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天黑以后，三潭镇北边一座荒废的院子里冒出来一群人，为首者正是孙姓车夫白日所见到的大胡子，不过此人是经过装扮的，如今粘上去的胡子已叫他拔了下来。屋子内只点着一盏大油灯，亮堂可辨人脸。其中一人似乎耐性不足，他拍死几只蚊子后埋怨道：“大哥，怎么侯三那小子还不回来，小小一个三潭镇打听几个人就这么难吗？早知道让老子出马。”
这一群人虽准备停当，脸上却是未蒙上黑巾。在这个世界，无论黑夜或是白日干些见不得人的勾当，其共同的喜好大概都选择黑衣黑裤还有黑面巾，也算是一种标志了。人群里一个秃子随后批评道：“刀疤，大哥都说了多少次了，干大事的人不能没有耐心，要学会忍。现在天黑不久，那些人可能还在吃饭冲凉，何况镇子里的人也未睡觉，你说这时候咱们能冲进去吗？冲动！”
刀疤梗着脖子，声音不免大了些，带着火气回道：“秃子，老子就是冲动了，如何。你咬我啊，依我看，大哥，咱们不管它三七二十一打他个措手不及，咱们拳头硬怕得了谁？”
那个秃子也不服气，虽然知道对于刀疤这样的粗人是不能指望用道理说服他的，秃子恨铁不成钢，道：“你，你就不会动动脑子吗？大哥，今晚的行动还是需谨慎点，周密些为好。”他自觉地将声音放低，最后向着大胡子提出了建议。
大胡子已不是大胡子，大胡子也还是大胡子，他将胡子沾上，不复今日白天之状，而改变成山羊胡，山羊胡照照镜子，脸上自带着笑意，他很满意现在的这幅模样。山羊胡从满足中出来，淡淡地道：“好了，你们两人不必争论，今晚依照原来的计划行动，先填饱肚子。还有一点，此处虽是荒芜，白日里也少人经过，为谨慎起见，大家讲话时声音放低点，知道了吗？”
“明白了。”众人应道。刀疤脸虽不情愿，也明白不能太由己，两人的争论在头目下了定调以后，是必须偃旗息鼓的。他们一群人在山羊胡的带领之下，这些年混得不错，内部有些小摩擦，却无关痛痒。就如现在秃子也明白，争论是争论，关键时候所谓兄弟之情是最真的，最有力量，因此他们皆掏出干粮啃吃着，等待着侯三，也等待着行动的开始。
侯三终于在黄昏时见到了云帆他们的马车，他能断定目标真切的原因之一便是手里有李石等人的图影，对于他来说辨认一个人的样貌是一件很简单的事情，虽不至于过目不忘，他也自以为记忆力不错。当云帆从车窗探头出来旋即再缩了回去，侯三已是抑制不住的兴奋了，他钻进街道的行人队伍里，装作要买些地摊货的样子，同时尾随着马车，不近不远到了三潭客栈，亲眼见到警觉的李石们进了客栈后面一座院子，天黑以后再三地确认过云帆他们的落脚地，才随意地在街上某个包子摊抓了两只馒头，高兴地对付肚子问题，这时候的他已将兴奋之意藏了起来，平复着心情，计算着时间。
侯三绕着镇子走了一圈，确认身后无人跟踪，才出了镇子往北而去。镇子外的夜是安静，乃至是寂静的。侯三不敢掌灯，只能抹黑而行，这是月底，自是没有月光照路，听着自己的心跳，侯三走得几步，再停一停，如此“磨蹭”到了荒废院子外面，他探头见到了里面漏出来的一点灯光，穿过飞舞着几只萤火虫的院落，来到一扇木门前，咳嗽一下，抬手敲了几下门，里面的人自有派出屋子来做暗哨的，却只负责暗地里传达信号而不负责开门，开门人对照切口确认无疑以后，才拉出一条门缝，放侯三进去。
“大哥，诸位兄弟。”侯三进得门来，先朝山羊胡拱拱手，脸上的神经才松放下来，到了自己的地头，这是很自然的事，有安全感而已。
山羊胡点点头，道：“侯三辛苦了，镇子里情况如何，给大家说说。”
刀疤脸感觉自己等了许久，这侯三才回来，忍不住上前一把抓住侯三瘦弱的肩膀，欲将他按在凳子上，侯三回道：“是的。诶呀，刀疤你先别这样，我站着说话方便些。”
“靠，老子等得都不耐烦了。”刀疤脸催促道，“快些讲讲，他们是不是都进了镇子。”
山羊胡摆摆手道：“你这家伙呀，好了，侯三慢慢讲，详细地讲，不要急。”
看着一众人的目光，侯三感到了一股成就感，做侦查工作也需要些天赋，侯三长得其貌不扬，丢在人堆里很难引起别人的注意，加上他身手不错，整个人滑溜机灵，向来为山羊胡所重。侯三吞了口口水，组织一下语言，道：“他们一行共二十一人，一个车夫，车上两人，剩下的以那个人为首，跟资料上差不多，武艺一般。值得注意的不过三五人而已。”
“有没有发现接应他们或后续而来的人？”
“暂时没有发现。”
“嗯，”山羊胡沉吟一下，便将目光投向众人，问道：“你们怎么看？有建议或意见的提出来大家商讨一番。”
秃子转了转眼珠，对比一下己方和对方的人数，己方不过十六人，人数上差了些，强攻不可取。他等了等未见有人发话，挺出身来道：“大哥，我觉得为减少损伤起见，不能硬拼，不如在原计划上加上个调虎离山，事成便远走，事若不成，达到雇主的目的，扰乱他们的计划也算成功。”
其余人听到侯三报出来的人数，皆沉默了一下，虽然他们都是在刀尖上讨生活的人，也不免因这些年活得不错，加上一些人过了热血之年，相应的锐气减退，而萌生了以稳定为首要的想法，这与山羊胡一直以来采取的稳健之道有共通之处。于是好几个人赞同道“是不宜硬着来”。刀疤脸见状，冷笑道：“他们不过多了一两人，武艺却不咋的，多一两个同样是绵羊，老子一人就能搞掂。这时候你们怎么就挫了锐气，当年的那番勇气哪里去了？”
“话也不能这样讲，刀疤，稳重一点并不代表胆怯，若代价过大，就不能只顾着逞匹夫之勇。”秃子也理解刀疤的长处和缺点，更明白一个人的力量是敌不过集体性的拳头，于是劝道。
“有道理，”侯三也插了一句，“不过我只是跑腿的，只会看风，砍人这种事还是需要刀疤出大力才行。”他看了山羊胡一眼，便没有接下去。他也不知道接下去怎么说，惯例刺探消息是他侯三的任务，他只需要保证消息的准确和可靠，如此足矣。
“你们几个呢？”山羊胡指着没有发话，也未表态的几个人道。走走过场在每一次行动之前是必须的，这样可以凝结集体，发挥出强一点的力量。
“听大哥的”、“由大哥决定”、“跟着大哥走”这一类话从他们嘴里吐出来后，核心的几人交换眼神，山羊胡道：“既然如此，依照原计划，行调虎离山之计，只要达到雇主的要求，立即撤退，就在这里集合。”他指着已摊开在桌面上的一张地图，右手食指点在某一个位置上，“接下来分配人手，今晚准时出发。”
人手分配，如何先是前探，虚张声势，如何暗地里行进，迅猛直击目标，如何接应，发信号退却、集合，皆顺利地在屋子内演练一番。刀疤脸擦着他那把大刀，光亮可照出人脸的刀身发出森然的光，他的手有力而稳重，他的血在慢慢加快流动，似将要燃烧起来。他感觉今晚的战斗会比以往精彩，这是他战斗的又一个地方。夜，适合做的事情中，让热血沸腾贯穿整个战斗，无疑是他最喜的，最爱的。