辆满载木柴的牛车正缓缓而来，戴着笼头的水牛吃力地往前，车上老者手握竹条，是为鞭子，轻轻敲在牛腹，校准方向不叫水牛留恋路边青草。
踏入南门，云帆发现守卫是那枪头生锈之人，这一次他精神了许多，因后面那辆柴车入城，可营收费用的缘故。伸手收钱，人显得理直气壮，毕竟这是他工作里需要着力之处，也大概关系到守城门者的俸禄，马虎不得。赶车的老头配上笑脸，送上几枚铜钱，守门者挥挥手便放行，让人进去。
城里的空气有些异样，云帆看到衙门外的围墙一角围了些人，正对着墙上一张告示议论着什么。路过驻足而探，原来是一份邻城地动，本地官方的倡议书，不过是城里财主出些钱，要招收三十人往彼加一援手。钟老头也近前看了看，笑道：“还有工钱拿，每日八文钱，待遇不低嘛。”
云帆亦注意到上面的数目字，但那句“本地人及无业者优先”使他想到王五的抬石头经历，无业者大概包含了他们这一些混吃者，是无疑的。他扯了扯钟老头的手，低声道：“老头，你没看到那‘无业者’三个字吗？这分明是要套准您老人家啊。”
钟老头嘿嘿一笑，道：“这不要紧的，老夫都一把年纪了，衰弱无力，干不了重活，够不到每日八文的身价。反而是你小子，正直青年，虽长得不够强壮，也勉强可以帮人打打下手。你看，每日八文钱，是可以填饱肚子，不比每天坐在硬冷地板上强吗？”
边上的路人看了看老少二人，再对照墙上那张告示，有人露出奇怪的笑意，对着同伴低语几句什么，值得玩味的笑意，不友善的表情，这给了云帆压力。云帆忙拉了钟老头走开几步，道：“老头，别开玩笑。看来王五说得不假，他们离开这里是及时的。您看我们还要留在这里吗？”
“留啊，咱俩要吃饭，下个月还得上山呐。”钟老头淡定地道。
“可是……”
“就这样定了！”钟老头决定如此，云帆只好顺从，点了点头，看着钟老头抬步离开，往他们的根据地走去，也随后跟上。
牛三王五等人的离去，酒楼外的街道两边似乎空旷许多，此地为混吃者的地盘，少了较引人注意的人，会给人一种冷清的感觉。事实上酒楼饭馆仍是热闹的，虽规模不大，譬如大城市有大城市的繁华，小城也有它的堪称之处，或在人，或在事。云帆坐在地上，扫视着街面，竟没有发现他们的同行，这显是不正常的，他知道了人离开的缘由，尽管心里已有了一定的揣测，事实毕竟要眼见才有信服力，因此他不能像钟老头那样安稳，坐着不时的挪动屁股，靠在墙上方可找到些自信。
城里人友善了许多，这从钟老头二人一个早上便可收获五六枚制钱就可以看出来，他们将属于混吃者群体的同情倾斜到老少两人身上，物质皆被钟老头收取，云帆已无需靠墙而坐了，他站了起来，右脚尖轻点在左脚后侧，叉腰而立，目光穿透了对面饭馆大门，看到一个印象不浅的身影，其坐而慢饮，正是几天前的铁公鸡。公鸡晨叫，肥硕如他，光凭背影，却不能看出什么来，因为他没有鸣叫。
肚子饿了，钟老头言要去小巷里买馒头，云帆亦步亦趋跟着走，过衙门后面临街的一个门户时，两个陌生的大汉靠近两人，热情地邀请道：“就差你们两个了，来，进去吧。”边说话边拉了云帆二人的手臂往里面去，云帆挣扎一下，道：“两位大哥，这是要干嘛啊？”对于陌生的遭遇，他总是敏感的，不问清楚糊糊涂涂往前去，势必要抗议以制止未知事物加于己身。那人力气不小，云帆挣脱不出来，脸色一变，紧张地道：“老头，老头。”钟老头已对身边的人道了句“老人家自己走”，闻言对云帆道：“稍安勿躁，进去看看就知道是什么事。”
云帆被推了几步，与钟老头走在一起，后面是两大汉封住退路，如一堵会移动的墙，不容反抗地将两人送进里面。两人进得门来，看到院子里已聚集了一些人，其中有云帆的同行，他们一副无奈之情，脸上的苍白未曾褪去，见到钟老头二人的到来，终于挤在一堆时，里面一个叫小乙的苦笑着道：“钟伯，你们也来啦。”
钟老头呵呵笑道：“小乙啊，你也在这里，怪不得早上没见到你们呢。”他拍拍小乙肩头，再对云帆言道：“小子，这下可就有伴了。”此时身后大门关上，云帆终于知道那张倡议书的意义，他和钟老头落入“敌人”的手里，紧张和不安接着蹦了出来，苦力便在前方，是难以逃避的，这让他苦恼不已，紧张使他掌心冒汗，不安叫他心跳加快，耳边只有砰砰声，听不到钟老头的说话。老头子握住云帆的手摇了摇，再捏捏其掌心，云帆感到疼痛时，才回到现实，眼里之世界是人，抽回手后见到钟老头那张脸，苦笑着道：“老头，这一下小子是真要陪你搬砖了。”钟老头指了指头顶天空，示之以天塌下来当盖被的洒脱，褡裢在他身上，酒葫芦也在他身上，他摸摸肚子，向拉他进来的那人道：“这位兄弟，老夫二人还没有吃午饭，能先让我们填填肚子吗？”
那人没有应答，他站到了一边，摆出一副冷然之态，与同伴一起分立在院子四周。这时候一位管家模样的中年人从里面屋子走了出来，到了众人跟前，打个手势让低声说话的人静一静，他脸上挂着些笑意，抱拳说道：“诸位想必清楚前几天那场地动，宁城虽无事，南边的两水城却有房子倒塌，城墙也需要修补，所以本地父母官及父老代表商议出个决定，倡议我城出些劳力，选派三十位有经验有气力之人往彼参加修复工作，以尽乡土情义。没想到一个上午便涌现出几许热心之士，现已然凑够人数。所以事不宜迟，未登记的先到那边登记好，吃完午饭就出发，到时我城各界人士会来为你们送行。”言毕此人再对身边一人吩咐叫厨房准备好，等会就开饭，便往后面去了，不知仍在此屋或出后门而去。
待得云帆钟老头在一张纸上按下拇指，算是登记好，几张四方桌已摆在院子里，各分放四张长条凳，小乙等人纷纷落座，云帆亦只好随钟老头而坐。众人议论声中，可听到被推进来的人带着些怨气，其与同伴相互诉苦，恨不得飞离此地。当然，也是有明知此行辛苦，迫于生计，自愿参加进来的，云帆自认不在此列，心里也有许多不满，但有钟老头在，他回过神后，便忍着话没有吐出来。现状如此，唯有期待钟老头能引导他从郁闷中跳出来罗。